Аллисса поднялась на ноги и отряхнулась. Убийца выругался. Джарвика не было видно. Он ведь не убежал бы без нее? Убийца схватил ее за руку сильнее, чем нужно было, потащил по лесу. Они добрались до места, где были лошади, и Джарвик стоял там, но коней не было видно.
Где лошади? осведомился убийца опасным низким тоном.
Ушли, ответил Джарвик, скрестив руки на груди. Придется в Рассек шагать пешком. Жаль, что мы задержимся из-за этого.
Убийца отпустил ее руку и пошел к нему.
Где моя седельная сумка? он хранил там лекарства и парализующее вещество.
Джарвик пожал плечами.
Не знаю. Она была пристегнута к твоей лошади?
Убийца грубо ощупал его в поисках того, что он мог украсть из сумки перед тем, как отпустил лошадей.
Аллисса шагнула назад, готовая бежать, пока убийца был отвлечен. Джарвик покачал головой едва заметно. Инстинкт говорил ей бежать, сердце просило верить ему. У него был план, хоть она не знала, какой.
Хорошо сыграл, сказал убийца. Но не стоит пытаться обхитрить меня. Я не люблю такое. Это будет уроком.
Холодный страх скользил по ее спине, он повернулся к ней. Аллисса отпрянула от него, проклиная себя за то, что не убежала, когда был шанс. Джарвик бросился на убийцу, но тот шагнул в сторону, увернувшись. Быстрый, как гремучая змея, убийца взмахнул рукой, поймал ее руку. Он повернул так, что его грудь оказалась за ее спиной. Его свободная рука сжала ее горло. Ее нога топтала его ступню. Его хватка стала слабее, и она вонзила локоть в его живот. Джарвик напал на ноги убийцы, схватил один из кинжалов, пристегнутых к его сапогу.
Убийца выхватил меч, металл зашипел в воздухе. Он упер кончик лезвия в ее живот, и Аллисса удивленно вскрикнула, когда холодная сталь прижалась к ее коже.
Замри, потребовал убийца.
Лежа на земле, Джарвик сжимал кинжал, готовый метнуть его. Она видела, как он оценивал риск. Убийца прижал лезвие сильнее, пронзая ее кожу.
Брось кинжал и встань.
Джарвик послушался.
Не слушай его! заорала она. Борись! убийца мог вредить ей, чтобы Джарвик слушался и не убегал, но он не убьет ее.
Джарвик покачал головой.
Шаг назад, приказал убийца. Джарвик подчинился. Убийца рассмеялся. Я не слепой, проурчал он, губы медленно расплылись в опасной улыбке. Он схватил Аллиссу за волосы, отклонил ее голову. Я вижу, как ты на нее смотришь, он прижался губами к ее шее, и ее чуть не стошнило. Она попыталась вырваться, и меч глубже впился в ее живот. Кровь потекла по коже.
Отпусти ее, прорычал Джарвик. Он шагнул вперед, меч прижался сильнее к ее плоти. Она закричала от обжигающей боли, но Джарвик отпрянул, поднял руки, сдаваясь. Он побелел.
Мне нужно доставить ее живой, проворковал убийца. Но я могу ее попробовать, если захочу.
Я тебя убью, голос Джарвика дрожал от ужаса и ярости.
Убийца рассмеялся.
Как я и сказал, я тут главный, а не ты. Попытаешься сбежать или сказать то, что мне не понравится, она заплатит. Понятно?
Джарвик кивнул.
Она довольно красивая, прошептал убийца и снова поцеловал ее шею. Слезы катились по щекам Аллиссы. Как она могла оказаться в руках такого злодея? Его губы оказались возле ее уха. А ты, милая, прошептал он, поймав губами ее мочку. Если не будешь слушаться, если попытаешься навредить мне, я с тобой разберусь по-своему.
Свинья, прорычала она. Однажды ты умрешь как свинья, и я это увижу.
Он рассмеялся, убрал меч от ее живота и указал на север.
Шагай, приказал он. Джарвик тут же послушался. И ты, он толкнул Аллиссу за Джарвиком. Между вами должно быть хотя бы пять футов.
Она собрала ткань туники, прижала к ране на животе, пытаясь остановить кровотечение. Они шли в тишине остаток дня, двигались на север вдоль края леса.
* * *
Аллисса потирала опухшие ноги в мозолях. Тело не выдерживало ходьбы восемь дней подряд. Она прислонилась к стволу дерева, радуясь, что может посидеть. Солнце уже опустилось, приближалась ночь.
Убийца связал руки и ноги Джарвика вместе, обвил дерево веревкой, чтобы он оставался на месте. Закончив, он сделал так с ней, а потом скрылся за деревьями. У них было десять минут, а потом он вернется со зверем, пойманным для ужина.
Она кашлянула и ждала, пока Джарвик посмотрит на нее. Когда он сделал это, она шепнула:
Этой ночью.
Нет, пока мы не доберемся до города или деревни, прошептал он.
Мы почти у границы Империона. Фиа за той грядой. Этой ночью.
Он кивнул и отвел взгляд. Они почти не говорили с тех пор, как убийца угрожал ей мечом.
Она стала засыпать, когда убийца вернулся. Он стал готовить на костре толстого зайца. Аллисса сглотнула, желудок урчал. Он кормил их, но этого хватало лишь на ходьбу. Как только мясо было готово, он вручил кусочек ей и Джарвику. Она съела свою порцию и облизала пальцы.
Убийца доел и потушил костер. Аллисса хотела, чтобы огонь горел, пока они спали, ведь он забрал у нее плащ, чтобы видеть все время ее руки. В тунике и штанах по ночам было холодно. Но раны на шее и животе хотя бы стали заживать.
Убийца подошел к Аллиссе и отвязал ее от дерева, закрепил веревку на своем поясе.
Это необходимо? они спали так с того времени, как потеряли лошадей. Но если Аллисса и Джарвик хотели сбежать этой ночью, ей нужно быть подальше от убийцы, а не привязанной к нему, чтобы он ощутил, что она шевелится. Почему не привязать меня к дереву, как Джарвика?
Потому что мне нравится, когда принц Одар ревнует.
Ошибаешься, сказала она. Джарвику плевать.
Это ты ошибаешься, сказал он. Я вижу боль на лице принца, и мне это нравится.
У него не было морали? Она не понимала, что сделало его таким жестоким. Или он таким родился?
Думаешь, мудро спать так близко ко мне? спросила она, подвигаясь к нему. А если я смогу вытащить твой кинжал и убить тебя во сне?
Ты не сможешь, ответил он, хитро улыбаясь. Или ты уже это сделала бы, он схватил ее за подбородок с силой. Ты не можешь убить того, кто мирно спит.
Это нужно проверить, ей хотелось ударить его лбом, но она сдержалась.
Он отпустил ее подбородок, снял свои кинжалы и метнул в ближайшее дерево, высоко, чтобы она не дотянулась. Она вскинула брови и рассмеялась. Он их никогда еще не снимал.
Убийца лег, улыбнулся Джарвику, когда притянул Аллиссу к себе на листьях, покрывающих землю. Она держалась так далеко от него, как только позволяла короткая веревка.
Глава третья
Аллисса резко проснулась, когда ее руку легонько сжали. Джарвик присел рядом с ней с кинжалом в свободной руке. Она кивнула и замерла, не желая будить спящего убийцу. Она не знала, как Джарвик смог выбраться из веревок, забрать кинжал с дерева и разрезать ее путы, не разбудив их похитителя.
Он вытащил мелкую склянку из кармана. Наверное, украл у убийцы парализующее вещество перед тем, как отпустил лошадей. Он открутил крышку, опустил кончик кинжала в вязкий гель и тихо прошел к убийце. Аллисса затаила дыхание, пока он резал ножом ногу мужчины, следя, чтобы вещество точно попало в кровь.
Глаза убийцы открылись, и он впился в запястье Джарвика. Кинжал упал на землю. Аллисса ударила кулаком по животу убийцы. Она схватила его за свободную руку, потянула ее к своей груди, прижала его к земле, обвив ногами. Джарвик ударил мужчину по челюсти. Убийца впился в волосы Джарвика, потянул его к себе. Аллисса сильнее дернула убийцу за руку, раздался хруст. Он закричал, его рука обмякла. Она отпрянула от него. Он отпустил Джарвика, прижал вывихнутый локоть к груди. Джарвик схватил кинжал и порезал другую ногу убийцы.
И руки.
Джарвик порезал руки убийцы, парализовав и их.
Вы за это заплатите, рычал убийца с ненавистью в глазах. Вам от меня не сбежать.
Нам нужно его убить, сказал Джарвик Аллиссе.
Нужно, убийца кипел от гнева. Иначе я вас поймаю. И ты знаешь, что я тогда сделаю с принцессой, парализующее вещество действовало, потому что его руки опустились по бокам и не двигались.
Аллисса не слушала его угрозу. Она была уверена, что знала, где они были.
У нас десять часов для пути до города. Я отправлю солдат забрать его.
Он убийца. Убив его, мы спасем много жизней.
Мыне убийцы. Мы не можем опускаться до его уровня и так себя вести, она хотела, чтобы он гнил в подземелье, сожалея из-за всех, кому навредил.
А если солдаты не успеют вовремя?
Она кивнула на лес, и Джарвик пошел за ней. Когда убийца уже не мог их услышать, она сказала:
Помнишь, перед тем, как мы покинули замок, я отправила отряд элитных солдат за людьми Рассека, которые устроили базу в горах Ромек? он кивнул. Та пещера в пяти милях отсюда. Мои солдаты смогут справиться с убийцей и отвести нас во Френ.
Отличная идея. Свяжем его и потащим с собой.
Она закатила глаза.
База на вершине водопада, который мы видели недавно. Мы не сможем забраться, неся его. Мы оставим его тут и отправим моих людей за ним, времени хватало.
Он провел руками по волосам.
Ладно. Но нужно на всякий случай связать его, он сунул кинжал за пояс. И поспешим.
Она не хотела спешить, ее охватили тьма и усталость. Но желание уйти подальше от убийцы гнало ее.
Привяжем его к дереву и пойдем. Время уже бежит.
Они вернулись к убийце, Джарвик привязал обмякшее тело мужчины к дереву умело. Даже если парализующее вещество перестанет действовать раньше, чем кто-то вернется, он долго будет бороться с узлами. И он был раненрука с вывихнутым локтем согнулась под неестественным углом.
Аллисса собрала длинные волосы в пучок у шеи. Убийца ничего не говорил, смотрел на нее с ненавистью, от которой ее руки дрожали, а желудок мутило. Она пошла в противоположную сторону от той, куда им нужно было. После тридцати ярдов они повернули на юг и двигались в тишине.
Через милю пути они подошли к реке.
Нужно перейти, солнце еще не взошло, и не было видно глубины быстрой реки.
Плавать умеешь? спросил Джарвик.
Да, но сильное течение пугало ее.
Джарвик бросил камень в воду, пытаясь определить глубину.
Вряд ли тут устроили бы военный лагерь, если бы воду нельзя было пересечь.
Аллисса посмотрела на берег в поисках моста, но не видела его.
Что там? Джарвик указал на юг.
Она прищурилась, пытаясь увидеть в свете луны.
Упавшие деревья у края реки.
Может, с ними мы сможем перебраться, она пошла за ним к деревьям. Стволы побелели от солнца и воды, влияющих на них годами. Несколько тянулись в реку, но не до другого берега. Джарвик забрался на один из них, проверяя прочность. Он вернулся на берег, удовлетворившись, и нашел толстую большую ветку. Он пошел по дереву медленно, чтобы не сорваться. Он устроил ветку так, чтобы соединить дерево с другим, торчащим с берега напротив. Джарвик снял тунику, связал ветку и дерево. Он помахал ей. Аллисса осторожно прошла над водой к Джарвику.
Не очень прочное, но сойдет, он указал на сделанный им мост.
Она не собиралась наступать на ветку.
Она недостаточно прочная.
Джарвик сидел на дереве, и она осторожно села рядом с ним, в паре футов над бегущей водой.
Я хочу, чтобы ты держалась за ветку руками, опустила тело в воду и так добралась до другого ствола.
Она уставилась на него. Он сошел с ума. Вода точно холодная. Но других вариантов не было. Она кивнула, не желая казаться слабой.
Когда доберешься до другого ствола, закрепи ветку, чтобы я мог перебраться. Если не удержишь ее на месте, я упаду.
Аллисса не хотела думать об этом, так что опустила ноги в воду, вскрикнула от холода.
Поспеши. Тело не сможет долго терпеть эту температуру.
Она впилась в ветку, опустилась в воду сильнее, сила потока чуть не сбила ее тело. Джарвик сжимал ветку, пока она перебиралась. Когда она добралась до другого дерева, она забралась на него. Тело сильно дрожало. Она обвила ногами ствол, сжала ветку и удерживала ее у дерева ради Джарвика. Он повязал свою тунику на шее и опустил ноги в воду. Он сжал ладонями ветку и стал перебираться.
Ветка чуть накренилась, и Аллисса сжала ее сильнее, стараясь удерживать ровной. Через миг Джарвик оказался рядом с ней. Он опустил свою сухую тунику на ее плечи, поднял ее на ноги, сбросил ветку в реку, чтобы не было следов их перехода.
Идем, он повел ее к твердой земле. Куда?
Аллисса указала на водопад неподалеку, радуясь, что подробно изучала карты отца.
Лагерь наверху, и там она устроится у костра, пока не высохнет и не согреется.
Уверена, что это нужный водопад?
Да, этот был самым высоким из шести, которые было видно.
Ты когда-нибудь забиралась на такое? спросил он у основания горы.
Нет, она поднималась по лестницам на стенах зданий, прыгала по крышам, лазала по желобу для белья, но по камням двигаться было другое дело.
Камни будут скользкими из-за брызг водопада. Мы будем двигаться по левой стороне. Следи за тропой. Думаю, если солдаты Рассека смогли найти пещеру и наполнить ее вещами, где-то должна быть тропа, вода так шумела, что она едва его слышала. Я поведу, он стал карабкаться по серым камням, уверенно направляясь на юг.
Она полезла за ним, стараясь не думать о холоде. Все силы уходили на то, чтобы не упасть. Подъем был похож на скат, а не вертикальный, так что им было проще. Когда водопад почти пропал из виду, Джарвик стал двигаться зигзагами.
После пары часов небо стало светлеть, солнце встало. Руки и ноги Аллиссы дрожали от усилий, шея болела, а одежда все еще была мокрой.
Давай немного отдохнем, крикнула она Джарвику. Он кивнул. Через пару мгновений он провел ее в небольшую нишу меж двух булыжников. Места как раз хватило, чтобы они сели бок о бок, закрытые от ветра. Тут тихо, шепнула она, вытянув перед собой ноги. Она хотела снять сапоги и потереть ноги, но не смогла бы потом надеть мокрые носки. Она прислонилась к камням и закрыла глаза. Она все отдала бы, чтобы сейчас оказаться дома в мягкой постели.
Мне жаль, сказал Джарвик. Наша ситуациямоя вина.
Нет, она открыла глаза и посмотрела на него. Они впервые были одни с тех пор, как покинули замок. Теперь она могла задать все накопившиеся вопросы, но не знала, с чего начать. Она взяла его за руку, разглядывая деревянное кольцо. Я думала, это дал мне принц Одар, хоть это было не в его стиле, отметила она, вспомнив анонимный подарок. Дерево было из леса Бизантек. Я узнала традицию, когда читала книгу, там говорилось, что подарок в виде такого кольца был старой традицией крестьян, где мужчина давал женщине, которая ему нравилась, самодельное кольцо. Если она носила его, была согласна стать ближе, а потом и выйти за него.
Ты забыла? Япринц Одар, так что ты угадала, он сжал ее пальцы, не позволяя ей отпустить. Аллисса, я много раз хотел рассказать тебе правду о себе. Прости, что врал.
Вот. То, о чем она думала, но не понимала. Она обдумывала свою ситуацию с Гревиком. Ее грудь сдавило от мыслей о нем, его смерть все еще было сложно принять. Она скрывала от него свою сущность, потому что они не смогли бы дружить. Но, когда она призналась, он был расстроен. Она не успела все исправить, его убили. Из-за нее. Она жалела, что он не простил ее, что она не объяснила, почему соврала. Она хотя бы могла дать Джарвику шанс, которого не было у нее.
Зачем ты это делал? спросила Аллисса, глядя в его темно-карие глаза. Прошу, помоги мне понять. Мне сложно тебя разгадать.
Он вздохнул.
Есть несколько причин, одни лучше других, он потер шею свободной рукой. Я расскажу, если ты выслушаешь все и потом ответишь. Когда я закончу, если ты будешь злиться, не вымещай это на мне сразу. Нам нужно вместе найти твоих солдат, бросить убийцу в темницу и добраться до Френа, чтобы не было войны. Нет времени на ссоры.
Она была обижена из-за лжи, но не могла ненавидеть Джарвика после всего, через что они прошли. Пока тот, в кого она влюбиласьего личность, качества и сердцебыли теми же, и эта часть его не была ложью. Даже теперь, когда она знала о нем правду, она все еще думала о нем, как о Джарвике, сквайре, а не принце Одаре.
Ладно, я послушаю.
Его плечи расслабились, он прислонил голову к стене за ним.
Весь бардак начался, когда принцесса Шелена посетила Френ.
Аллисса вспомнила, как он говорил ей, что принц Одар влюбился в принцессу Шелену из Рассека. Они были помолвлены, пока союз не расторгли родители принца, когда они узнали, что она хотела выйти за него, только чтобы получить армию Френа, чтобы Рассек мог уничтожить Империон.