Так почему бы не пойти со всем этим к властям? задал я резонный вопрос. Ну, или хотя бы к родителям.
Даже не думай об этом. Я серьёзно. У нас свои причины не кричать об этом на каждом углу.
Но разве не разумнее было бы
Меня прервал шум внизу: звук открывающейся и закрывающейся двери, обычные звуки возни приехавших Карли и Фрэнка. Карли крикнула:
Эй, есть тут кто?
Затем прикрикнула на сына, чтобы тот разулся и положил рюкзак на полку у входа.
О, нет, простонал я.
Что-то не так?
Моя сестра племянника оставляет. Он у нас перекантуется недельку.
Оу, мило, произнесла она. Сразу видно, ни разу не встречалась с Фрэнком Шрапнелем. Сколько ему?
Десять. Он объяснять что-то было поздно, потому что Фрэнк затопотал по лестнице. Он и раньше скромностью не отличался, но сегодня эта черта его характера спала особенно крепко.
Фрэнк! А ну, иди сюда! позвала его Карли и, стоило мне только подумать, что хуже уже быть не может, побежала за сыном.
Дверь распахнулась, являя миру вихрастую непричёсанную голову Фрэнка и его горящие от нетерпения глаза.
Эй, Расс, угадай кто?
Затем он увидел Мэллори и мигом переключился из режима перевозбуждённого Фрэнка в режим застенчивого Фрэнка.
Привет, произнёс он.
Приветик, ответила она, махнув ему рукой.
В дверях показалась Карли.
Расс, я пыталась его остановить, правда, пыталась. Ой, здравствуйте, она заметила сидящую у меня на кровати Мэллори. На лице у неё читался шок. Да, такого от старины Расса никто не ожидал. Уже через секунду на её лице появилась самодовольная улыбка, словно она поймала меня на горячем. И что у нас тут? спросила она, причём так, что немедленно захотелось убить её.
Мэллори, это моя сестра Карли и племянник Фрэнк, сказал я, показывая на них рукой.
Мэллори встала, подошла к Карли и вежливо протянула ей руку.
Рада встрече. ЯМэллори Нассиф, одноклассница Расса. Я принесла ему домашнее задание.
Сестра пожала её руку и взглянула на меня.
Ты сегодня приболел?
Ты бы знала об этом, если бы дошла до кухни, то увидела бы там записку от мамы.
Извини, сказала она. Она пробежала рукой по волосам и оглядела комнату, словно бы надеясь что-то увидеть. К моменту моего рождения она уже почти была взрослой, но по ней того не скажешь. Сейчас ей было тридцать, но на вид она гораздо моложе, так что, с учётом её увлечения музыкой, играми, кино и модной одеждой, нас можно было бы счесть равными. Но на самом деле таковыми мы не были. И как бы Карли не пыталась со мной подружиться, у неё это никогда не получится.
Впрочем, так было не всегда. Ещё когда я был маленьким, она часто брала меня с собой в парк и покупала мороженое. Она читала мне книги и играла со мной в прятки. Тогда я искренне любил Карли. Но однажды она просто снялась с места и исчезла на год. Мама говорила, что тогда я несколько недель сидел на веранде, ожидая её возвращения. Сам я помню только то, как смотрю на улицу, ожидая её. Соизволила вернуться она месяцев через двенадцать, беременная Фрэнком. С тех пор я сестре больше не доверял.
С Карли всё было не так. Сразу после школы она меняла работу за работой. Примерно, как телефоны, которые она просто теряла или меняла номера. Мужчины в её жизнь приходили и уходили. Личность отца Фрэнка до сих пор неизвестна. По крайней мере, Карли до сих пор не называла его. Думается мне, что он результат ночи любви и известной доли алкоголя, после которой она и сама ничего не помнила.
Карли часто появлялась в обществе, мужчины её любили. Я не могу понять почему. Они приходили один за другим, как с конвейера. Дальше всё шло по одному и тому же сценарию: она подцепляла парня, начинала трещать о нём круглые сутки. Твердила, что он другой, заботливый, ответственный, бла-бла-бла. Затем Карли начинала приводить его на День благодарения и другие семейные праздники. Ну а когда все к нему привыкали, бросала его. Многие и правда женились бы на ней, но сестрёнка не была в этом заинтересована. Мама считала, что та правда искала того, единственного, просто не могла найти. Папа просто радовался тому, что она умудрялась сама себя содержать и не жила с нами. Меня это просто не беспокоило.
Так, значит, ты принесла Рассу домашку, а затем вы закрылись в его спальне, поработать? она оскалилась, так что захотелось её отчитать, но я знал, что её лучше игнорировать. Она с удовольствием меня дразнила, полагая, что это и правда было весело. Возможно и да, но не для меня.
Просто объясняла новую тему, сказала Мэллори. Расс, если завтра вечером почувствуешь себя лучше, позвони, пойдём вечерком на прогулку.
Обязательно, сказал я, провождая её к выходу. Пришлось оттолкнуть Карли и Фрэнка, застывших в дверях, будто для них не было ничего интереснее, чем совать свои носы в мою личную жизнь.
Когда мы с Мэллори подошли к входной двери, она остановилась и повернулась ко мне, прошептав:
Я серьёзно, никому ни слова. Остальное расскажу завтра.
От близости её губ к моему уху я вздрогнул.
Можешь и сейчас сказать, шепнул я в ответ.
Она засмеялась.
Э, нет, нужно время, чтобы всё собрать в кучу.
Мы и правда пойдём на прогулку? спросил я.
Она отошла назад и пожала плечами.
Почему бы и нет. Кушать-то все хотят. Ничего, если я зайду в шесть?
Ничего, ответил я, открывая и придерживая для Мэллори дверь. Она дошла до серебристого цвета машины, припаркованной через улицу. Покопавшись в сумке, она выудила из неё ключи и, нажав на кнопку, открыла дверь. Съехав с обочины, она заметила, что мой взгляд всё это время был уставлен на неё, и помахала рукой. Я ответил тем же. Энное количество второгодок у нас уже обладало водительскими правами, но я пока был слишком молод, только в июне шестнадцать исполнится. Проводив Мэллори взглядом, я в очередной раз пожалел, что не имею собственной машины. Устал уже ходить сам или просить маму куда-то отвезти.
Пожалуй, не стоило удивляться тому, что прямо за мной окажется Карли, но я всё-таки удивился. Фрэнк, полагаю, уже вовсю гонял PS3 у меня в комнате, звуки игры доходили даже сюда. Всегда можно понять, чем он занят, это дитятко просто не может делать что-то тихо. А вот его мамаша дело другое. Тихая, как кошка. Возможно, сказался подростковый опыт, когда она по ночам убегала, взяв без разрешения машину. Я ожидал колкого комментария, но сестра всего лишь положила руку мне на лоб.
Так, значит, лицо её заботливо исказилось. Теперь я поняла, почему ты сегодня остался дома. Вот что за болячка.
И что же?
Любо-о-овная горячка, лицо Карли просияло, кулак взлетел вверх, самодовольство выплёскивалось из ушей.
Ладно, пошутили и хватит, почему-то я был не так уж и зол.
А ещё у неё машина есть! она слегка ткнула меня кулаком в плечо. Девочка постарше, Расс! Ах ты, негодник! она не могла сдержать своего восторга.
Она просто подруга, я без особого успеха пытался сдержать улыбку.
Подруга? Подружки сейчас что, все что-то на ушко шепчут?
Хорошая подруга.
И на этом всё?
Очень хорошая подруга, я оскалился.
О, оно всегда так начинается, сказала она, начав активно жестикулировать. Что будет потом и сам знаешь, не маленький, а затембабах, фейерверк! Уж ты мне поверь, я в таком разбираюсь.
О, да, по части отношений ты у нас специалист, изначально это должно было быть шуткой, но вышло иначе. Я понял, что сморозил лишнее сразу же, как слова сорвались с губ. Она остановилась, как вкопанная, и сдулась, словно воздушный шар. До сего момента выглядела она весело, мы даже вполне успели найти общий язык и вот, на тебе. Какой момент испорчен.
Это было неприятно, Расс, произнесла она. Совсем неприятно.
Извини, я не то хотел сказать.
Да знаю я, что я не по этой части. Пыталась, но не получалось, голос её был резкий. Карли, казалось, вот-вот заплачет. Внезапно мне стало её искренне жаль, так жаль, как не было с четырёх лет. Сестра, похоже, тоже что-то почувствовала, поскольку протянула руку и взлохматила мои волосы, как делала мне в детстве. Я хотел было отпрянуть, но не смог. Она слабо улыбнулась.
В твоём возрасте я нашла свою любовь, но потом так и не смогла. Продолжала искать, но не получилось. Пожалуй, следовало бы поблагодарить судьбу, что хоть раз получилось, пусть даже и давно.
Что случилось? спросил я.
Карли выдохнула и долго ничего не говорила, так что я и не рассчитывал получить ответ.
Он умер, наконец произнесла она.
Ой, такого ответа я никак не ожидал услышать. Хотелось узнать больше, но, судя по её голосу, больше бы я всё равно не услышал бы. Карли, прости, пожалуйста.
Она с грустным видом погладила меня по голове.
Любовь, знаешь ли, на дороге не валяется. Если уж что-то испытываешь к этой девочке, то держись за неё. И никаких отговорок, что ты, мол, ещё слишком молодой.
Глава 17.
Мама удивилась тому, как быстро я сумел встать на ноги, всего лишь отлежавшись денёк.
Хорошо быть молодым, сказало она отцу за ужином. Она думала, что я подхватил грипп, и просто не могла не удивиться моему аппетиту. Знала бы она, что восстановился я после пулевого ранения, то точно бы не поверила. Я к этому времени уже положил себе вторую порцию лазаньи и салата. Рядом со мной своей очереди ждал Фрэнк. Он копировал всё, что я делал.
Я же проспал полдня, сказал я, передавая племяннику миску с салатом.
Сон, произнёс папа, одобрительно кивая, это лучшее лекарство.
А ещё мы с мамой застали у него девочку, Фрэнк покопался в миске щипцами, абсолютно безразличный к моему желанию, чтобы он хоть раз в жизни заткнулся.
Девочку? родители обменялись недоумёнными взглядами.
Я решил спустить дело на тормозах.
Мэллори Нассиф, мы с ней вместе на естественные науки ходим. Занесла домашку по дороге домой. Мы с ней над одним проектом работаем.
Ой, как мило, сказала мама. Не припомню, чтобы ты нам о ней что-то говорил.
Вы с ней, возможно, ещё встретитесь завтра вечером, просто сказал я. Мы завтра вечером всё толпой гулять пойдём. Она будет за рулём, я голосом выделяю слова «всей толпой». Вопросов лучше избегать.
А она ничего, сказал Фрэнк, продолжая жевать. При каждым слове в его открытом рту виднелась непрожеванная лазанья. Изврат.
В нашем доме запрещена объективация женщин, отчитала его мама. Да и, думается мне, что кроме внешнего вида у Мэллори есть и другие хорошие качества.
Она гений. В смысле, реально гений.
Ничего другого я не ожидал, торжественно произнёс папа, а затем, к моему удивлению, тема резко сменилась на обсуждение планов на выходные.
Ко мне, Рассу Бекеру, домой пришла красивая девушка, когда дома никого не было дома, и родители просто не посчитали это достойным внимания. Преимущество хорошей репутации было одновременно и недостатком: никто просто подумать не мог, что я способен на что-то эдакое.
Вечер пятницы я провел, рубясь с Фрэнком в видеоигры. А почему бы, собственно, и нет. В школу я не пошёл, домашки нет, а выходить на улицу после того, как сказался больным плохо для конспирации. Как говорится, идёшь по саду, не наступи на грабли. Да и к тому же я всё равно в субботу иду с Мэллори. Уже не могу дождаться.
За игрой мы выпили пару бутылочек шпрехеровской сарсапариллы11. Крышечки я постарался держать подальше от Фрэнка, чтобы он ненароком не упёр их домой. Он собирал всё: камни, крышечки, монетки. Мама полагала, что так он хочет привнести в свою жизнь порядок и постоянство. Я же полагал, что пацану просто нравится мусор.12
У Фрэнка была собственная комната, ранее принадлежавшая Карли, чистая и даже малость подремонтированная, хотя и давно. К сожалению, была она на втором этаже, прямо напротив моей, так что каждое его пребывание у нас напрямую угрожало моей личной жизни. Снаружи наш дом напоминал детский рисунок: квадратная основа с треугольной крышей, чёрные ставни на симметричных окнах и кирпичная дымовая труба на одной из сторон. Мои родители называли его милуокским13 бунгало, имея в виду, что домов таких в окрестностях полно. На верхних этажах было только две спальни и ванная комната. Пусть и маленькая, но всё же моя территория, пока Фрэнка нет.
Не то чтобы можно у меня были поводы жаловаться. Для десятилетнего Фрэнки не так уж и ужасен, просто излишне пытается мне понравиться. Для этого он, например, всегда позволял мне выигрывать на приставке, даже когда я это понял и попросил так не делать. Проблему удалось решить переходом в кооперативный режим. Он это просто обожал. Мы стали «братьями по оружию», по крайней мере, он ввёл этот термин. Фрэнки мог весь вечер орать что-то типа «Расс, не трусь, я тя прикрою!». Несколько раз мама заглядывала к нам и как будто шептала «Спасибо, Расс», словно знала, что для меня игры с Фрэнком было большим одолжением.
На следующий день родители сказали ему одеваться, поскольку они собирались в торговый центр за новой обувью. Потом они собирались в кинотеатр. Фрэнк звал меня со всеми, точнее даже умолял: «Ну пошли, Расс, будет весело же!». Как будто это могло сработать.
Я сказал, что у меня много домашки и указал пальцем на второй этаж.
Хотел бы я с вами, но я за тетрадками весь вечер проведу. Потом перескажешь содержание. Если тебе понравится, то и мне должно.
Судя по виду, он был счастлив донельзя. Успокоить это дитятко было трудно, зато угодить ему легко. Карли правда следовало бы проводить с ним больше времени. Или так, или следовало бы родить ему братика. Хорошо, что родители постоянно рядом. Фрэнку с семьёй вообще не повезло: отца нет, сестёр-братьев нет, да и мать нечасто видит. Хотя бы дедушка с бабушкой его любили. Ну и я, куда ж без меня. Я старался, как мог.
Я наблюдал из окна своей спальни, как папа сдал назад, а затем чуть вперёд к гаражу. Из машины выбрался Фрэнк и помчался в сторону дома. Руки и ноги его двигались так, будто не принадлежали ему. Входная дверь открылась, и я направился к лестнице.
Забыл чего? крикнул я вниз.
Он, не ответив, подошёл к лестнице, протягивая мне мои старые найки.
Твоя обувь была вся в грязи, и бабушка сказала мне их почистить. Они сохли на крыльце, и дедушка сказал, чтобы я их принёс на случай, если ты куда соберёшься.
О, спасибо, сказал я, принимая их. Сам их никогда не чистил, поскольку пользовал их только для ночных вылазок. Но мама об этом не знала. Я перевернул их и увидел, что на кроссовках не было и пятнышка. Похоже, парня заставили чистить их щёткой. Хорошая работа.
Его лицо засветилось от похвалы, что выглядело одновременно мило и жалко.
Пришлось попотеть, сказал Фрэнк. Я взял нож для масла, чтобы выковырять грязь и камешки.
Молодец.
Снаружи раздался звук автомобильного клаксона. Папа, похоже, терял терпение.
Ладн, надо идти, сказал Фрэнк и понёсся обратно, перепрыгивая через ступеньку и перелетая через поручень. Покеда, Расс!
Ещё увидимся, я вернулся в комнату, где следующие пять часов считал минуты до свидания (скрестить пальцы) с Мэллори.
До сих пор на свиданках я ни разу не был, если не брать в расчёт случай, когда я на первом году старшей школы попал на вечер встречи выпускников. Тогда я оказался в паре с подружкой девушки Джастина, тихой девушкой из другой школы по имени Кэти. Кроме нас, было ещё восемь парочек, и Кэти интересовало скорее общение между ними, нежели со мной. Затем были довольно неловкие танцы, и в конце вечера короткий, довольно разочаровывающий поцелуй.
На следующий день всегда любопытная мама поинтересовалась, не собираюсь ли я пригласить Кэти ещё куда-нибудь. Когда я пожал плечами, она спросила: «Что, никакой химии?»что, собственно, было на сто процентов правдой. Затем, вздохнув, она сказала:
В старшей школе тот, кого любишь ты, никогда не любит тебя.
Полагаю, за этими словами стояла некая история, которая могла бы вылиться в поучительный рассказ, но не спросил.
Вот уж не знаю, была ли какая-нибудь химия со стороны Мэллори, но с моей явно шла некая реакция. Интересно, считается ли встреча свиданием, если таковым его считает один человек? Мне показалось, что да, по крайней мере, если за всё плачу я, что я делать и собирался.
Написал Мик. Он был у Джастина, им было скучно как всегда. Ещё день назад сказал бы, что был вынужден остаться дома с Фрэнком, да болен, собственно, и был. Мик спрашивал, какие у меня были планы на вечер. Я ответил, что собрался с Мэллори Нассиф, и получил ожидаемый ответ.
Мик: Брешешь.
Я: Неа.
Мик: Просто. Хватит. Врать.
Я: Отчаливаем в 6:00.