Убийца рассмеялся.
Удивлены мне?
Как ты двигаешься? осведомилась она.
Убийца выпрямился во весь рост, улыбаясь. Его рука была перемотана, только это показывало, что он хоть как-то пострадал. Он смог вправить локоть.
Думаешь, я глупо использовал бы то, к чему у меня нет иммунитета?
Она и не подумала о таком. Он, наверное, годами вырабатывал терпимость к парализующему веществу.
Сир, вы их искали? спросил солдат рядом с ней.
«Сир?».
Да, ответил убийца. Спасибо, что задержали их.
Одар напрягся рядом с ней.
Я знал, что ты выглядишь знакомо, но не мог понять до этого, принц Сома.
Принц? выпалила Аллисса. Тыпринц? Чего? слова вылетели из ее рта, и она поняла, как глупо звучала. Он был окружен людьми из Рассека, так что мог быть принцем только одного королевства. Я знаю об одном принце Рассека, и его зовут не Сома.
Ты о кронпринце, моем сводном брате, Кердане, его слова были пропитаны тем, что она не могла различить. Зависть? Презрение?
Она не встречала принца Кердана, но знала, что он был единственным сыном короля Дрентона. Кердан родился на пару лет раньше нее и был наследником трона Рассека.
Сводный брат? ходили слухи, что король Дрентон женился снова.
Моя матькоролева Жана из Рассека, ее глаза расширились от шока. Убийца с угрозой шагнул к ней. Точно, проворковал он. Мы кузены.
Ужас наполнил ее. Она не могла быть связана с этим больным мерзавцем.
Это невозможно.
Уверяю, это так, ответил он, холодно улыбаясь, словно ему нравилось смотреть, как она страдает.
Жану отправили в изгнание с ее матерью двадцать лет назад. Ей было шестнадцать, она была не замужем, и ее считали больной девушкой, которая не проживет долго.
Сома скрестил руки и склонил голову.
Почему, как ты думаешь, придумали слухи, что Жана больна? Чтобы скрыть, что она беременна мной.
Аллисса стояла там, потрясенная открытием.
Кто твой отец?
Один из ее личных стражей. Она родила вскоре после изгнания. Через пару лет у нее появилась моя сестра, Шелена. Как только мы подросли, мой отецвсе еще один из ее стражейзабрал нас из Империона, он сделал еще шаг к ней. И теперь, кузина, я готов исправлять ошибки с твоими родителями.
Кто тебя послал? осведомился Одар. Король Дрентон? дюжина солдат Рассека вокруг них была верна королю, не принцу. Одар мудро напомнил им об этом.
Принц Сома посмотрел на Одара.
Моя сестра не очень рада тому, что ты делаешь, он ударил Одара по лицу здоровой рукой. Одар не успел ответить, два солдата схватили его, убрали руки за его спину, Сома бил его.
Аллисса закричала и бросилась на Сому. Солдат, стоящий ближе всех к ней, обвил рукой ее талию, удерживая ее. Она извивалась, пыталась вырваться. Сома тряхнул коротким ножом и направил его на Одара.
Хватит бороться, принцесса, или я пробью ножом бедро принца.
Она замерла, и солдат отпустил ее.
Хорошо, проворковал Сома. А теперь, помнится, я угрожал тебе, а не ему, если будете себя плохо вести.
Она отпрянула на шаг от него, ощущала панику.
Ты и пальцем меня не тронешь.
Сома махнул рукой, и солдат рядом с ней сжал ее запястья, крепко связал их веревкой. Это не могло происходить.
Может, мне стоило показать принцу, что я с тобой сделаю, глаза Сомы сияли жестокостью, он опасно улыбался. Ее тошнило. Она скорее умрет, чем позволит изнасиловать ее.
Я тебя убью! зарычал Одар, покраснев от гнева.
О, но у тебя уже был шанс, проурчал Сома. И ты им не воспользовался. Я говорил, что будет, когда я тебя поймаю.
Он встал перед Аллиссой. Он потянулся к ней, и она махнула головой и попала по его раненой руке. Он закричал от боли, выругался и ударил ее по лицу. Она упала на землю, щеку саднило от удара. Но это стоило вида боли на лице Сомы.
Солдат вбежал в пещеру.
Заметили солдат Империона.
Где? осведомился Сома.
В трех милях на юг отсюда, выдохнул мужчина.
Сколько их?
Две дюжины.
Аллисса поднялась на ноги. Марек с отрядом искал ее. Ей нужно потерпеть немного, и помощь придет. Но хватит ли сил Мареку и его людям, чтобы одолеть варваров Рассека? Эти солдаты уже убили некоторых ее лучших людей. Но там было двадцать четыре человека против двенадцати бандитов. Шансы были.
Нужно двигаться быстрее, сказал Сома. Вы двоесторожите пленников. Остальные идут со мной, он пошел к той части пещеры, где хранились припасы. Его люди стали собирать еду в седельные мешки.
Этот монстрмой кузен, пробормотала она.
Одар провел руками по волосам.
Кузен или нет, но онубийца и принц Рассека. Нам нужен план.
Мы потянем время, и мои люди найдут нас.
Один из солдат, сторожащих их, рассмеялся.
Вас не найдут, пока вы не пройдете в Рассек.
Аллисса хотела возразить, высказать, что она думала об этом идиоте, но Одар покачал головой.
Не случай его. У нас мало времени.
Она вздохнула, пыталась придумать, как дождаться ее людей.
Одар склонился, и его губы оказались возле ее правого уха.
У тебя есть то, что ты можешь оставить? Украшение или одежда, чтобы твои люди узнали? Мы можем оставить след, чтобы они нашли нас.
Ничего нет, перед отбытием во Френ она оставила все примечательные вещи, оделась как простолюдинка, чтобы никто ее не узнал.
Назад, сказал солдат, ударив Одара по плечу. И не шептаться.
Одар отклонился от нее.
Похоже, мы попадем в Рассек.
«Проклятье», как они могли оказаться в таком положении? Аллисса садила воров за решетку годами, а теперь застряла в ситуации, где не могла бороться или вырваться уговорами. Она еще никогда не ощущала себя такой беспомощной.
В Рассеке нас используют, чтобы давить на наших родителей.
Возможно.
Ты не уверен? король точно использует их.
Думаю, Одар сделал паузу, может, король и не знает об этой миссии.
О чем ты? спросила она.
Одар взглянул на сторожащих их солдат и ответил:
Подумай об этом. Жана ненавидит твоего отца. Шелена ненавидит меня.
Они хотят нам смерти?
Или страданий, его глаза были мрачными, он представлял, о чем говорил.
Аллисса закрыла глаза. Ее тошнило.
Обещаю, что вытащу тебя живой.
Она открыла глаза и посмотрела на Одара. Один его глаз опух, губа кровоточила, щека была лиловой.
И я, она не позволит ничему произойти с ним.
Он прошептал:
Отныне все, что я скажу Соме, что сделаю при дворе Рассека, для того, чтобы защитить тебя, его голос бы напряжен, она его таким еще не видела.
Но кто защитит тебя? парировала она.
Я могу о себе позаботиться. Верь в меня, а я обещаю тебя защитить.
Пора идти! крикнул Сома.
Двое солдат, сторожащих их, толкнули их вперед.
Если войдем в Рассек, попадем в ад, сказал тихо Одар. Он изменит тебя, ты уже не будешь прежней, его лицо ожесточилось, словно он принял какое-то решение. Холодный страх скользнул по ее горлу, душил ее. Она ощущала, как их ситуация становится все хуже.
Аллисса медленно двигалась к туннелю, ведущему из пещеры.
Скорее, солдат толкнул ее вперед. Она споткнулась, но не упала. Руки Одара напряглись, но он не стал ей помогать.
Они вышли из туннеля. Сома увел половину солдат в сторону, тихо говорил там с ними. Когда он закончил, сильно вооруженные люди стукнули себя по грудям и ушли.
Сома подошел и проверил ее путы, убедился, что они прочные, а потом связал запястья принца.
Идемте.
Двое солдат пошли первыми, потом Сома в сопровождении еще двух солдат, Одар и Аллисса шли бок о бок, и замыкали строй еще два солдата. Они шли так по узкой тропе, по которой поднимались до этого. У водопада они не стали спускаться, а повернули и направились к другой стороне горы.
Тропа вилась на горе под терпимым углом. Никто не говорил, и Аллисса могла думать. Как близко были ее люди? Каждый раз, когда она замедлялась, солдат сзади толкал ее, поторапливая. Ее люди столкнулись с шестью солдатами Рассека, которые ушли от пещеры? Если ее люди не спасут ее, она выживет в Рассеке?
У горы была неровная ограда в тени булыжников и деревьев, и там была дюжина лошадей. Сома указал на три лошади, и солдаты тут же закрепили на них седла, пристегнули свои мешки.
Поднимите их, приказал Сома. Один из солдат грубо схватил ее, усадил на лошадь. Он привязал ее запястья к седлу.
Убийца подошел и вытащил нож.
Боли почти не будет, он задрал ее рукав и уколол руку. Через миг она онемела до плеча. Он сделал так и с ее другой рукой.
Как я не упаду с лошади? спросила она с паникой. Она не чувствовала руки. Ситуация все ухудшалась.
Он улыбнулся, склонился и задрал ее штаны. Он уколол ее голени.
Удерживай себя своим ядром. Если потеряешь равновесие и упадешь с лошади, я помогать не стану, он уколол ее бедро, но она не ощутила этого.
Он направился к Одару, который тоже сидел на лошади. Сома уколол его конечности. Одар не дрогнул.
Хочешь держать нас парализованными весь остаток пути? спросила она. Если да, они не смогут сбежать, пока их не догонят ее люди. Аллиссе стало сложно дышать.
Да, ответил Сома, сел на свою лошадь и отпустил своих людей. Я не собираюсь снова потерять вас. В этот раз вам повезет, если я буду вас кормить, он схватил веревки ее лошади и лошади Одара. Они направились по долине, покидая Империон и направляясь в Фию.
Глава шестая
После недели тяжкого пути по окрестностям Фии Аллисса потеряла почти всю надежду сбежать или быть спасенной. Они никого не видели днями. Она устала быть на чертовой лошади. Каждую ночь Сома бросал ее и Одара на землю, даже не развязывая, и мирно спал на спальном мешке. Он не забывал добавлять парализующее вещество раз в десять часов. Аллисса боялась, что не мышцы больше не будут работать должным образом. Она многое отдала бы, чтобы ощущать руки и ноги и быть в Империоне.
Густой слой туч скрывал солнце, мешая понять время дня. Ее одежда промокла от порой идущего дождика. Она никогда еще не ощущала себя так жалко.
Рассек за тем холмом, сказал Сома, заговорив впервые за дни. Он осторожно вытащил руку из перевязи, направил лошадь по склону быстрее
Они забрались на вершину холма, и Аллисса затаила дыхание. Сколько было видно по сторонам, солдаты Рассека стояли у границы Фии через равные промежутки. Между солдатами в землю были вбиты копья, на каждом из них гнила голова. Она хотела спрыгнуть с лошади, убежать в другую сторону и не оглядываться. Но ее руки и ноги не слушались обезумевшего разума. Она взглянула на Одара. Его маска безразличия треснула, глаза расширились от ужаса. Его недавние слова звенели в ее ушах. «Если мы пойдем в Рассек, попадем в ад. Он изменит тебя, и ты не будешь прежней».
Они спускались по холму, а ее паника росла. Как только они минуют ряд солдат, она будет обречена. Сома убрал за плечи свой длинный черный плащ, открывая тунику с вышитым гербом королевской семьи Рассека. Ни один солдат не нарушил формацию, пока они приближались. Она ожидала, что окажется среди дикарей, и ее оттащат к королю. Но они могли не знать о ее личности, особенно, если это была тайная миссия Жаны и Шелены, а не короля.
Они добрались до ряда солдат. Разум кричал ей бежать, но конечности не слушались. Мужчины стояли всего в паре футов справа от нее, но даже не повернули головы, пока они проезжали.
И они оказались официально на земле Рассека. Аллисса поежилась. В миле впереди зеленая долина устроилась возле больших гор с шапками из снега. Сотни черных палаток стояли у основания одной из гор.
Это военная база? спросила Аллисса, не помня это место на военной карте отца.
Одна из многих, ответил Сома.
У палаток к ним навстречу маршировал отряд сильно вооруженных солдат в броне.
Опусти голову, поспешно приказал Одар. Не выгляди нагло, но и не кажись слабой. Оставайся спокойной и уверенной. Ни за что не срывайся.
Она кивнула, не могла говорить, пока рассматривала палатки в поисках флага Рассека, который поднимали, когда присутствовал член королевской семьи. Она обрадовалась, не увидев его. Короля тут не было.
Не открывайте рты, приказал Сома. Аллисса в этот раз была с ним согласна. Он остановил их лошадей и ждал, пока солдаты дойдут до них. Любопытное решение.
Когда солдаты прибыли, они остановились, сохраняя формацию. Один шагнул вперед и спросил:
Мы можем помочь? интересно, что он не обратился к убийце по его титулу принца. Плащ Сомы все еще был за плечами, и герб королевской семьи было видно. Они явно знали, кем он был.
Я искренне сомневаюсь, едко ответил Сома. Но я хочу палатку на ночь и сносную еду.
Солдат посмотрел на Аллиссу и Одара.
А ваши гости?
Не твое дело, рявкнул убийца, склонившись в седле.
Мужчина сдержанно кивнул.
Следуйте за моим отрядом. Я отыщу палатку и еду для вас и ваших товарищей.
Сома направил лошадь вперед, потянув за собой коней Одара и Аллиссы. Они следовали за солдатами с гремящей при ходьбе броней к лагерю. Черные палатки выделялись на ярко-зеленой траве, по которой шли лошади. Они вошли с южного края лагеря, отряд расступился, остался сторожить вход.
Лидер поманил Сому вперед, повел их по военной базе. Они миновали аккуратные ровные ряды черных палаток. Десятки солдат двигались по лагерю, точили оружие, тренировались, грели руки у костров. Многие поглядывали на них, но узнавали Сому и отводили взгляды, их плечи напрягались от одного его вида. Учитывая жестокость солдат Рассека, было странным, что эти люди боялись убийцы. Она вспомнила, как легко Сома расправился с ее людьми и людьми Одара в ту ночь в городе. Как он стал таким опасным в столь юном возрасте? Ее кожу покалывало от жуткого осознания, что у нее не было и шанса против него.
Лидер отряда остановился перед палаткой, что была в четыре раза больше других. Видимо, это была палатка капитана.
Ждите здесь, сказал мужчина. Я обсужу приготовления для вас, он проник внутрь. Странно, что Сома не настоял, что сделает это сам.
Убийца спешился.
Эй, ты, сказал он юному солдату, проходившему мимо. Подержи поводья моих лошадей, глаза солдата расширились от узнавания, но он подчинился. Сома вытащил кинжал и разрезал путы Одара. Чувствуешь руки или ноги?
Немного, ответил он.
Стоять сможешь?
Одар пожал плечами. Сома стащил его с лошади и поставил на ноги. Его ноги дрожали, но Одар устоял на них.
Убийца подошел к Аллиссе и разрезал ее веревки.
А ты? Чувствуешь конечности?
Нет, призналась она.
Сома обвил рукой ее талию и снял ее с лошади. Он не опустил ее на землю, как сделал с Одаром, а поднял ее на руки. Аллисса хотела закричать, чтобы он опустил ее, но не могла даже ощутить его руку под своими коленями. Разве она не должна уже быть в силах стоять, как Одар? Парализующее вещество они получили в одно время. А если Сома дал ей слишком много, и она уже не сможет ходить?
Он повернулся к солдату, держащему поводья.
Лошадей нужно накормить и напоить. Приведи их ко мне завтра с первыми лучами.
Ноги Аллиссы стали покалывать, словно после сна. Она пыталась шевелить пальцами, но не могла. Ее пугало, какой уязвимой она была в руках врага.
Высокий солдат из Рассека с длинными каштановыми волосами вышел из палатки, на его плечах был плащ из густого меха. Он посмотрел на них и сказал Соме:
Палатка готова для вас и ваших товарищей.
Он подозревал, что они с Одаром были пленниками? Сома на это не намекал. Он даже не раскрыл их личности. Может, он не хотел, чтобы пошли слухи о том, где они.
Можешь помочь моему другу? убийца указал на Одара. Ему тяжело идти.
Солдат приподнял брови, но не спросил ничего. Аллисса не верила, что он поверил в слова о дружбе. И все же он обвил рукой плечи Одара, помог ему идти.
Сюда, он повел их между рядами. На половине пути солдат замер перед палаткой, отпустил Одара, и тот опасно покачнулся на ногах. Это подойдет?
Да, ответил Сома.
Что-нибудь еще? спросил он. Аллисса снова отметила отсутствие титула.
Я хочу пять лучших стражей вокруг палатки и одного внутри.
Так много? Вы посреди самого защищенного лагеря, он склонил голову, глядя на убийцу.
Не задавай вопросов, рявкнул Сома.
Солдат посмотрел на Одара и Аллиссу.
Хорошо, он поклонился и ушел.
Сома прошел в палатку, опустил Аллиссу на одну из четырех коек и вышел. Он вернулся через миг, помог Одару миновать створку собаки здоровой рукой. Как только они оказались внутри, Сома отпустил. Одар рухнул на четвереньки, его лицо было белым от усилий. Он подполз к ближайшей койке и забрался на нее.