В дверь постучали.
Капитан, позвал кто-то из-за двери. Интересно, что Кердана он назвал капитаном, а не принцем. Я могу с вами поговорить?
Прошу меня простить, Кердан встал.
Ты оставишь меня одну в своей комнате? спросила она.
Ты будешь в безопасности. Никто тебе тут не навредит.
Ты доверяешь мне достаточно, чтобы оставить в твоей комнате с личными вещами?
Я никому не доверяю, он заполнил своим большим телом дверной проем, и комната показалась еще теснее.
Тогда почему не прогоняешь меня в коридор?
Потому что времени мало, а что-то нужно сделать, он открыл дверь и вышел.
Аллисса побрела по комнате, смотрела на мелкие детали, надеясь лучше понять Кердана и его намерения. Она надеялась, что он станет союзником в борьбе с Жаной. И если они одолеют ее, может, Рассек не станет нападать на Империон, ведь король Дрентон будет остановлен. Кердан захочет бороться с ним? Он говорил, что ненавидел Жану, но его чувства к отцу были не ясными.
Ее правая ладонь провела по корешкам стопки книг. Военные стратегии, пытки, придворная политика и жуткие смерти. На его столе было несколько бумаг. Она быстро полистала их. Там были наброски деревень и озер Рассека, карты лагерей солдат у границы, а еще переписка между Керданом и его офицерами.
Все тут относилось к принцу. Она склонилась, сжимая край стола. Он явно хотел, чтобы она увидела это, чтобы получить ее доверие. Она обернулась, сбила книжку со стола. Она упала, раскрывшись в воздухе. Аллисса присела и подняла ее. Пара страниц была с загнутыми уголками, и она поправила их. Клочок пергамента торчал из книги. Мягкий и потертый лист бумаги с изящным, но выцветшим почерком. Она осторожно вытащила письмо и прочла его:
«Мой дорогой сын,
Я пишу это письмо с болью в сердце. Боюсь, мое время в этом мире подходит к концу. Я надеялась жить долго, увидеть тебя с твоими детьми. Но этого не будет. Меня забирают у тебя и твоего отца, когда нас окружает опасность. Остерегайся Жаны и ее матери, Элизы. Я убеждена, что у них плохие планы на нашу семью. У меня нет доказательств, это лишь предчувствие, которое возникает в их обществе. Я просила твоего отца прогнать их. Он еще не решил их судьбу.
Я прошу тебя выполнять свой долг как принца Рассека и следить, чтобы наш народ жил в миреведь однажды ты будешь королем. Знай, даже когда я не с тобой, я слежу за тобой.
Я очень горжусь тем, каким мужчиной ты стал. Всегда помни, что я люблю тебя.
Твоя мама, королева Эленк».
Аллисса вернула письмо на место, опустила книгу на стол и быстро отошла, сердце колотилось от прочитанного. Письмо подтверждало слова Кердана. У них был общий враг. И принц, как Аллисса, похоже, был готов на все, чтобы защитить его королевство.
Дверь открылась, Кердан поманил ее в смежный кабинет. Раздался глухой гул.
Что за шум? спросила она, покидая кабинет.
Отряд моих людей был вызван к границе для приготовлений к войне.
К войне с моим народом, она сжала кулаки.
Да, он скрестил руки и ждал.
Пора было проверить принца и его желание союза с ней.
Кровь прольется с обеих сторон.
Он кивнул.
Империон не падет от сил Рассека, заявила она.
Жана верит, что тыключ к их поражению.
Я умру, но не допущу этого, она шагнула к нему. Он ничего не предлагал, и она сказала. Я найду способ остановить эту войну, она заявила это. Была готова работать с ним.
Он склонился, и его губы задели ее ухо.
Жана смогла пробраться в сердце короля. Он слушается ее, и он сделал свое заявление. Если мы хотим остановить войну, нужно остановить королеву.
Глава шестнадцатая
Почему горит только каждый третий факел? спросила Аллисса, шагая рядом с Керданом. Они только вернулись из гарнизона, и она не могла отогнать холод от костей. Рассек так беден, что вы не можете даже обеспечить замок?
Принц фыркнул.
Наши деньги направлены на армию, а не на ненужную роскошь, он шел минуту в тишине, а потом добавил. И я нормально вижу.
И я, она отодвинула царапающий кожу жилет от шеи. Просто мрачный вид подавляет настроение, она не могла бы жить в таком месте.
Хватит дергать за воротник.
Она хотела сказать ему заниматься своими делами, но движение впереди привлекло ее внимание. Сома вышел из примыкающего коридора, прислонился к стене и ждал их. Кердан выругался под нос, но она не слышала его слова, потому что ее разум заполнила ненависть к этому мужчине, убившему Гревика и привезшего ее в Рассек, что привело к ее пыткам. Он заслужил гнить в подземелье, а не расхаживать по коридорам.
Расслабься, шепнул принц. Она разжала кулаки и глубоко вдохнула.
Они подошли к убийце, и Сома жестоко улыбнулся, глаза потемнели.
Так-так-так, проурчал он. Я не ожидал увидеть принцессу на прогулке.
Кердан даже не моргнулон шагал, игнорируя злодея. Сома оттолкнулся от стены и зашагал с другой стороны от нее. Аллисса поежилась, не желая быть к нему близко.
Кердан резко остановился.
Чего ты хочешь? осведомился он.
Что вы затеваете? Сома окинул ее взглядом, отметил наряд солдата.
И кто это хочет знать? Кердан склонился, и убийца казался хилым возле его крупного тела.
Я, Сома снова окинул взглядом ее тело, ее горло. Она отпрянула на шаг с отвращением, покалывающим кожу.
Я так не думаю, Кердан скрестил руки на груди. Думаю, королева расстроена, что все пошло не по ее плану, так что она отправила тебя шпионить за мной.
Глаза Сомы гневно вспыхнули.
Зачем тебе Аллисса? Она мелкая и жалкая, от нее нет толку.
Зачем я хочу ее, и что я с ней делаюне твое дело, Кердан бросил на нее взгляд и продолжил. Откуда у тебя такой интерес к принцессе? Если от нее нет толку, зачем ты следишь за ней?
Жестокая улыбка снова исказила лицо Сомы.
Всегда веселее играть с теми, чья воля сильна.
Она не хотела, чтобы он ощутил ее страх, и сказала:
Мне стыдно, что тымой кузен, то, что они делили хоть что-то, особенно кровь, ужасало ее. Она повернулась и пошла по коридору прочь от убийцы, желая избавить себя от общества гадкого юноши.
Стой, крикнул Кердан. Она не могла остановиться. Не могла снова смотреть на Сому. Я брошу кинжал тебе в спину, если не остановишься.
Он не всерьез. Он угрожал ей, чтобы убийца не побежал к королю и королеве с воплем, что она ходила свободно по замку. Почему принц не уходил с ней от Сомы? Она остановилась, тело дрожало, но она отказывалась оборачиваться.
Убийца рассмеялся.
Я сделаю это за тебя.
Она услышала тихий шорох вытащенного ножа. Годы практики с отцом и Мареком заставили ее тело отреагировать раньше, чем разум понял, что происходит. Она пригнулась, и нож пролетел в дюймах над ее головой, врезался в стену рядом с ней и упал со стуком на пол. Не думая, она схватила оружие. Она направила его на живот Сомы и метнула. Он увернулся, нож почти задел его. Он схватил рукоять меча, собираясь вытащить его, но Кердан сжал его руку и остановил его.
Принцессамоя пленница. Ты не имеешь права ее трогать.
Сома отпустил рукоять меча, стряхнул руку Кердана.
Она напала на меня, прорычал он, лицо пылало гневом. Она заплатит за свое преступление.
Кердан схватил Сому за тунику у воротника, грубо прижал к стене.
И пальцем ее не смей трогать.
Убийца засмеялся.
Осторожнее, братец. Мои таланты даже тебе не одолеть. Лучше меня не злить.
Кердан отпустил его и отошел на несколько футов, сжимая и разжимая кулаки.
Угрожаешь мне? Кронпринцу? Аллисса поняла, что он пытался сдержаться, чтобы не убить Сому на месте. Думаю, это ты, маленький братец, должен помнить о своих действиях, потому что я могуи хочубросить тебя в подземелье, если ты станешь грозить мне убийством.
Сома поправил тунику.
Отдай мне девчонку, и я с радостью оставлю тебя в покое, он посмотрел на Аллиссу, его темные глаза были злыми. Она хотела разозлить его, чтобы он напал, и Кердан убил его. Он заслужил смерти.
Путь сюда занял недели, ответил Кердан. Ты был с принцессой много ночей. Что ты от ее хочешь, если у тебя уже был шанс на все?
Аллисса заслуживает страдать, прорычал Сома. Онагрязная и ни на что не годная шлюха.
Ее имя на этих губах она вынести не могла. Как он посмел так ее назвать? Она приблизилась, хотела причинить ему боль, ранить так, как он ранил ее.
Плечи Кердана напряглись.
Что ж теперь она моя жалкая шлюха, он опустил свою ладонь на ее живот, отодвигая от убийцы. Тебе пора перестать винить принцессу в проблемах своей семьи. Все, что ты пережилвина твоей матери.
Не говори о том, чего не знаешь, Сома резко повернулся и зашагал прочь.
Чтобы ты знал, крикнул Кердан ему вслед, я виню тебя в проблемах своей семьи.
Аллисса хотела коснуться его плеча и успокоить его, но остановила себя. Хоть они оба хотели убрать Жану, они оставались врагами. Не друзьями. Ей нужно было помнить об этом, подавлять чувства, это желание помочь ему, которое пугало сильнее встречи с Сомой.
* * *
Замок загремел, и дверь открылась. Кердан прошел в свою спальню, втащил мужчину с мешком на голове и грязным одеялом вокруг его тела. Он захлопнул дверь и снял мешок.
Одар стоял там и тяжело дышал. Аллисса в потрясении медленно поднялась с кресла. Кердан убрал грязное одеяло и развязал запястья Одара.
Одар окинул ее взглядом, глаза были дикими от гнева.
Ты ранена? спросил он. Она покачала головой. Его глаза вспыхнули, он повернулся и плавным движением ударил Кердана по челюсти. Принц не успел оправиться от удара, Одар бросился на него, и они покатились по полу, сцепившись.
Хватит! приказала она, но они не слушали.
Одар повернулся, Кердан оказался на нем, и он обвил руками шею принца и сжал. Кердан повернул нижнюю часть тела, ударил Одара по боку и вырвался из хватки.
Беги! крикнул ей Одар. Уходи отсюда, пока можешь.
Кердан вскочил на ноги и обвил рукой тело Аллиссы, его грудь вздымалась и опадала за ее спиной.
Одар поднялся на колени, пытаясь перевести дыхание.
Не трогай ее, взмолился он, голос дрогнул, в глазах стояли слезы. Она еще не видела его таким уязвимым.
Принц рассмеялся.
Так онатвое слабое место.
Одар медленно поднялся на ноги, сжимая кулаки по бокам.
Хватит, сказала она. Яничья слабость, она вытянула шею и посмотрела на Кердана. Отпусти.
Он отпустил ее.
Сделай так, чтобы твой друг не нападал на меня.
Конечно, она сосредоточилась на Одаре, пытаясь игнорировать возвышающегося мужчину за ней. Успокойся и дай мне шанс объяснить.
Маска спокойствия появилась на лице Одара, тут же сделав его холодным мужчиной, которого она встретила в Империоне под именем Джарвика. Она ощущала, а не видела, как Кердан напрягся за ней. Она не могла поговорить обо всем необходимом под надзором принца, так что повернулась к нему и мягко сказала:
Можно мне минутку наедине с принцем Одаром?
Потому я и привел его сюда, ответил Кердан, потирая челюсть. Хотя стоило заранее предупредить о его ревностной натуре. Я мог бы избежать этого ненужного синяка.
Что происходит? Одар смотрел то на Аллиссу, то на принца.
Кердан прошел к двери.
У вас пятнадцать минут, сказал он. Никого сюда не впускайте. Когда придет время уходить, я вернусь за Одаром и уведу его, он не дождался ответа и ушел.
Наконец, они остались одни. Впервые с появления Одара в комнате Аллисса смогла рассмотреть его. Тени пролегли под его глазами, одежда висела на нем, указывая на то, что он похудел.
Просто скажи, выдавил Одар. Я хочу знать, что этот гад с тобой делал. Не пытайся меня жалеть.
Жалеть? его слова ее возмутили. А меня кто пожалеет? ему хватило наглости выглядеть растерянно. Она подошла к нему и ударила по лицу, звук пощечины был громким в тихой комнате.
За что?
Слезы наполнили ее глаза.
Ты хоть знаешь, что я пережила? Я была в проклятом подземелье, пока ты занимался неизвестно чем с Шеленой! она не хотела так на него орать, но не сдержалась.
Он поднял руки.
Позволь объяснить.
Она вытерла слезы с лица.
Я знаю, что тебе плевать на нее, облегчение было заметным на его лице. Я знаю, что ты этим спас себя от подземелья, ее голос дрогнул. Она не хотела говорить о том, что пережила, что с ней делали, пока он ел и пил с людьми, которые пытали ее.
Я сделал это ради тебя, а не себя. Я надеялся узнать информацию, следил, чтобы тебя не казнили. Но Жана не доверяет мне, и я не смог помочь тебе так, как рассчитывал.
Это уже не важно.
Он обвил ее руками и крепко прижал к своему телу.
Мне очень жаль, прошептал он в ее волосы. Я не знал, что такое произойдет. Я никогда себя не прощу.
Ты не виноват, она уткнулась лицом в его шею и ощущала тепло его кожи.
Его ладонь гладила ее волосы.
Когда принц пришел за мной, я не подозревал, что он ведет меня на встречу с тобой.
Я его попросила, и он послушался. Привел к ней Одара.
Мне плохо от мысли, что он тебя трогает, его голос был напряженным.
Она отодвинулась, чтобы увидеть его лицо.
Принц Кердан кормил и давал мне одежду. И все, ему нужно было верить ей.
Он не заставлял тебя ничего делать против твоей воли?
Нет, хотя Кердан заставлял всех верить, что так он и делал.
Почему ты в его спальне, если не для утех?
Лицо Аллиссы покраснело. Она тоже сначала подумала, что он привел ее сюда для этого.
Я здесь, чтобы он мог убедиться в моей безопасности.
Одар прищурился.
Объясни.
Принц хочет избавиться от Жаны и ее детей. Он намекал на союз.
Между Рассеком и Империоном?
Нет. Между ним и мной.
Он провел руками по своим волосам.
Когда принц Кердан взял тебя в свою комнату, я ощущал себя беспомощно, он смотрел в ее глаза. Все мои планы и тренировки не помогли тебя защитить. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу. Я обещаю, что вытащу тебя отсюда. Тебе не нужен союз с врагом.
Но побега из Рассека мало. Есть способ остановить войну, и я должна это сделать.
Твои родители смогут остановить войну. Я найду способ увести тебя из замка в безопасное место.
Почему он не понимал, в каком уникальном положении она была?
Если я могу как-то помочь своим людям, я это сделаю.
Ты не можешь помочь людям, если ты мертва, рявкнул он. А если Кердан просто использует тебя? Я не могу допустить, чтобы тебя ранили или убили, он опустил ладони на ее плечи, словно хотел встряхнуть ее и привести в чувство.
Но дело было не в желаниях Одара, а в том, что было лучше для ее королевства. Империонее народвсегда был на первом месте.
Мне нравятся твои верность и решимость, сказал он. Я даже понимаю это. Но ты должна убедиться в своем выживании, он убрал руки с ее плеч.
Она понизила голос.
Я не доверяю Кердану, но у нас общая цельсвергнуть Жану. Мы сможем вместе этого достичь, хотя она не знала, как они избавятся от нее, если не убьют. А это могло привести к смерти Аллиссы. Но если так она спасет свой народ, эту цену она могла заплатить. Что ты знаешь о нем?
Почти ничего, Одар расхаживал перед камином. Он точно тебя не трогал?
Она хотела спросить его о слухах с его поцелуями с Шеленой, но не было сил это обсуждать, так что она сказала:
Не трогал.
Он остановился и повернулся к ней.
Я думал, если помашу рукой перед Шеленой и Жаной, они отвлекутся на Френ, а не на тебя. Я думал, что добьюсь твоей свободы.
Но Кердан опередил его.
Это ничего не изменило бы, дело было не во Френе, а в сборе армии. В уничтожении Империона. В мести.
Ладно. Я буду дальше притворяться, что женюсь на Шелене. Узнай, собирается ли Кердан официально объединиться с нами, он подчеркнул слово «нами». Но если будет шанс сбежать, используй его. Садись на лошадь и скачи на восток, прямиком к Френу. Я разберусь тут. Только доберись до убежища. Эта семья безумна, а я не могу соображать, когда ты в опасности.
Она подошла к нему, взяла за руки и сжала его ладони. Рядом с ней она лучше ощущала реальность.
Я на все готов, чтобы ты была в безопасности, сказал он. Одар склонился, чтобы поцеловать ее, но дверь открылась, и вошел Кердан.