Что ты делаешь? осведомился Сома, глядя на нее поверх плеча.
Она стала съезжать с лошади, одна нога была в дюймах от снежной земли.
Владек поравнялся с ней. Он здоровой рукой помог ей вернуться в седло. Его ладонь без пальца была обернута полосками ткани, и он все еще не использовал ее.
Она соскользнула, ответил Владек Соме. Теперь она уже сидит ровно.
Убийца повернулся вперед.
Не пытайся сбежать, прошептал Владек. Кроме этого замка поблизости только военный лагерь. Помощи искать негде, и ты и дня не протянешь тут в такую погоду.
Но она должна была попытаться, раз она все равно умрет. Она посмотрела на Одара, а он покачал головой, прося взглядом не совершать глупости, не сбегать.
Нас шестеро, еще и принц Сома, сказал Владек. Мы вооружены и на лошадях. Как далеко ты уйдешь пешком по незнакомой земле?
Может, это лучше, чем застрять там, прошептала Аллисса.
Владек пожал плечами.
Он не позволит тебе погибнуть. Хотя может ранить, он показал руку без пальца, подчеркивая слова. Тебя доставят в замок, это точно. Можешь бороться и усложнять, пострадаешь в процессе. Или можешь приберечь силы для нужного момента. Потому что тебе понадобятся все силы. В этом будь уверена.
Аллисса кивнула и подвинулась в седле. Она сделает все, что сможет, чтобы уберечь родителей от страданий и защитить Империон. Пора было попасть в ад. Она просто не ожидала, что в аду будет так холодно.
Еще миля, и они добрались до длинного узкого моста, который тянулся от склона горы, на котором они были, до замка, стоящего на другой горе. На мосту убрали снег, хотя людей не было видно. Сома направил лошадь на мост. Копыта поскальзывались, и он замедлил лошадь. Следующий солдат пошел за ним.
Теперь ты, сказал один из солдат Одару.
Одар взглянул на Аллиссу.
Веди лощадь по центру, у моста не было перил, и он был в восемь футов шириной. Он направил лошадь по мосту, и солдат зашагал за ним.
Теперь ты, сказал кто-то Аллиссе.
А другого пути нет? она сглотнула, глядя на обрыв внизу. До дна не меньше сотни футов. С сильным ветром и без перил она не хотела ступать на этот мост, еще и на лошади.
Нет. Только так можно войти и выйти. Это оберегает замок, узкий мост мешал армии пройти к замку. Иди. Я хочу уже быть внутри, где тепло.
Аллисса направила лошадь вперед. Конь фыркнул, и она неловко похлопала его по шее, жалея, что ее запястья связаны.
Идем, малыш. Медленно и осторожно, лошадь ступила на мост. Вот так, она смотрела на стену вокруг замка, а не вниз. Ветер трепал ее тело, ужас сдавливал сердце, и было сложно дышать.
Мост кончился, и Аллисса с радостью направила лошадь на небольшую платформу, где уже ждали Сома, Одар и часть солдат. Как только остальные присоединились к ним, Сома повернулся к каменной стене и постучал в железную дверь.
Открылся проем фут на фут, и стало видно чью-то макушку.
Зачем пожаловали?
Я веду двух пленников для своей матери, королевы Жаны, сказал Сома. Ветер все еще бил по ним. Аллисса хотела, чтобы дверь открылась, чтобы уйти с людной платформы, пока никто не упал.
Мужчина кивнул.
Проходите, окно закрылось, и большая железная дверь открылась со стоном.
Они прошли сквозь толстую стену по периметру. На другой стороне возвышался грозный замок, дым не поднимался из труб. Окна были темными, и никого не было видно, место казалось пустым и безжизненным. Сома повел их по пустынной дорожке.
Этот замокодин из самых старых на континенте, сказал Одар, поравнявшись с ней. Сотни лет назад принц Неро из Империона был помолвлен с принцессой Рассека. Но Неро не женился на ней, а сбежал с его тайной любовницей, Аттой. Рассек и Империон воевали. Но они достигли перемирия после пары недель сражений, с тех пор жили мирно. Даже император Хамен, который любил воевать с другими королевствами, не воевал с Рассеком.
Интересно, сказала Аллисса у входа в замок. Но теперь Рассек похитили меня, и Империон будет воевать с этим королевством, и они растопчут его, она хотела выжить и увидеть это.
Уголки губ Одара приподнялись, он боролся с улыбкой.
Врата открылись, и группа прошла в каменный двор вокруг замка. Огромное строение из квадратных башен и круглых шпилей разного размера. На некоторых были бойницы, на другихстатуи мужчин с мечами. Не было флагов и знамен. Не было видно часовых.
Убийца остановил лошадь перед темной аркой и свистнул. Два часовых вышли из теней с мечами в руках.
У меня два пленника для моей матери, королевы Жаны, он спешился, указал всем так сделать. Аллисса неловко съехала с лошади, и Сома разрезал ее путы, а потом и веревки Одара. Он отпустил солдат Рассека, сопровождавших их. Мужчины увели лошадей к конюшням.
Сюда, сказал один из часовых.
Аллисса замешкалась, не зная, могла ли сбежать и спрятаться. Она переминалась, искала взглядом выходы. Пока она это делала, еще четыре часовых вышли из темной арки и окружили их. Шесть вооруженных солдат и убийца. Шансов сбежать не было.
Глава восьмая
Сома пропал в темной арке. Одар поспешил за ним, не взглянув на Аллиссу. Она пошла следом, часовые гнали ее вперед. Арка вела к короткому коридору. Свет был только из пары окон, которые были такими грязными, что за ними ничего не было видно. Коридор был холодным и влажным.
Она знала по своим урокам, что этот замок был основным домом короля Дрентона. Но место было таким жутким и подавляющим, что она не понимала, как тут мог жить кто-нибудь, особенно король.
В конце коридора они остановились перед скругленной дверью, Сома играл с замком. Часовые окружили ее и Одара, возвышаясь над ними. Каждый мужчина был в черной кожаной броне и меховым плащом на плечах. Их волосы были распущены. Но больше Аллиссу интересовали черные завитки на их лбах и щеках. У каждого узор был разным, но все-таки схожим. У Сомы меток не было, видимо, это была военная метка.
Дверь открылась.
За мной, приказал Сома, проходя в другой коридор, этот был ярко освещен. Тепло окутало ее, пока она шла, и один из солдат забрал ее плащ.
Это не понадобится.
Она не дрогнула, шагала по коридору, радуясь, что была в части замка, где уже была жизнь. Факелы висели на стенах, перемежались с выцветшими гобеленами. Окон не было видно. Два часовых стояли по краям большой двери.
Ваше высочество, сказал страж справа, открывая для них дверь. Добро пожаловать ко двору, красный ковер вел их от двери к возвышению в пятидесяти футах от входа. Комната пылала факелами, и огонь ревел в огромном камине вдвое выше Аллиссы. Знамена королевской семьи висели под потолком. Три десятка людей собрались в тронном зале.
Принц Сома, принцесса Аллисса из Империона и принц Одар из Френа, закричал страж, держащий дверь. В комнате раздалось общее оханье.
Высоко держа голову, Аллисса пошла по ковровой дорожке. Люди, которых она проходила, шептались, вытягивали шеи, чтобы увидеть ее. Она выглядела ужасно. Когда она в последний раз мылась? Несмотря на ее види запахона несла себя с достоинством принцессы Империона и наследницы престола.
Тут собрались придворные Рассека. Многие аристократы были в толстых шерстяных туниках, штанах с лентой на груди, на которой был герб семьи. У аристократок были платья из тяжелой ткани, скрывающей их руки и шеи. Цвета были темными и приглушенными. Редкие были с украшениями, и Аллиссе сказалось, что они одевались приземленно, она не привыкла видеть такое у себя при дворе.
На половине пути к возвышению она позволила себе посмотреть на два трона. Слева трон был пустым. Справа сидела женщина возраста ее родителей. Она была в синем платье с множеством слоев шелка, сильно отличалась от придворных. Кожа женщины была темнее, сочеталась с ее черными волосами. Золотая корона, украшенная бриллиантами, венчала ее голову. Справа от нее стояла девушка возраста Аллиссы. Ее блестящие черные волосы ниспадали до талии. Ее большие шоколадно-карие глаза мерцали, полные красные губы улыбнулись при виде Одара. Она была в бархатном платье бордового цвета с низким декольте, подчеркивающем ее соблазнительную фигуру. Широкое золотое ожерелье с бриллиантами лежало на ее груди.
Аллисса сцепила ладони, стараясь успокоиться, надеясь, что никто не видел, как сильно она дрожала. Королева разглядывала Аллиссу, кривя с отвращением губы. Улыбка Шелены стала ухмылкой, она смотрела только на Одара.
Не понимая этого, Аллисса перестала идти, хотела убежать и спрятаться. Это место пропахло злобой и ненавистью, скрытой за милыми лицами и нарядами. Королевская семья растерзает ее. Королева прищурилась, и Сома сжал руку Аллиссы и потащил ее за собой к возвышению.
Брат, сказала принцесса Шелена. Ты задержался, она опустила ладонь в перчатке на спину трона матери, пальцы сжали дерево.
Сома отпустил Аллиссу, поднялся по трем ступеням на возвышение и поцеловал мать в щеку. Жана улыбнулась и похлопала его по ладони.
С возвращением домой.
Прости, что так долго, возникли трудности, пробормотал он. Но я тут, и я привел принцессу Аллиссу и принца Одара, как ты и просила.
Не колеблясь, Одар упал на колено у ступенек.
Ваше величество, проворковал он. Я вижу, откуда красота вашей дочери, он встал и склонил голову в сторону принцессы. Ваше высочество, я давно не был в вашем обществе.
Аллисса не узнала голос Одара, таким он был добрым, нежным и словно медовым. Он бил по ее ушам, ей хотелось ударить его по лицу. Она заставила себя скрывать эмоции на лице, пока горечь и сомнения пропитывали ее. Шелена была первой любовью Одара, и они были помолвлены. Он сказал, что принцесса не любила его, что она хотела только его армию. Хоть он сказал, как его опечалила эта новость, он не говорил, что ему больше не нравилась Шелена. Аллисса могла ему доверять? Он притворялся Джарвиком, сквайром. Как она могла быть уверена, что он говорил правду? А если это был хитрый план, чтобы уничтожить Империон?
Я слышала, вы нашли другую невесту, нежно сказала Шелена, ее юный голос выдавал возраст в пятнадцать лет.
Одар рассмеялся.
Не совсем.
Шелена приподняла густые брови, ожидая объяснений.
«Не реагируй и ничего не выдавай», Аллисса ругала себя. Она должна была следить за каждым своим движением и каждым словом. Не зная, кому доверять, она решила не доверять никому.
Ну? спросила Шелена у брата. Принц Одар помолвлен с принцессой Аллиссой?
Да и нет, ответил Сома.
Как такое возможно?
Принц Одар отправился ко двору Империона под видом своего сквайра, Джарвика. А Джарвик играл принца Одара, подписал брачный контракт между собой и не подозревающей принцессой. Технически. Аллисса помолвлена с Джарвиком, который, хоть печально сообщать, мертв.
Глаза Шелены расширились от восторга, она подавила улыбку. Аллисса хотела кричать на нее за приказ убить Джарвика. Шелена изящно спустилась по ступенькам и встала перед Одаром.
Это так? спросила она, прикрыв глаза.
Да, заговорщическим тоном ответил он.
Аллисса скрипнула зубами. Одар должен был злиться. Джарвик был его лучшим другом. Но казалось, что он заодно с принцессой.
Зачем вы со сквайром поменялись местами? она прикусила губу, ожидая ответа.
Он взял ее за руку и поцеловал ладонь.
После того, как мои родители разорвали нашу помолвку и отправили вас домой, они настояли, чтобы я отправился в Империон за невестой. Я придумал уловку, чтобы родителей успокоить, а самому остаться свободным для вас, он подмигнул.
Принцесса Шелена окинула Аллиссу взглядом с головы до пят.
Дура, рассмеялась она. Ты помолвлена не с тем, она покачала головой, улыбаясь. Я бы расстроилась, сказала она Одару, если бы ты женился на такой простушке из-за приказа родителей.
Они мной не командуют, ответил он.
Аллисса не узнавала человека рядом с собой. Одар играл, как и намекал? Или он играл с ней, и таким он был на самом деле? Ее голова болела.
Хорошо, сказала Шелена. Я рада это слышать, потому что у меня есть для тебя испытание.
Я сделаю все, чтобы доказать свою верность.
Сома склонился и зашептал матери. Жана нахмурилась, глядя на Аллиссу. Когда он закончил говорить, он отошел. Жана прищурилась, глядя на Одара. Что Сома сказал матери? Что подозревал, что Одару дорога Аллисса? Она потела, желудок сжимался. Если они не поверят Одару, его убьют?
Я надеялась, что ты так скажешь, проурчала Шелена. За мной, она прошла мимо Аллиссу. Одар не взглянул на нее, следуя за принцессой из тронного зала. Что за проверку она придумала? Аллисса надеялась, что он выживет.
Никто не говорил, воцарилась тишина. После неловкой минуты Жана кашлянула и сказала:
Сложно сидеть и смотреть на тебя, она сжала подлокотники, костяшки побелели. Я была в твоем возрасте, когда твоя мать выгнала меня как преступницу, ее голос был стальным и полным презрения.
Аллисса хотела возразить, сказать, что она не должна быть на троне, что Рема проявила сострадание, прогнав Жану, а не убив ее, но прикусила щеки, заставляя себя молчать. Ее слова не заставят Жану передумать. Королева почти двадцать лет затевала месть.
Страж, Жана обратилась к мужчине у возвышения. Прошу, скажи моей матери, леди Элизе, что тут тот, кто ее заинтересует, он кивнул и ушел. Как я пострадала от рук твоих родителей, так ты пострадаешь от моих рук, она коснулась короны на своей голове. Пора тебе узнать лично мощь Рассека, она встала и пошла к краю возвышения, смотрела на Аллиссу свысока, жестоко улыбаясь. Приведите отряд.
Часовой открыл дверь, вошли шесть солдат.
Уведите пленницу в подземелье, приказала Жана.
Аллисса ожидала такое, но услышанные слова и вид солдат вызвали волну страха в ней.
Принцесса Аллиссанаш враг. Не проявляйте к ней доброты. Когда я закончу с ней, она будет молить о смерти. Уведите ее.
Глава девятая
Солдаты окружили Аллиссу. Один схватил ее за руку, потащил ее из тронного зала. Она не боролась, не отвечала, радуясь, что ее не убили на месте. В коридоре она осознала реальность ситуации. Солдаты вели ее в подземелье Рассека. Она не знала, что ждет ее там, и от этого было хуже. Ее тошнило. Пальцы покалывало, руки онемели. Ее словно били палкой по голове. Солдаты маршировали по коридорам, и казалось, что она попала в бесконечный лабиринт.
Как только ее запрут в подземелье, сбежать станет почти невозможно. Она должна была попробовать, пока не поздно. Справа чуть впереди была дверь. Почти возле нее она специально споткнулась. Пока она падала, ее пальцы сжали рукоять меча ближайшего солдата. Он обвил рукой ее талию и притянул ее тело к своему. Резкая боль пронзила ее ладонь от его впившихся костяшек, и она отпустила меч.
Похоже, буйная попалась, сказал один из солдат. Проверьте ее на оружие.
Один грубо ощупал ее.
Чистая, Аллисса не ощущала себя чистой после ладоней, трогавших ее тело. Но она скрывала страх.
Накройте ей голову, приказал кто-то. Ей не нужно знать план замка.
А я думал, это простая принцесса, сказал мужчина, держащий ее.
Нельзя недооценивать врага, ответил другой с мрачным смешком. Особенно учитывая, кто ее отец.
Если они знали, кем был ее отец, то знали, что она не сдастся. Она была бойцом, как Дармик. Солдат вытащил холщовый мешок из кармана и надел ей на голову, завязал ей на шее с большей силой, чем требовалось. Ее дыхание участилось. Она заставила себя дышать медленнее, чтобы не задохнуться. Отец учил ее не показывать страха, какой бы жуткой ни была ситуация. Страх придавал силы врагу. Кто-то толкнул ее в спину, и она пошла дальше. Ладонь сжимала ее руку и направляла ее. Она услышала, как дверь гремит по каменному полу, а потом ее повели вниз по лестнице.
Пленница, сказал грубый голос, ее остановили.
Было бы проще, если бы она могла видеть. Она кашлянула и сообщила:
Япринцесса Империона, ее голос приглушал мешок на голове. Мое королевство не трогало Рассек. Это Рассек угрожает захватить нас. Позвольте договориться о мире между нашими землями, чтобы мы могли спасти жизни наших людей. Не запирайте меня в клетке как зверя, ее сердце колотилось, дыхание звучало громко и хрипло. Она не собиралась падать в обморок, как слабачка.
Дальше мы сами, сказал кто-то другой.
Судя по звуку, впереди нее открылась дверь. Большие ладони сжали ее руку, потянули ее вперед. Через миг дверь захлопнулась за ней, и по носу ударила вонь. Она старалась не вдыхать запах пота, рвоты и мочи. Ее повели глубже в эту адскую дыру, тихое шипение сопровождало далекий крик, и волоски на ее руках встали дыбом.