Есть еще их сестра Инилия, которую следовало бы разыскать, раз уж она отреклась Но, прежде всего, есть обязанность, и требуется тщательно проверить Хранимый Сектор. И сразу же после этого, наведаться в Пятимирье, которое он тоже хранит. А уж после заняться всем другим
Отряд был накормлен, и ночевать здесь ни имело, ни какого смысла, поэтому, Априус приказал всем собраться в круг, и уже не мудрствуя, просто, воспользовался Заклинанием Переноса. Хлопья тумана, разлетелись, и вот они уже посреди пустоши, расположенной вблизи от отбитого у разбойников, замка.
Направляясь к нему, возле затоки, отряд натолкнулся на большую группу Серых, напавших на двух кобыл кеплиан с маленькими жеребятами. Пришлось вновь браться за луки, нашпиговуя стрелами, этих полуволков, служащих Тени, и только ей. Кобылы были ранены, жеребята совсем слабы, может потому, и приняли эту нежданную помощь, и не убежали прочь, а нервно перебирая копытами, косились на спасителей. Обладая разумом, и чувствительностью к проявлению Силы они понимали, что перед ними не простые луди.
Менгафар сияя от счастья, принялся наводить контакт с демоническими конями. Кеплианцы могли общаться мыслеобрзами, требовалось лишь подобрать нужные, но, ни о каком соитии разумов речь пока не шла. У него был огромный опыт общения с мустангами, единорогами, и пегасами, но кеплиан ими-то ведь совсем не являлись, хоть внешне и были похожи. И естественно требовали к себе иного обращения. Как бы там ни было, но убедить себя пойти вместе со своими спасителями, дали. И вскоре, уже в темноте, когда кобыл подлечили, отряд возобновил путь.
Замок встретил их темнотой, лишь в привратной башенке, сиял огонек.
Оливер! Вирнан! Не пугайтесь это мы! Заорал Атарк, сам отбиравший стражников.
Я прогуляюсь пока тут поблизостипришла мысль от куатарак утру буду. В замке скучно. Можешь не возражать.
Хорошо, беги. Но без глупостей.
Когда это я
Да это я так, беги.
Тем временем, в окошечке калитки появилось усатое лицо, стражника средних лет, Несколько кратких мгновений он вглядывался в лица прибывших, потом, узнав, бросился отворять ворота. Из донжона во двор, не смотря, на ночь, начали выбегать люди, уже довольно окрепшие, и немного набравшие вес. Воины и женщины, радостно приветствовали вернувшихся господ, подаривших им и дом, и жизнь.
Мой лорд! Обратился к Априусу, Бургас, новоиспеченный начальник стражиза время вашего отсутствия ничего такого не произошло. Были замечены передвижения стай Серых, несколько оранжевоперых кружило над замком, а так все спокойно.
Ясно. Что с провизией?
На первое время хватит того, что навезли эти, ну которых вы умиротворили. Охота да рыбалка, тоже дадут кой-какое пропитание. Ну и собирательство, в летне-осенний период. Но хозяйством все равно обзаводиться надо.
Ну допустим, лошади у вас уже есть, ну те, что от прежних обитателей. А припасов, мы чуток оставим. А пока давайте за стол, посидим напоследок.
Не успев прибыть, уже покидаете нас? Да еще ночью? Помрачнел начальник стражи.
Что поделать, не вы одни требуете помощиответил Априустак что давай организовывай нам стол, как заправский управитель, справишьсяим и будешь.
Хотелось ли Бургасу стать управляющим, или нет, но справился он на раз. Женская половина бывших узников, расторопно накрывала на столы, мужская ставила скамьи, наполняла кувшины трофейным вином, и нарезала немного жестковатое мясо убитого накануне вепря.
Усевшись за столы, немного перекусили холодными закусками, а уже потом принялись разговаривать. Ночной ужин затянулся практически до утра. Делились новостями, бывалые патрульные давали дельные советы, замковым обитателям, Рус, давал наставления Бургасу:
Бургас, ты остаешься за управляющего, но по-сути практически за регента. Потому как может оказаться, вернемся мы сюда ой как не скоро. Или вообще не вернемсябаланс, дело тонкое, нельзя расшатывать. Так что все это хозяйство на тебе. Земли тут не спокойные, да ты и сам это знаешь, потому наводи связи с Зеленой Долиной, другими замками и селениями, кто еще придерживается Света. Все карты, оставляю тебе. Оружия у вас достаточно
А можно поинтересоваться, далеко вы направитесь?
Далеко. На край светаотшутился Априусдел много, а нас не очень. Скажу по секрету, ты сейчас вкушаешь пищу, с очень не простыми людьми. Вон например Ингольд, Мэлдир и Охтар, бывшие короли, Вельдапринцесса. А Атарк ярл.
Это на юге, за морем?
Да за морем, безбрежным таким моремусмехнулся Русмы сюда, из дальних краев прибыли. Но у нас там тоже Тень, зубы скалит, вот и спешим обратно, их ей пообломать.
Глянув в окно, он с изумлением, понял, что уже наступила утренняя заря, и поднялся из-за стола.
Прошу великодушно нас простить, но нас зовут неотложные дела. Вы тут обживайтесь потихоньку, а нам пора.
Вслед за своим предводителем, начали вставать и патрульные, выбирались из-за столов и покидали зал. Затем последовали скоротечный сборы и вот уже отряд готов к возвращению домой.
Априус мысленно призвал рыскающего в окрестностях замка Куру, и запропавшего куда-то Рунина, который в последнее время стал просто невыносимо ворчлив. Когда эта парочка появилась, посреди двора уже выстроилось два отряда:те, кто уходил, и те, кто оставался. Короткое прощание, с обниманиями, похлопыванию по плечу, рукопожатиями, и конечно же женскими слезамикак же без них.
Эсгалдирн напоследок окинул взглядом, ровный строй воинов, и высыпавших во двор для прощания остальных домочадцев, провел глазами по стенам, давшим им приют, и, развернувшись, дал знак своим спутникам, построиться в круг. Тяжело груженные трофеями, и клетками со зверьем, воины, Менгафар с четырьмя кеплианцами, близняшки со спасенными ими девочками, Богар с выхоженным молодым соколом, на руке, и странной палкой за плечамив общем, уходили не с пустыми руками.
Миг и посреди замкового двора, никого не осталось, а стоявшие по-прежнему строем люди, молча, переглядывались, понимая, что остались одни, в этих враждебных землях. Им предстоял долгий и кропотливый труд, и каждодневная борьба за выживание.
Глава шестаяПроверяя догадки
За время отсутствия Эсгалдирна, в Хранимых мирах, ничего из ряда, вон выходящего, не произошло. "Звезда Надежды" потихоньку обживалась, но при ее размерах это было слабо заметно. Вернувшись патрульные, хоть немного заполнили эту пустоту, потому как личного отряда Априуса едва хватало, чтобы обходить периметр, и не потерять друг друга. Некоторая часть все равно отправилась в Адаб-замоктам и кони, там и детям лучше, соответственно Менгафар, отстраненный от патрулирования, убыл туда. Вилисиль и Кулуриэнь курсировали туда-сюда, проведывая малышек, и уделяя внимание Априусу, который пока не отпускал их от себя.
Первые дни после возвращения, Рус, только и делал что прикидывал, как устроить внутри замка райский уголок, чтобы его обитатели чувствовали себя как в одном из миров. Затем, еще несколько дней, ушло на обустройство задуманного холла, в котором, будут расположены только, двери ведущие, в разные миры, в том числе и в, замок при Андориносе. Со сторукого гиганта он снял все заклятья наложенные Темным Хозяином, переговорил с ним, и после того, как тот дал согласие, поручил патрулирование Крепости с внутренней стороны. Неуклюжее чудовище-стенолом пристроил снаружипусть себе бродит в окрестностях, отпугивая всякую, алчущую плоти, мелюзгу. Кроме него там еще василиск, и Свора, каждый на своей территории.
На месте Русу, все равно не сиделось, его словно бы что-то, гнало куда-то, и, убедившись в том, что может покинуть Хранимый сектор, на некоторое время, Априус решил осуществить свое давнее желание, превратившееся в мечту. Посетить миры, сыгравшие немаловажную роль в его судьбе, а таких было триКи, Хрутар, и Мидгард. А на остатках Даарии, они с Куру, были не так уж и давно. Еще был Кайлан, но он затерян где-то в петлях Великой Реки Времени, и его координаты не известны.
В "Гиль-Эстэль" прошло три недели, по меркам все той же Ки, Априус некоторое время пировал, раздавал указания, осматривал обрастающую всякой всячиной Крепость, беседовал с Дрендомом и патрульными, но в итоге, занялся сугубо близняшками. К тому же его ждала какая-то новость от Кулури. После нескольких ночей в постели, его, наконец, решили, ознакомит с сюрпризом, который обещала Вилисиль, еще там, в мире Врат. И на тебе огорошили, пожалуй, впервые за долгие векаему предстояло стать отцом!!!
А что милыйулыбнулась рыжая сестричкаты все еще не готов?
Ну как тебе сказать может, я и собирался заводить детей, но не так вот сразу.
Ни чего себе сразу, сколько мы уже вместе? Да за это время у тебя должны быть уже правнуки. Целый род уже мог бы основать! А ты, все радеешь о чужих.
Все так, но это несколько неожиданно Хотя может быть как раз вовремя, потому как я затеваю несколько опасных авантюр, и еще не знаю, как все это кончится. Вилисиль, ты хоть не обрадуешь меня, тем же самым?
Нет, я же говорила, у меня пока планы, по поводу образования собственного народачасть богини, растворенная во мне, не дает успокоиться, требует поклонения.
Хорошо, но только после того, как посетим одно прекрасное место, познакомлю вас со своими старыми приятелями. Так что уж будьте любезны подготовьтесь, как следует, чтобы блистали обе, как самые яркие звезды в ночи.
Как скажет наш господиншутливо улыбнулась Кулури, прижимаясь к Априусу, всем телом.
Как пожелает мой повелительвторила ей Вилисиль, только без улыбки.
Ведь это в какой-то мере, было правдойон так и не взял их в жены, оставив на правах наложниц, и боевых подруг. И как быть дальше пока не знал.
Близняшки уснули, а Априус задумался, может действительно провести обряд, по всем традициям народов Даариии, взять в жены и одну, и другую. Он лежал, размышляя, и постепенно мысли перешли в иное руслоо Вселенском Поедателе.
Кто же может хоть что-то подсказать? Думал онКак могло такое зародиться? Насколько чужд всему живому, должен был быть тот Творец, что создал такое? И кто упрятал в клетку эту Тварь, до поры до времени, сдерживаемую? Наш Творец или его оппонент, тот же что создал, устрашенный своим детищем? Нет, такие мысли ни чего не даюттут нужны первобоги, самые древние, заставшие самое начало Большого Мирада только где их взять? Узурпаторы, во время своего становления, всех могучих извели, так, или иначе. Прадед ушел, Старший Поток весь погиб, не у кого спрашивать Атрид слыл Всеотцом, но вряд ли этот так, потому как в его мире, есть упоминание о сражении с неким великаном Имиром, не надо путать с Мимиром, из тела которого якобы и образовался мир. Но его тоже нет в живых, придется искать ответы в "скорлупе" мирах наиболее ближних к рубежам Творца, может, что и сокрыто там. Но это второевначале нужно удостовериться, что после Прорыва, с Пятимирьем все в порядке Или констатировать его поглощение. Значит, пора в дорогу, нужно собрать команду и в путь.
Осторожно чтобы не разбудить близняшек, Рус, выбрался с кровати, и пошел на балкон. Мысленно оповестил всех, кого следовало, о предстоящем походе, и отправился одеваться. Перебирая одежду, впервые пожалел, что оставил доспех тогда на Весте, ведь он тоже побывал под тем заклятием, перед абордажем облака богов. А теперь он где, цел ли? Хотя не велика проблемавсе, что нужно есть в нем самом, как и в его людях, как и в Куру с Руниным.
Выбрав все же самое древнее, что сохранилось, взяв неизменную походную сумку, Эсгалдирн, выскользнул из покоев, и отправился вниз. Через некоторое время, в зал, где располагались двери, за которыми, имелись пути связующие с мирами. Там уже собрались все, отобранные личности. Практически не обмолвившись и словом, они проследовали в дверь, ведущую в Андоринос, и вскоре стояли у распахнутых ворот Адаб-замка.
Своим ранним приходом, Априус со спутниками, несколько ошарашили домочадцев, но Гарли быстренько организовал совместный завтрак, в очередной раз доказав свою состоятельность.
Повелитель, я как раз жду вас, отчитаться готов по поводу Корчмыедва они уселись, заявил онКорчмаря удалось отменного подыскать, знаком с множеством рас и народов, потому шугаться не будет. Отлично владеет различными языками и наречиями, но самое главное именно его таверна считается самой лучшей по кухне и быстроте приготовления. Поставки продуктов берет на себяв Андориносе есть все, ну может быть за редким исключением.
Что ж прекрасно. Звать то его как?
Густав, он даже штат уже подобрал, весь разнообразный, и лилипуты есть, и тролль один, из местных, читать даже может, ну там несложные слова, на роль вышибалы, а то народ знаете, разный случается, а этот, еще и к магии устойчив.
Ты смотрю, всех их проработал.
А как же! Тут промашки быть не может, не лавочка какая-нибудь, а межзвездная Корчма, это понимать надо.
А ты что бывал в такой?
Нет, не бывал, но в заведения высшего сорта, там, где иномирцев привечают, приходилось захаживать. Там и нарядно все, и одеты все красочно, и посуда как у лордов на столе. Густав это все понимает, и уже заказал пошив, такой, у местных портных.
Что ж неплохо, раз такой рьяный, это для нас самое то. Но ты все равно пока это дело с контроля не снимай. Я пока отбуду, но к моему возвращению все должно быть готово, можешь даже пригласить кого-то из Андориноса, из тех, кто ходит по мирам, как по улицам. Пусть разносят весть о корчме, среди звезд, нам это только на руку. Но в тайне, самым доверенным, так сказать, избранным.
Понял, но таких немного наберется
А много и не надо, а то не влезут все.
А вы далеко?
Да так, по морям, по волнам, прогуляться захотелось. Давно уже на "Версаре" ни куда не выходил, вот и решил, что пора бы проветриться. Саяр! Повернулся он к глашатаю, ты, кстати, засиделся, идешь с нами, так что подготовь, свою половинку, что отбываешь, и малышек пусть пока на себя возьмет.
Надолго? Вскинулся тот.
Нет. Туда и обратноотшутился Априуса там как кости лягут, я имею в виду предсказывающие, ну ты понял Так что иди, собирайся, мы скоро и отчаливаем.
Отзавтракав, в теплой компании, Априус освободил Харея с экипажем из бывших легионеров, от несения вахты, дав нежданный отпуск, и отпустил гужбанить в Андоринос. Затем приказал Атарку, заняться подготовкой корабля к отправке в дальние дали. Управление замком по случаю отбытия Саяра, ложилось на все того же Гарли, как только он и успевал, со всем справлятьсяне понятно.
Быстро разобравшись, с необходимыми делами, погрузив на корабль все необходимое, избранные воины попрощались с обитателями замка, и отправились в путьвремя не ждало.
* * *
Через полчаса, "Версар" уже пронзал небосвод, предварительно зайдя подальше в море. Он довольно быстро миновал обитаемые миры Хранимого Сектора, дальше довольно долго, шел извилистыми звездными путями, и наконец, очутился недалеко у границ огороженной Области, про которую во всей Сфере, никто, даже не догадывался. И тут они наткнулись на огромное зарево, вызванное полыханием материи. А в центре этого зарева, виднелся черно-багровый, напоминающий раздуваемый кусок угля, шар.
Что это???! Казалось одновременно, воскликнули хирдманы.
Предвечный Огонь!!! Не веря себе, прошептал Саяр.
Какой предвечный огоньперебил его Рунинне видишь что ли звезда, там гаснет, или точнее отгорает
Это не звездас замиранием сердца проговорил Априус, сразу вспомнив ту багровую искру, что видел, во время перехвата чужих чарэто что-то похуже. Это что-то, наподобие странствующего мира Только мира воплощенного Зла Точнее описать не могу Но чувствуете эти эманации, исходящие оттуда?
Оно наше? Вдруг издав странный горловой звук, спросил куатарили тоже. Извне, как и Поедатель? Может, засосало откуда-то магическим э-э
Не утруждай себякто знает откуда? Пробормотал Руссо времени его Прорыва много воды утекло. Повезло что тут наслоение пластов, и слоев Барьеров, здесь, приложили руку все Боги, какие когда-либо были. Только барьер Творца лежит дальше. Нагромождение пластов, заперло здесь эту штуку, она не смогла проникнуть дальше, и видимо в ярости все палит. Вопрос лишь в том, обладает ли оно сознанием? Или же просто, чистое, неразумное зло, для всего что есть.
Казалось, время остановилось, люди смотрели на пламенный, черно-багровый шар, весь покрытый огнем, а шар казалось, смотрит на них, точно одно огромное око. Причем смотрит уничтожающим взглядом, полным жгучей ненависти.
Это явно не нашепрошептал стоявший рядом с Априусом, Атаркуж больно чуждо, и это не злоба, это протест жизни, но не смерть А уничтожение вообще. Куда же оно летело? Гм, и что же делать будем, а?