Кто-то должен помочь мальчику, его время утекало.
Кердан пнул ее в бок. Боль вспыхнула в ее теле, она сжалась, не ожидая от него такой жестокости.
Извинись перед королем, потребовал он.
Извиниться? За что? она повернулась лицом к мальчику. Он отключился, кровь лилась из его застывшего тела. Помогите ему! его кожа белела. Он был ребенком, не сделал ничего плохого.
Никто не двигался.
Почему ему не помогали? Она всхлипнула. Принц пригнулся рядом с ней с ножиком в пальцах.
Если мне придется повторить, ты окажешься на месте того мальчика.
Она посмотрела в холодные глаза Кердана, поняла, что он не шутил. Она повернула голову к королю.
Простите, Ваше величество, прохрипела она, все еще не могла вдохнуть толком после удара. Она ненавидела принца за то, что он позволил такому произойти. Она ненавидела короля за такой поступок. И она ненавидела Рассек за его существование.
Сын, сказал король. Это принцесса?
Да, ответил Кердан, встав.
Король Дрентон рассмеялся, звук был жестоким в большом зале.
Ты заставляешь ее служить как солдата? он хлопнул с одобрением по плечу сына.
Я заставляю ее служить, исполняя все мои прихоти, отец.
Страх охватил ее. Если пройдет слух, что она подчинялась принцу во всем, ее репутация будет испорчена.
Молодец, сказал король. Только скрой это от своей матери. Она расстроится.
Королева Жанане моя мать, тихо ответил Кердан. Он отдал отцу письмо.
Аллисса взглянула на мальчика. Его грудь уже не двигалась. Кровь потемнела вокруг него. Это гадкое королевство было полным смерти и разрушений. Она встала, пошатнувшись. Было больно. Она хотела дать отпор, но это было тщетно в комнате, полной солдат.
Мне нужно разобраться с этим, король свернул листок пополам. Отсутствие доступа к реке мешает цепочке поставки.
«Река? Цепочка?»Аллисса угадала, Рассек использовали реку при вторжении.
Что случилось с вашими солдатами в пещере в горах Ромек? она не хотела звать тех людей солдатамиони были зверями, убившими ее людей. Однажды Рассек заплатит.
Откуда ты об этом знаешь? осведомился Дрентон.
Принц Сома водил меня туда, она чуть изменила правду.
Ты была в пещере с Сомой?
Да. Мы ушли, когда он узнал, что неподалеку отряд Империона. Он переживал, что они спасут меня.
Король скомкал листок и прорычал:
Ты, он указал на ближайшего стража. Мужчина побелел. Иди сюда, страж подошел, король ударил его кулаком. Сома должен был остаться и бороться, Дрентон еще раз ударил стража. Его навыки могли все изменить, страж упал, и король повернулся к сыну.
Аллисса подавила улыбку. Видимо, ее люди убили зверей Рассека. Хорошо. Они это заслужили.
Но Сома решил привести сюда принцессу Аллиссу и принца Одара, Кердан понизил голос до шепота и сказал. Я говорил тебе, отец, что Сома слушается королеву, а не тебя. А теперь прости, но нужно исправлять ошибки Сомы, Кердан схватил Аллиссу за руку и потащил прочь от короля.
Глава пятнадцатая
Аллисса прошла к середине двора, замок возвышался со всех сторон. Небо сверху было с красивыми белыми облаками, резко контрастировало с двенадцатью сильно вооруженными солдатами, ждущих на конях. Кердан толкнул ее к двум лошадям, конюх держал их поводья.
Забирайся, рявкнул он и добавил тише, чтобы слышала только она. Лучше бы тебе уметь ездить как мужчина.
Мерзавец, буркнула она.
Он не слушал ее, забрался на большого гнедого жеребца. Вариантов не было, и Аллисса взобралась на кобылу. Она оказалась в седле, и пять солдат встали вокруг нее на своих лошадях. Кердан не давал ей шансов.
Принц повел группу сквозь арку и вокруг зловещего замка. Они добрались до узкого страшного моста, и мужчины стали переходить по одному. Аллисса похлопала шею лошади, надеясь, что минует чертов мост, не разбившись. К счастью, лошадь уверенно шагала по нему. На другой стороне солдаты заняли свои позиции, пятеро окружили ее. Кердан повел их на восток.
Ветер усилился, бил по лицу Аллиссы, текло из глаз и носа.
Далеко нам еще? спросила она у мужчины справа. Сколько было видно, снег покрывал холмы и деревья. Яркость жгла глаза, заставляя щуриться.
Он поднял пять пальцев.
Пять миль? спросила она.
Он кивнул и прижал палец к губам, чтобы она молчала. Аллисса вздохнула, не желая тратить время на размышления, почему им нельзя было говорить в пути к гарнизону. Эти солдаты были схожими с теми, кого она видела в замке. Крупные мужчины с черными метками на лицах. Было в них что-то хищное, что она не понимала. Они словно жаждали сражений и крови.
Они спустились с небольшого холма в овраг. Мимо пробегал ручей, неглубокий, с кусками льда в воде. Кердан повел их на другую сторону к узкой тропе. Аллисса считала себя неплохим всадником. Но она не могла устроить перерыв из-за погоды, неудобной одежды и нехватки еды. Чтобы не думать о печальном положении, она разглядывала окрестности, стараясь запомнить как можно больше. Если она все-таки сбежит, ей нужно знать дорогу в этом адском королевстве.
Вскоре все стало выглядеть одинаково, и она потеряла ощущение направления. Может, Кердан намеренно выбрал такой путь. Он вполне мог так поступить. Тропа вилась по низкому холму, вела к пустой долине. Они шли, и вдруг перед ними появился гарнизон. Аллисса не заметила его, потому что белое здание сливалось со снегом. Кердан остановил лошадь, и все последовали примеру.
Два конюха выбежали и забрали поводья лошадей Кердана и Аллиссы. Она спешилась и огляделась. Два здания стояли рядомодно было гарнизоном, другоеконюшней. Несколько солдат в белых меховых плащах патрулировали округу.
Ладонь обвила ее руку, испугав ее.
Оставайся рядом со мной, Кердан потянул ее за собой.
Не трогай меня, она выдернула руку, ей надоело, что ее водят как собаку, надоела жестокость, и она не могла простить принца за то, что он не помог мальчику.
Не перечь мне при моих людях, прорычал он, голос был низким, полным ярости. Не дав ей и шанса ответить, он повернулся и прошел в гарнизон.
О, он не мог уйти от нее с величием. Она бросилась за ним. Как он смел вести себя так эгоистично, когда позволил мальчику умереть от потери крови? И он ударил ее за попытку помочь. Она собиралась научить его разуму.
Она прошла под аркой, попала в темный коридор, который вел в большой тренировочный зал. Ладонь впилась в ее шею сзади и толкнула к стене.
Злое лицо Кердана нависло над ней.
Это моя территория, мои люди. Ты будешь сдерживаться, он отпустил ее, но все еще нависал над ней, и она ощущала себя маленькой и незначительной.
Не командуй мной, прорычала Аллисса.
Порой я даже не знаю, какое мне дело. Ты предпочла бы быть в подземелье? Или в грязных руках Сомы? он был так близко, что она ощущала запах лошади и пота от его одежды.
Я бы лучше вообще тут не была.
Но ты тут, он отошел на фут. Закрой рот и следи за окружением. И не бросай вызов моей власти при моих людях. Ясно?
Она кивнула, поняла, что надавила на него слишком сильно. Он предупреждал, что ему нужно сохранять репутацию. Ее действия мешали. И ей нужно было поговорить с Одаром, и Кердан был лучшим шансом на это. Но она не могла доверять кому-то такому жестокому и бессердечному.
Постарайся не выделяться, он повернулся и прошел в тренировочный зал. Группа людей билась деревянными мечами. Кердан подошел к потным мужчинам, и они остановились и поклонились.
Принц махнул им продолжать. Аллисса наблюдала, держась края комнаты. Им было под двадцать. Младше солдат и стражей замка. Они улыбались и шутили, пока бились, не боялись своего капитана и принца. На лицах этих солдат не было черной краски. Интересно. И это было не все эти люди не были холодными и резкими, как другие солдаты Рассека, которых она встречала до этого. Они давали друг другу советы, и если кто-то падал, напарник помогал ему встать на ноги. Они дружелюбно болтали.
Через пару мгновений принц подошел к ней.
Что думаешь о моих людях? он скрестил руки, глядя на них.
Как давно они были под его командованием? Сколько Кердану? Но она спросила:
Сколько у тебя солдат?
Пять тысяч.
Количество людей в армии Рассека потрясало. Она старалась не показывать, как ее это впечатлило. Она смотрела на них, мысленно отмечая их сильные и слабые стороны. Они не были крупными, как другие солдаты, но владели мечами с силой, а не точностью. Зато в рукопашном бою они были невероятными. Победить таких людей можно было только мечами. Она не хотела спрашивать у Кердана, были ли в Рассеке лучники. У Империона были одни из лучших стрелков на континенте.
Вижу, ты их оцениваешь, он потер подбородок. Я стал управлять этой компанией меньше года назад. Со временем они станут лучше, им не нужно было становиться лучше. Они уже были опасными. Хочешь сразиться с одним из моих людей?
Она обвила себя руками. Она хотела сражаться, чтобы вернуть силы и познать врага, но это было бы глупо. Она покачала головой. Для нее важнее всего было защитить Империон, и она не хотела, чтобы Кердан и его люди учились у нее. Раз она могла почерпнуть их знания, это могли получить от нее и они.
Ты все еще мне не доверяешь? спросил он.
Нет. И никогда не буду.
Мы живем в мире, где доверие дают слишком свободно. Это делает нас слабыми, он смотрел на своих солдат. Но говорил будто о себе. Нельзя никому доверять.
Никому в Рассеке?
Никому вообще, он помрачнел, и ей хотелось узнать, что с ним произошло, что заставило его так думать.
Она прислонилась к стене, обдумывая его слова.
Я доверяю своим родителям, и у меня есть несколько близких друзей, которым я доверяю.
Да? он посмотрел на нее. И ты ничего не скрываешь от друзей? Твои родители всегда честны с тобой? он словно ударил по сердцу. Я так и думал, он отвел взгляд.
Я не хочу жить в мире, где могу доверять только себе.
Он рассмеялся.
Ты доверяешь себе? Даже после обмана Джарвика и Одара?
Аллисса хотела ударить его по лицу. Но в его словах была доля правды. Она скрывала от друзей многое. Гревикее лучший другне знал правды о ее личности. Марек, Майра и Мадэлин не знали о Лилли. И ее родители. Они точно что-то скрывали от нее. Но разве тайны лишали доверия?
Он пожал плечами.
Если ты не будешь бороться, я буду, он снял жилет и схватил тренировочный меч.
Люди окружили принца, оставив для него место в круге. Он указал на одного, и тот шагнул в ринг и готовился к сражению. Их деревянные мечи столкнулись. Мышцы на руках Кердана напряглись, он поднял меч выше, удерживая противника. Он напал с опасной скоростью. Он был отличным мечником, но не таким умелым, как ее отец или Одар. Но нехватку техники он дополнял физической силой.
Он знал, что она следила за ним. Что он хотел, чтобы она увидела? Наверное, хотел что-то доказать. Проклятье. Почему она стояла тут, пока принц и его люди были заняты? Солдат, которые ехали с ними, не было видно. Наверное, остались снаружи. Аллисса шагнула вдоль стены в сторону выхода.
Солдат вышел из теней коридора, преградил путь. Она застыла. Он указал на свои глаза, потом на ее. Аллисса выругалась. Кердан назначил стража следить за ней. Сбежать не выйдет.
Она повернулась к принцу. Он сбил ногой ноги противника, и мужчина упал на пол, проиграв. Кердан склонился, помог ему подняться. Другой солдат шагнул вперед. Принц снял тунику, рубашка под ней была мокрой от пота. Они приступили к бою.
Быстрее, подсказывал он. Смотри на меня, чтобы не выдать свой следующий ход.
Никто из смотрящих поединок не замечал ее. В Рассеке она могла навредить их вторжению в Империон. Ей нужно было следить, и когда появится шанс, она будет действовать.
После пары сражений принц подошел к Аллиссе.
Следуй за мной.
Он вытер рукой пот со лба. Она держалась от него в паре футов, потому что он вонял. В углу комнаты они прошли в длинный узкий коридор с несколькими дверями.
Почти все этокабинеты. И комнаты переговоров, он вытащил ключ и отпер последнюю дверь. Аллисса прошла в небольшой кабинет, озаренный одиноким окном. Кердан подошел к двери в конце комнаты и отпер ее. Он указал ей идти вперед. Она прошла в темную комнату, дверь щелкнула за ней. Погоди, шепнул он. Нужно зажечь масляные лампы. Вот так.
Что это за место? комната была с маленькой койкой, двумя креслами и шкафом.
Тут я живу, когда я не в замке, он сел в потертое кресло.
Почему? замок был недалеко, и это место не очень подходило принцу.
А не ясно? он склонился, уперев руки в колени, взгляд был пристальным. Ей не нравилось, что он всегда следил за ней и оценивал ее движения.
Она отвела взгляд и рассмотрела комнату подробнее. В его спальне в замке не было личных вещей. Тут были стопки книг на полу, гобелены с лошадьми на стенах и немного оружия. Место казалось знакомым и уютным.
Ты непонятный, она опустилась в кресло напротив него. Он так ненавидел мачеху и ее детей, что жил в гарнизоне? Сома на самом деле пытался его убить? Где была ложь, а гдеправда? Я натерпелась обмана от принца Одара, у меня нет сил выдерживать и тебя. Может, будем честны друг с другом? она обмякла в удобном кресле, не было сил сохранять величавую позу. Если она хотела помешать Рассеку, ей нужно было начать с этого мужчины. Он мог стать ключом к спасению Империона.
Я надеялся, что ты так скажешь, его глаза стали чуть теплее. Скажи, ты на самом деле принцесса Аллисса из Империона?
Почему ты снова это спрашиваешь?
Чтобы убедиться, что королева и ее дети не устроили ловушку.
Она подняла ладонь, показала кольцо наследницы престола Империона.
Что заставляет тебя сомневаться в моей личности?
Он почесал затылок.
Мне сообщили, что они дважды допросили тебя в подземелье, она кивнула. И ты отказалась отвечать, потому тебя побили палкой, а потом лишили ногтей.
Она поежилась, вспомнив, как палка разрезала воздух и била ее по спине. И инструмент, отрывающий ее ногти по одному. Ненависть к Жане, Соме и Шелене закипала в ней.
Это так.
Почему ты не послушалась? Зачем терпела такое?
А не ясно? она повторила его слова.
Кердан рассмеялся и отклонился на спинку кресла.
Принцесса, которая сражается, еще и верная, не ломается от пыток. Я не думал, что такие, как ты, существуют.
Комната давила на нее. Аллисса встала, пошла к двери, не могла и не хотела принимать мужской комплимент. Он был хитрым, беспощадным и со своими планами на нее.
Прошу, не уходи. Просто выслушай меня. Я обещаю, все слова в этой комнате будут правдой.
Она замерла, ладонь дрожала на ручке двери. Она хотела бежать.
Аллисса, я тебя умоляю, его голос стал мягким, открыл юношу ненамного старше ее. Позволь объяснить.
Проклятье. Она отпустила ручку и села в кресло.
Я все еще тебе не доверяю.
Я и не просил. И я был бы разочарован, если бы ты доверилась.
Что ты от меня хочешь? спросила она.
Когда я был ребенком, король был добрым и справедливым правителем. Рассек был мирным королевством. А потом прибыла Жана, и все стало меняться. Моя мать заболела, отец стал срываться, и Рассек пострадал финансово. Когда королева умерла, король стал непонятным. Он женился заново, как только кончился траур. И началась его одержимость захватом Империона.
Кердан перечислял факты, не добавляя свое мнение, чтобы она делала свои выводы. Но было просто понять, на что он намекалЖана была связана со смертью королевы. Судя по фактам, совпадений было слишком много. И если он перечислил точные факты, то у него был хороший повод презирать королеву. А король? Жана отравила его, чтобы получить то, что хотела? Или что-то еще изменило его?
Она сцепила ладони на коленях, пыталась все осознать.
Когда Жана пришла к вам в замок? Рема прогнала Элизу и Жану почти двадцать лет назад. Она не выгнала их в другое королевство, а отправила в маленький дом на севере Империона под стражей из дюжины солдат. Они смогли пропасть пару лет назад. Ее мать должна была казнить их, когда был шанс.
Около четырех лет назад.
И как давно она замужем за королем?
Меньше двух лет.
И Сома отлично разбирается в ядах. Как удобно.
Точно. Я случайно съел отравленную еду недавно. Я чуть не умер. Хорошо, что я держал под рукой пару противоядий и изучал вкус и запахи разных ядов.