Сома встал рядом с ее койкой. Он склонился и ущипнул ее колено. Она ощущала смутное давление, но не боль. Он медленно провел ладонью по ее бедру, и она удивленно охнула. Убийца улыбнулся.
Так ощущения возвращаются, проворковал он.
Убери от меня грязные руки, она могла защититься только словами, так что продолжила. Я удивлена, что солдаты Рассека не уважают их принца, она цокнула языком. Обычная палатка? Ты не так и важен.
Его плечи напряглись, глаза пылали яростью.
Я пытаюсь слиться.
Она рассмеялась, зная, что он врал. Он пытался вызвать только враждебность. Его терпели и боялись, но не уважали и ценили. И он знал это.
Где стражи? он вышел наружу.
Аллисса взглянула на Одара.
Ты в порядке?
Он кивнул.
А ты?
Ощущения возвращаются.
Ты весишь меньше меня, так что вещество влияло на тебя сильнее.
Сома вернулся с солдатом Рассека.
Ты будешь стоять тут, сказал он мужчине. Проследи, чтобы эти двое, он указал на Аллиссу и Одара, оставались на месте.
Когда убийца ушел, солдат встал у входа, перекрыв его. Его голова задевала потолок, туника натянулась на широких плечах, и его ладонь лежала на рукояти меча. Разве у них были шансы сбежать, пока этот великан смотрел за ними? Плохо дело.
* * *
Аллисса не спала, пока лежала часами в темной палатке, думая, как сбежать. Ее разум был полон вариантов. Но они не сработали бы.
Великан на страже вышел из палатки. Она выдохнула с облегчением. Стало слышно, как жидкость бьет по боку палатки.
«Он писает? Гадость».
Те там над быть? спросил кто-то.
Ага. Прикзали быть тама. Не знаю, нашо. Не выглядять грозно.
Не знашь, кто то? спросил голос выше.
Неа.
Хоть солдаты говорили на том же языке, что и Аллисса, у них был трудный акцент, мешающих все понять. Майра как-то говорила ей, что ключом к пониманию диалектов было представить язык как песню. Все слова были знакомыми, ей просто нужно было уловить ритм. Мужчины заговорили об охоте, и она слушала, используя технику Майры, чтобы лучше их понять. После пары минут стало понятнее. Слова обрушились на нее, акцент словно пропал:
Слышал, принц Кердан прибыл сегодня поисках короля Дрентона? спросил солдат-великан. Жаль, король уехал три дня назад.
Я слышал, принцу Кердану стало плохо в бою в Мелении. Многие думали, что он умрет, ответил другой солдат с гордостью в словах. Он был рад, что принц не умер. Его народ любил принца Кердана? Эти солдаты воплощали жестокость их принца?
С кем он сюда прибыл?
Только с несколькими элитными стражами.
Он выглядел плохо, был ранен?
Нет, пауза. Но когда кто-то спрашивает, стало ли ему лучше, он злится. Чуть не срубил солдату голову.
Солдат рассмеялся.
Ты встречал принца раньше?
Не везло так. Хотя я встречал принца Сому.
Он не считается. Он носит титул только из-за того, что его мамуля как-то убедила нашего короля жениться на ней после внезапной смерти королевы, его голос звучал горько, даже расстроено.
Я слышал, принцесса Шелена очаровывает.
Не важно, красива ли она, она не выйдет замуж хорошо, потому что онабастард без права на трон.
Аллисса пыталась запомнить все слова солдат на случай, если информация пригодится.
Я хотел бы, чтобы война кончилась, чтобы вернуться домой. Я не знаю, зачем королю Империон. Это неправильно, буркнул страж с высоким голосом. Аллисса едва его расслышала.
Думаю, война из-за королевы Жаны, прошептал великан. Империон ее выбросил, и она хочет отомстить. Король делает это за нее.
Уверен, война ненадолго. Не с помощью принца Кердана. Онлучшее, что у нас есть.
Ты не спишь? прошептал Одар, испугав ее.
Да, она повернулась на бок, он стоял на коленях у своей кровати. Ты слушал солдат снаружи? прошептала она, надеясь, что им ее не слышно.
Да.
Что ты знаешь о принце Кердане? Аллисса встречала короля Дрентона годы назад, но не его сына. Она ничего о нем не помнила.
Он военный, всегда тренировался с армией, и он редко бывает при дворе.
Хоть оннаследник престола?
Да.
Принц Кердан был сосредоточен на армии и бое, и его люди явно отражали эту тягу к сражениям.
Думаешь, Сома отдаст нас ему? ей было не по себе от мысли, что ее используют против родителей, чтобы победить в войне.
Нет, прошептал Одар, забираясь на койку рядом с ней. Сома скрыл наши личности не зря. Думаю, мы отправимся с первым светом, чтобы Кердан не узнал, что мы тут. Сома везет нас к Жане и Шелене. Я уверен.
Если королева и ее дочь делали это за спиной короля, может, была надежда.
Думаешь, мы найдем союзников в лице короля Дрентона или его сына? может, они смогут устроить внутренний конфликт, отвлечь от завоевания Империона.
Король Дрентон может не знать, что происходит за его спиной, и он может разозлиться на Жану за такое. Но он все еще убил тысячи невинных людей. Он не будет нам помогать. Он начал эту войну, и он ее закончит или умрет, пытаясь.
Она вспомнила жуткие отрубленные головы на копьях. Одар провел пальцем по лицу Аллиссы от ее лба по щеке, челюсти и губам.
Мне страшно, призналась она.
Я не дам ничему с тобой произойти.
Он не мог сдержать такое обещание, когда они были в руках садиста-безумца.
Попытаемся сбежать, прошептала она. Великан все еще тихо говорил со стражем у палатки. Если они хотели уйти, нужно было делать это сейчас.
Одар провел ладонью по ее волосам, нежно гладя.
Это невозможно. Как только солдат вышел наружу, я приподнял край створки. Вокруг палатки стража. И мы посреди лагеря врага в Рассеке. Если нас поймают, то убьют.
Вариантов не было.
Думаю, нужно рискнуть, их все равно убьют, когда Сома доставит их к Жане. И если она не убьет их сразу, Аллисса лучше будет мертва, чем станет рычагом давления на родителей.
Я обещал твоему отцу, что защищу тебя, и я это сделаю. Я не позволю тебе умереть.
Есть вещи хуже смерти.
Знаю, шепнул он. Но при дворе у нас будет доступ к слугам и работникам, которые могут согласиться вывести нас в обмен на защиту. Есть варианты, не оставляй надежды, она не разделяла его оптимизм. Просто помни, что я люблю тебя, что бы ни случилось, его губы нежно задели ее губы. Она закрыла глаза, вдыхая его запах. Он сжал ее руку. Мне лучше вернуться на свою койку.
Останься, тепло его тела успокаивало.
Если Сома обнаружит нас вместе, поймет глубину моих чувств к тебе.
Она рассмеялась, вспомнив, как презирала его.
Что? спросил он.
Просто вспомнила, как тебя впервые встретила, и к чему все пришло.
Я не могу поверить, как ужасно вел себя с тобой, он поцеловал кончик ее носа. И теперь мы помолвлены, он поцеловал ее снова. И ты будешь моей женой, он улыбнулся, и морщины тревоги пропали, глаза загорелись.
Надежда росла в ее груди. Она подавила ее.
Если мы выберемся живыми, она не хотела думать о будущем, которое могло не сбыться. И, если честно, было эгоистично думать о своих желаниях. Она была принцессой Империона, однажды будет им править. Важнее был ее народ.
Он снова сжал ее ладонь.
Обещаю, что ты выберешься живой, несмотря ни на что.
Она заметила, что он сказал «ты», а не «мы». Она не успела задать вопрос, он встал и ушел на свою койку, оставив ее холодной и одинокой.
Аллисса пообещала себе тогда, что никогда не перестанет помнить, что ее народ важнее всего.
Глава седьмая
Проснитесь, рявкнул Сома.
Аллисса открыла глаза. Солдат нависал над ней. Она вскочила, и он схватил ее за руку и стащил с кровати. Другой солдат сделал так с Одаром.
Что такое? осведомилась она, ее голос был хриплым после сна.
Сома стоял у выхода из палатки.
Молчать, он был в толстом шерстяном плаще, который скрывал его тунику с гербом. Его глаза были напряженными, здоровая рука лежала на рукояти его меча. Если вы хотя бы моргнете по пути к лошадям, вы пожалеете, что не мертвы, он надел капюшон, скрыл свое лицо в тени. Идемте, он вышел из палатки.
Солдат толкнул Аллиссу вперед, и она пошла к выходу, оглянулась на Одара. Он шел следом, лицо ничего не выдавало. Она вышла наружу. Холодный воздух ударил по ее телу. Солнце еще не встало, густой туман окутывал палатки в серости рассвета.
Аллисса шагала за Сомой по тихому лагерю, ее сапоги тихо хрустели землей. Она чуть не спросила, когда солдаты встают для тренировки, но вспомнила угрозу Сомы и сдержалась.
Мужчина вышел из-за палатки и преградил их путь. Сома шагал, словно мужчины там не было. Перед их столкновением мужчина отошел. Он возвышался над убийцей и весил вдвое больше.
Что делаете, принц? спросил мужчина низким голосом. Он произнес титул с отвращением. Татуировки покрывали его щекичерные завитки, кончающиеся лезвиями ножа. Они напомнили ей татуировки Дармика на шее и груди.
Не твое дело, Брукфель, ответил Сома.
Брукфель улыбнулся, глядя на Аллиссу и Одара, а потом посмотрел на Сому.
Может, это не мое дело, но это дело принца Кердана. Как капитан этой армии, он выше вас. Говорите, что вы тут делаете, он скрестил руки на широкой груди и шагнул к убийце.
Сома переминался, сжимая в руке ножик.
Я возвращаюсь домой. Был неподалеку и решил тут заночевать. И все, он пошел дальше.
Одар последовал за Сомой, его стражза ним. Аллисса замерла. Этот Брукфель мог ей помочь? Она подняла голову, поймала его взгляд. Она хотела шагнуть к нему, но Одар кашлянул, привлекая ее внимание. Он поманил ее, и она поспешила его догнать.
Брукфель из элитного отряда принца Кердана, шепнул Одар. Если бы он узнал тебя, то разрезал бы на куски и отослал их твоим родителям.
Она поежилась.
А я думала, что Сома плохой.
Убийца опасен как ядовитая змея. Но принц Кердан и его люди похожи на стаю голодных волков, которые разорвут тебя.
У края базы мужчина держал на привязи трех лошадей. За ним были готовы выезжать полдюжины солдат. Убийца забрался на лошадь.
Скорее, рявкнул он. Она оглянулась, не увидела солдат в лагере.
Мужчина, сопровождающий Аллиссу, схватил ее за талию и поднял на лошадь. Он закрепил ее руки веревкой, вручил поводья одному из солдат на коне. Она подавила желание кричать. Она не хотела быть верхом на лошади. С Одаром тоже так поступили, но поводья держал другой солдат. Принц Сома поднял руку, и все отправились в путь.
Зачем столько людей? спросила Аллисса. Может, убийца не парализовал их из-за солдат.
Сома мрачно посмотрел на нее.
Теперь мы в Рассеке. Скрытность уже не нужна.
Она фыркнула. Если скрытность не была нужна, почему они улизнули из лагеря?
Король прибудет завтра, сказал один из солдат. Точно не хотите дождаться отчима?
Аллисса отметила отсутствие титула. Если один из ее солдат так с ней заговорил бы, она тут же отчитала бы его. Сома замедлил лошадь, поравнялся с солдатом.
Как тебя зовут?
Владек.
Сома плавным движением схватил ладонь Владека, отрезал его безымянный палец. Владек закричал, и Сома притянул его к своему лицу.
Это будет уроком. Не спрашивай ничего у меня. Никогда, он отпустил Владека и погнал свою лошадь. Солдаты ускорились, чтобы поспевать за ним. Аллисса оглянулась. Палатки были уже мелкими точками на горизонте. Может, ей все же стоило поговорить с Брукфелем.
* * *
Чем глубже в Рассек они заходили, тем хуже становилась погода. Воздух стал холодным, жалил. Зеленая долина сменилась каменистыми горами.
Они ехали весь день, пока не добрались до деревни. Маленькие хижины в один этаж обрамляли дорогу. Некоторые двери висели на петлях, и деревня казалась заброшенной. Может, дело было в грядущей войне, может, эта деревня была только для прохожих. Сома привел их к двухэтажному грубо построенному зданию со словом «Жилище» над дверью. Он приказал четырем солдатам увести лошадей в стойло. Оставшиеся два сопроводили их внутрь. Около дюжины круглых столов стояли в квадратной комнате, один факел озарял пространство. Камин был пустым.
Тут кто-то есть? крикнул Сома.
Женщина тридцати лет с потертым фартуком вышла к ним. Сома заказал три комнаты на ночь и еду. Женщина ушла, и они сели за стол, никто не говорил. Через пару минут женщина принесла миски похлебки. Аллисса подняла связанные запястья к Соме, но он покачал головой.
Как же мне есть?
Придумаешь.
Одар уже схватил ложку и запихивал похлебку в рот, несмотря на связанные руки. Аллисса вздохнула и попробовала сделать так же. Еда была чуть теплой и со странным вкусом. Она не могла опознать мясо. Краем глаза она заметила, как женщина сжалась на пороге и смотрела на нее.
Когда они доели, они пошли на второй этаж, к комнатам. Воняло плесенью, пол скрипел. Сома оставил трех стражей в каждой комнате, Одар и Аллисса оказались разделены. Ей не нравилось спать в комнате с двумя незнакомцами, но она слишком устала, чтобы спорить. Она забралась на твердый соломенный матрас, сжалась, пытаясь согреться, и уснула.
Утром на ней лежал плащ с меховым подбоем. Когда она спросила, откуда он взялся, солдаты не смогли ответить. Она встала и повязала плащ на шее, длина идеально подошла. Двое мужчин повели ее вниз. Они прошли к выходу. Аллисса увидела женщину с прошлой ночи, месящую тесто на хлеб. Она посмотрела на Аллиссу и улыбнулась. Плащ явно был от нее. Деревня была бедной, и она не была достойна такого дорогого подарка. Она попыталась снять его, но женщина настояла, чтобы она оставила плащ.
Она права, сказал один из солдат. Без этого ты замерзнешь насмерть.
Аллисса поблагодарила женщину и вышла из гостиницы. Все были в конюшне, готовые выезжать. К счастью, Сома ничего не сказал о плаще. Она забралась на лошадь, и они покинули деревню, отправились глубже в Рассек.
Куда бы они не приходили, реакция была однаникто не узнавал принца Сому, и он не раскрывал свою личность. Он заявлял, что они были группой солдат, шли в Кловек, где находился замок короля. Никто не задавал вопросы.
Они ехали днями, и каждый день становился все холоднее. Они останавливались только на еду и сон. Ночью температура падала, и они всегда ночевали в постоялых дворах.
Хоть они ехали по главной дороге, они миновали мало деревень. Аллисса стала задаваться вопросом, где все жили. Поселения, которые она видела, состояли из перекошенных каменных и деревянных хижин, один колодец был источником воды, и редкие люди ходили там. Земля была такой холодной и твердой, что в этом регионе почти ничего не росло. Приглушенные цвета придавали всему подавленный вид.
Неделя пути, и ударила снежная буря, им пришлось искать укрытие в заброшенном доме, пока она не прошла. Даже у костра она не могла согреться. Снег проникал с ветром в трещины в доме, вой ветра был созвучен с ее мыслями. Сома заставил их по очереди топить снег в котелке над костром, а потом пить теплую воду. Она плакала без причины, слезы замерзли на ее щеках. А потом она уснула.
Она проснулась в руках Сомы.
О, хорошо, что ты не мертва, едко сказал он.
Он вынес ее наружу и усадил на лошадь, все уже были готовы ехать. Она прищурилась от слепящего света. Снег покрывал все, даже холмы вокруг. Дороги и долины словно оказались под белым пушистым одеялом.
Лошади с трудом брели по снегу. Они ехали по долине меж двух гор, ветер выл, словно зверь. Аллисса плотнее укуталась в плащ. Она уже не ощущала пальцы, ступни и нос. Одар лежал на лошади, стараясь укрыться от холодного ветра. Даже укутанный в одеяло, он дрожал. Она предложила ему свой плащ, но он отказался, сказав, что ей он нужнее. Ее дыхание вырывалось белыми облачками, глаза жгло. Она хотела домой, быть среди зеленых холмов и теплого солнца. Конечно, тут жило мало людей.
В конце долины принц Сома повел их направо. Они обогнули гору, и вдали стало видно зловещий замок. Построенный из темных камней, он словно рос из каменистой местности. Темные тучи отбрасывали серые тени на снежный пейзаж.
Аллисса дрожала, но не от холода, а от факта, что они прибыли в Кловек, столицу Рассека. Она столкнется со злой сводной сестрой ее отца, которая использует ее, чтобы получить власть над Империоном. Ее желудок сжался от мысли. С детства ее учили, что королевство важнее. Ее родители не согласятся с условиями Жаны. Она погибнет.