Ошейник заперт! всхлипнула она. Я не смогу снять его!
Это обычное дело для рабынь, пожал я плечами.
Ты не понимаешь! прошипела блондинка.
Чего я не понимаю? полюбопытствовал я.
Ничего, угрюмо буркнула она.
Не волнуйся, успокоил я её. Соответствующими инструментами ошейник снять не сложно. Любой кузнец справится с этим делом без труда.
Животное! сквозь зубы процедила Константина.
Ну и каково чувствовать себя в ошейнике по-настоящему? поинтересовался я.
Ненавижу тебя! прошипела она.
Теперь, когда Ты на самом деле в ошейнике, сообщил я ей, должны вступить в силу другие правила.
Стойте! воскликнула блондинка.
Однако, привязанная к дереву, она не могла ни в малейшей степени помешать мне делать своё дело. Я аккуратно, не переходя определённых границ, пожалуй, правильнее сказать, не заходя за них слишком далеко, подрезал её подол так, чтобы он соответствовал типичной длине туники гореанской рабской девки.
Животное, монстр! прошипела Константина.
Не думаю, что Пертинакс будет возражать, усмехнулся я. И если ему захочется подрезать ещё больше, сделать тунику по-настоящему «рабски короткой», или «рабски восхитительной», он волен так поступить.
Ты что, не понимаешь! воскликнула она. Если кто-то увидит меня в таком виде, то меня примут за рабыню!
Так Ты рабыня, или нет? уточнил я.
Да, да, прошептала Константина.
Кстати, я не сделал тебе разрез слева, заметил я, так что гореане подумают, что там клеймо. Если выяснится, что клейма там нет, то они, несомненно, быстро исправят эту оплошность. Уж они-то проследят за этим, можешь мне поверить.
Честно говоря, я сомневался, что она, в том состоянии, в котором была, до конца понимала то, что я говорил.
Тогда я сжал кулаки на вороте туники.
Нет, замотала она головой. Нет!
Почему нет? поинтересовался я.
Я не рабыня! заявила Константина. Ясвободная женщина!
А может, Ты всё-таки рабыня, просто не знаешь об этом, предположил я.
Нет, нет! сказала она. Я свободная, свободная!
Но я не убирал руки с ворота туники.
Говори! потребовал я.
Меня наняли! призналась Константина.
Тебя и Пертинакса, поправил я.
Да! согласилась она.
Кто вам платит? спросил я.
Мужчины, ответила блондинка, анонимы. Они связались со мной на Земле, и именно я приняла на работу того, кого Вы знаете как Пертинакса.
Твой гореанский весьма неплох, констатировал я.
На Земле мы несколько недель проходили курс интенсивного обучения, сказала она, а потом продолжили его на Горе.
Продолжай, кивнул я.
Мне дали сто тысяч долларов предоплаты, сообщила Константина, столько же получил Пертинакс. По выполнении нашей миссии, мы должны были получить по миллиону долларов каждый.
Транзакция, по-видимому, была сделана в некий банк, случайно выбранный, а вам предоставили то, что выглядело, как документальное подтверждение этого, прокомментировал я. Но я уверен, что деньги в действительности никогда не переводились на ваши счета.
Блондинка ошарашено уставилась на меня.
Разумеется, продолжил я, вам позволили снять некие суммы, которые должны были заставить вас поверить в серьёзность нанимателей.
Больше пяти тысяч долларов, прошептала женщина.
Понятно, сказал я.
Я заберу остальное, когда вернусь на Землю, заявила Константина.
Ну конечно, хмыкнул я.
Я вернусь на Землю, ведь так? сказала она.
Ты на Горе, детка, усмехнулся я, и на Горе Ты и останешься.
Нет, замотала она головой. Нет!
Будут и другие, кивнул я, такие же жадные и глупые, как Ты.
Казалось, её глаза сейчас вылезут на лоб.
Ты, несомненно сама того не понимая, встала на сторону существ, известных как кюры, сообщил я. Однако Кюры, как бы к ним не относились, имеют понимание чести, и того, что является соответствующим и надлежащим. Можешь мне поверить, они не испытывают никакого уважения к предательницам.
Я не верю тебе! заявила Константина.
Это как тебе нравится, пожал я плечами.
Что меня может ожидать? спросила блондинка.
У тебя приятное лицо и неплохая фигура, намекнул я.
Нет! дёрнулась она.
Кюров позабавит, заверил её я, когда тебя продадут за пригоршню монет.
Ты пытаешься запугать меня, предположила Константина.
Ты знаешь, что тебе никогда нельзя было доверять, усмехнулся я. Почему Ты решила, что другим доверять было можно?
Тебе меня не запугать! заявила она.
Когда к твоему бедру прижмут железо, пообещал я, Ты узнаешь, кто Ты на самом деле.
Нет! воскликнула женщина.
И тогда Ты наконец будешь чего-то стоить. Кто-то сможет получить от тебя некоторую пользу.
Нет!
Продолжай улучшать свой гореанский, посоветовал я. Тебя могут сурово наказать за ошибки.
Отпусти меня! попросила Константина.
Куда это Ты собралась? полюбопытствовал я. Мы же ещё не закончили наш разговор.
Освободи меня, потребовала блондинка. Что, если кто-то увидит меня в таком виде?
Каково твой задание здесь? спросил я.
Ты же не ожидаешь, что я отвечу на этот вопрос? осведомилась она.
Ну, как хочешь, хмыкнул я, напрягая руки на вороте её туники.
Не делай этого! остановила меня женщина. Ты ведь воин. И у вас есть кодексы. А я свободна, ясвободная женщина! Меня нельзя трогать! Ко мне следует относиться с уважением и достоинством! Я не рабыня! Ясвободная женщина!
Я разжал руки, выпустив ворот её туники, и отстранился.
А теперь развяжи меня, потребовала блондинка.
Но я оставил её связанной. У неё действительно были неплохие ноги. Женщины с такими ногами порой вызывают желание наплевать на кодексы.
Думаю, кивнул я, что Тыдействительно свободная женщина, но, тебе стоило бы помнить, что Ты с Земли, а не с Гора. В этом, знаешь ли, кроется значительное отличие. Например, у тебя нет Домашнего Камня.
А что такое Домашний Камень? спросила она.
Уверен, Ты слышала о них, пожал я плечами.
Да, признала Константина, но я ничего о них не поняла.
Почему-то я не удивлён, хмыкнул я.
И не смотри на меня так! потребовала женщина, напрягая связанные руки.
Разве Ты не знаешь, как действует на мужчин вид связанной женщины? поинтересовался я. Владельцы довольно часто связывают своих рабынь и приказывают им, извиваться. Рабыне это превосходно напоминает о её зависимости и беспомощности. А владелец, со своей стороны, ещё лучше узнаёт, что эта рабыняполностью его, распростёртая под его властью, и он находит это приятным и возбуждающим. И женщину тоже возбуждает осознание своей беспомощности и полнота власти её господина, и это быстро приводит её в готовность. Это имеет непосредственное касательство к отношениям доминирования и подчинения, которые распространены в природе. Также, многого в этом направлении можно достигнуть, просто одевая женщину, как тебе понравится, и, уделяя внимание её повиновению и службе. Отношения господин-рабыня обширны и сложны. Они не ограничиваются вопросом использования рабыни для своего удовольствия, хотя, чтобы быть до конца точным, без этого ониничто.
Константина стояла у дерева практически неподвижно.
Да, кивнул я. Такие женщины, как Ты искушают кодексы.
Я свободна, напомнила она. Свободна!
Да, согласился я, Тысвободная женщина, но только с Земли. У тебя нет статуса гореанской свободной женщины. В сравнении с гореанской свободной женщиной, защищённой её Домашним Камнем, находящейся в безопасности в пределах стен её города, самодовольной в не подвергаемом сомнению высокомерии её статуса, женщины Земли даже не понимают того, что значит быть свободной. Гореанская свободная женщина величественна в своей свободе. Свободные женщины Землине больше, чем вид женщин, порабощение которых гореанские работорговцы считают своей обязанностью. Они смотрят на женщин Земли не как на свободных женщин, а как на рабынь, на которых просто ещё не надели их ошейники.
Яженщина Земли! заявила Константина.
Это точно, хмыкнул я.
Монстр! выплюнула она.
Но также верно и то, продолжил я, что Тысвободная женщина Земли, по крайней мере, насколько те женщины могут быть свободными, таким образом, мои кодексы, хотя в данной ситуации это вопрос спорный и очень зависит от интерпретации, действительно достаточны, чтобы остановить меня.
Превосходно, улыбнулась блондинка. А теперь развяжи меня.
Однако Ты ещё не прояснила для меня свою роль в этом деле, напомнил я, как и роль Пертинакса.
Я и не собираюсь этого делать, заявила Константина.
Ну и хорошо, пожал я плечами.
Развяжи меня, настаивала женщина.
Я обернулся и присмотрелся к морю. Теперь я был уверен в том, что точка, недавно появившаяся на горизонте, и казавшаяся не больше, чем морской птицей отдыхающей или спящей на волны, была парусом, хотя всё ещё маленьким из-за разделявшего нас расстояния.
Корабль, констатировал я, прищуривая глаза и прикрывая их ладонью.
Сюда прибыло много таких кораблей, сказала Константина, всматриваясь вдаль и приподнимаясь на цыпочки.
Например, тот, который подходил к берегу позавчера, сказал я, и с которого высадились, как сказал Пертинакс, твой подчинённый, а вовсе не господин, бандиты, проходимцы и всё такое.
Развяжи меня! Развяжи меня немедленно! задёргалась блондинка.
В тот момент меня больше всего интересовало, могло ли это судно, всё ещё казавшиеся крошечными, быть тем, на борту которого находился агент или агенты Царствующих Жрецов.
Развяжи меня, немедленно! закричала Константина.
Раз уж Тысвободная женщина, развёл я руками, пусть и с Земли, я должен обращаться с тобой с некоторой осмотрительностью. В кодексах в данном вопросе много туманного, поскольку обычно предполагается, что Домашний Камень имеется. Конечно, если бы Ты была рабыней, то вопрос с Земли Ты или нет, даже не поднимался бы. Также, хотя тебе это может быть трудно понять, даже от гореанской свободной женщины, ожидается проявление такого же уважения как и от любого другого свободного человека. Если она оскорбляет мужчину, унижает, высмеивает его, или как-либо относится к нему неподходящим или неподобающим с его точки зрения образом, причём тут многое зависит от данного конкретного товарища, некоторым бывает достаточно косого взгляда, её рассматривают как лишившуюся брони её статуса, и мужчина может поступать с ней так, как посчитает целесообразным. В особенности это имеет место, когда между ними не стоит общий Домашний Камень. Другими ситуациями рассматриваемыми как достаточные для лишения женщины социальных и культурных мантий обычно достаточных для защиты её свободы и достоинства могут стать такие действия как ходьба ночью по высоким мостам, предприятие явно небезопасных экспедиций или путешествий, пересечение в одиночку некоторых районов города, вход в пага-таверну и так далее.
Там точно корабль! воскликнула блондинка. Теперь я ясно могу разглядеть его!
Правильно, подтвердил я.
А они могут видеть нас? даже не пытаясь скрыть своего отчаяния, спросила она.
Возможно, пожал я плечами. У них должны быть подзорные трубы Строителей.
Что они сделают со мной, осведомилась Константина, если увидят меня здесь наполовину голой, связанной и в ошейнике?
Посадят тебя на цепь, конечно, ответил я.
Но я свободна! возмутилась она.
Возможно, в лучшем случае ещё пол-ана, или около того, Ты будешь оставаться таковой, усмехнулся я.
Я свободна, повторила женщина. Как же ваши кодексы! Ваши кодексы! Вы должны защитить меня!
Вообще-то, мои кодексы не требуют этого, развёл я руками.
Но Вы же не оставите меня здесь, в таком виде! закричала Константина.
Ошибаешься, заверил её я. Это именно то, что я сделаю.
Сказав это, я отвернулся, делая вид, что собираясь уйти в лес.
Постойте! взмолилась она. Подождите!
Я снова повернулся лицом к женщине и выжидающе посмотрел на неё.
Я расскажу, я буду говорить! крикнула Константина.
Как тебе будет угодно, пожал я плечами.
Только развяжите меня! попросила она. Давайте спрячемся! Они могут увидеть нас здесь. Возможно, они уже увидели нас здесь.
Не исключено, не стал успокаивать её я.
Развяжите меня! снова попросила Константина, дикими глазами глядя в море.
Сначала рассказывай, потребовал я.
Нас с Пертинаксом доставили сюда на большом корабле и приказали ждать вас, призналась она, глотая слёзы. Мы должны были как бы случайно столкнуться с вами и оказать гостеприимство, а затем привести вас в лес к точке рандеву. Пертинакс не знает место, он не был там. Но дорога туда отмечена.
Что это должно быть за рандеву, уточнил я, с кем и с какой целью?
Мне известно немногое, ответила она, знаю только, что они планировали нанять вас для некой услуги.
Мои услуги не так-то легко заполучить, хмыкнул я.
Они собирались повлиять на вас, пояснила Константина. Через женщину.
Какую женщину? спросил я.
Этого я не знаю! заплакала она.
Я немногое понял из твоих объяснений, констатировал я.
Это как-то связано с тарнами и кораблём, большим кораблём, добавила блондинка.
Что за женщина? повторил я вопрос. О какой женщине идёт речь?
Я, правда, не знаю, сказала она.
Наконец я развязал ей руки, и блондинка, отпрянув от дерева, с плачем отбежала на несколько ярдов в лес. Там она остановилась на мгновение и, вцепившись в свой ошейник, принялась дико и истерично пытаться открыть его. Разумеется, у неё ничего не получилось. Прочный, плоский, плотно прилегающий, распространённый в северном полушарии, типичный гореанский ошейник безупречно сидел на ней. Затем женщина попыталась стянуть ниже кромку подрезанной туники, но она прыгнула на место, стоило ей отпустить руки. Тогда, вскрикнув от разочарования, она исчезла за деревьями, по-видимому, спеша предупредить Пертинакса.
Думаю, теперь он будет смотреть на неё несколько по-другому, учитывая изменения произошедшие с её туникой. Надеюсь, он отметит также и разрез на одном из швов, и догадается, что ключа больше нет на его прежнем месте.
«Да, подумал я, теперь он точно будет смотреть на неё по-другому».
Несомненно и она сможет заметить тот факт, что на неё теперь смотрят другими глазами.
Правда, я не думал, что у неё были какие-либо причины бояться Пертинакса. А вот с гореанскими мужчинами всё было бы совершенно по-другому.
Я же повернулся в сторону моря, уделив всё своё внимание прибывшему судну, уже покачивавшемуся в каких-то ста ярдах от берега.
Это было круглое судно, с большей осадкой и шириной корпуса, чем у длинного корабля.
Такие суда не предназначены для вытаскивания на берег. Для высадки используются баркасы, один из которых как раз спешно спускали на воду.
Команда баркаса состояла из четырёх гребцов и рулевого. И ещё один человек сидел на носу. Я предположил, что именно он будет тем, кого я ждал, агентом Царствующих Жрецов.
Я подозревал, что Константина к настоящему времени уже должна была добраться до хижины. Вероятно, она сейчас, пребывая в отчаянии, упрашивала Пертинакса, возможно на коленях, учитывая то, как она была теперь одета, бежать.
Безусловно, для меня не имел особого значения тот факт, что она могла бы следить за прибытием нового действующего лица.
Глава 5Старый знакомый
Похоже, баркас не решились вытаскивать на пляж, так что мужчина, сидевший на носу, просто спрыгнул в воду и побрёл к берегу.
Ты? удивился я.
Вижу Ты не забыл времена Пяти Убаров в Порт-Каре, усмехнулся он.
Теперь там правит Совет Капитанов, проворчал я.
Да, давно это было, кивнул вновь прибывший, сколько воды утекло.
Не подходи слишком близко, предупредил я его.
Я без оружия, сообщил он, разводя руки в стороны и демонстрируя открытые ладони. Но к другим это не относится.
Мой меч по-прежнему оставался в ножнах.
Две из гребцов спрыгнули с баркаса и теперь стояли по пояс в воде, держа наготове взведённые арбалеты. Тетивы натянуты, болты на направляющих.