У меня понятный мотивты смоешь вонь, чтобы я не ощущал это в своей спальне.
Ладно, она изящно прошла мимо Кердана в ванную. Может, если она будет вести себя как принцесса, он будет относиться к ней подобающе. Она закрыла дверь и поняла, что ее тело дрожало. Она как-то выбралась из подземелья живой, оказалась в спальне Кердана. Она все еще могла выжить в этом кошмаре.
«Проклятье», от нее воняло хуже, чем от горы лошадиного навоза. Пара свечей озаряла комнату светом, и было видно медную ванну на горелых бревнах. Ей нужно было помыться быстрее, пока она не потеряла сознание от своей вони. Кердан не шутил, спеша отправить ее мыться.
Она подошла к ванне, стала набирать воду, качая рычаг. Теплая вода набиралась медленно. Как только в ней можно было сесть, она отпустила рычаг, сняла одежду и отбросила ее в сторону. От одежды воняло гнилью, и ее чуть не стошнило.
Аллисса забралась в воду и вскрикнула от холода. Может, стоило разжечь бревна под ванной, чтобы нагреть воду. Но на это ушло бы время. Ей нужно было спешить, чтобы Кердан не ворвался, пока она голая. Она заставила себя сесть, схватила кусок мыла с края и стала оттирать грязь. Ее пальцы ощущали каждое выпирающее ребро. Она едва узнавала свое тело, потеряла много веса в подземелье. Она принялась за спутанные волосы, терла их мылом. Она отмыла каждый дюйм тела, перестала вонять, выбралась из грязной воды. Ее кожа была покрыта мурашками.
Большое меховое одеяло висело на стене, и она схватила его с крючка и укутала им тело.
У меня есть для тебя чистая одежда, сказал Кердан за дверью. Ты можешь выйти и одеться тут, пока я буду мыться.
Она пошатнулась. Когда она в последний раз ела?
Аллисса? она смутно заметила отсутствие титула.
Отвернись от двери, потребовала она. И для тебяпринцесса Аллисса.
Прошу прощения, ответил он. Можешь выходить. Я не смотрю.
Убедившись, что одеяло скрывало ее, она толкнула дверь. Кердан не врал, стоял к ней спиной. Она вышла и миновала его. Он повернулся, не взглянул на нее, ушел в ванную и закрыл за собой дверь.
Она поспешила к камину, оставшись одна в спальне принца, и пыталась согреться.
* * *
Аллисса открыла глаза. Угасающий огонь трещал перед ней. Зевнув, она заставила себя сесть. Меховое одеяло соскользнуло с плеч. Она плотно укуталась в него, поискала взглядом принца. Дверь ванной была приоткрыта, внутри было темно. Полог окружал кровать. Видимо, он спал, но она не слышала его дыхание.
Вещи лежали на камине. Она схватила теплую ткань, натянула тунику и штаны. Это была одежда принца, ведь она была ей велика. Но Аллисса не жаловалась, ведь была чистой и согревшейся. Она уже не могла воспринимать это как должное.
На диване лежали подушки и одеяло, напоминая кровать. Кердан позволял ей спать там? Это было приятнее пола, на котором она сидела. Она взглянула на дверь, но та была с замком, требующим ключа. Ей нужен был ключ, чтобы выбраться, и принц точно спал с ним. Диван выглядел заманчиво. Эх, она была дурой. Она забралась на диван, натянула одеяло до шеи. Она хотя бы будет отдохнувшей и согревшейся дурой.
* * *
Аллисса проснулась утром от рева костра. Полог кровати принца был раздвинут. Кровать была аккуратно заправлена, Кердана не было видно.
Она встала и потянулась. Она давно не спала так хорошо. Она подошла к окну, отодвинула шторы, обрадовалась утреннему свету. Снег сыпался с неба, покрывая деревья белым. Она хотела увидеть траву или листья среди густого снега. Что-нибудь, намекающее на жизнь вне замка. Потому что, если ничто не могло выжить там, не сможет и она.
Она вздохнула, прислонилась головой к холодному стеклу. Она не знала, что думать о ситуации с принцем Керданом, но верила, что он ненавидел мачеху. Она пробыла ночью лишь пару минут с королевской семьей, но ощутила напряжение и враждебность между Керданом и Жаной. И Сома усложнял дела. Кердан сказал, что Сома пытался убить его. В лагере Рассека она слышала, что солдаты говорили, что Кердан был при смерти. Она надеялась, что проблемы в семье помогут ей остаться живой или подарят время для побега.
Дверь открылась, и она вскочила и развернулась, увидела, как принц запирает дверь.
Ты проснулась, в одной его руке был мешок, а в другойящик. Присядь, он кивнул на кресла.
В воздухе появился запах теплого хлеба, и она сглотнула. Она толком не ела неделями. Она спотыкалась о свои ноги, спеша послушаться.
Ее предательский желудок заурчал, открывая единственную причину ее послушания. Принц рассмеялся и сел на кресло рядом с ней. Он опустил мешок на пол и поднял крышку с ящика, стало видно тарелку с едой.
Это тебе.
Сжав тарелку, она стала запихивать еду в род, ведя себя не как принцесса. Но ей было все равно. Теплый хлеб почти таял у нее во рту. Она ощущала запах корицы в миске овсянки, и там был сахар. Она застонала от наслаждения. Кусочки сыра и выпечка, которую она никогда не видела, были на оставшейся части тарелки.
Ты даже не переживаешь, что еда может быть отравлена?
Она покачала головой, проглотила еще кусок хлеба.
Если бы ты хотел убить меня, я уже была бы мертва.
Он разглядывал ее. Что с того, что немного овсянки осталось на ее подбородке? Его мнение не имело значения.
Лучше ешь медленно, он отклонился на спинку кресла. А то стошнит.
Она не могла перестать поглощать еду. Все съедобное пропало, и она вздохнула, ощущая приятную наполненность желудка.
Я принес тебе больше одежды, Кердан указал на мешок у своих ног. Несколько моих младших солдат были готовы отдать часть одежды, которую переросли. Что-нибудь обязано тебе подойти.
Аллисса опустила тарелку на столик и посмотрела на принца. Его волосы были собраны у шеи. Черные метки на лице пропали, подтвердив подозрения, что это была краска, а не татуировка. Без брони они выглядел младше, не таким опасным. Он все еще был высоким и грозным, но не таким жутким, как вчера.
Что ты от меня хочешь? спросила она.
Сейчас я хочу тебя узнать.
Этот ответ намекал, что он захочет большего в будущем. Интересно.
Зачем?
Кто знает, его лицо осталось бесстрастным, он не выдавал эмоции. Он напоминал ей Дармика при допросе.
Как нам познакомиться лучше, если ты держишь меня в заложниках? Особенно если учесть, что твой отец хочет завоевать мое королевство, она посмотрела на него. Мывраги.
Он пожал плечами.
Вся моя дружба появлялась на поле боя. Я предлагаю сразиться.
Этого ты хочешь? Узнать меня? Подружиться? Или ты просто хочешь меня побить?
Его глаза дико заблестели, и холодок пробежал по ее телу.
Это еще не решено.
Ей смутно казалось, что он оценивал каждое ее слово, каждый жест. Она представляла разные варианты будущего в подземелье, но не такой.
Глава четырнадцатая
Аллисса и Кердан стояли напротив друг друга посреди круглой комнаты. Когда он предложил сразиться, она не думала, что он говорил всерьез, так что удивилась, когда он привел ее в пустую комнату на этаж ниже его спальни.
Аллисса была в шершавых шерстяных штанах, тонкой рубахе и тунике, не была похожа на принцессу. Она даже собрала волосы в косу, обвила ее на голове, чтобы не мешалась. Впервые за недели она была в своей стихии.
Раз я крупнее и умелее тебя, сказал Кердан, я буду биться с повязкой.
«Проклятие, подумала Аллисса, он высокого мнения о себе».
Ты крупнее меня, но твои техники и умения я еще не видела.
Ты сбежала вчера? спросил он, завязывая полоску ткани на глазах.
Нет, но
Ты управляешь своей армией?
Как принцесса Империона, она была вовлечена в принятие решений, но не сражалась на поле боя, как Кердан. Ее отец не пускал ее в такие сражения. Ее учили в зале, она училась в городе.
Нет, призналась она. Но это не значит, что я слабее.
Я ни на что не намекаю, просто уравниваю шансы, он поправил повязку.
Чтобы одолеть крупного и сильного противника, нужна была стратегия. И хоть Кердан ничего не доказывал, она должна была доказать. Там, где не хватало сил, она могла использовать хитрость.
Готова? спросил он.
Минутку, ответила она. Туника слишком длинная. Я ее поправлю, чтобы не мешала двигаться, она сняла тунику, радуясь, что под ней была рубаха. Сапоги будут шуметь на каменном полу, выдавая ее, и она быстро сняла их, стараясь не издавать звуки. Я готова, она не осталась перед принцем, а отошла в сторону. Он шагнул вперед, где она должна была стоять. Аллисса затаила дыхание и подкралась к нему сзади. Зная, что он скоро разгадает ее план, она ударила ступней по его левому колену сзади, и оно согнулось. Она сжала его плечи и потянула их к себе.
Он упал на пол и поднял руки, смеясь.
Когда ты билась с солдатами, я не понимал, гнал тебя ужас, или это были умения, он снял повязку и пристально посмотрел на нее. Я слышал, принц Одар хорош с мечом, она не ответила, он продолжил. Расскажи, как мой сводный брат смог вас поймать.
Логичный вопрос, и она постоянно думала об этом. Она покачала головой, не желая рассказывать, что она могла убежать, когда атаковал Сома, но осталась, чтобы помочь Мареку. А потом убийца пригрозил Одару, и она послушалась его требований. Если Кердан узнает о ее слабостях, использует их.
Ты точно принцесса Аллисса? спросил он, ловко вскакивая на ноги.
Да, шепнула она, ощущая себя открытой перед ним. Почему они бились, чтобы познакомиться? Что он хотел от нее?
Многие принцессы думают о политике и используют свое положение для их выгоды. Они не учатся бою, он потер подбородок, ждал ее объяснений.
Но она не могла ничего сказать этому чужаку. Врагу.
Твой отецизвестный военачальник, он шагнул к ней. Она вытянула шею, чтобы видеть его лицо. Он научил тебя сражаться?
Тебе-то что? парировала она, отодвигаясь от него на шаг. Он хотел что-то от нее, и это вряд ли было связано с войной. Зачем я тебе? какой бы ни была его игра, ей казалось, что это было опаснее, чем сидеть в подземелье. Ей нужно было вести себя осторожно.
Зачем наследница престола Империона? он склонил голову набок, взглядом впиваясь в каждый дюйм ее лица. Она не вздрогнула, не хотела показывать ему страх, хоть и сжималась внутри.
Он понизил голос до шепота:
Тебе нужно спросить себя, что наследник престола Рассека может сделать для тебя?
Холодок пробежал по ее коже. Игра стала опасной. Глядя в его глаза, она не видела жестокого солдата. Он намекал на союз, если ей хватит смелости и хитрости пойти на это. Но ей нужно было оставаться осторожной. Кердан мог быть не менее жестоким, чем Сома.
У меня вдруг закружилась голова от активности, она хотела подумать без его слежения за ее движениями. Я бы хотела отдохнуть.
Он склонился к ее уху.
Ты отлично играешь свою роль. Тыто, что мне нужно, он отошел от нее, и его лицо стало строгим. Позволь отвести тебя в мою комнату, сказал он громко и четко. Он схватил ее тунику и вышел за дверь, оставив потрясенную Аллиссу со спутанными мыслями. Он тоже хорошо играл свою роль.
* * *
Я нужен в армии сегодня, сказал Кердан Аллиссе, глядящей в окно. Ты бы хотела сопроводить меня, или лучше останешься запертой в комнате? снег был в несколько футов глубиной. С высоты она не видела дорог. Как она сбежит? Аллисса? мягко спросил он. Ты в порядке? он стоял в паре футов за ней.
Она держалась спиной к нему, не оборачивалась. После сражения вчера она не видела его до утра. Он держал ее запертой в своей спальне, и она не была против, потому что все еще быстро уставала после времени в подземелье. Ей пойти с ним или остаться? Оба варианта были рискованными, но оставаться тут и ничего не делать было безопаснее. Но этот ход не был умным. Ей нужно было запоминать план замка, встретить слуг, которые могут ей посочувствовать, найти шанс сбежать. С Одаром или без него.
Я тебя сопровожу, она смотрела на его отражение в окне.
Он кивнул, словно ожидал этот ответ.
Ты оденешься как мой солдат и будешь сохранять облик весь путь. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что ты выходила из комнаты.
Он привык отдавать приказы и видеть, как их выполняют без вопросов. Она не была пока что против послушания, его власти, но его слова, что никто не должен знать, что она сопровождала его, были интересными. Слишком хорошими для правды. Казалось, он хотел что? Союз был слишком сильным словом. Может, понимание? Но она не могла спешить. Ей нужно было рассмотреть варианты. Она не могла ошибиться как с Джарвиком, оказавшимся Одаром.
Хорошо, она сделала первый ход и согласилась на его игру.
Я хочу обсудить один вопрос.
Всего один? буркнула она, теплое дыхание затуманило холодное стекло, она прислонила голову к окну.
Я должен вести себя определенным образом перед семьей и армией, он шагнул к ней и понизил голос. Я постараюсь не ранить тебя.
Аллисса выпрямилась.
Это как понимать? она повернулась к нему.
Ясын своего отца.
Ты же не обходишься жестоко со своей армией? Дармик никогда не относился к солдатам с неуважением, и он управлял самым большим королевством на континенте, показывая, что жестокость лидеру не нужна.
Я не добр ни к кому, особенно к нижестоящим, он сцепил руки за спиной. Так думают в замке.
«В замке, но не где-то еще?»он был полон противоречий. Что Одар о нем думал? В ее голову вдруг пришла мысльможет, у нее был шанс надавить.
Я могу кое-что попросить у тебя? Кердан уже не раз показал, что что-то хотел от нее.
Что же? его лицо ничего не выдавало.
Я хотела бы поговорить с принцем Одаром, щека Кердана дрогнула. Наедине, уточнила она. Они минуту стояли в тишине. Ее дыхание дрогнуло. Она надеялась, что он не заметил.
Могу я узнать, зачем?
У тебя есть свои секреты, а у менясвои.
Я посмотрю, что могу сделать, он прошел к гардеробной, вытащил поношенный военный жилет и бросил ей. Надевай, она схватила тяжелую ткань и сунула руки в рукава. И понадобится это, он вручил ей серую вязаную шапку. Она натянула шапку на голову, спрятав под ней волосы.
Как я выгляжу? она привыкла скрывать свой облик, волнение кипело в ней. Она слишком долго была взаперти.
Подтяни штаны, чтобы они не волочились по земле, и застегни жилет.
Ей было плевать на его наглые указания.
Пожалуйста, едко сказала она, подворачивая пояс штанов.
Я не думал, что нужны такие формальности. Я тебя оскорбил, о, нежная принцесса? он пристегнул меч к поясу.
Он дразнил ее?
Не оскорбил. Но стоит напомнить, кто я. То, что я тут против своей воли, еще и в наряде обычного пехотинца, не дает тебе право быть со мной грубым.
Он вскинул брови.
Я удивлен, что Сома смог привести тебя живой.
Я была с кляпом почти весь путь.
Кердан рассмеялся, и звук потряс ее.
Хорошо. Я рад, что ты его позлила, его улыбка смягчила его лицо. Идем, он надел свой жилет.
Они вышли из его комнаты и спустились по нескольким пролетам лестницы. У небольшой площадки к ним присоединились пять мужчин в такой же одежде, без паузы. Один осторожно подвинул Аллиссу за Кердана, чтобы они шли парами, и принц вел их. Она вспомнила, как выбиралась из замка Империона с Одаром и его людьми, пытаясь спасти Гревика. Одар помогал ей, потому что хотел раскрыть личность убийцы. Кердан хотел подставить Жану, или у него была другая цель?
Они прошли в большой зал, где была дюжина людей. Кердан устремился в центр комнаты, где стоял король, окруженный стражей. Когда принц подошел, стражи попятились на пару шагов.
Аллисса остановилась рядом с солдатами Кердана, в десяти футах от короля. Огонь ревел в большом камине, но едва согревал большой зал, залитый тусклым серым светом из высоких окон.
Кердан опустился на колено.
Ваше величество, он встал. Я прибыл подготовить своих людей, он надел перчатки и сжал пальцы.
Подготовь их к отправлению со второй волной через две недели, ответил король.
Ваше величество! крикнул мальчик десяти лет, вбегая в зал и спеша к королю. Вам прибыло письмо, он протянул листок, тяжело дыша.
Король Дрентон схватил письмо, открыл печать и прочел содержимое. Он покраснел, лицо исказилось в гневе. Он сунул письмо сыну, и тот беззвучно прочел его.
Где гонец? потребовал ответа король.
Н-не знаю, пролепетал мальчик. Он отдал это мне и попросил принести вам, Ваше величество.
Король вытащил меч. Он плавным движением опустил оружие, отрезав правую руку мальчика. Тот закричал, упал на пол, кровь лилась из раны. Ужас наполнил Аллиссу. Она побежала к мальчику. Если они остановят кровотечение сразу, мальчик выживет.
Кердан схватил ее за жилет, бросил на пол и опустил сапог на ее спину.
Куда собрался? прорычал он. Я сказал стоять на месте. Не двигайся, пока я не прикажу. Ясно?