Я думала, принц Одартвоя приманкавлюбился в нее. Но это был ты, а не он, осознание сновало ее. Она пыталась скрыть эмоции, чтобы не показать свою ревность.
Япринц Одар, тихо сказал он. Джарвикмой лучший друг был. Мы просто поменялись местами.
Она помнила, как его друга пронзила стрела, попав в спину. Она хотела извиниться за его потерю, но он сказал:
Это я влюбился в Шелену.
Аллисса тут же возненавидела девушку.
Она прошла на наш двор, поразительно красивая, манящая и умная, смотрела только на меня.
Теперь Аллисса ее по-настоящему презирала.
Она внимала каждому моему слову, смеялась над моими шутками, и все мужчины при дворе хотели ее. Я был очарован принцессой. Я сделал предложение, и она согласилась, он провел свободной рукой по волосам, и Аллисса глубоко вдохнула, чтобы сохранять спокойствие. Мои родители не возражали, но хотели сначала поговорить с королем и королевой Рассека. Я настаивал, что в этом нет необходимости, и я торопил с брачным контрактом.
Она прикусила губу, чтобы не съязвить. Она пообещала дать ему объяснить, и она хотела сдержать обещание.
Я отправил Джарвика в ее комнаты, чтобы он пригласил ее в мою спальню на ужин, его уши покраснели, он смотрел на низкий потолок над ними. Аллисса пыталась убрать руку из крепкой хватки Одара, но он не отпускал. Когда прибыл мой сквайр, он нашел ее не совсем одетой. Она бросилась на него.
Ты шутишь, Джарвик был красивым, но Аллиссу очаровал Одар. Его черты были интересным, он был добрым, и он был умным и хорошо обращался с мечом.
Многих женщин привлекал Джарвик. Он считался самым красивым мужчиной при дворе, Одар не смотрел ей в глаза.
Аллисса верила в красоту внутри, и что личность важнее внешности.
И что было потом? спросила она.
Джарвик рассказал моим родителям о произошедшем. Он не пошел ко мне, потому что боялся, что это повлияет на наши отношения. Но он знал, что брака не будет, если намерения Шелены бесчестные. Мои родители тут же разорвали контакт. Я был в ярости, угрожал уйти с принцессой. И они рассказали правду.
Ты злился на друга?
Я злился, но не на него. Я злился на себя за то, что повелся на ее трюки, что не увидел, кто был передо мной. Шелена была в ярости из-за потери союза. Она клялась, что мы заплатимДжарвик за то, что не промолчал, а яза то, что отказал ей. Она вернулась домой. Через пару месяцев у нашей границы стояли солдаты Рассека, грозя вторжением. А потом пришло твое письмо. Твои родители говорили, что заинтересованы в союзе между нашими королевствами. Мои родители не вдавались в подробности насчет письма, но были впечатлены предложением и настояли, чтобы я отправился к тебе сам. Они сказали, что решать мне, он посмотрел на нее, умоляя взглядом понять.
Она все еще пыталась понять, зачем Одар и Джарвик поменялись местами.
Я не хотел жениться на тебе, признался он. Я полагал, что ты была жадной и хотела армию Френа для власти. К сожалению, сила Империона нужна была нам, чтобы остановить Рассек. Я злился на Шелену, на положение, в котором оказался. Тогда я решил, что навлек это на Френ, что угроза Рассеку была моей виной. И я решил поменяться местами с Джарвиком. Я решил, что тебе он понравится. Я хотел, чтобы вы поженились, и ты отправила отряды на помощь Френу. Я надеялся, что Шелена будет в ярости, услышав об этом союзе.
Аллисса была уверена, что ослышалась.
То есть ты собирался позволить мне выйти за Джарвика, которого я считала принцем Френа? он кивнул. Мои родители пошли бы войной на Френ, узнав правду.
Я думал, ты так его полюбишь, что это не будет важно. Твое королевство получило бы, что хотело, как и мое.
Хватит, она попыталась вырваться.
Это не все, прошептал он, не отпуская ее. Ты согласилась меня выслушать, взмолился он.
Чем он мог оправдать свое поведение?
Ты наглец, рявкнула она.
Прошу, дай мне объяснить до конца.
Она перестала бороться и кивнула. Когда он закончит, она его придушит.
Когда мы прибыли ко двору Империона, все пошло не по плану. Ты почти не смотрела на Джарвика, хоть он очаровывал. Ты была против союза. Я ненавидел тебя, потому что считал, что ты как Шелена. Но нахальной самовлюбленной принцессы не было. Там была ты. Принцесса, которая убегает по ночам, чтобы провести время с другом и бросить преступников за решетку. Я не встречал никого такого. И когда я увидел тебя такой, настоящей, все изменилось. Я понял, как ошибался, и что зря устроил этот обман, он нежно прижал свободную ладонь к ее щеке.
Почему тогда продолжал обманывать? Почему позволил Джарвику подписать брачный контракт?
Он убрал руку от ее лица.
Не злись, но это не совсем правильно.
О чем ты? осведомилась она, едва держа себя в руках. Ее чувства не слушались. Поцеловать его? Ударить? Может, все сразу?
Я подписал контракт как принц Одар, а Джарвиккак свидетель. Мы с тобой официально помолвлены.
Она вспомнила день, когда подписывали контракт, и как там требовалась еще одна подписьсвидетель. Джарвик и принц Одар были там, сидели бок о бок. Подписывали оба.
Если отец узнает, он тебя убьет, сказала она.
Дармик уже знает.
Глава четвертая
Как это: знает? поразилась Аллисса. Она выдернула руку из хватки Одара и прижала к штанам, пытаясь не сорваться.
Перед балом я долго говорил с твоим отцом. Рассказал ему, что не был сквайром. И объяснил причину обмана. Потому твой отец доверил тебя мне.
Он не злился на тебя? она думала, ее отец отрубит голову Одара за обман.
Как только я объяснил ему это, Дармик сказал, что подозревал такое. Принц Одар, которого он встретил, не совпадал с отчетами, а сквайр Джарвик подходил. Он сказал, что все остальное понять было несложно. Он подумал, что лучше продолжать обман, пока мы с тобой не попадем во Френ.
Она сидела, ошеломленная. Ее отец знал?
Она ударила его по руке.
Ты знаешь, что со мной сделал?! Я сходила с ума, думая, что придется выходить за того, кто мог быть мне лишь другом. Что придется делить с ним постель. Ты представляешь, как это? она покачала головой, ударила его по руке еще раз. Ты сводишь меня с ума. Сначала был презрительным, и я ненавидела тебя. Потом помог мне с Гревиком, и я поняла, что ошибалась. Ты умный и хитрый. Ты такой, каким я хотела видеть мужа. Но ты был лишь сквайром, мы не могли пожениться, потому что мне нужно было спасти королевство от войны с Рассеком, он моргал, но не перебивал. Но ты не сквайр. Тыпринц. Тебя зовут Одар, и как по мне, это неправильно. Ох, ты бесишь.
Я тебя люблю.
Она застыла.
Что?
Я тебя люблю. Мне нравится твой пыл, твоя верность, твоя дружба. Я люблю все в тебе, и мне жаль, что я врал и обманывал тебя. Я не хотел навредить тебе.
Я в смятении, пробормотала она, уткнувшись лицом в ладони.
А янет, он повернулся на коленях лицом к ней. Я люблю тебя.
Она посмотрела на него между пальцев.
Ты любишь меня? он кивнул. Не корону, армию или королевство, а меня?
Мне плевать на все это, ответил он. Я хочу только тебя.
Это могло происходить?
Я хочу избить тебя за все, через что ты заставил меня пройти.
Он опасно улыбнулся.
Но ты хочешь поцеловать меня?
Возможно, ответила она, скрывая улыбку за ладонями. Неужели он был тем, кого она просила у звезд? Это могло быть то, чего она хотела? Любовь, как у ее родителей? В ней росли счастье и надежда.
Он убрал ее руки от лица.
Я люблю тебя, он целовал ее медленно и нежно, его ладони прижались к ее щекам. Тепло растекалось по ее телу, поцелуй становился глубже. Аллисса обвила его руками, притягивая ближе. Вот бы остаться так навеки. Она чуть подвинулась, камешек впился в ее бедро, приводя в чувство. Она резко оттолкнула его. Прости, сказал он. Я тебя ранил?
Нет. Но нам нужно дойти до солдат, пока убийца парализован. Мы продолжим это позже.
Он встал и поднял ее на ноги с улыбкой.
Мы продолжим? она кивнула. У меня вдруг появились силы дойти до пещеры, он выбрался из ниши, посвистывая.
* * *
Они пошли по горе, стараясь держаться водопада. Аллиссе приходилось подтягиваться на булыжниках. Когда они прошли половину пути к вершине, Одарбыло все еще странно называть его такзаметил тропу неподалеку. Они пошли по ней, тропа вилась по горному склону.
Наконец, они добрались до вершины водопада. Тропа вела от воды. Они шли по ней, пока не попали в тупик, который был окружен с трех сторон каменной стеной в пятнадцать футов. Возмущение закипало в Аллиссе. Где пещера? Солнце было полностью видно на небе, прошло уже пять часов. Им нужно было поспешить, пока убийца не стал двигаться. Облака сдвинулись, и солнце открыло проем между камней впереди. Наверное, то был вход в пещеру.
Она обошла Одара, но он схватил ее за руку и остановил.
Я думал, твои люди оставят стражу.
Может, это не правильный вход. Или мои люди уже ушли? если это было так, она не знала, что делать с убийцей.
Я пойду первым, сказал он. Держись за мной.
Она закатила глаза.
Серьезно? Мне нужна защита мужчины, потому что я не могу защититься?
Если там будет опасностьобрыв или летящая стрелалучше я умру, а ты убежишь в укрытие. Вот и все.
О, так ты будешь смелым, а я убегу?
Он покачал головой, сдаваясь.
Ладно, он отпустил ее и указал вперед. Если тебе это так важно, иди первой, морщины вокруг его глаз стали заметнее, он был раздражен.
Она похлопала по его напряженному плечу.
Если мои люди там, им лучше сразу увидеть меня. Они меня знают. А в тебя могут выстрелить, она потянулась к кинжалу в сапоге, но его там не было. Убийца лишил ее оружия, когда схватил ее.
Вот, Одар вручил ей один из украденных кинжалов убийцы. Она сжала оружие и медленно пошла к бреши.
У входа оказались три темных туннеля. Аллисса замерла и прислушалась. Голоса доносились слева, и она пошла туда, желая увидеть своих людей. Одар постучал ее по плечу. Она оглянулась, он прижал палец к губам. Она кивнула и пошла по темному туннелю, стараясь не шуметь.
После тридцати футов стало видно тусклый свет. Туннель изгибался вправо и резко заканчивался большой пещерой. Аллисса остановилась, Одар врезался в нее. В пещере было несколько небольших костров, и они озаряли десяток людей в черном с гербами Рассека на туниках. Она отпрянула на шаг.
Не так быстро, сказал голос за ней.
Она повернулась и оказалась лицом к лицу с солдатом Рассека. Он прижимал ножик к горлу Одара, направлял длинным мечом на ее живот. Она хотела напасть, но он свистнул, сообщая другим солдатам о них. Она была в меньшинстве и убрала нож в рукав, надеясь, что его не найдут.
Ничего не делай, шепнул Одар, несколько человек из пещеры подошли с оружием.
Что у нас тут? спросил один из мужчин, разглядывая их. Ни Аллисса, ни Одар не ответили. Он помахал рукой, и солдат с ножом и мечом опустил оружие, уже не угрожая им. Мужчина выжидающе смотрел на нее, ожидая ответа.
Они убьют их, если не узнают их личности.
Это принц Одар из Френа. Япринцесса Аллисса из Империона. У вас нет власти в моем королевстве.
Вскоре это будет не твое королевство, едко сказал он. Тащите их внутрь.
Кто-то грубо дернул ее за руки, забрал нож из ее рукава. Солдат ударил Одара по животу. Тот сгорбился, охнув от боли. Солдаты толкнули их в пещеру, многие делали грубые замечания про то, что в их руках принц и принцесса. Она их не слушала, озиралась, искала оружие и возможные пути побега. На одной стене были сотни мечей, луков, стрел и копий. В другой части были груды еды. На правой стороне было не меньше двадцати деревянных лодок. Ее солдат нигде не было видно.
Посреди пещеры люди Рассека встали свободным кругом с ней и Одаром в центре. Многие были вдвое шире и на две головы выше нее.
Отряд моих лучших солдат в пути, сказала она, стараясь звучать властно, а не как испуганный ребенок. Отпустите меня. Если отпустите нас, мои люди вас не убьют.
Мужчина, который явно был во главе, проворковал:
Отряд твоих лучших солдатэто шесть ребят, которые пришли сюда пару дней назад?
Страх охватил ее. Солдаты Рассека были жестокими. Она вспомнила трех лучших шпионов Неко, которые вернулись ко двору в крови. Они сказали, что на их отряд напали из засады, двадцать один солдат из двадцати четырех попали в плен, были убиты после пыток. Горечь подступила к ее горлу.
Где мои люди?
Глаза Одара потемнели от плохо сдерживаемой ярости. Он хотел дать отпор. Но он знал, что она обеспечила им шанс выжить, полагаясь на их имена и титулы. Они были нужнее для Рассека живыми.
Уведите ее к ее людям, приказал лидер.
Аллисса чуть не обмякла об облегчения. Ее люди были тут! Ввосьмером они смогут разобраться с солдатами Рассека. Им просто нужен план, а это она придумать могла.
Один мужчина схватил ее, другойОдара, их потащили к темному туннелю, ведущему из пещеры.
Эта довольно милая, сказал солдат, сжимающий ее. Может, с ней удастся немного поиграть. Я еще не пробовал принцессу.
Одар зарычал и откинул голову, разбивая лицо мужчины за ним. Аллисса не мешкала. Она наступила на ногу стража. Его хватка ослабла, и она ударила его коленом в пах. Она повернулась бежать, и он обвил сильной рукой ее талию. Она отбивалась руками и ногами, пыталась вырваться. Но его рука была крепкой, и он сжимал ее так сильно, что она едва могла дышать.
Буйная? он потащил ее по туннелю, прочь от Одара. Она кричала, ощущая новый ужас.
Что происходит? спросил солдат Рассека, проходя в туннель еще с двумя людьми. Он увидел, как Одар дерется с одним из солдат, приказал еще двоим солдатам помочь в бою. Он подошел к Аллиссе и ее стражу. Ты не можешь к ней справиться? изумленно спросил он.
Нет, я держу ее, пропыхтел он.
Быстро отведи ее в дальнюю пещеру, невредимой, и возвращайся ко мне. Есть новости, страж потащил ее. Они добрались до небольшой пещеры, озаренной несколькими факелами. Он грубо толкнул ее внутрь и ушел.
Зловещий свет озарял жуткую сцену. Темно-красная кровь заливала пещеру. Она покрывала пол и потолок. В центре комнаты лежала груда тел. Аллисса шагнула вперед и пнула отрезанную руку. Запястье с татуировкой, какая была у многих солдат старого Империонагерб Империона. Мертвецы были ее солдатами.
Она упала на колени, содрогалась. Ее тошнило. Если бы она не послала солдат сюда, их не настигла бы такая судьба. У одного были выколоты глаза, другому отрубили ладони, третий был без головы. Как такое смогли сделать? Это было бесчеловечно, даже во время войны.
Трое мужчин втолкнули Одара в комнату, на его губах была кровь, синяк проступил на левой щеке.
Если выйдешь из пещеры, принцесса заплатит за твою ошибку.
Одар выругался на мужчин, они ушли. Он упал на колени рядом с ней.
Ты не ранена?
Она знала, что он имел в виду физически, а не эмоционально.
Я в порядке.
Он разглядывал комнату, его лицо побелело.
Мне очень жаль. Это твои люди? кивнул он и обвил ее руками, прижимая ее к груди.
Она зажмурилась, пытаясь закрыться от едкого запаха в комнате, жара и неприятного гула в ушах. Рассек заплатит за это. Она сжала тунику Одара, искала силу, поддержку, чтобы не развалиться в этой пещере, чтобы выдержать монстров Рассека. Если ее самые умелые солдаты не справились с такими зверями, то Одар с Аллиссой точно не одолеют их.
Мы что-нибудь придумаем, прошептал он ей на ухо. Обещаю.
Глава пятая
Аллисса сжалась у выхода из пещеры, вдыхала свежий воздух из туннеля. Она старалась не смотреть на ее убитых солдат. Каждый раз, когда она смотрела, ее тошнило, ее словно покрывала их кровь.
Она должна была думать о побеге. Она могла перехитрить бандитов Рассека. Одар расхаживал за ней, проводил руками по волосам. Они торчали в стороны, и он выглядел безумно. Он замер, посмотрел на нее и продолжил расхаживать. Они не говорили. Они затерялись в своих мыслях.
Кто-то идет, шепнула она, встав на ноги. Она не знала, могла ли бояться, когда так злилась.
Вошли трое из Рассека.
Идите с нами, сказал один из них. Они вытащили мечи.
Аллисса прошла в туннель, Одар и солдаты следовали за ней. В главной пещере остальные мужчины сгрудились в центре, слушали кого-то.
Они здесь, сказал страж. Говорящий повернулся к ним.
Аллисса смотрела в глаза убийцы. Страх, который она никогда еще не знала, курсировал в ней. Что он тут делал? Он должен быть привязанным к дереву, парализованным. Даже если прошло десять часовхоть они точно не прошлион не смог бы забраться сюда так быстро.