Я не спрашивал, с кем ты была. Почему ты была с принцем? хоть он говорил приятным тоном, под ним ощущалась кипящая ярость.
Если она не будет слушаться, он сорвется, а она не хотела сейчас это видеть.
Я хотела получить разрешения короля и королевы Френа на брак с их сыном. Но я не знала, что принц и его сквайр поменялись местами и обманули меня, ее слова были злыми. Король должен был поверить ей.
Ты подписала брачный контракт?
Да.
И подписал настоящий принц Одар?
В Рассеке не могли знать, что она была помолвлена с Одаром, что он подписал контракт сам, а не как сквайр. Она покачала головой.
Джарвик его подписал, правда. Но он подписал как свидетель.
Король протянул руку жене. Она изящно встала и приняла его руку.
Похоже, твои словаправда, сказал он ей.
Конечно же, проворковала она. Я бы не стала тебе врать, она поцеловала его в уголок рта.
Я одобряю брак.
Благодарю, Ваше величество, сказала Шелена и ухмыльнулась Аллиссе.
«Скрывай эмоции. Не показывай их на лице».
Ладони скользнули на ее плечи, и она вздрогнула.
Какие планы на принцессу? спросил Сома за ней. Она даже не заметила, как он встал с дивана. Его близость вызывала покалывание кожи.
Жена, что ты хотела с ней сделать?
Яна медлила, делая глоток из кубка.
Я хотела подержать ее в подземелье до твоего возвращения. Полагаю, ты отправишь еще письмо в Империон. Надеюсь, она будет достаточной причиной, чтобы они обратили внимание на наши требования.
Видимо, хорошо, что я вернулся на пару недель раньше, он потер ладони. Я рад, что Сома привел ее сюда. Он не так бесполезен, как я думал.
Сома впился пальцами в плечи Аллиссы, и она подавила улыбку. Разговоры между этими членами семьи многое ей открывали.
Инстинкт говорил, что за ней следят. Она постаралась незаметно осмотреть солдат в комнате. Тот, кто привел ее сюда, стоял чуть в стороне и глядел на нее.
Мне нравится роскошь двора, протянул беспечно Сома, и я рад быть вам хоть немного полезен, Ваше величество, он отпустил Аллиссу, и ее плечи опустились с облегчением.
Мой сын ценен, у него много талантов, спокойно вмещалась королева, снова заняв кресло. Вам стоит взять его своим помощником. Он будет полезен, ее свободная ладонь сжала ткань ее платья, костяшки побелели. Но улыбка не дрогнула.
Мы обсудим это позже, король отмахнулся. А пока нужно решить, что делать с принцессой.
Думаю, от нее нужно сразу избавиться, сказала королева Жана. Отправить ее тело по частям императрице и императору. Пока они будут горевать по любимой дочурке, мы нападем.
Мне нравится твой энтузиазм, ответил король, но мудрее сохранить ей жизнь, пока Империон не будет завоеван. Если что-то пойдет не так, я смогу использовать ее, показать ее родителям и перерезать ей горло.
Хорошо, рука королевы с кубком едва заметно дрогнула.
Аллисса взглянула на Одара. Он склонился на диване, упер руки в ноги и выглядел расслабленно. Но она знала, что он был готов вмешаться, если нужно.
Думаю, принцессапомеха, сказал Сома. Ее нужно убить сейчас, и я должен сделать это, он пошел к матери, наполнил ее кубок вином, стоящим на столике.
Аллисса сжала пальцы, расставила ноги шире, готовая биться или бежать. Никто не двигался, король потирал бороду, решая ее судьбу. Огонь трещал, поленья двигались. Ее сердце колотилось, дыхание участилось. Хоть в зале было два десятка вооруженных солдат, на ее стороне были скорость и ловкость. Она билась достаточно с Гревиком, чтобы знать, как сбежать. Ей нужно было только сделать вид, что она была в таверне, и это были преступники. Еще одна ночь борьбы с преступлениями.
Король сцепил руки за спиной.
Сын, он повернулся к солдатам в левой части комнаты.
Мужчина, который привел ее сюда, шагнул вперед.
Да, отец?
«Отец?»глаза Аллиссы расширились. Он был сыном короля, принцем Керданом? На его голове не было короны, и его броня не указывала на его ранг, и он был с засохшей кровью на броне. Все в его обликеот меток до поношенных сапогуказывало на солдата, а не принца.
Что предлагаешь сделать с принцессой Аллиссой? спросил король Дрентон.
Я не вижу причины сохранять ей жизнь. С армией Френа мы победим количеством.
Король улыбнулся.
Хорошо. Убей ее.
Глава двенадцатая
Сома вытащил кинжал с радостным блеском в глазах.
Король опустил ладонь на плечо убийцы.
Стой. Я хочу, чтобы мой сын получил привилегию убить нашего врага.
Если бы Аллисса не презирала Сому всем своим естеством, то посочувствовала бы ему. Он взглянул на мать. Королева поджала губы, но не вмешивалась. Он кивнул и убрал оружие.
Принц Кердан шагнул к Аллиссе.
Стойте, выпалил Одар, его голос прозвенел в комнате. Все посмотрели на него. Эм замялся он. Вы же не хотите убивать ее при принцессе Шелене?
Я не против казни, Шелена коснулась его руки.
Одар смотрел на Аллиссу, его взгляд скользнул справа от нее к двери в восточной стене. Она кивнула, показывая, что поняла. Он создаст отвлечение, и она побежит.
Зато я против, ответил он. Во Френе женщины не вовлечены в политику, он поцеловал Шелену в лоб и встал, потянул ее за собой. Идем. Поговорим в приятном месте, он специально встал так, чтобы Жана не могла за ним видеть Аллиссу.
Медленно пятясь ото всех, Аллисса глубоко вдохнула, повернулась и побежала к ближайшей двери. Что-то просвистело в воздухе. Она пригнулась, нож пролетел в дюймах над ее головой. Принц Кердан приказал двум солдатам поймать ее, остальные оставались на местах.
Всего десять футов отделали ее от двери, когда двое мужчин приблизились. Тот, что был справа, замахнулся мечом. Инстинкт охватил ее, она увернулась. Он склонился от веса меча, попавшего по воздуху, и она ударила локтем в основание его шеи. Меч и солдат упали на каменный пол. Ей это не нравилось, Аллисса ударила его по лицу ногой, надеясь, что удар лишит его сознания.
Она подхватила упавший меч, взмахнула им, привыкая к его весу. Второй солдат рассмеялся, но это не было для нее новым. Он бросился, и она легко отразила его удар. Не теряя время, она напала на противника со скоростью и точностью. Ее мышцы сопротивлялись, и она чуть не упала. Но она не хотела сдаваться.
Солдат рассмеялся.
Не знал, что принцесс учат владеть мечом.
«Получай», она притворилась, что за ним кто-то есть и охнула. Он оглянулся, и она ударила рукоятью меча по его голове. Раздался жуткий хруст, и он упал без сознания.
Она бросила меч и побежала к двери. Она тянулась к ручке, но принц Кердан появился из теней, преградил путь с холодной улыбкой. Она повернула вправо, к другому выходу. Он поймал ее за волосы, притянул к своей броне и лишил надежды на побег. Его большая ладонь сжала ее шею. Она царапала его руку, но он даже не вздрогнул. Он поднял ее над полом, словно она ничего не весила.
Отец, заявил принц Кердан, это уже слишком, он рассмеялся, звук гремел в его груди. Звезды вспыхнули перед ее глазами она нуждалась в воздухе
Лицо Одара побелело, пока принц тащил ее вперед, она раскачивалась в паре футов над землей. У диванов он отпустил ее, и она рухнула на пол, шумно вдыхая ценный воздух. Она еще никогда так не боялась, как в тот миг, сжимаясь на полу у черных сапог принца, судорожно вдыхая, пытаясь наполнить легкие.
Король скрестил руки.
Есть причина, по которой она еще жива?
Я передумал, отец.
Она сидела на коленях на полу, решив, что ослышалась.
Пока ты позволял ей носиться по залу, пытаясь сбежать, ты передумал? Объяснись.
Я хочу ее, заявил принц Кердан.
Королева вскинула голову.
Что?
Не твое дело, сказал он. Он повернулся к отцу и продолжил. Я хочу принцессу Аллиссу. Ее сила воли забавляет, она развлечет меня после долгих часов на поле боя.
«Развлечет? Как шут или шлюха?».
Онавоенный пленник, а не игрушка, Жана ударила кубком по столику.
Но ты заставила пытать ее в подземелье при допросе, ответил принц. Ты уже с ней поиграла.
Онакусок мусора, плечи Жаны быстро поднимались и опускались. Ее родители убили моего отца и согнали мою мать с трона. Аллисса заслужила казни.
Мне плевать, что ее родители сделали с твоей семьей, пожал плечами принц Кердан. Она одолела двух моих солдат. Я не дам ей умереть, пока я не насладился ее буйным нравом.
Боясь двигаться, еще сидя на полу, Аллисса хотела растаять и пропасть. Это не могло происходить. Она хотела подползти к Одару, впиться в его ноги и молить его спасти ее. Она закрыла глаза, и в голове зазвучал голос ее отца: «Не давай им увидеть твой страх. Это даст им силы. Всегда помни: ты управляешь своей судьбой. Ты можешь себя спасти».
Она заставила себя встать на дрожащих ногах, чуть не упала.
Яне вещь, чтобы торговаться мной. И не вам решать, жить мне или умирать, она посмотрела на короля и королеву. И не вам мной владеть, она заставила себя посмотреть на принца. Я никому не принадлежу.
Кердан рассмеялся.
Отец, она забавная. Не отказывай мне в этой просьбе.
Вернем ее в подземелье, предложил Одар. Она может пригодиться позже.
Король улыбнулся.
Хоть ты женишься на принцессе Шелене, ты тут не решаешь, он повернулся и поманил двух солдат. Сопроводите принцессу Шелену, принца Одара и принца Сому в обеденный зал. Мы с королевой скоро прибудем.
Два солдата встали по бокам от Одара, сжали рукояти мечей.
Что-то не так? спросил у него король.
Аллисса ощущала, как Кердан напрягся за ней, готовясь к бою. Одару не нужно было страдать или оказываться в подземелье из-за нее. Он не мог ей помочь теперь.
Лучше поспеши, сказала она с презрением. Потому что, если мне придется еще на тебя смотреть, меня стошнит последней едой.
Он закрыл глаза на миг и покинул комнату.
Так я могу ее получить? спросил Кердан.
Онапленник, сказала королева королю. Ее нельзя оставлять с твоим сыном. Я это запрещаю.
Веселье пропало с лица Кердана.
Не тебе решать, что я могу, а чтонет. Король Дрентон во главе, а не ты.
Лицо Жаны стало гадкого красного оттенка.
Ты хоть знаешь, сколько я ждала, чтобы отомстить этой семье?
Мы на грани атаки на Империон, сказал король. Я обещал тебе престол Империона, и ты его получишь. А принцессу может взять Кердан.
Я отправляла сына на территорию врага не для того, чтобы твой сын мог ей поиграть.
Король склонился к ней.
Зачем же ты послала Сому за ней?
Яна вздрогнула.
Для тебя, милый, она попыталась улыбнуться, но не вышло.
Но когда я делаю, как хочу, ты протестуешь, он прищурился.
Прости. Я перегнула. Делай, как пожелаешь, даже если это оскорбляет меня.
Сын, сказал король. Принцесса Аллиссатвоя. Но держи ее в узде. Она все еще в плену.
Понял, Кердан склонился и сжал ее запястье. У меня был долгий день. Мне пора принять ванну и повеселиться, он посмотрел на королеву. Обидно, когда все идет не по плану, да? Не перечь мне больше. Иначе я тебя уничтожу. И твою собачку тоже.
Не говори со мной так нахально, фыркнула Жана.
Кердан повернулся и потащил Аллиссу за собой.
Ну-ну, сказал король. Это мой сын, наследник, капитан моей армии. Ему позволено немного больше.
Кердан открыл дверь сбоку и толкнул Аллиссу в темный коридор.
Глава тринадцатая
Пальцы принца Кердана впились в запястье Аллиссы, он вел ее по мрачному коридору. Все происходило так быстро, она не успевала осознать внезапный поворот событий. Она должна была перечить, бороться, но ее разум был в тумане.
Сома прошел в коридор в десяти футах перед ними, преградил путь. Тени упали на его угловатое лицо.
Кердан остановился, сильнее сжал ее запястье. Она вскрикнула от боли, туман в голове пропал.
Что ты хочешь? осведомился он.
Что ты собрался с ней сделать? спросил Сома.
Не твое дело, Кердан притянул ее ближе к себе, повернул тело так, словно закрывал от убийцы.
Ты должен знать, с чем имеешь дело, Сома не пытался подойти.
Я с ней справлюсь, хватка Кердана на ее запястье не ослабела.
Она уже смогла от меня сбежать. Она выглядит невзрачно, но она опасно. Она все-таки моя кузина.
Аллисса хотела возразить, но Кердан сжал ее запястье. Она закрыла рот, смолчала.
Моего отца тут нет, и я не обязан тебя терпеть. С глаз долой, он не повернулся спиной к Соме. Хоть он говорил с ним презрительно, он уважал его навыки убийства.
Сома пожал плечами.
Как хочешь, он пропал в тенях.
Скорее, Кердан зашагал по пустому коридору.
Ты делаешь мне больно.
Он ослабил хватку. Отлично. Она запоминала двери и коридоры, рисовала карту побега в голове. Она решилась, пнула Кердана по колену, схватила его за большой палец на ее запястье и потянула за него. Он охнул от меткого удара и отпустил ее. Она повернулась и побежала изо всех сил.
И оказалась на животе, ее спина болела от колена Кердана, впившегося в нее.
Слезь с меня, прорычала она.
Он встал, поднял ее на ноги.
Я был бы разочарован, если бы ты не попробовала, он пошел дальше, таща ее за собой.
Они поднялись на несколько пролетов лестницы, шли по коридорам, не встречая людей. Тут кто-то жил или работал?
Моя комната на верхнем этаже северной башни. Королевская семья обитает в восточной башне, а придворные живут в южном крыле.
Почему ты не с семьей? вопрос был для заполнения тишины, а не из любопытства. Каждый шаг вел ее к судьбе. Что Кердан хотел с ней сделать? Она поежилась, горечь подступила к горлу. Аллисса не могла думать о грядущем. Она знала точно, что не позволит ему изнасиловать ее тело.
Он понизил голос.
Кроме короля, остальныене моя семья, он остановился у большой двери и открыл ее. И Сома уже пытался меня убить, он провел ее в темную комнату, дверь захлопнулась.
Аллисса застыла, не видела даже ладонь перед лицом. Послышался шорох, серый свет залил комнату, когда Кердан раздвинул шторы и завязал их. Пыль летала в воздухе. Он прошел к пустому камину, опустился на колени и вложил в него пару поленьев, зажег хворост. Огонь загорелся, прогонял холод из комнаты.
Панели из темного дерева покрывали стены и полоток. Кровать со столбиками стояла у одной стены, стол и стульяу другой. У камина были два кресла и диван. Дверь, видимо в гардеробную, была справа. На полу валялись потертые ковры, боролись с холодом каменного пола. Тут не было книг, картин или оружия.
Кердан выпрямился и повернулся к ней, упер руки в бока. Он все еще был в броне и смотрелся неуместно в обычной спальне.
Тебе нужно помыться, его грубый голос звенел в комнате.
Аллисса сглотнула.
Я убью себя, но не дам тебе меня тронуть.
Он вскинул брови.
Я еще не брал женщин силой. Япринц и капитан армии моего отца. Я могу получить всех, кого хочу.
Кроме меня.
Кердан скрестил руки, глядя на нее.
Кто сказал, что я хотел тебя в таком смысле?
Она не знала, как ответить. Как еще он мог ее хотеть?
Ты была в подземелье неделями. Ты грязная, от тебя воняет, он указал на одну из пустых стен. Там ванная, он нажал меж двух панелей, и открылась скрытая дверь. Он прошел внутрь. Через миг в комнате появилось мягкое сияние. У меня тут нет служанок, крикнул он. Так что тебе придется самой, он вышел из ванной и указал ей войти.
Она не двигалась. Он шагнул к ней, и Аллисса напряглась. Он отпрянул.
Я привел тебя сюда, чтобы убедиться в твоей безопасности, мягко сказал он. Я не доверяю своей мачехе, и она может приказать твое убийство без разрешения моего отца.
Какое тебе дело? в голове мелькали варианты, и все были не похожими на правду.
Я ненавижу свою мачеху. Если она хочет тебе смерти, я хочу тебе жизни.
Теперь она не только была в ловушке политических распрей между Империоном и Рассеком, но еще и конфликта семьи. Аллисса стала расхаживать, принц чуть прищурился. Он не все ей рассказал.
Что ты не рассказываешь?
Его резкое лицо озарила настоящая улыбка.
Я был в пути днями. Если не будешь мыться, это сделаю я.
Она хотела прикусить ноготь большого пальца, но вспомнила, что его нет. Сцепив ладони, она сказала:
Ты предлагаешь мне свою ванную, чтобы я была в ней одна, без скрытых мотивов?