Полковник повернулся к Сенсэю.
- Вы все слышали, маркиз! Что будем делать? Насколько я понимаю, вы присматривались к этим двум домам?
- Да, - он кивнул. - Построить баррикаду и отстреливаться из окон, пока с парохода не дадут сигнал.
- Людей слишком мало. Так вы не продержитесь и четверти часа.
- У меня есть пулемет.
- Что-о-о!? Пулеме-е-ет!?
Вот теперь полковник удивился всерьез. Он внимательно посмотрел на висевший у Сенсэя на плече сверток. МР5 был завернут в парусину и в таком виде мало напоминал оружие.
- Хм-м-м Это что, новая модель такая? Впрочем, не важно. Патронов много?
- Примерно три сотни.
Перед выходом с корабля Орк заклинанием скопировал полный магазин, превратив один в десять. Больше их делать не было смысла. Все равно ствол перегреется раньше, чем он успеет опустошить эти.
- Тогда да Тогда это имеет смысл. Заманить их на пустырь, под кинжальный огонь и добавить картечью из пушки. Мужичье не ожидает такого и наверняка побежит. Сержант! Орудие - вон в те кусты. Наведите вдоль улицы и ждите команды. Остальным - строить баррикаду поперек дороги. В домах должна быть мебель. Кого мы пошлем в качестве приманки, маркиз?
Мела выскочила из-за угла и побежала к перекрестку. Со стороны казалось, что ноги у нее заплетаются от усталости и что девочка вот-вот споткнется и упадет. Бегущая за ней толпа бородатых мужиков азартно орала и не обращала внимания ни на что больше.
Вот чучела! Кто в своем деревенском тряпье, кто успел приодеться в разграбленном городке, кто-то босой, кто-то в армейских ботфортах В руках дубины, косы, ружья, сабли Ну и цирк!
Кто-то из передних заметил баррикаду и предупреждающе завопил, но остановившегося сразу сбили с ног и затоптали задние. На перекрестке образовалась куча-мала, к которой подбегали все новые люди.
Передавайте привет Емельке Пугачеву! - подумал Сенсэй, нажимая на спусковой крючок. Он целился чуть ниже, чем нужно и удовлетворенно заметил выбиваемые из дороги белые облачка пыли. Заорали люди, задетые пулями, отрикошетившими от булыжников, которыми была вымощена улица. Так и должно было быть. Ему нужны были не убитые, а именно раненые, причем легко, чтобы не было шока и чтобы могли орать во всю мощь своих непрокуренных легких.
Магазин вылетел двумя длинными очередями. За ним последовал второй. Глушитель, предусмотрительно установленный на ствол, раскалился, а люди так и не смогли понять, откуда в них стреляют и метались в панике по перекрестку. Третий магазин Ну вот, попрятались! По всем канонам жанра, ему после стрельбы по этим беззащитным людям полагалось испытывать нешуточное раскаяние, но ничего подобного конечно не было. Только удовольствие от хорошо выполненной работы.
- Ишь, какие делать стали - голос полковника за спиной звучал с уважением. - В мое время пулеметы редкостью были, а сейчас, наверное, их каждому сержанту давать начнут. А почему звука выстрела нет?
- Долго объяснять. Сейчас они разберутся, что к чему. Я старался не убивать, чтобы паника была сильнее, но испуг скоро пройдет.
- Я видел. У меня, несмотря на возраст, хорошее зрение. На их месте, я бы не рискнул под таким огнем бежать на баррикаду. Дождался бы ночи.
- Нам это и нужно. Как только на пароходе закончат ремонт и наберут пары, капитан даст четыре коротких гудка. Тогда бросайте все и уводите людей. Я вас прикрою.
- А как же вы?
- Догоню потом.
Сенсэй потрогал понемногу остывающий ствол автомата и подумал, что надо было запастись ведерком с водой - охлаждать его время от времени. Но где бы он раздобыл сейчас воду? Пошарить по дому, что-ли?
- Эй, внизу! - крикнул он в окно.
Присевший за баррикадой матрос с абордажным тесаком в руке поднял голову.
- Да, ты! Найди ведро, налей в него воды и тащи сюда.
Тот кивнул, огляделся и побежал к дому. Со стороны перекрестка раздалось несколько выстрелов. От мебели, из которой были сделаны их нехитрые укрепления, полетели щепки.
- Стрелки сидят вон в тех высоких домах, - сказал полковник.
- Я видел, - кивнул Сенсэй. - Пусть сидят. Когда будет нужно, я их оттуда выкурю. Зато из пушек нас здесь не достать, при всем желании. Дорога от площади идет под уклон, баррикада в мертвой зоне.
- Думаете, они решатся на штурм?
- Сначала попробуют обойти нас. Но слева обрыв, а если пробираться через пристань, то их обстреляют с парохода. Кажется, они уже попробовали. Слышите?
От реки послышались выстрелы. Там шла перестрелка, причем довольно вялая.
- Да, тыл прикрыт огнем, - согласился полковник. - А когда отступать будем, попадем под обстрел уже мы.
- Лучшего плана у меня нет.
- Идеальных планов не бывает. Простите за любопытство, маркиз Где вы учились?
- Воевать?
- Да.
- Боюсь, что вам ничего не скажет название ни города, ни университета.
Бесшумно вошла Мела, слегка покрасневшая от долгого бега, но совсем не запыхавшаяся. Взяла из рук стоявшего у нее за спиной матроса ведро с водой и опустила туда лицо. Было видно, как вода убывает. Наконец она прекратила пить, подняла голову и шумно выдохнула.
- Неудобный нос Вода внутрь попадает Что делать дальше?
- Ждать.
Она кивнула, прыгнула на диван и уселась там, скрестив ноги. Полковник вытащил из кармана небольшую подзорную трубу и поднес ее к глазу.
- Отойдите в сторону, не подставляйтесь.
Полковник согласно пробурчал что-то и сдвинулся чуть вправо. В тот же момент в одном из окон на противоположной от них стороне площади блеснула вспышка выстрела и пуля смачно влепилась в переплет окна.
- Солнечный свет отразился от линзы, - прокомментировал Сенсэй. - Вас видно не было, а вот отблеск они заметили.
Он снова выглянул в боковое окно и крикнул вниз:
- Из укрытий не высовываться, могут подстрелить!
Снизу спросили:
- Как там? Полезут они, или нет?
- Не знаю.
Он снова обернулся и увидел, что полковник держит в руке свою подзорную трубу и широко раскрытыми глазами смотрит на Мелу, при этом его спина была прекрасно видна стрелкам противника. Он прыгнул вперед, схватил его за рукав и дернул в сторону. Успел. Еще одна пуля пролетела через комнату и выбила из стены кусок штукатурки.
- Говорю же: не подставляйтесь!
- Я Она
Полковник переводил ошалелый взгляд с подзорной трубы на девочку.
- Я протирал линзу, думал, что она загрязнилась, потом присмотрелся и
Сенсэй вздохнул и сказал:
- Успокойтесь и возьмите себя в руки. Что вы дергаетесь, как баба? Ну да, она демон. Ничего особенного.
- То есть как это ничего особенного!?
- Тише, тише! Не кричите, вас и так хорошо слышно. Да, ничего особенного. Девочка-демон, из Трех королевств. Моя марка там.
- Ничего особенного - полковник потер рукой лоб, потом зачерпнул рукой воды из ведра, провел ею по лицу, потом посмотрел на лежащий на столе автомат. - Ага Это оружие - оно тоже от них?
- Нет. Оружие вполне человеческое.
- Извините, но мне сложно вот так, сразу привыкнуть. Значит Глаза Сатаны, да? Но как же рассказы про Серого Ферзя? Я слышал, что Три королевства уже очистили. И много у вас таких подданных, маркиз?
- Не много. Вернее, она одна такая. Но чего, собственно, тут бояться?
- Маркиз, - старик гордо выпрямился. - Не вздумайте это повторить! Чтобы я испугался чего-то? Не дождетесь! Подумаешь: демон Я просто удивлен - вот и все. Любой на моем месте удивился бы.
Он уже гораздо спокойней посмотрел на Мелу, пожал плечами и убрал свою трубу в карман.
- Я и не говорил, что вы боитесь. Я спросил: Чего бояться?
- Вот и не надо таких подозрений!
- А чему удивляться? - снова спросил его Сенсэй. - Она ест, дышит, плачет, думает, разговаривает. От человека внешне отличается только отражением в зеркале.
- Внутренне тоже не отличаюсь, - заметила девочка. - Как иначе есть человеческую пищу, если у тебя нет желудка и всего остального?
- Так почему же вы удивились, полковник? Да, она из другого мира и умеет менять форму. Ну и что?
- Да нет, ничего - старик пожал плечами. - Вроде говорящего фагестарского крокодила. Вот крокодил, он говорит, удивляться нечему. Даже интересно.
- Всю жизнь мечтала в цирке выступать, крокодилом, - сказала Мела. - Между прочим, там за перекрестком люди собираются. И вон там, на крыше два человека.
Она показала пальцем в сторону окна. Сенсэй выглянул. На крыше соседнего дома и правда были видны на фоне неба два пригнувшихся силуэта.
Может быть, местные жители сбежать не успели? Ничего. Захотят - спустятся. А мятежники, значит, решились на штурм Пусть идут! Встречу организуем, мало не покажется.
Выстрелы у пристани стали чаще. Слышались даже ружейные залпы и понятно было, что это палят не мятежники. Не обучены крестьяне такой стрельбе. Значит били с борта судна, по команде и, следовательно, обстановка там обострилась. Если там прорвутся и одновременно атакуют те, кто засел за домами у перекрестка, будет жарко.
- Мела, - сказал Сенсэй, - посмотри за тылом, из соседней комнаты.
Она вышла. Полковник, очевидно, пришел к тем же выводам, что и он и перешел к боковому окну, где его было хорошо видно артиллеристам.
- Что это они делают? А, понятно! Тоже мебель таскают и хотят сделать баррикаду. Они что, ждут нашей атаки?
Он сразу же сам себе и ответил: конечно нет. За укрытием поставят пушки. Им не достать до обороняющихся, но вполне по силам согнать снайпера с его позиции на верхнем этаже, или по крайней мере сильно осложнить ему жизнь. До них где-то три сотни метров. Для автомата дистанция предельная, а для пушки - прямой выстрел.
Нет, ими однозначно командует кто-то опытный! А вот и орудие перекатили Мела, уходим отсюда!
- Полковник, вниз!
Они сбежали вниз по лестнице, когда выкаченная на площадь пушка громко ахнула. Ядро, подняв облако пыли, влетело в комнату на втором этаже, пробивая внутренние перегородки пролетело дом насквозь и, судя по звуку, вышибло несколько кирпичей из наружной стены. На Сенсэя посыпалась штукатурка с потолка. Минуту спустя, раздался второй выстрел. На этот раз в доме грохнул взрыв и запахло пороховым дымом, а потом потянуло и дымком самым обычным. Начинался пожар.
- Хорошие зажигательные бомбы делают только в Снольдере, но харланская армия сейчас под одним скипетром со снольдерской, - сказал полковник. - Сейчас они и соседний дом подожгут.
- Крестьяне слишком хорошо стреляют для крестьян.
- Да уж После того, как к власти в Харлане пришел новый герцог, армию покинуло немало бывалых людей, а после того, как он отрекся от престола в пользу Сварога - еще больше. Ронерская армия увеличивается, но туда здешних офицеров принимают с понижением на одно звание и с большим разбором, так что по дорогам бродит немало ронинов с золотыми поясами и без гроша в кармане.
- Вы, как я вижу, Сварога не слишком жалуете? - спросил Сенсэй.
Полковник сплюнул.
- Он мне ничего хорошего не сделал. Военная школа, в которой я преподавал, распущена. Пенсию мне подтвердили, но она небольшая и без жалованья пришлось трудно. Вот мне на восьмом десятке и пришлось плыть в Латерану. Никак не думал, что снова придется воевать. А главное: с кем!? С крестьянами, которых я должен защищать. Поверьте, лаур, мне не за что любить короля Сварога. Подозреваю, что и этим бунтовщикам тоже. Возможно, там мой же ученик сейчас пушку наводит. Да и Десятый легион, кстати, как раз не харланский, а ронерский. А харланцы сейчас скорее всего где-нибудь в Снольдере, или даже в Ронеро, под Джетарамом.
Может быть и твой Похоже, когда я послал Дикинса и Кенна подбивать народ на мятежи, я бросил спичку в бочку с бензином
- Разделяй и властвуй.
Полковник согласно кивнул.
- Да, именно так. Хорошо сказано! Сварог Первый все делает правильно с точки зрения большой политики, тасуя полки, как карты в колоде, но нам от этого не легче.
Снова рявкнула пушка. Вверху грохнуло и запах дыма стал сильнее.
Глава десятая
- Вот он! Я его узнала. Тот, что слева, молодой, в черном коротком камзоле.
Манфред кивнул, присмотрелся, запоминая лицо на будущее и достал коммуникатор, висевший на шее, на цепочке. Щелкнула, откинувшись в сторону, серебряная крышка и над прибором возник небольшая серая сфера.
- Милорд - тихо позвал дворецкий, наклонившись к ней.
Сфера осталась такой же, как и была.
- Баронесса Сантор
Серый фон исчез и вместо сферы появилось изображение сидящего в кресле человека в темно-синем комбинезоне.
- Дежурный по департаменту. Ваш вызов перенаправлен ко мне. В чем дело?
- Простите, я вызывал
- Я знаю. В случае длительного отсутствии начальника девятого департамента и его заместителя оперативные вызовы перенаправляются в восьмой, то есть ко мне.
- Я хотел
Дежурный тем временем сделал сложный жест правой рукой и покрутил головой, осматриваясь.
- Вижу, что вам угрожает опасность. Высылаю дракар. Оставайтесь на связи. Эй! Да у вас же там Милорд Гаудин, требуется ваше присутствие! Ситуация серебро!
Коммуникатор отключился. Манфред захлопнул крышку и сказал:
- Дело плохо! Сейчас здесь будет Серебряная бригада.
Меони испуганно смотрела на него.
- Что теперь делать?
- Ждать.
Короткий гудок перекрыл звуки стрельбы, доносящиеся со стороны пристани. Потом еще один Еще Еще
- Они закончили, зовут нас, - сказал Сенсэй полковнику. - Собирайте людей и уходите. Я вас прикрою, как и договаривались. Если придется отчаливать без меня, то попросите капитана задержаться на полчаса на малом ходу у поворота реки. Если не успею - уплывайте.
Тот кивнул и вышел.
Сейчас они начнут отходить. Их заметят. Если повстанцы не дураки, то обязательно попробуют сесть на хвост и прорваться на пароход. Мне придется останавливать их одним стволом. Шансов не много.
Считаешь, что это безнадежно?
Нужно занять позицию поудобнее, а поудобнее - только на баррикаде. Оттуда я смогу простреливать весь пустырь. Толпу, которая не ожидает сопротивления, я остановлю, но у них тоже есть стрелки. Тебе под пули лезть не следует.
Я не могу тебя оставить.
Понимаю.
Он вышел из дома. Из окон второго этажа вовсю валил дым. Пожар разгорался. За домами, у пристани, выстрелы захлопали чаще и снова послышались короткие гудки.
- Скорее, полковник!
Тот обернулся, махнул рукой и последним скрылся за поворотом. Сейчас те, что перестреливаются с командой Гордости Итела окажутся между двух огней, между возвращающимися на корабль и теми, кто засел за фальшбортом. Уже оказались. От пристани раздались крики, а с перекрестка в очередной раз грохнул пушечный выстрел. Сенсэй ожидал, что начнется атака, но ее все не было.
Они что, не заметили отступления? А ведь точно! Из горящей комнаты уже тогда валили довольно густые клубы дыма. Могли и проглядеть. Ну тогда и нам пора! Мела, ты где!?
Он обернулся, ища девочку, но ее нигде не было видно. Стрельба на пристани вдруг прекратилась, как по волшебству, а на Сенсэя сверху упала большая тень. Он поднял голову. Первым впечатлением было, что над ним зависла большая капля ртути. Вторым - что эта капля просто огромна и размером со стадион, но посмотрев на землю и оценив размеры тени, он понял, что ошибается. Капля была метров двадцать в длину, не больше и висела довольно низко, просто ему пришлось смотреть против солнца.
Да, это вам не снольдерский самолетик! Можно не гадать, кто это и зачем они здесь. Лары все-таки засекли либо его оружие, либо магию. Предупреждение виконта Эльгинса сбылось. Глупо думать, что этой махине можно повредить автоматной очередью, или что от нее можно спрятаться.
Ну, раз терять нечего, то
Он сосредоточился, попытался ощутить машину изнутри, но тьма бессильно соскользнула с серебристой брони, лишь немного вдавившись в нее. Фокус, который он показал пилотам самолета, бомбившего гавань Нирса, здесь не прошел. Не удалось даже проникнуть внутрь корпуса. Эллипсоид, как будто заметив его попытку, отлетел немного в сторону и развернулся носом (вернее одним из концов эллиптического корпуса) к нему. Похоже было, что его разглядывают.
Не хватает силы Стоп! Ведь энергии-то просто завались!
Совсем рядом под землей шла ядерная реакция и он мог использовать этот источник.
Короткий писк аварийной сигнализации заставил инженера дежурной смены поднять голову. Токерет недоумевающе уставился на стрелки приборов на пульте и на бегущие по маленькому экрану строчки. Писк тем временем повторился. Рявкнула и смолкла сирена. Экран из зеленого стал желтым, потом красным. Сирена снова завыла, уже непрерывно.