Время, сказал он. Мне нужно вернуть принца Одара в королевское крыло, пока никто не заметил, что он отсутствует, он посмотрел на их сжатые ладони.
Аллисса отпустила Одара и отошла от него.
Ты остаешься в королевском крыле? спросила она. Почему не в гостевом?
Он остается в личной спальне рядом с покоями Шелены, уточнил Кердан. Полагаю, Жана хочет следить за ним.
Она кивнула. В этом был смысл. Хотя от этого ей хотелось выцарапать глаза Шелены. Как далеко пойдет Одар, чтобы поддержать обман?
Береги себя, шепнул Одар, склонился и поцеловал ее в щеку. Не забывай мои словаесли будет шанс.
Она провожала его взглядом до двери. Кердан вытащил мешок и надел на голову Одара, снова скрывая его личность.
* * *
Кердан вошел в спальню, принес поднос с едой. Он опустил его на низкий столик и вытащил из-под туники книгу, бросил ее Аллиссе. Она поймала книгу и прочла название. «Тайное влечение». Она взглянула на него, вскинув брови. Романтика?
Знаю, о чем ты думаешь, проворчал он, плюхаясь на стул напротив нее. Но только это из того, что я нашел, тебе можно читать, не вызывая подозрений, оставаться в комнате Кердана было скучно, и она опустила книгу на колени, радуясь шансу развлечься завтра.
Он склонился и принялся за суп.
Угощайся, он указал на поднос, пока жевал.
Я так понимаю, ты почти все время проводишь с армией, а не при дворе?
Он кивнул.
Почему спрашиваешь?
Без причины.
Он вытер рот рукавом, его щеки порозовели.
Она схватила кусочек хлеба и посмотрела в темное окно. Не было видно ни одной звезды.
Спасибо, что позволил сегодня увидеться с принцем Одаром, она посмотрела на поднос. Она хотела бы, чтобы Кердан принес горячий чай, холодная погода ей надоела.
Я не включал его в свои планы, сказал он, жуя. Но если ты хочешь, мы можем его включить. Онхороший боец и кажется довольно умным, он взглянул на нее, но она не поняла эмоции в его глазах.
Он сказал «мы». Интересный выбор слова. Аллисса откусила еще немного хлеба, пытаясь вести себя как можно спокойнее. Она сказала:
А какой у тебя план?
Кердан отклонился на стуле, разглядывая ее.
Мои слова не покинут эту комнату, договорились? она кивнула. Если хоть слово об этом кому-то шепнешь, перережу горло.
Очаровательно.
Я не нежничаю с тобой. В этом нет необходимости.
Нежничаешь? Ты угрожал меня убить!
Я понятно выразился? спросил он. Она закатила глаза и махнула ему продолжать. Мой отец очарован королевой Жаной. Я пытался обсуждать с ним тревогичто она тут только из-за Империона. Но отец ошибочно верит, что она его любит. И сказал ему, что Сома пытался меня убить, но доказательств нет, и он не хочет верить, что его пасынок сделал бы нечто такое глупое, он печально улыбнулся, она уловила иронию. Несмотря на действия моего отца, он любит меня и хочет на троне меня, а не отпрыска Жаны. Той ночью, когда я привел тебя к нему, он впервые усомнился в Жане. Это дает надежду, что он одумается. Но на горизонте война, и я боюсь, что на мою жизнь будет еще покушение как и на жизнь моего отца.
Она поежилась, не могла представить, что случится, если Жана будет управлять армией Рассека. Ее никто не остановит.
Как наследник престола, я могу малое, не развязав гражданскую войну, продолжил он, почти заговорив об измене. Хоть он ненавидел Жану, и на то была причина, он ничего не мог поделать как принц. Только у короля была власть свергнуть ее.
Зачем тебе моя помощь? осторожно спросила Аллисса, поджимая ноги под себя в кресле. Комната вдруг показалась слишком тихой. Уединенной. Теплой.
Он потер утомленное лицо.
Я искал правильный вариант. Когда я узнал, что ты пережила допросы, не раскрыв нужную для Жаны информацию, у меня стал строиться план. И когда я увидел, как ты сражаешься с моими людьми, я понял, что ты идеально подойдешь для того, что я задумал.
Кердан не стал уточнять, и она сказала:
С чем я могу тебе помочь?
Морщины на его лице стали заметнее, он склонился, уперся локтями в ноги.
Я хочу, чтобы ты убила королеву, ее мать и ее детей. Взамен я выведу тебя из Рассека.
Его слова звенели в ее ушах. Простые переговоры. Хорошо, что ее родители мастерски вели переговоры, и она научилась кое-чему за годы. Она не могла проявлять излишний энтузиазм и должна была держать себя в руках. Она сцепила ладони на коленях, склонила голову набок и ответила:
Как я могу доверять тебе? А если я убью их, и ты убьешь меня, обвинишь меня в убийствах, чтобы твои руки остались чистыми?
Он улыбнулся и отклонился, скрестил ноги. Его пальцы негромко постукивали по подлокотнику.
Их смерти должны казаться случайными. Никто не может знать или подозревать обратное.
Ей нравилось его предложение, но этого было мало.
Я хочу остановить войну.
Без королевы мой отец будет охвачен горем. Велика вероятность, что я уговорю его оставить Империон в покое.
Этого мало.
Он нахмурился.
А твоя сторона?
О чем ты?
Ты должна пообещать мне, что остановишь войну со своей стороны. Я не хочу, чтобы твой отец ворвался в мое королевство и убил всех, чтобы отомстить за твое похищение.
А если я гарантирую, что остановлю войну со своей стороны:
Тогда это сделаю и я. Любой ценой.
Она хотела визжать от радости. Он предлагал выход из Рассека и шанс остановить войну. Нужно было уточнить лишь одно.
А Одар?
Кердан ответил после паузы:
Он ведь соврал тебе? Назывался Джарвиком, хоть был принцем Одаром?
Ее лицо вспыхнуло, она теребила пальцы.
Да.
Прости, сказал Кердан. Не хотел влезать.
Аллисса развязала ленту в волосах, расплела косу, и волосы обрушились на ее плечи.
О чем ты?
Он моргнул два раза и ответил:
Хоть он соврал тебе, ты ему доверяешь?
Безоговорочно.
Ладно, прошептал он. Пусть помогает. Тогда я выведу вас обоих невредимыми из Рассека и не дам нам напасть на Империон или Френ. Даю слово.
А я убью королеву и ее проклятую семью, она была бы рада закончить то, что должна была сделать ее мать двадцать лет назад. И она будет радоваться их смертям. И я тоже даю слово.
Глава семнадцатая
Аллисса лежала на диване, накрытая меховыми одеялами, но не могла уснуть. Мысли об убийстве Жаны, Элизы, Шелены и Сомы поглощали ее. Кердан сказал, что это должно выглядеть как несчастный случай. Она не будет убивать их хладнокровно, но все же будет в ответе за их смерти. Один из первых разговоров с убийцей всплыл в ее голове. Он говорил, что она была как онубийца. Хоть она не убивала сама, приказ был тем же. И он сказал ей, что однажды, когда она будет думать об убийстве, она вспомнит этот разговор. Она ненавидела Сому.
Она повернулась, взбила подушку под головой. Было за полночь, Кердан еще не вернулся. Мог он работать в такой поздний час? Может, он был с друзьями. Хотя она не представляла его с множеством друзей. Может, он был с женщиной. Эта мысль ей не нравилась. Где бы он ни был, что бы ни делал, это показывало, что она мало знала о принце.
Ветер выл снаружи. Она забыла задвинуть шторы. Тучи покрывали небо, отчасти видимая желтая луна бросала странные длинные тени в комнате. Она зарылась под одеяла, желала, чтобы Кердан пришел скорее и развел огонь в камине. Если бы не было так холодно, она бы сделала это сама. Если бы знала, как разводить огонь.
Свет луны изменился, что-то слева от нее двигалось. Она не двигалась, широко открыла глаза. Смотрела. Ждала. Медленно дыша, она притворялась, что спит. А потом увидела движение тени в комнате. Сома двигался вдоль стены, был все ближе к ней. Паника охватила ее. Когда Кердан ушел, он запер двери, сказал ей никого не впускать. Как убийца смог проникнуть?
Ее сердце дико колотилось. Было бы у нее оружие. Чтобы пережить это нападение, ей нужен был элемент неожиданности на ее стороне. Она замерла, хотела, чтобы убийца верил, что она спала и была уязвимой.
Сома склонился рядом с ней, медленно и радостно улыбаясь. Она высвободила левую руку, вытянула ее и впилась в его запястье, сжала в нужном месте. Он выронил кинжал, ругаясь. Аллисса попыталась сесть, но он прыгнул на нее и придавил весом своего тела.
Одно меня в тебе восхищает, сказал он. Твое желание бороться, он впился коленом в ее грудь, вытянул ее руки над ее головой левой ладонью. Жаль, что тебе конец, его свободная ладонь сжала ее шею. Мы могли бы повеселиться вместе, он давил.
Она задыхалась, глаза выпучились. Это не могло происходить. После всего, что она пережила, она не могла так умереть. Если бы она освободила ногу, она могла сбросить его с себя. Но на нее давило тело Сомы, тяжелые одеяла, и она задыхалась, так что не могла так сделать. Он сжал сильнее, и все расплывалось перед глазами. Он поправил хватку на ее шее, рука стала ближе к ее рту. Она повернула голову и укусила его. Его пальцы ослабили хватку, и она смогла вдохнуть.
Я рад, что ты сопротивляешься и кусаешь меня, чтобы освободиться. Это показывает, как сильно ты хочешь жить, он сжал ее шею снова и склонился к ее уху, его жаркое дыхание обжигало ее лицо. Я вижу отвращение в твоих глазах. И эта сильная ненависть прекрасна.
Она смогла высвободить ладонь, потянулась и сжала волосы Сомы, вырвала клок. Он закричал, ослабил хватку. Она ударила головой его голову. Он отпустил ее, и она толкнула его тело. Он ударился о низкий столик, скатился на пол. Быстро вдыхая, Аллисса выбралась из-под одеял и повернулась к врагу.
Он сжал ее лодыжку и потянул. Она упала рядом с ним на попу.
Ты хочешь, чтобы было грубо? он оскалился. Я пытался быстро тебя убить из уважения, он вскочил на ноги.
Она повернулась и пнула его по ноге. Он бросился на нее, и она откатилась, боль вспыхнула в животе. Сома стоял над ней, смеясь, с кинжала в его руке капала кровь.
Ты меня порезал, гнев закипал в Аллиссе. Она не могла проиграть этот бой. Многое было на кону. Судьба ее народа зависела от ее выживания здесь.
Это не последний порез, он бросился вперед и порезал ее руку.
«Проклятье», она еще не сталкивалась с таким быстрым противником. Она поднялась на колени, пыталась отодвинуться от него, искала то, что можно было использовать как оружие.
Сома медленно и грозно шагнул к ней.
Не стесняйся.
Он вдруг полетел по комнате, его тело врезалось в стену и упало на пол.
Ты в порядке? спросил Кердан, его плечи вздымались и опадали.
Она моргнула, удивленная поворотом событий. Он отбросил Сому.
Думаю, да, прохрипела она, горло пылало. Она поднялась на диван, пытаясь дышать нормально. Голова кружилась.
Кердан вытащил меч и направил его на Сому.
Вставай, грязный кусок слизи.
Убийца вытер кровь с разбитой губы и встал.
Я просто пытался повеселиться с ней, кинжал пропал в его рукаве. Ты слишком сильно переживаешь за нее. Ты знаешь, что онавраг Рассека?
Я сказал тебе не трогать ее, Кердан все еще направлял меч на Сому. Якронпринц, и ты будешь меня слушаться.
Думаю, отца заинтересует то, что ты стал мягок с девушкой. Может, он отдаст ее мне.
Все расплывалось перед глазами Аллиссы, рука и живот немели. Что-то было не так.
Кердан.
Убирайся из моей спальни.
Сома сплюнул кровь на пол и ушел.
Кердан захлопнул дверь и запер.
Кровь на твоей тунике, он поспешил зажечь свечи в комнате. Дай-ка взгляну, он опустился на диван рядом с ней.
Она дрожащими руками задрала ткань туники, чтобы он осмотрел рану.
Порез не глубокий, сказала она. Но болит хуже, чем должен.
Он резко вдохнул, вскочил с дивана и пошел в ванную. Он вернулся через миг с небольшой склянкой.
Что это? она вспомнила яды Сомы.
То, что ты думаешь, он сел рядом с ней, осмотрел порез на ее животе. В обычных обстоятельствах она не дала бы мужчине смотреть на ее обнаженную плоть, еще и в спальне. Но если кинжал был пропитан ядом, время было важным.
Его пальцы замерли над раной.
Точно яд, ее кожа пылала, слезы заполнили глаза. Будет больно, он открыл склянку, комнату заполнил странный запах. Если я не перебью яд, ты умрешь меньше, чем за десять минут.
Аллисса кивнула и сжала диван, чтобы оставаться на месте.
Я начну с твоей руки. Кердан высыпал из склянки порошок на ее порез. Он быстро перешел к ране на ее животе, полностью покрыл ее порошком. Это успокоило кожу, пропало ощущение огня.
Спасибо, сказала она.
Рано благодарить.
Она хотела спросить, что он имел в виду, но порок на ее ранах стал пузыриться от контакта с ядом и ее кровью. Казалось, когти зверя терзали ее кожу. Пузыри выросли до размера винограда, лопались и появлялись. Ее кожа стала красной, черные точки мелькали перед глазами. Кердан посыпал ее порезы порошком еще раз. Она металась, пыталась сбежать от жуткой боли.
Я тут. Ты сможешь. Не сдавайся. Все скоро кончится.
Она сжала ладонь Кердана. Казалось, кожу срывали с ее тела. Она закричала, все потемнело.
* * *
Аллисса проснулась в кровати, огонь ревел в камине. Она не помнила, когда в последний раз спала в кровати, даже если простыни были грубыми. Она вспомнила прошлую ночь, кинжал и яд. Ее живот словно растоптала лошадь. Ее рука болела, будто сломанная. Она застонала, повернула голову. Кердан сидел на краю кровати в паре футов от нее.
Ты проснулась, прошептал он. Его волосы торчали в стороны, его глаза были с темными кругами.
Я ощущаю себя ужасно, ее голос звучал хрипло. Было больно даже глотать. Она не могла поверить, что Сома пытался убить ее прошлой ночью.
Твое тело боролось с ядом, он потер утомленное лицо. Я не знал, выживешь ли ты. Ты была без сознания почти десять часов.
Она хотела ответить, но раздался стук в дверь. Его глаза расширились от удивления.
Никто меня не навещает.
Кердан, милый, королева проворковала за дверью. Ты там?
Его тело напряглось.
Кердан?
Погоди, крикнул он. Он склонился к Аллиссе и прошептал. Оставайся в кровати, он выпрямился, снял рубаху, обнажая мускулистое тело.
Аллисса покраснела.
Что ты делаешь?
Шш, он ослабил шнурки штанов и оглядел комнату. Он поспешил к дивану, схватил одеяла и бросил их в ванную. Он глубоко вдохнул и открыл дверь, лениво прислонился к стене, словно только выбрался из кровати. Мачеха, сонно сказал он. Чем обязан?
Эта девчонка тут? спросила Жана с придыханием, выглядывая из-за него. Он подвинулся, чтобы королева не видела спальню.
Аллисса натянула одеяла до шеи, желая не быть такой уязвимой со злодейкой поблизости. Она поняла, что Жана могла приказать Соме убить ее ночью. И Жана пришла проверить, выполнена ли работа.
Ты про принцессу Аллиссу? спросил Кердан.
Да, она тут?
Если ты хочешь знать, жива ли она, то да, она жива и здорова. Жаль расстраивать, но твой сын не справился. Снова. Он не такой и хороший убийца, да? забавлялся Кердан.
Королева оттолкнула его и прошла в комнату. Она прищурилась, увидев Аллиссу в кровати Кердана, с отвращением скривила губы. Зная, что она не может казаться слабой, Аллисса призвала все силы и отбросила одеяла. Она выбралась из кровати, стараясь не кривиться от боли в животе. Ее ноги опустились на пол, она посмотрела на свои босые ступни, поняла, что была только в большой рубахе Кердана. Она покраснела.
Это ты делал? спросила у него Жана. Ты сделал ее своей личной шлюхой?
Аллисса неловко подошла к нему. Она не могла уже прятаться под одеялами.
Уверена, Рема будет рада узнать, как ты скатилась, ее ладонь указала на тело Аллиссы.
Она силой воли осталась на ногах.
Яне шлюха, процедила она, понимая, что ее репутация испорчена. Родители Одара не согласятся на союз между их королевствами, если поверят, что она спала с Керданом. Ситуация могла стать еще хуже?
Хоть я рада видеть, как ты пала, я тут, потому что мне нужна информация. Почему Френ верит, что принц Одар мертв? королева склонила голову, ожидая ответа.
Аллисса отказывалась говорить.
Отвечай! закричала Жана, и она вздрогнула.
Простите, сказала Аллисса, стараясь звучать приятно. Если вы говорите со мной, обратитесь по имени и титулу.
Королева с отвращением сморщила нос.
Ты не заслуживаешь свой титул.
Как и вы, Аллисса скрестила руки на груди, стараясь сохранить достоинство, хоть она была одета в тонкую белую рубаху.