* * *
Дверь открылась, вошли три солдата, заполнив собой всю комнатку. Один поднял Аллиссу на ноги, вытащил ее из камеры.
Куда вы меня ведете? осведомилась она. Никто не ответил. Один солдат шел впереди, один держал ее за руку, и третий шагал за ней, они двигались по темному коридору подземелья. Они вели ее на пытки? Что еще они могли с ней сделать? Она представила убитых и искалеченных солдат Империона. Она хотела убрать ладонь солдата со своей руки, но ее пальцы все еще болели. Пустите, она хотела звучать требовательно, а получилось скулением.
Солдаты рассмеялись. Она пыталась упираться пятками в пол, но мужчина не замедлился, тащил ее. Она переживет еще один допрос? Разум кричал, что их нужно молить о помощи или биться за свободу. Но достоинство требовало вытерпеть то, что ее ждало. Проклятье. Казалось, ее тошнило. Мужчина ослабил хватку. Она поняла, что ее тело содрогалось.
Они повернули несколько раз в лабиринте, поднялись по трем пролетам лестницы. Слезы катились по ее щекам от боли в ногах и страха перед неизвестным. Они вышли из подземелья. Факелы озаряли темные стены и несколько разномастных ковров на полу. Казалось, она была во сне, пока ее вели по коридорам замка. Солдаты остановились перед большой дверью с двумя стражами по бокам.
Аллисса точно слышала, как колотилось ее сердце, когда дверь открылась, впуская в тронный зал. Около сотни человек смеялись и весело болтали там. Она не хотела, чтобы ее втащили туда и бросили у ног королевы. Аллисса сама прошла в комнату, пошла по ряду, хромая, стражи окружали ее, но не трогали.
Собравшиеся постепенно замечали ее, и в комнате стало тихо. Королева хотела, чтобы эти люди увидели то, что произойдет. Глубоко дыша, Аллисса шагала к возвышению, разглядывая придворных. Многие мужчины были огромнымине только высокими, но и широкоплечими. Они были бывшими солдатами или офицерами высокого ранга. Это были приближенные придворные, и Аллисса не ждала от них сочувствия.
Королева Жана сидела на одном из тронов, принцесса Шелена и принц Сома стояли слева от нее. Второй трон не был занят, король не прибыл. Одара не было видно. Аллисса надеялась, что его не казнили. Она сжала кулаки, чтобы руки не дрожали, чтобы не было видно ее страх.
Шелена что-то шепнула Соме и рассмеялась, ее красивое лицо сияло. Сома остался холодным. Аллисса остановилась у ступенек, солдаты окружили ее. Она вскинула брови, отказываясь кланяться или опускаться на колени перед королевичами Рассека. Она ждала, пока заговорит королева.
Яна грациозно встала, сцепила ладони.
Спасибо всем собравшимся, она обратилась к придворным. Я представляю вам принцессу Аллиссу из Империона, несколько человек удивленно охнули. Как некоторые из вас знают, мой сын, принц Сома, привел ее сюда для помощи в переговорах с Империоном, она улыбнулась и посмотрела на Аллиссу, на ее лице появилась ухмылка от вида ее ладоней и синяков.
Я не думаю, что мое пребывание в подземелье считается переговорами, рявкнула Аллисса.
Улыбка королевы пропала.
Я уточню. Мы с твоими родителями ведем переговоры насчет твоей жизни.
Вы тратите свое время. Мои родители не согласятся на ваши условия.
Яна медленно и размеренно прошла к Аллиссе. Она склонилась и прошептала:
Я уже отправила им твои ногти. Дальше будут пальцы рук и ног. Думаю, эти подарки убедят твоих родителей сотрудничать, она развернулась и вернулась на трон. Есть еще одна новость, ее гордый голос разносился эхом по залу, пока она обращалась к придворным. Моя дочь, принцесса Шелена, получила предложение самого выгодного для Рассека брака.
Королева выглядела изящно и величаво в ее наряде и макияже, но Аллисса знала, что она хитра как змея. Все этоприсутствие придворных, отсутствие короля и появление Аллиссыбыло частью хитрого плана Жаны по захвату Империона. Ее родители недооценили эту женщину.
Люди Рассека, я рада сообщить о помолвке моей дочери с принцем Одаром из Френа. Брачный контракт подписан, и у нас будет доступ к могучей армии Френа! зазвучали аплодисменты.
Аллиссу словно окунули в ледяную воду. Все затуманилось перед глазами, она пошатнулась. Солдат рядом с ней схватил ее за руку, не дав упасть. Как Одар мог подписать контракт с Шеленой, когда он уже подписал такой с ней?
Шелена улыбнулась, и мужчина вышел из первого ряда толпы, поцеловал ее ладонь. Шок охватил Аллиссу, когда она узнала Одара. Он был в хорошей тунике, волосы были причесаны, на коже не было синяков. Он не провел это время в подземелье. Пока она сидела в грязи почти без еды и воды, пока ее пытали и допрашивали, он был при дворе Рассека. Она зря за него переживала.
Шелена улыбнулась с восторгом, Одар обвил рукой ее талию. Люди в комнате шептались, выражая радость.
Нам повезло с такой мудрой королевой, сказал мужчина возле Аллиссе даме рядом с ним.
Да, согласилась леди. А мне посчастливилось застать парочку целующимися в обеденном зале вчера. Они выглядели так счастливо и влюблено.
И размер армии Френа
Аллисса больше не слушала, потому что ее охватил пылающий гнев. Одар целовал Шелену? Она хотела верить, что это все было обманом ради спасения ее жизни. А если нет? А если настоящим обманом были отношения Одара с ней, чтобы он мог попасть в Рассек к любимой? Он не смотрел в ее сторону, пока стоял в паре футов от нее.
К сожалению, у Аллиссы не было умений ее отца или Неко, чтобы понять, что кто-то врал или играл роль. Ей придется разбираться при дворе самой, и помочь ей могли только свои остроумие и решимость.
Шелена рассмеялась, и Одар поцеловал ее в лоб, все еще обвивая рукой ее тонкую талию. Аллисса хотела побить обоих. Он играл или нет?
Пытаясь изобразить безразличие, она взглянула на королеву и Сому. Их головы были склонены, Сома шептал ей на ухо. Королева посмотрела на свою дочь, а потом на Аллиссу. Сома выпрямился, уголки его рта чуть приподнялись. Они следили за ее реакцией на принца и принцессу? Наверное. Иначе зачем вызывать ее на объявление? Они не доверяли Одару. Сома провел с ними достаточно времени, чтобы не доверять его мотивам.
Уведите пленницу обратно в подземелье, приказала королева Жана. Ей уже не нужно тут быть, она сморщила нос, помахала рукой перед лицом, изображая, что Аллисса воняла хуже лошадиного навоза.
Солдаты схватили ее за руки, и Одар взглянул на нее. Его глаза были наполнены смесью боли и ярости, напоминали ей время, когда он только прибыл в Империон как Джарвик. Она вспомнила его слова, что все в Рассеке он будет делать для ее спасения.
Наглая свинья! закричала она на него.
Плевать, что ты говоришь или думаешь обо мне. Мне нужно было попасть в Рассек без ведома родителей. Ты оказалась полезной.
Шелена улыбнулась и прижалась красными губами к его щеке, очарованная им. Его взгляд остался непоколебимым. Аллисса билась в руках солдат, пытаясь вырваться. Тщетно, особенно с ее ранами, но она играла, чтобы королева поверила, что ей больно. Позволяя боли, страху и голоду охватить ее, Аллисса заплакала. Глаза Жаны загорелись, она была рада происходящему.
Стражи протащили Аллиссу по ряду, увели из тронного зала. Как только дверь за ней закрылась, она выпрямилась и остановила слезы. При дворе в Империоне были десятки людей, ищущих своей выгоды. Она всегда играла роль хорошей принцессы. Двор Рассека не отличался. Аллисса будет в этот раз играть другую роль. И в этой игре она не могла проиграть.
Глава одиннадцатая
Шли дни, Аллисса старалась не думать о своих окровавленных ногтях, доставленных в Империон с письмом, требующим у императрицы отдать ее королевство в обмен на жизнь дочери, а еще об Одаре, целующем Шелену, или о том, искал ли ее отряд солдат Империона..
Ее тело достаточно зажило после прошлого избиения, чтобы продолжить упражнения. Но она замирала, когда страж проходил мимо ее двери, не желая, чтобы кто-нибудь знал, что она пыталась сохранить силы и остроту разума.
Она размяла ноги, и за дверью стало слышно голоса нескольких людей.
Уверен? спросил один. Это палата с максимальной безопасностью.
Она закатила глаза. Она оказалась в палате? Сома хотя бы серьезно отнесся к ее безопасности.
Да. Он сказал про всех пленников, ответил другой. Ему нужно больше людей на передовой.
Аллисса застыла. Передовая? Этих пленников посылали биться в армии Рассека? Она прислонилась к стене, ее ладони закрывали лицо. Если преступники были на передовой для вторжения в ее королевство, что за кошмары они учинят ее народу? От одной мысли ее желудок сжался от отвращения. Она должна была как-то остановить это безумие.
А девчонка? спросил кто-то. Казалось, он остановился за ее дверью.
Не ее. Но остальных забирай.
Она посмотрела в брешь с решеткой в двери. В коридоре отпирали камеры, пленников выводили как скот. Некоторые едва могли идти, другие дрались между собой, пока их вели из подземелья.
Один прижался лицом к решетке на ее двери. Она отскочила, не дав ему схватить ее. Его глаза злобно блестели. Он улыбнулся, показывая коричневые зубы.
Это очень интересно, проворковал он. Я давно не видел женщины, солдат оттащил его от двери, закрыл проем своим телом. После пары минут солдат ушел. В подземелье стало тихо.
* * *
Аллисса закончила двадцать приседаний, когда услышала эхо шагов в коридоре. Медленные размеренные шаги вызвали в ней страх, она встала, боясь, что пришел солдат, допрашивающий ее. Металл загремел, дверь ее камеры открылась, и Аллисса вздрогнула. Солдат прошел внутрь, занял почти все место. Темно-красные пятна были на его кожаной броне, длинные каштановые волосы были заплетены в сотню косичек. Как и у других солдат Рассека, черные метки покрывали его строгое лицо.
Его черные глаза окинули ее взглядом. Она прижалась к стене, пытаясь быть от него подальше.
Имя? осведомился он, возвышаясь над ней.
Принцесса Аллисса из Империона, она подняла голову, изображая уверенность, пока сжималась у стены. Если пришли для допроса, не стоит. Я лучше умру, чем расскажу вам что-либо.
Он взглянул на ее сжатые кулаки, и она заставила пальцы разжаться, показывая кончики пальцев. Он не проявил эмоций, посмотрел на ее лицо. То, как он вел себя, напоминало ей Дармика, когда он пытался пойти в бой. Это было тело воина. Его допрос она не переживет.
Король хочет тебя видеть, сказал он, голос гудел. Живой.
Ее тело покалывало от холодного страха. Если король был тут, Рассек вторгся в Империон? Король Дрентон хотел убить ее или подразнить ее родителей?
Идем, его приказ не давал спорить, и она пошла за ним из камеры и подземелья. Ее разум был в тумане, она пыталась понять следующий ход. Они поднялись по первому пролету лестницы, и Аллисса задыхалась, голова кружилась. Мужчина развернулся и схватил ее, прижал к стене, кончик ножа к ее горлу.
Она вспылила.
Слезь с меня, она пыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся.
Почему ты остановилась? он впился ножом в ее кожу. Оружие потревожило недавно зажившую рану на шее, и Аллисса скривилась от боли.
Я неделями нормально не ела. Я просто переводила дыхание.
Он убрал нож, посмотрел на нее так, что она ощутила себя голой и уязвимой.
Если снова остановишься, я тебя убью.
Он отпустил ее, она потирала шею, ощущая капли крови. Этот мужчина был не обычным солдатом. Он мог быть офицером, хотя выглядел слишком юно для такого статуса. Он был не старше двадцати двух.
Разве ты не собирался это сделать и без такого повода?
Он замер, не обернулся на нее. Его руки опустились по бокам, пальцы подрагивали, хотели взять оружие.
Что ты сказала? тихо и грозно сказал он.
Твоя угроза, она сглотнула, пытаясь понять, как перехитрить его и сбежать. В ней нет смысла, ведь твой король все равно зарежет меня, как свинью, она вытерла окровавленные пальцы о грязные штаны, пытаясь успокоиться.
Хочешь сказать, что моя угроза не заставит тебя слушаться?
Нет. Я говорю, что она глупая. Король Дрентон наказал бы тебя за мое убийство в подземелье. Стоило пригрозить, что отрубишь мне руку. Так я бы сделала.
Он все еще стоял спиной к ней, и она не видела его лица, не могла его прочесть. Ей нужно было, чтобы он отвлекся, и тогда она попробует убежать.
Не знаю, что за игру ты ведешь, ответил он, но я пойму, он повернулся, снова прижал ее к стене, кинжал был в его правой руке. Он ткнул ее руку, провел кинжалом по рукаву, распарывая его. Тонкая струйка крови потекла по ее руке. Кинжал опустился к ее запястью. Думаю, эта ладонь не нужна.
Кровь отлила от ее лица. Она не хотела, чтобы это произошло. Она хотела отвлечь его и улизнуть.
Отпусти меня, прорычала она, пытаясь вырваться из его хватки. Его твердое тело все еще прижималось к ней. Она даже не могла ударить его коленом в пах.
Еще раз заговоришь или собьешься, я отрежу тебе правую ладонь. Эта угроза понятна, или показать? она покачала головой, понимая, что перегнула палку. Хорошо, он отпустил ее, убрал кинжал в ножны и пошел дальше. Он знал, что она не могла сравниться с ним в своем нынешнем состоянии. Она могла лишь идти за ним по лестнице. Может, в главной части замка она сможет убежать. Спрятаться где-нибудь и сбежать.
Она отчасти хотела встретить короля, ведь он мог хотеть просто увидеть ее, убедиться, что она настоящая. Или он хотел что-то с ней сделать? Они дошли до железной двери, которую охраняли два стража, и Аллисса обрадовалась, что не попыталась сбежать раньше, ведь не прошла бы мимо этих часовых. Солдат рядом с ней вытащил связку ключей, отпер дверь. Стражи отодвинулись от него, напряженные, как меч, вонзенный в землю. Дверь открылась, солдат бросил ключи часовому и потянул ее из подземелья в тускло освещенный коридор без людей. Он пошел дальше, шаги разносились эхом. Она медленно шла за ним, искала дверь, но не видела ни одной.
Он взглянул на нее поверх плеча.
Этот проем ведет из подземелья к военному лагерю. Тебе не уйти.
Пот выступил на ее коже, голова кружилась, нервы реагировали, а мозг пытался подавить напряженный страх в теле. Они зашли в тупик. Он толкнул один из камней, и часть стены открылась, как дверь. Солдат повел ее по другому коридору, ярко озаренному и с несколькими дверями. Он добрался до двери с четырьмя вооруженными часовыми и вошел, тащил ее за собой. Дверь захлопнулась, часовой заслонил ее крупным телом.
Аллисса оказалась в огромном зале. Потолок, покрытый деревянными изогнутыми балками, был в четырех этажах над ней. Огромные люстры с сотнями свечей озаряли комнату мягким светом. Знамена с гербом королевской семьи висели на стенах. Солдат все еще держал ее, шел в центр комнаты к большому камину с несколькими креслами и диванами перед ним. Отряд солдат в простой броне стоял по периметру комнаты. Каждый шаг Аллиссы приближал ее к королю, но она не могла остановиться. Что-то внутри подгоняло ее.
Когда они добрались до диванов и кресел, солдат отпустил ее и сказал:
Ваше величество, я представляю принцессу Аллиссу из Империона, он прошел к краю комнаты к другим солдатам.
Король Дрентон стоял у камина, тяжелый черный меховой плащ был на его плечах, сочетался с черными волосами. Он повернулся к Аллиссе, его щеки были красными. На его лице не было меток солдат, зато была ухоженная борода. Королева Жана сидела в кресле с кубком в руке. Принц Сома отдыхал на диване напротив королевы, смотрел в потолок. Принцесса Шелена и принц Одар на другом диване сидели бок о бок.
Подойди ближе, сказал король, бросив перчатки на низкий столик. Он только прибыл домой. Хоть ей не нравилось слушаться его, она прошла между кресел и встала перед ним. Он скрестил руки на широкой груди, глядя на нее. Королева говорит, ее сын привел тебя сюда.
Интересно, что он назвал Сому не по имени и не как своего сына. Огонь трещал, все смотрели на нее.
Он напал на мою карету, на которой я ехала по Империону. Он похитил меня и обездвижил парализующим веществом.
Король Дрентон прищурился.
А принц Одар?
Он сопровождал меня в карете.
Зачем?
Король Дрентон проверял историю Одара, чтобы убедиться, что он не врал, чтобы подтвердить его помолвку с Шеленой? Аллисса чуть не рассмеялась. Но нет. Как только король получит от нее то, что хотел, он или убьет ее, или использует против ее родителей. Она не смела смотреть на Одара.
Я путешествовала с принцем Одаром, его сквайром и тремя стражами, она скрестила руки на груди, подражая королю Дрентону.