Доброе утро! Хвала Пресветлому, наконец-то магистр нашел свою второю половину! обратилась к воровке женщина. Рада приветствовать тебя в обители, сестра.
Степная гадюка тебе сестра, подумала Джетта, но вслух вежливо поздоровалась и скромно сказала, что рада за магистра. Хвала Пресветлому.
Когда ожидается свадьба? твердо, будто вбивая гвозди, потребовала ответа собеседница.
Крыса испуганно вжалась в дальнюю стенку черепа. Темная сама бы к ней присоединилась.
Не знаю, честно сказала она.
Лично ей ни про какую свадьбу не говорили.
Не беспокойся, приданное тебе мы уже готовим, утешающее заявила беременная, чем окончательно напугала.
Нарядный, благоухающий и светящийся неземной радостью Алейо поджидал Джетту-Каталину в обеденной зале. Темная ощутила, как незримые челюсти этого хищника сжались на ее горле, и душа рухнула куда-то в пятки. Крыса навострила уши. К счастью, магистр всего лишь предложил прокатиться на драконе. Сердцебиение стало постепенно восстанавливаться. Пока всё идет по плану.
Гешшар уже привычно изображал предмет мебели с крыльями и безропотно донес седоков до живописной долины. Через бурлящий поток горной реки был перекинут каменный мост. По берегам вечнозеленой хвоей чернели ели. На их фоне светлели сохранившие остатки золотистого наряда лиственные деревья. Воздух звенел чистотой и прозрачностью. Обреченность осени сквозила в каждом мазке окружающего пейзажа. Алейо повел ее в сторону реки и остановились на мосту. Топить собрался?
Каталина, магистр взял Джетту за руку, мне очень жаль, что я не могу это сделать, как положено. Он опустился на колено и продолжил:Я видел в своей жизни много женщин, но ты одна поразила мое сердце, говорил он, глядя в глаза. Крыса в панике завертелась в мозгу. Я впервые говорю эти слова женщине: Каталина, будь моей женой.
Сейчас крыса будет грызть. Не на жизнь, а на смерть, поняла Джетта. И прежде чем загнанная тварь впилась в череп, быстро ответила:
Да.
Крыса в изнеможении рухнула. Темная боялась пошевелить головой, чтобы не потревожить мучительницу.
Что «да»? удивленно и даже разочаровано спросил магистр. Интересно, он ожидал, что «невеста» ему на шею от счастья бросится?
Буду, пояснила она и тут же добавила:Если папенька разрешит.
На лице магистра мелькнуло растерянное выражение. Казалось, события развиваются вовсе не так, как ему виделось. Крыса из последних сил поднялась на усталые лапы. Да что же ему еще нужно-то?! Джетта, словно пытаясь найти выход, обвела взглядом округу.
Черные драконы потрясающе красивы! внезапно задохнувшись от восторга, прошептала она.
Магистр побледнел лицом.
Никогда не видел черных драконов, осторожно произнес он, медленно поднимаясь. Видимо, посчитал, что избранница двинулась рассудком от нежданного счастья.
Я тоже раньше никогда не видела, призналась Темная.
Дракон лежал на берегу, и в его сверкающей, отливающей синевой чешуе, казалось, отражались река и лес. Вглядевшись, Джетта поняла, что это не отражение: ящер словно просвечивал по краям. Гламор! Это сползающий гламор! Невероятно. Джетта, словно зачарованная, обошла своего «жениха» и двинулась к дракону. Тот приподнял голову, настороженно разглядывая гостью. Она подняла руки с открытыми ладонями, демонстрируя миролюбивость намерений. Дракон чуть склонил голову набок. Когда до морды оставалась буквально пара шагов, сзади раздался отчаянный вопль:
Каталина, там дракон!
То есть всё это время, пока она спускалась, Алейо его не видел, дошло до Темной. Он реально думал, что невеста рехнулась.
Я знаю, с улыбкой обернулась она. Ты очень красивый. Это уже относилось к ящеру. Может быть, даже красивее Гешшара. Джетте показалось, что на морде появилось самодовольное выражение. Может, Алейо и не так ошибается, сомневаясь в ее душевном здоровье. Тем более, она сама не так давно в нем сомневалась. Ты здесь, чтобы полететь с нами?
Сзади слышались осторожные шаги.
Главное, не делай резких движений, негромко говорил магистр. В его голосе звучало с трудом сдерживаемое беспокойство.
Не беспокойся, это Рассет. Он хороший. Обратно я полечу на нем, ответила Джетта, поворачиваясь. Замечательный подарок! улыбнулась она.
Да, рассеянно согласился монах.
Скорее всего, если бы сейчас у магистра спросили: «Что «да»?», он бы затруднился с ответом.
Но Темной на это было плевать. Гешшар держит слово. Вот он, еще один шаг к свободе. Хотелось бы надеяться, что крыса останется в монастыре и не последует за ней.
Обещанный Паладину маг явился только под вечер. Магиони люди занятые, понятное дело. Однако для Паладина это оправданием не являлось. Аквилеро думал, что маг после высказанных ему претензий развернется и уйдет. И он бы ушел, наверное, если бы пациент не представился настоящим именем. Магический дар среди людейявление крайне редкое, поэтому свободе и здоровью его носителя ничего не угрожало. Но мало ли других способов испортить жизнь может придумать власть имущий? Зачем создавать себе проблемы? Так объяснил себе Дамиан поведение мага. Что думал маг на самом деле, осталось тайной. Осмотрев раненого, он сообщил, что потребуется как минимум три процедуры. В отместку, не иначе. Дель Пьёро взвыл. Улещеванием и обещаниями баснословного гонорара ему удалось выторговать себе целый день: маг соизволил согласиться подойти на следующий день дважды: утром и вечером. Это была максимальная уступка с его стороны. И действительно, пришел следующим утром. Вместо того чтобы радоваться близости выздоровления, привязанный к постели Ансельмо весь извелся. Ему казалось, что время остановилось. Дамиану тоже так казалосьслишком уж долго тянулся день в компании соседа, который не находит себе места, не в состоянии сдвинуться с кровати.
Вторую половину дня несколько скрасило появление Гильярдо с дочерью и Слоном. Официально они приехали проведать раненого телохранителя. На самом делеучинить допрос, пристрастия которому добавлял желчный Паладин. Дома у графа, в опасной близости от злодея, устроить разговор не представлялось возможным. Сеньорита краснела, бледнела, зеленела, но в итоге покаялась в связи с Бенито, который оказался воплощением девичьих грёзбесстрашным благородным разбойником, прямо как Роберто Добродетельный. Граф поморщился. На вопрос, известно ли ей, чем занимается «благородный разбойник», девушка поведала, что он несет радости жизни тем, кому они не доступны. На этой фразе наемники переглянулись, и Дамиан с трудом сдержал смешок. Работает Бенито на Лихого Кого-то-там, точно Изабелла не запомнила, но который самый лучший контрабандист Империи. Лицо сеньора Гильярдо перекорежило. Если до этого момента он в процесс практически не вмешивался, то здесь его прорвало. Он высказал дочери всё, что думает о Лихо и его месте в имперском сообществе контрабандистов, о ней самой, о неблагодарном щенке Бенито, и, наверное, еще многое, что сказал бы, но тут в дверь постучали. Вошедший маг попросил освободить помещение для лечебных процедур сеньора дель Пьёро. Побагровевший за время монолога Гильярдо перевел взгляд на раненого, которого, разумеется, настоящим именем не представили, и стал белее монашеского нарамника. Сын Первого советника снисходительно сообщил, что обязательно побеседует с графом, а пока тот может быть идти. Под охраной его друзей, вскользь добавил Ансельмо. Маг взглянул на схватившегося за сердце Гильярдо, вздохнул, и сказал, что позже заедет. К счастью, Аквилеро, учитывая обстоятельства, позволили остаться, и слушать, что граф думает о своих телохранителях, ему не пришлось.
Примерно через четверть часа дель Пьёро выскочил из комнаты, будто за ним гналось стадо огров. Монахи, держитесь. Дамиан начал собираться. Он насыпал в сапог мелких острых камешков, и теперь наступать на замотанную ногу стало практически невозможно. Условно раненная рука легла в перевязь. В правую он взял палку-трость. Сделал несколько пробных шагов. Получилось на диво похоже. Закинув в заплечный мешок немногочисленные пожитки, временно перекочевавшие на постоялый двор, он поковылял к спутникам.
До дома компания ехала молча. Каждый думал о своем. О чем, можно было лишь догадываться. Гильярдо, наверное, размышлял, стоило ли избавление от «проклятия» грозящей теперь виселицы. Понурая Изабелла обдумывала свое поведение и предстоящую совместную жизнь с сеньором Монтеро, замуж за которого в воспитательных целях ее решил выдать отец. Чиро, судя по поджатым губам, костерил длинный язык подставившего их дель Пьёро. Аквилеро же наслаждался тишиной и благодарил Пресветлого за Темных, с которыми его свело божественное проведение. Иначе бы Ансельмо ни за что бы не выполнил свою миссию. Где-нибудь на полпути телохранитель бы его придушил.
Прибыв домой, Пусик похромал к себе в комнату, а граф вызвал казначея и дочь. Что происходило за закрытой дверью, достоверно неизвестно. Сам Но, по словам Чиро, Монтеро из кабинета вышел довольный, как кот. Невесту тут же отправили в дом какой-то дальней родственницынегоже проводить ночь перед свадьбой под одной крышей с женихом. И это хорошо. Теперь девчонка точно никому не проболтается.
Пока обитатели дома укладывались спать, Дамиан пробрался на чердак и спрятался. Тогда, на улице, у него в голове словно сошлись части разорванной картинки. Печное отопление Бенито, пропадающий «с книгой» в укромных уголках дома На чердаке, прямо над комнатами, имелись дверцы для прочистки печных труб. Внутри изогнутого змейкой дымохода звуки искажались, создавая «замогильные» подвывания. Решение было очевидно. Странно, что сеньор Гильярдо не сообразил, что звук исходит от камина. Но спросонья и со страху тяжело соображается.
Дамиан не надеялся на скорую удачу, но Боги были к нему благосклонны. Через пару часов на скрипучей чердачной лестнице послышались шаги и скрежет сдвигаемой крышки люка. Темнота расступилась перед магическим «светлячком» в руке Бенито. В другой его руке был свернутый в трубку лист плотной бумаги. Сейчас можно будет взять парня с поличным. Однако со стороны лестницы послышался скрип. Светильник потух.
Нито, ты здесь, паршивец?! послышался приглушенный голос Арселии. Юноша молчал. Сеньора Безутешная вдова зажгла своего «светлячка». Недовольный Бенито стоял у стены и смотрел на женщину из-под бровей. Я же тебе сказала сидеть тихо и не высовываться, выговаривала она шепотом.
Этот гад выдает Изабеллу замуж! запальчиво прошептал юнец.
А тебе какое дело?
Но, мама
Вот те раз!
Продолжение Дамиану услышать не удалось, поскольку на лестнице вновь раздался скрип. Не чердак, а проходной двор какой-то! Реакция Арселии оказалась хуже, чем у ее сына. Светлячок угаснуть не успел. Над полом показалась лысая голова Чиро.
А вы тут что делаете? полюбопытствовал Темный, переводя взгляд с сеньоры на юношу. Видимо, он не слышал разговора.
Ах, сеньор Хонрадо, вы же не станете рассказывать Мигелю об этой невинной шалости, заюлила Арселия, намекая на интрижку с красавчиком-юношей. Вы же понимаете, что
Да, теперь понимаю. До меня вдруг дошло, что было не так с нападением, сообщил Темный, медленно поднимаясь.
Каким нападением? недоуменно спросила вдова. Очень натурально, следует признать.
Разбойники упорно дрались с возницей, продолжал Чиро, хотя могли просто поджечь повозку. Наемник показался в полный рост, нависая над вдовой. Но не сделали этого. Потому что знали: внутри никого нет. Вам было известно, что это ловушка. Но вы решили избавиться от одного из нас и заодно подставить Иззи. Пальцы Бенито сжались в кулаки. Блестящий ход Лиха. Не отпирайтесь. Мальчишка проболтался Изабелле, а она всё рассказала нам.
Бестолочь! прошипела сеньора сквозь зубы в сторону сына. Безмозглый придурок! Когда ты научишься держать язык за зубами!
Юноша вжал голову в плечи.
Мама, я не говорил ей, что ты Лихо, испуганно произнес он.
А вот те два
ВыЛихо?! проговорил Чиро потрясенно. Выего мать?.. Темный повернул голову в сторону Бенито.
Да! Да, будь он трижды неладен! Вдова в сердцах швырнула светлячок в сторону Бенито. Внешностью удался в папашу, да хоть бы каплю моих мозгов взял! Его отец мне ребенка заделал и сбежал за очередной юбкой. В ее голосе появились оправдывающиеся интонации. Вот я выкручивалась, как могла.
И впрямь, Лихо-то оказалось залетное Арселия потирала правой ладонью кисть второй руки, словно пытаясь сдержаться. Но в следующий момент к ногам Чиро полетело кольцо, и глаза ослепила короткая вспышка.
Толкай его, и уходим, скомандовала Лиха сыну и кивнула в сторону чердачного люка. Это заклятье недвижимости, и его хватает не надолго.
Вот те три.
Сеньора, а куда вы так торопитесь? произнес Аквилеро, выбираясь из укрытия и старательно хромая. Главноеоттянуть «лихое» семейство подальше от люка, в опасной близости от которого находился напарник.
Ба! Да тут у нас подранок обнаружился, презрительно фыркнула Арселия. Значит, будем избавляться от обоих сразу, поставила она в известность собеседника, медленно приближаясь. Мне кажется, вы с приятелем что-то не поделили Меня? Нет, место неудачное Может, деньги?.. Точно! Я схоронила здесь свои сбережения на черный день, чтобы до них не добралась экономка. А вы их обнаружили и подрались. Прямо насмерть. Как вам такая история?
Темные у вас какие-то фантазии, сеньора. Мне кажется, неспроста.
Какая проницательность. Какие манеры. Какое обаяние. Какие боевые навыки. Такая невосполнимая потеря для Империи
Вдовали? деланно шмыгнула носом и уже знакомым жестом утерла непролитые слезы. Только на это раз в ее руке блеснул стилет. То же оружие. Тот же обратный хват. Та же стойка. Одна школа. Забавно, если они с Джеттой знакомы. Отрывая Дамиана от размышлений, Бенито выхватил меч из ножен неподвижного Темного и зашел с другой стороны. Аквилеро, припадая на ногу, отходил вглубь чердака. Возможно, умишком сынок не удался, но меч держал уверенно. Сеньора Нуньес перед схваткой подбирала юбки, обнажая стройные ножки. К троллям стройные ножки, он что, голых ног никогда не видел? Именно этот момент мальчишка выбрал, чтобы нанести первый удар. Грамотный удар, который выводил противника из равновесия. Если бы Дамиан в самом деле был ранен в бедро, его позиция оказалась бы весьма шаткой. Буквально. Арселия нырнула вперед, метя в открывшийся бок. Игры закончились. Дамиан легко отбил оба удара и выхватил левой рукой любимый орендольх.
Вот как озадаченно произнесла Арселия, что не мешало ей сделать пару атак. Ай-ай-ай. Нехорошо обманывать. Нито, беги.
Я тебя не брошу, твердо ответил мальчишка и нанес еще пару уверенных ударов.
Хорошая техника. Но до Пусика ему было, как до неба пешком. Всё-таки, годы практики.
Это глупо! В кои-то веки прояви здравый смысл, прошипела вдова.
Как любопытно! У Темнойсын Светлый? Дамиан орендольхом подцепил клинок Бенито и правой выбил его. Но нанести удар на поражение не успел. Парень, наконец, решил прислушаться к словам матери и дал деру. Арселия бросилась под меч, лишая Аквилеро возможности преследовать убегающего. Через минуту внизу послышались звуки разбитого стекла. Третий этаж, однако. Но на лице сеньоры не обозначилось даже тени беспокойства. Значит, парню не впервой.
Может, договоримся? предложила сеньора Нуньес и стала отходить. В сторону Чиро.
Не могу.
У меня есть деньги.
И у меня, честно признался Дамиан.
Жаль. Твой друг мог бы остаться жив.
Ты тоже.
Ты не сможешь меня убить, ухмыльнулась Арселия. Рука не поднимется.
Дамиан вдруг осознал, что она права. Даже несмотря на то, что женщина вооружена, он не сможет нанести полноценный удар. Это было так же неправильно, как пнуть тявкающую собачонку. И признался, что где-то в глубине души хотел, чтобы мальчишка сбежал. В противном случае у Бенито не было бы ни единого шанса.
Вдова медленно отступала в сторону люка, уверенная в своей безнаказанности. Но чем ближе она подходила к Чиро, тем более зыбким становилось ее положение. В последний момент Арселия стремительно обогнула Темного и толкнула его прямо на Дамиана. И рухнула как подкошенная. Над ней стояла Мария Кортес с поднятой в руке сковородкой.
Всегда мечтала это сделать, призналась экономка и улыбнулась.
Аквилеро улыбнулся в ответ и порадовался, что хоть кто-то из гостей этого проходного чердака умеет беззвучно подниматься по скрипучим ступеням.
Как ни спешил Ансельмо, подъехал в монастырь он только после ужина. В обеденной зале он обнаружил Алейо в компании приближенных соратников и нескольких кувшинов вина. Магистр был изрядно навеселе и охотно поделился причиной для празднования.
Я женюсь на Каталине, сообщил он, выливая собеседнику остатки из кувшина. Он дождался, пока последние капли упали в бокал, и продолжил:Завтра.