Отец тяжело вздохнул, поинтересовался у нас с мамой, будем ли мы ещё кушать и, встав, ушёл. Вызванные папой служанки спешно унесли на кухню всю посуду со стола.Мы с мамой немного посидели, молча, каждая думала о своём, и вскоре разошлись по комнатам. Не знаю, чем сейчас будут заняты родители, но лично мне хочется провести свой выходной с пользой. Тем более у меня пара непрочитанных романов стоит на полке. Выбрав книгу, удобно устроилась на кровати и начала читать. Время пролетело быстро. Кажется, я только была в начале книги, а сейчас уже почти дочитала её. Вздохнув, поднялась с дивана и пошла готовиться ко сну. Завтра мне рано вставать. Как всегда было со мной: собиралась лечь в девять, а легла в одиннадцать. Ну, это же я.
Дин-дин-дон... Дин-дин-дон
Со всей силы ударила ладонью по будильнику, и он наконец-то замолк. Сонно открыв глаза, посмотрела на время. Половина седьмого утра. Ещё минуту сонный мозг соображал, а затем я лениво сползла с постели, вспомнив, что сегодня надо идти на работу. Приведя себя в порядок и одевшись, вышла в коридор. Дом был погружён в тишину. Тихонько спустившись по лестнице, прошла на кухню. На столе стоял поднос с завтраком, который приготовила специально для меня наша кухарка Роза - бутерброды по её собственному рецепту, с двумя видами сыра и зеленью, и чай, заваренный в нашем старом фарфоровом чайникесинем с белыми цветочками. Чайник этот принадлежал ещё моему прапрадедушкепервому ловцу в нашем роду. Мы любим этот чайниккажется, даже простая вода, когда попадает в него, становится безумно вкусной. Поев, отправилась в офис. В кабинете меня встретил бодрый голос Алекса:
- Начальство опаздывает.
Мельком посмотрела на наручные часы. Восемь утра.
- Вообще-то не опаздывает, а приходит вовремя.
Алекс и Дэниэль синхронно обернулись и посмотрели на меня. "Все в сборе. Это хорошо", - подумала я, а вслух сказала:
- Ну, что, мальчики, повеселимся?
Парни вопросительно переглянулись, а потом слегка недоумённо посмотрели на меня. Ну уж извините. У меня хорошее настроение. Бодренько прошла к своему столу и, сев, открыла папку с сегодняшним делом. Моё прелестное настроение как ветром сдуло. Дело было сложным, хоть и выполняли мы его наполовину. Моей группе требовалось помочь королевским ловцам в поимке особо опасного преступника. По документам сегодня в два часа дня состоится захват бандита у главного въезда в город. Почему именно там? Так сообщили королю прорицатели. Ниже в документе было указано, что главнокомандующему группы нужно прибыть в главный зал совещаний к одиннадцати часам дня, а его группе к двенадцати.
Я передала документы Дэну и Алексу для ознакомления. Сама же задумалась о том, как отреагируют другие члены собрания на меня. Форма-то у всех ловцов одинаковая вне зависимости от поста. Знаков отличия, кроме татуировки на левом запястье, нет. Меня никто не знает в лицо, кроме начальника.
- Ева, ты чего? - отвлёк меня от раздумий голос Дэна.
- Ааа...? - честно говоря, задумавшись, я немного выпала из реальности.
- Когда ты с таким лицом о чём-то думаешь, даже мне становится не по себе, - продолжил Алекс.
Я поспешила сменить тему и вернуться к работе:
- Думаю, вам не нужно напоминать, как мы обращаемся друг к другу при других ловцах? - при этих словах я едва заметно поморщилась. Что поделать, не люблю, когда ко мне обращаются "товарищ полковник".
- Не нужно, товарищ полковник, - хором сказали Дэн и Ал.
Нет, ну они издеваются. Я едва сдержалась, чтобы снова не поморщиться, и сказала:
- Ну что ж, тогда пойдёмте на тренировочную площадку. И, я очень прошу вас обоих, будьте аккуратны на задании. Этот псих отправил к целителям больше пятнадцати ловцов, и это только в одном городе, а он побывал как минимум в тридцати.
Предупредив парней, я встала из-за стола и двинулась к выходу из кабинета. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять - Алекс и Дэниэль пошли за мной.
Оставшееся до половины десятого время мы посвятили тренировке. Я посмотрела, как двигается, сражается Дэниэль и определила его своим помощником, как и Алекса. Так же мужчины превосходно владели магией стихий, могли без труда управлять огнём, водой, землёй и воздухом. Тренировку закончила, как и планировала, и мы пошли в наш кабинет. Я немного устала, но не более того. Приведя свою косу в порядок, переоделась в форму, закрепила ножны с мечом и отправилась в главный зал совещаний, расположенный в здании Городского совета.
Я добралась до ворот здания вовремя. Раньше мне никогда не приходилось принимать участие в масштабных совещаниях, поэтому я немного нервничала. У главного входа был выставлен караул. Как и ожидалось, при моем появлении они загородили проход, и один из стражников сказал:
- Посторонним вход в здание Городского совета без приглашения запрещён.
Я молча закатала рукав левой руки и продемонстрировала стражам татуировку ловца (приглашение Гарольд Кромунд мне почему-то не выдал). По татуировке можно узнать: как зовут ловца, из какого он рода и какой пост занимает. У стражников при виде чёрной кобры на моём запястье, заключённой в круг, забавно вытянулись лица и округлились глаза. Караул встал по стойке смирно, и молчавший до этого страж сказал:
- Приносим свои извинения, товарищ полковник, и добро пожаловать.
Молча кивнув, вошла в здание. Зал совещаний находился на втором этаже. На этом мероприятии должны были присутствовать главнокомандующий королевских ловцов - маркиз Роланд Эрлин (Полковник), главнокомандующий всех ловцов города Кийен - герцог Гарольд Кромунд (Полковник), главнокомандующий лучшего отряда ловцов города Кийен - герцогиня Евангелина Лоренто (то есть - я), начальник королевской стражи - герцог Кридэнс Арварейский, и король - Александр Хаксли. Это всё мне сообщил Гарольд Кромунд перед сегодняшней тренировкой.
Я глубоко вдохнула и, распахнув створку двери, уверенным шагом вошла в зал. Мельком оглядела присутствующих. Нет только короля. Ох, всё никак не могу научиться спокойно реагировать на ловцов в форме. Все высокие, стройные и сильные. Чёрные брюки с прикреплёнными к поясу ножнами, тёмно-синие рубашки с белой нашивкой в виде кобры, заключённой в круг, на левом рукаве, чёрные плащи с капюшонами и высокие чёрные кожаные ботинки - всё это делало и так красивых мужчин, невероятно привлекательными. Но и я в форме тоже выглядела соблазнительно, как однажды признался Алекс. Тем временем кто-то сказал, обращаясь ко мне:
- Девушка, а вы случайно дверью не ошиблись? Здесь вообще-то важное совещание скоро начнётся, а не показ мод.
Из зала донёсся сдавленный смех. Повернувшись на голос, я столкнулась взглядом с герцогом Арварейским. Совсем забыла, что нашивку на рукаве скрывает плащ."Ну, ничего, сейчас я тоже посмеюсь", - подумала, а вслух сказала:
- Герцог Арварейский, сейчас не самое подходящее время для шуток. И да, отвечаю на ваш вопрос - дверью я не ошиблась.
С этими словами я слегка повела плечом, демонстрируя всем нашивку на рукаве. Лица присутствующих слегка вытянулись от удивления, а Гарольд Кромунд всё ещё улыбался. Ну да, ведь никто из участников собрания не знал, что я буду присутствовать (кроме короля и герцога Кромунд), да и вообще, меня никто в лицо даже не знает. А вот я недавно как раз интересовалась маркизом Эрлином, герцогом Арварейским и ещё некоторыми известными людьми королевства.
- Вы случайно не из ловцов пятого поста города Кийен? - спросил Кридэнс Арварейский.
Я сохранила спокойное выражение лица, но в душе задохнулась от гнева. Меня, полковника лучшего отряда ловцов, герцогиню Лоренто назвать лейтенантом!Да вы бессмертны, герцог! Не понимаю, почему так отреагировала на его слова, ведь на Дэна не обиделась в тот раз. Разумеется, я, ничего не сказала, просто не успела сказать, ведь в зале опять кто-то ржал! Развернулась и увидела едва ли не помирающего со смеху Гарольда Кромунда. Все вопросительно посмотрели на него, включая меня.
- Кридэнс, ты прям бессмертный! - сказал, отсмеявшись, герцог Кромунд.
- Это ещё почему? - удивился Крид.
- Потому что только хорошее воспитание сдерживает Евангелину от того, чтобы после совещания не врезать тебе заклинанием, - сказал герцог, а потом добавил, обращаясь ко мне: - Евангелина, когда вы злитесь, у вас кончики ушей краснеют.
И вот, спрашивается, откуда он взялся, такой понятливый. Я перевела взгляд на Кридэнса, но в этот момент двери в зал распахнулись, и вошёл король.
Мужчины склонились в поклонах. Я тоже поклонилась. Не стала делать реверанс, воспользовавшись привилегиями для ловцов-женщин, которым позволено не соблюдать некоторые общепринятые правила этикета.Король поприветствовал всех кивком. Он обвёл взглядом зал и обратил внимание на меня.
- Евангелина Лоренто? - приподняв левую бровь, спросил Александр.
- Да, Ваше величество, - склонив голову в знак уважения, ответила я.
Под пристальным взглядом короля мне было немного неловко, хотя я никогда не замечала за собой излишней скромности. И почему он так на меня смотрит?!
- Рад познакомится с вами лично.
- Взаимно, Ваше величество.
- Ну что ж, начнём совещание.
Я мельком посмотрела на герцога Арварейского. Тот явно пребывал в лёгком шоке. Спустя час все нюансы дела были разобраны. Я узнала о том, что в операции будут участвовать восемь человек, два отряда ловцов - мой и Королевский. Наконец правитель встал и объявил:
- Собрание окончено.
Все начали вставать со своих мест. Поднявшись, направилась к выходу, а король окликнул меня:
- Евангелина, задержитесь.
Я немного растерялась, но всё же вернулась к своему месту. Все вышли. Мы с Его величеством остались наедине. Напряжённо посмотрела на Александра Хаксли.
- Не нервничайте, Евангелина, - с лёгким смешком сказал Король:
- Я хотел бы больше узнать о вашей команде.
- Что конкретно вас интересует, Ваше величество? - спросила я, садясь на своё место. Теперь понятно, почему король так смотрел на меня перед совещаниемон хотел получить больше сведений о моей команде. Как позже выяснилось, Александра интересовала не совсем эта тема.
- Что объединяет вас с Дэниэлем?
- Мы с Дэниэлем партнёры по работе и не более того.
- Евангелина, я не слепой, да и вы тоже. То, что Дэниэль точная копия вашего отца в молодости, нам обоим понятно.
Я напряглась. И мне стало ясно: король знает. Всё знает.
- Евангелина, вам ведь не известно, из какого рода Дэниэль?
Отрицательно качнула головой, и Александр продолжил:
- Вы ведь знаете, что произошло двадцать лет назад. И я знаю. А ещё мне известно, к какому роду принадлежит Дэниэль. Я полагаю, вы и сами уже догадались об этом?
- Он из рода Лоренто, - пробормотала я. - Значит, Дэниэль действительно мой старший брат!
- Верно, Евангелина, Дэниэль ваш брат, но он не знает об этом, как и не помнит ничего из детства, кроме лица матери.
- Но почему он не помнит... заклинание? Подождите, но ведь у него есть татуировка? - я была в замешательстве.
- Вы правы - он не помнит из-за заклинания, а татуировку скрыли очень мощной иллюзией, которую снять под силу только вам или вашим родителям. Между прочим, именно магия иллюзий скрывает истинный цвет глаз вашего брата.
Я устало откинулась на спинку стула и задумалась. Дэниэль мой брат, но он ничего не помнит. Родовая татуировка скрыта мощной иллюзией... Так, стоп!
- Ваше величество, но если татуировка скрыта, то как вы узнали, из какого рода Дэниэль?!
- Я вижу сквозь иллюзию, - спокойно ответил король. - Я очень силён, но даже мне не под силу снять иллюзию - это могут сделать только родственники. Я сообщил Дэниэлю это, но не говорил ему, из какого он рода. Всему своё время, Евангелина.
Король поднялся и вышел. Я еще минуту отходила от шока, а потом тоже встала и вышла. Алекс и Дэниэль ждали меня у входа в зал совещаний.
- Евангелина, всё хорошо? - взволнованно спросил Дэн.
- Да, а что? - я вопросительно посмотрела на брата.
- Ты неважно выглядишь, - отметил Ал и тревожно посмотрел на меня.
- Со мной всё в порядке, - нервно сказала я и уже более спокойно продолжила: - Нам с вами нужно сейчас обсудить подробности дела с другими ловцами.
Ещё некоторое время мы с другим отрядом, принимающим участие в деле, разбирали стратегию и нюансы. Прибыв на место, мы заняли свои позиции и стали ждать. Наше расположение было выгодным, все видели друг друга, и никто не видел нас, в том числе благодаря иллюзии невидимости. Текли минуты ожидания. Внезапно, неподалёку от того места, где я находилась, показалась фигура человека. Бросила настороженный взгляд на других Ловцов, они тоже заметили его. Полковник Эрлин подал мне знак о начале операции. Посмотрев на Дэниэля с Алексом, знаком сообщила, чтобы они приступали. Напарники меня поняли и незаметно двинулись вслед за преступником.
"Слишком просто", - подумала я. Конечно, прорицатели редко ошибаются, но всё выглядело слишком подозрительно. Обычно мы ловим преступника пару часов, ну или чуть меньше, а тут он сам фактически пришёл к нам в руки. "Мы что-то упускаем", - промелькнула в голове мысль, и я начала осматривать округу. Нечто важное было упущено из виду. Мой взгляд зацепился за непонятную тень, видневшуюся из-за угла соседнего дома. Я пригляделась. "Не похоже на тень человека. Слишком резкие очертания, да и рост явно не человеческий", - рассуждала мысленно. Это может значить только одно. Кажется, я побледнела. Лучше бы мои выводы были ошибочными. Посмотрела на графа Эрлина. Он, как-то поняв, что на него смотрят или почувствовав на себе чужой взгляд, обернулся и вопросительно взглянул на меня. Указала ему на тень и жестами объяснила свои предположения о големе. Начальник посуровел и отправил несколько ловцов на разведку. Я начала сильно нервничать, ведь големы - рукотворные, глиняные существа, создаваемые магами себе в услужение. Их очень трудно победить. Для этого нужно стереть из надписи "amet" - что означает "истина" -со лба голема букву "a" , тогда получится слово "met" - смерть. После этого голем рассыплется в пыль. Но всё не так просто. Големы быстрые существа, хоть и неповоротливые, и достигают огромных размеров (в три раза выше человека).
Внезапно из-за домов стали выходить големы, окружая нас! Много монстров, больше десятка!!! Все ловцы, наплевав на скрытость, рванули к преступнику и схватили его. Я закрыла глаза и посмотрела на всё магическим взглядом. Несомненно, преступника вычислили верно. Но нити подчинения големов тянулись не к нему! Как не пыталась, мне не удалось увидеть, кто управляет монстрами. Открыв глаза, испуганно охнула. Дэниэль! Он стоял боком ко мне, а сзади на него надвигался голем! Я рванула к Дэну и оттолкнула его от надвигающегося кулака глиняного монстра. Но сама не успела увернуться. Удар сбил меня с ног. Пролетев по воздуху пару метров, я больно упала на дорогу. На губах выступила кровь, а вместо вдоха из груди вырвался сдавленный хрип. Кажется, сломано ребро.
- Ева!!! - в этом возгласе Алекса и Дэна была слышна неподдельная тревога и испуг.
Махнула им рукой, дала понять, что сомой всё в порядке, и приподнялась на руках. Получилось с трудом. Парни было рванули ко мне, но дорогу им перегородили големы. Тяжело поднявшись, постаралась унять боль с помощью заклинания. Получилось не сразу. Целитель - не моя профессия, поэтому у меня получилось только на некоторое время избавиться от боли.
Я не собиралась стоять в стороне, тем более десять глиняных монстров из двадцати были побеждены. Мне были известны слабые места голема, иногда доводилось делать их по работе. Изловчившись, с разбегу запрыгнула на спину ближайшего монстра, помогая себе нехитрым заклинанием полёта - левитацией. По телу привычно прокатилась волна приятных мурашек из-за колдовства. Рукой нащупав нужную букву, стёрла её магией. Голем подо мной рассыпался, а я удачно приземлилась на ноги.
Алекс и Дэниэль вместе с другими ловцами разбирались с оставшимися големами. Увы, я почувствовала угрозу слишком поздно. Резко развернулась, и кинжал незнакомца вошёл мне в живот. Сдавленно охнула и осела на мостовую, больно ударившись головой. Крики Ала и Дэна, слышала словно сквозь вату. Попыталась подняться, но мне даже не удалось немного пошевелиться! Кто-то подхватил меня на руки, и я услышала голос Дэниэля, доносившийся, словно из-под земли.
- Целителя, срочно!
Потом меня куда-то понесли. Я уже ничего не понимала. Перед глазами стояла чёрная пелена. Тело словно налилось свинцом, и я потеряла сознание.
Когда очнулась, вокруг не было никакой площади, лишь стены нашего кабинета. С трудом приподнялась на локтях, во рту пересохло и ужасно хотелось пить, но сил подняться не было. Рядом оказался Алекс со стаканом воды. Будто бы поняв моё желание, он помог мне попить, потому что у меня слегка подрагивали руки. Благодарно посмотрела на него, а он крепко меня обнял и, подняв на руки, пересадил к себе на колени. Я удобно устроила голову у него на плече.