«Это так глупо! Как будто я беспомощный ребенок, не способный никуда пойти без телохранителей».
Наконец они подошли к большой розово-золотой арке у дальней стены. Возле неё на голограмме обнаженные люди, покрытые красной, зеленой и коричневой краской, изображали деревья.
С Земли, сказала Пайпер, кивнув на голограмму. Ты не встретишь ни одного местного «лунатика», совершающего такую глупость, но здесь считают, что за это дурацкое земное художество стоит умереть.
Местные «лунатики»? Кэт приподняла бровь.
Это я их так называю. Пайпер кивнула на толпу коренных жителей Твин Мунс, прежде чем обратилась к Дипу и Локу. Всё хорошо, сказала она, лучезарно улыбаясь, и кивнула им. Вы двое можете идти. Мы здесь немного задержимся.
Когда ты вернешься? спросил Дип. Он всё ещё хмурился, видимо, не в восторге от идеи оставить Кэт без присмотра.
Когда мы вдоволь наговоримся и будем готовы, огрызнулась Пайпер, теряя терпение. Она потащила Кэт в розово-золотой вход и повернула вправо, исчезая из их поля зрения. Боже, эти двое слишком заботливы! И ты говоришь, что ещё даже с ними не в паре?
Нет, и не собираюсь этого делать. Кэт осмотрела большую комнату типа гостиной, в которой они оказались. Здесь правда здорово.
Благодаря глубоким мягким стульям и красным бархатным обоям дамская комната выглядела старомодно. Приглядевшись, Кэт поняла, что это не бархат, а какой-то мох, а стулья столь органично вписывались в обстановку, словно выросли из пола. С потолка свисали экзотические растения, усыпанные розовыми, золотистыми и бледно-зелеными цветами.
В противоположность органичному внешнему виду комнаты вдоль стен стояли широкие большие 3D зеркала, чтобы дамы могли подправить макияж и платье. Кэт видела в них десятки своих отражений. Новое темно-зеленое платье, выбранное для неё Локом, выгодно оттеняло струящиеся по спине шелковым водопадом каштановые волосы.
Прекрасно, правда? Пайпер с обожанием огляделась. Из всех торговых планет Киндредов Твин Мунс находится ближе всего к Земле. Но всё же на отшибе, в любом случае, всё самое интересное находится в центре их государства, сюда никто и не ездит, так что какая разница?
Ты была на других торговых планетах? заинтересованно спросила Кэт.
Пайпер кивнула.
Ох, конечно, дорогаяне то чтобы это было так весело. Рейджеронужасные влажные синие джунгли, заполненные жуткими тварями. На Транк-Прайм все живут в пещерах и питаются жуками. Она вздрогнула. Представляешь? Правда, здесь, на Твин Мунс, тоже есть черви-гриза, но с этим я могу справиться, ибо на вкус они как шоколад.
Они вкусные. Кэт попробовала несколько штук на свадьбе Лив и действительно наслаждалась ими, несмотря на столь неаппетитный вид. На Твин Мунс я мало что попробовала, призналась она. И то, что я ела ну, на самом деле я не должна была этого делать. Просто Она замолчала, не зная, сколько правды раскрыть.
И тем самым возбудила любопытство Пайпер.
Что, дорогая? Ты не можешь оставить меня сгорать от любопытствачто ты ела?
Связывающие фрукты, призналась Кэт вполголоса. Почти всю полную чашу. Вот почему мои мальчики, Дип и Лок, настолько чрезмерно заботливы. Они говорят, что из-за этого от меня исходит какой-то, хм, запах.
Пайпер распахнула ярко-зеленые глаза.
Ты съела целую чашу за один раз? Большую чашку? Сколько ты съела?
Штук пять или шесть, со вздохом призналась Кэт. Просто я только что очнулась после долгой болезни и буквально умирала от голода. Но я до сих пор не чувствую в себе никаких изменений.
Ох, дорогая, скоро ты всё почувствуешь, заверила её Пайпер. Если ты впервые попробовала связывающие фрукты, эффект наступит лишь через некоторое времятак уж мы землянки реагируем. Но как только это произойдет, берегись! Ты воспламенишься быстрее, чем фейерверк на четвертое июля.
Серьезно? Кэт нахмурилась. Я надеялась, что Дип и Лок преувеличили. Или, возможно, эти фрукты на меня не подействовали.
Ох, всё подействует. Но если тебе повезет, всё начнется только после вечеринки, когда ты останешься со своими мужчинами наедине. Пайпер ухмыльнулась и покачала головой. Если ты ещё не связана, то, черт возьми, уверена, скоро это изменится.
Что? В Кэт нарастала паника. Но я не хочу.
Из-за возможности заполучить два члена в одну дырочку, милая? Пайпер сочувствующе причмокнула. Не беспокойся. Не хочу тебя обманывать, это довольно жесткий секс. Но как только эффект от связывающего фрукта наступит, ты не почувствуешь боли. Его воздействие похоже на смесь испанской мушки с валиумомтебя будет бросать и в жар, и холод одновременно.
Нет, дело не в этом. Ну, не только в этом, запротестовала Кэт. Во всяком случае, с одним из них я вообще не лажу.
Позволь угадаюс темным близнецом. Я права? Пайпер вопросительно приподняла бровь, и Кэт кивнула.
Лок действительно милый. Но Дип мы просто не ладим. Она взглянула на свои руки. Мои родители развелись, когда мне было двенадцать, так что меня вырастила бабушка, но я до сих пор помню, как мама с папой ругались и кричали друг на друга. Я просто Не хочу жить в таких отношениях, и Она подняла голову. Даже не знаю, почему рассказываю это тебе, фактически первой встречной.
Все потому что со мной легко разговаривать. Пайпер ей улыбнулась. Все так говорят. Я работала барменом на Земле, до того как мои мужья призвали меня как свою невесту, в клубе под названием «Глупая гордость», расположенном в центре Хьюстона. Могу поспорить, я выслушивала по пятьдесят слезливых историй за смену, и знаешь что? Я вроде как скучаю по этому.
Ты в этом хороша. Кэт улыбнулась ей. У тебя была такая же проблема с твоими мужьями? Не то что Дип и Лок мои, ну или что-то в этом роде, поспешно продолжила она. Хочу сказать, что мы случайно застряли друг с другом, и теперь я не могу уйти.
Все не так просто, да? Пайпер сочувственно кивнула. С темными близнецами всегда проблемы. Спроси любую женщину с зеленой благословенной богом Земли, находящуюся в паре с одним из них. Они упрямые, раздражающие и порой противные, а твой кажется ещё хуже остальных.
Он такой и есть, согласилась Кэт, думая о том, как Дипу удалось забраться ей под кожу. Он саркастичный, угрюмый и мрачный Она вздохнула. Но так же очень оберегающий. Верный и нежный, когда хочет. А так же
Ты просто запуталась, закончила за неё Пайпер.
Кэт с благодарностью кивнула.
Это правда. Я знаю одно: не хочу быть связанной с кем-то, пока не стану к этому готова. И как бы это ни было смешно, сейчас я абсолютно не готова.
Тогда сегодня вечером держись от них подальше, особенно когда возбудишься от связывающих фруктов, серьезно ответила Пайпер. Попроси отдельную комнату или запрись в ванной, но не позволяй им зажать тебя между собой, иначе получишь шах и мат. Это я тебе обещаю.
Хорошо. Благодарю за предупреждение. Кэт скрестила руки на груди. Черт возьми, всего этого можно было бы избежать, если бы мне перед отъездом сделали инъекцию бактерий-переводчиков. Теперь я застряла на странной планете, не понимая, кто и о чем говорит. Это чертовски раздражает.
Пайпер улыбнулась.
Понятия не имею, как помочь в проблемах с твоими мужчинами, но вот с переводом могу посодействовать. И вытащила из складок тоги маленький клатч под цвет своего платья. Позволь посмотреть, уверена, где-то у меня завалялся один ах-ха! Она с триумфом вытащила из недр клатча зеленую гусеничку с головой с каждой стороны и длинными фиолетовыми волосками по всему телу. Вот, бери, сказал она, протягивая Кэт извивающееся полудюймовое существо.
Хм, спасибо. Кэт неохотно взяла личинкуона никогда не любила насекомых. Правда, не боялась их, как Софи, скорее, могла бы просто раздавить их, чем завести как домашнего питомца.
Пайпер рассмеялась от сомнения на лице Кэт.
Ты понятия не имеешь, что это и для чего?
Нет, призналась Кэт. Не знаю.
Это конво-пилле. Вставляешь его в ухо, оно улавливает всё, что ты слышишь, переводит и транслирует в твое сознание. Это работает и наоборотпросто подумай то, что хочешь сказать, и оно отправит мысленное сообщение в речевой центр мозга, поможет тебе говорить на чужом языке. Разве это не здорово?
Хм, ты говоришь, что это нужно вставить в ухо? Кэт нахмурилась. Слушай, я не брезглива, но смотрела «Гнев Хана»*. Старый, но отличный фильм, верно? И насколько мне известно, если что-то живое попадает в ухо, это плохо.
--------------------------------------------------------
*«Звёздный путь 2: Гнев Хана» (англ. Star Trek II: The Wrath of Khan) второй полнометражный научно-фантастический фильм, действие которого происходит во вселенной Star Trek.
Премьера фильма состоялась: 4 июня 1982 года. Бюджет фильма12 млн $. Кассовые сборы в кинотеатрах США79 млн $; кассовые сборы по всему миру97 млн $.
--------------------------------------------------------
Ой, пожалуйста, дорогая, нетерпеливо ответила Пайпер. Не переживай, что не сможешь его вытащить. Смотри, как это легко. Она дважды дернула за левую мочку, и оранжевая гусеничка с розовыми волосками выпала на её пальцы. Видишь? Она протянула конво-пилле Кэт. Проще простого.
Почему твой оранжевый и розовый, а мой зеленый и фиолетовый? с сомнением спросила Кэт.
Та, что я тебе даю, новый специально выведенный образец, улыбнулась Пайпер. Предполагается, что в этой версии конво-пилле не должно быть задержки во времени между твоей мыслью и переводом этого маленького шельмеца. Я припасла его на особый случай, но думаю, тебе он нужнее, чем мне.
Отлично, спасибо. Кэт по-прежнему не желала вставлять в ухо что-то живое, но не могла отказаться, не оскорбив свою новую подругу. А что произойдет, когда эта штуковина, ну, знаешь, умрет?
О, они перестают работать задолго до этого, заверила её Пайпер. Когда перестанешь понимать речь окружающих тебя людей, просто дерни за мочку уха, вытащи его и вставь новый. Если сможешь. Я не знаю поставщика на Твин Мунс, мне их присылают из колонии недалеко от Рейджерона. Подняв руку, она позволила крошечному существу скользнуть обратно в слуховой проход. Твоя очередь. Давай.
Вздрогнув, Кэт поднесла к уху зеленую конво-пилле.
«О боже, я действительно не хочу этого делать!»
Когда маленькое существо, щекоча крошечными волосками, заползло в слуховой проход, Кэт сжала руки в кулаки, чтобы его не вытащить. Трудно было сдержаться и инстинктивно не закричать от того, что что-то странное и явно чужеродное копошится в ухе. Кэт зажмурилась и мрачно напомнила себе о преимуществах. Она сможет понимать всех вокруг и в будущем избежит катастрофических ошибок, например, таких, как слопать целую чашку связывающих фруктов. Она сможет лично извиниться перед матерью Дипа и Лока, которая с грустью смотрела на неё с тех пор, как Лок ей всё объяснил. А также
Хорошо, можешь открыть глаза. В голосе Пайпер слышался смех. Знаю, к этому нужно привыкнуть, но поверь мне, через пару минут ты перестанешь его ощущать.
Кэт сомневалась в этом, но, по крайней мере, маленькое существо перестало шевелиться. Вероятно, оно удобно расположилось и замерло. Вместо жуткого шевеления Кэт казалось, словно в ухо вставили ватные беруши.
Я стала плохо слышать на одно ухо, неуверенно ответила она.
Это не так, уверенно сказала Пайпер. Тебе так только кажется, на самом деле конво-пилле передает звуки так же естественно, как твоя родная барабанная перепонка.
Ты права. Кэт кивнула. Несмотря на то что ухо заложено, слышу я им так же хорошо.
Конечно, слышишь. Пайпер взяла Кэт под руку. Пошли, давай проверим.
Кэт нахмурилась, забеспокоившись.
Хм, я не уверена, как Дип и Лок отнесутся к этому.
Пожалуйста, дорогая. Пайпер сложила руки в умоляющем жесте. Им не повредит то, о чем они не знают. Мы только выйдем на минутку и сразу же обратно.
Она потащила Кэт к небольшой двери в противоположном конце большой дамской комнаты.
Мы просто уйдем, даже им не сообщив? Кэт и жаждала прогуляться самостоятельно, и опасалась этого.
Конечно. Разве мы не можем похулиганить? Пайпер потянула её за руку и захихикала. Пойдем, нас ждут приключения. И не переживай, мы вернемся к твоим мальчикам прежде, чем они заметят наше отсутствие.
Ну хорошо. Всё ещё слегка сомневаясь, Кэт позволила вывести себя через маленький тайный ход из дамской комнаты.
Она надеялась, что конво-пилле сработает. Если ей придется ходить с живым насекомым в ухе, лучше бы оно того стоило.
Глава 11
Это единственное, чем вы, ребята, питаетесь, или это всего лишь тюремная баланда? Лорен подняла с пола один из крекеров, которые бросил ей мужчина с красно-черными глазами. Не то чтобы я неблагодарна, поспешно добавила она. Потому что это не так. Мне просто интересно.
Он направился на выход из камеры, в которой её держали, и неохотно обернулся.
Нутра-батончикиэто специально разработанный комплекс белков, витаминов и питательных веществ, необходимых воину на один рабочий цикл. Батончики должны поддержать тебя в добром здравии, пока всеотец не будет готов взять тебя.
Лорен съежилась при упоминании его отца, но решила не поддаваться страху. Её тюремщик единственный, кого она видела за всё время, её единственная надежда на спасение. Она должна установить с ним связь.
Мне просто интересно, если ли у вас какая-либо нездоровая пища, сказала она, пытаясь улыбнуться. Ну, знаешь, «Читос», «Доритос», кексы?
Что это? Что такое «нездоровая пища»? нахмурился он.
Лорен подалась вперед и плотнее завернулась в плащ.
Это еда, которую ешь только ради удовольствия. Обычно это не очень хорошо для организма, но зато хорошо для души.
Он покачал головой:
У нас ничего подобного нет. Какой в этом смысл?
Смысл в наслаждении, ответила Лорен, глядя на него. Например, у меня на Земле есть пекарня пирожных «Лакомка». Все, кто приходят в мой магазин, на самом деле не нуждаются в сладких кексах, но они покупают их для удовольствия.
Всё равно не понимаю. Зачем наслаждаться едой?
Он по-прежнему стоял, не сводя с Лорен взгляда. А она хотела, чтобы он присел. Если бы она уговорила его остаться рядом с ней на некоторое время, у неё, возможно, появился бы шанс установить с ним связь.
Ты бы не спрашивал этого, если бы смог попробовать один из моих дьявольски вкусных кексов с темным шоколадом, сказала она соблазнительно. Сам кекс, пышный и влажный, поместится в твоей ладони. Ну Она посмотрела на его большие грубые руки. В твоих ладонях поместились бы два или три. Когда вытаскиваешь их из печи, они горячие, сладкие и липкиепрактически тают во рту.
Это звучит странно.
Не странновкусно. Останься и поговори со мной немного. Я расскажу тебе обо всем.
Почему я должен остаться с тобой? У меня есть и другие обязанности, нахмурился он.
Потому что мне одиноко. Она не врала, говорила абсолютную правду. Пожалуйста просто поговори со мной минутку, прошептала она, практически умоляя.
Я не должен. Но он медленно развернулся и уселся на пол в противоположном углу её камеры. Продолжайрасскажи мне больше.
Я замораживаю их дважды, продолжила Лорен с колотящимся сердцем. С глазурью из сливочного масла по моему рецепту. В первый раз, только достав из горячей духовки, я покрываю их тонким слоем глазури, просто тающей во рту. После того как они остынут, замораживаю повторно. Я покрываю их сверху густым сливочным кремом, затем обсыпаю шоколадной крошкой, хрустящей при каждом укусе. Она зажмурилась, вспоминая насыщенный шоколадный аромат. Они такие вкусные, что люди со всех концов города возвращаются снова и снова, чтобы их купить.
Все ароматы, что ты описываешь У нас никогда не было ничего подобного. Он покачал головой. На борту корабля всеотца нет подобных «удовольствий».
Ты не представляешь, чего лишаешься, вздохнула Лорен. И это даже не самый мой лучший кекс. Я придумала малиновый кекс с ванилью и творожным кремом, такого не найдешь нигде в мире. Вспомнив, где находится, она печально усмехнулась. Во всяком случае, в моем мире.
Ты очень любишь свою работу. Всё то, что ты делаешь, эти кепс
Кексы, тихо поправила Лорен, изучая его из-под полуопущенных ресниц.
Несмотря на жуткие глаза и странную сероватую кожу, у него оказались сильные, словно высеченные из гранита, благородные черты лица. В профиль он напоминал американских индейцев, и Лорен подумала, что угольно черные волосы, собранные в пучок на затылке, возможно, окажутся мягкими и густыми, если он когда-либо их распустит.