Разбираться, что произошло, было некогда. Инженер изо всей силы ударил ладонью по красной кнопке справа от пульта. Лампочка над нею засветилась спокойным, зеленым светом. Внизу, под постом управления, должна была включиться гидравлическая система, опускающая в реактор стержни. Судя по приборам, это и произошло. Стержни ушли вниз, в зону реакции, но это не дало никакого результата. Два индикатора, показывающие плотность нейтронного потока, по-прежнему горели красным. Орала сирена. Вбежали аппаратчики отдыхающей смены и кинулись к шкафам с защитными костюмами. Норматив сбора, 25 секунд, был перекрыт, но инженер не знал, куда их послать.
Он вообще ничего не понимал. На схеме реакторов сигналы концевиков стержней горели зеленым, значит те вошли в активную зону полностью, но другие индикаторы свидетельствовали о том, что реакция продолжалась. Более того: ее скорость росла. Когда начало падать давление в паропроводах, он подумал, что произошел прорыв пара внутрь герметичного корпуса реактора, и испытал даже какое-то подобие облегчения. Эту ситуацию отрабатывали на учениях не раз и не два. Однако несколько секунд спустя он понял, что ошибся. Прорыва не было. Давление пара упало, потому что упала температура.
Стержни были опущены Реакция шла Температура в реакторе падала Первое исключало второе, а второе в свою очередь исключало третье. Токерет подумал, что он видимо заснул за пультом и ему снится сон. Повернувшись к рабочим, он сказал:
- Ситуация номер два, Падение уровня в паросборнике. Турбины сейчас остановятся. Действия согласно рабочим инструкциям с учетом того, что показания уровнемеров неверны. Выполнять!
Как же это оказалось легко! Еще легче, чем с магией. На Земле у него никогда так не получалось. Да, там можно было воспользоваться энергией топлива в реакторах заглушенных энергоблоков, но лишь микроскопической ее частью. В этом же мире все произошло очень просто. Достаточно было захотеть получить контроль над реакцией и он его получил.
Под землей распадались ядра атомов урана и стержни аварийной защиты не были помехой, потому что нейтронам уже не надо было никуда лететь. Они поглощались сразу после вылета, в тех же самых топливных элементах. Активная зона давно бы расплавилась, но энергия сейчас уходила из нее даже быстрее, чем выделялась.
В висящий в небе дракар ударила почти невидимая серая молния. В стороны полетели обломки брони. Машина дернулась, повернулась и второй удар пришелся ей в борт. Корпус смялся, как будто его схватили невидимые челюсти.
Корабль резко пошел вниз. Что бы там ни держало его в воздухе, оно было или уничтожено, или серьезно повреждено. От ртутного блеска ничего не осталось, а там, куда пришелся второй удар, вообще был вырван кусок обшивки. Однако дракар падал не как кирпич. Скорее, как кусок пенопласта, медленно и после падения не зарылся в землю, как следовало ожидать от такой громадины.
Еще в полете из пробоины выпрыгнул человек в синем комбинезоне. Упал, перекатился, приподнялся, глядя на Сенсэя. Тот не стрелял. Он вообще забыл, что у него есть автомат и что в левой руке он держит меч Орка, потому что сейчас его оружием был распад. Окружающее тонуло в сером тумане и он сам был частью этой пелены. Можно было разнести городишко по кирпичику, сравнять с ландшафтом и прижечь сверху радиацией, так что тут и через десять лет не сможет существовать ничего живого. Можно было сплющить эту машину в плоский блин или превратить ее в пар. Можно было Можно было все!
Единственная власть, которая чего-то стоит - это власть над собой. Однажды это определило мой путь. Да, все так Но как же приятно вот так стоять на краю бездны и одновременно быть ею!
Наверное зря я сбил дракар ларов. Чем они мне угрожали? Что плохого сделали? Висели в воздухе, смотрели, никого не трогали. Внезапно: бац! Повелители неба, вероятно, были изрядно удивлены. Ладно, хоть не погиб никто. Трупов в машине нет.
К нему медленно шли четверо в синих костюмах, высадившихся с упавшего дракара. Еще один остался рядом с местом падения. Сенсэй видел это краем глаза, но теперь его внимание привлекло другое: яркая красная точка в южной стороне неба. Сейчас она была прекрасно видна ему, даже при том, что солнце стояло в зените и был ясный день. Яркая, режущая глаз, как попавший прямо в зрачок луч лазерного прицела. Это было первым сравнением, которое пришло в голову: прицел. Чье-то оружие, наведенное на Талар и взгляд - холодный, как будто неживой.
Лары остановились в десяти шагах от него и тот, что выглядел главным, седой, с резкими чертами лица, единственный из них со снятым капюшоном, сказал требовательно:
- Нам нужно поговорить, лаур.
- Вы ее видите? - спросил Сенсэй, показав взглядом в сторону красной точки.
- По направлению вашего взгляда, могу предположить, что речь идет о Багряной звезде. Нет, я ее не вижу. Но знаю, что она примерно там.
Спокойный, уверенный голос. Вернее самоуверенный. Этот лар явно привык решать чужие судьбы, не особенно задумываясь над тем, что делает, а ответственность за его решения наверняка только гипотетическая. Одно слово: вельможа.
Твоему миру угрожает опасность, а чем ты занят? Разговорами. Что ты сделаешь, когда она доберется до Талара? Скорее всего смоешься на Сильвану, а Талар пусть разбирается, как хочет. Самое хреновое то, что объяснять тебе что-то бесполезно.
То же самое было с тем полковником, когда его вертолеты вляпались в аномалии, висящие над Затоном. Ему пытались объяснить, что делать в Зоне ему и его людям нечего. Даже договорились с проводником, чтобы вывел бестолковых вояк за периметр. Но нет! У него, видите ли, приказ Полковник заставил Гарика вывести его к Припяти и там его группа попала в самую настоящую мясорубку. Сколько их оттуда выбралось? По пальцам сосчитать можно, причем на одной руке пальцев хватит. Обвинит в своей неудаче командир спецназа разумеется не себя, а тяжелые обстоятельства и фанатиков.
Сенсэю очень хотелось полоснуть очередью на уровне пояса, сбивая эти синие манекены в дорожную пыль. Вместо этого он спросил:
- Вам, кажется, нужно куда-то в другое место, лаур?
Согласно местному этикету это означало что-то вроде: А не пойти ли вам куда подальше? За такое могли и на дуэль вызвать. Лар сдержался, только чуть поджал губы. Возможно, посчитал ниже своего достоинства отвечать на этот выпад. Посмотрел на меч в руке Сенсэя, потом вверх, прошептал что-то себе под нос. Из-за домов вынырнул еще один дракар и опустился рядом с первым. Серебряная пленка обволокла подбитую машину, превратив два корабля в один. Четверка, ни говоря больше ни слова, повернулась и пошла к ним. Через минуту о произошедшем напоминал только длинный прямоугольник придавленной травы.
Проводник
Мела? Где ты была?
Я спряталась Среди них был один такой, как я Он мог увидеть
Демон!?
Такой, как я Очень давно в форме человека Почти не отличить
Да и черт с ним! Бежим быстрее, корабль долго ждать не будет.
Глава одиннадцатая
Меони повернулась к Манфреду.
- Почему Гаудин не забрал нас?
- Не знаю. Не понимаю, что произошло. Вероятно, про нас просто забыли.
- А что делать нам?
- Как что? Выполнять приказ короля, разумеется!
Судна у пристани не было. Гордость Итела ушла и только дым за поворотом русла реки говорил о том, что опоздали они совсем ненадолго, минут на двадцать. Ветра почти не было и у причалов все еще пахло порохом. На стенах виднелись отметины от пуль, а на дороге валялось несколько трупов. Герцог выполнил свою задачу, организовав оборону и не дав обойти отряд, высаженный на берег. А когда пароход пошел прочь, нападающие поняли, что им уже нет смысла лезть под пули и отступили.
Все это хорошо, но мне-то что теперь делать? Догонять пароход? Но он против течения идет быстрее, чем я по берегу, да еще и с риском нарваться на мятежников. Лошадей бы достать, но и с лошадьми здесь проблемы. И лодок нет"
Внимание привлекло движение в окне пакгауза. Кто-то махал ему рукой, но сквозь маленькое окошко было не разобрать, кто. Обнажив меч, Сенсэй осторожно подошёл к дверям, заглянул внутрь и облегченно вздохнул. Внутри на опрокинутом бочонке, в окружении каких-то ящиков сидел Орк с неизменной бутылкой в руке.
- Что, герцог? С утра выпили - весь день свободен?
Тот усмехнулся и, сделав большой глоток, протянул бутылку ему.
- Держите, маркиз. Когда над головами зависли машины ларов, мятежники разбежались. Люди, которые были с вами, поднялись на борт и капитан приказал отчаливать. Мои возражения в расчет приняты не были, мы поспорили и я счел за лучшее покинуть судно, чтобы выяснить все точно. Как вам удалось выбраться?
Сенсэй тоже уселся на пустой ящик так, чтобы видеть дверь и то, что за нею. Мела устроилась на корточках рядом, обхватив коленки руками. Он отпил вина, которое провалилось в живот райским нектаром и ответил:
- Сам не знаю. После того, как я сбил их корабль, рассчитывать на хороший исход было глупо, но они просто улетели.
- Я видел, как он падал. Был очень удивлен. Опишите, как было дело.
Выслушав не слишком длинный рассказ, герцог задумчиво произнес:
- Это был Гаудин Наверняка он, больше некому. Вы достаточно хорошо его описали, да и не принял бы подобного решения никто, кроме него.
- Кто это? - поинтересовался Сенсэй.
- Это глава Восьмого департамента Канцелярии земных дел. Главный шпион Короны. Только не вздумайте его так назвать в глаза.
- Большая шишка?
- Да. Фактически единственный, кто кроме Сварога обладает реальными рычагами влияния на обстановку на поверхности Талара. Рычаги эти невидимы, но оттого не менее действенны.
- Исполнительная власть?
- Вот именно! Но это хвост, который вертит собакой. Без Гаудина сама канцелярия была бы просто толпой старых пердунов. У принца Диомера, ее главы, даже прозвище есть: Костяная жопа. Вот вы смеетесь, а оно очень ему подходит и великолепно иллюстрирует ситуацию.
- Задержать меня было его прямой обязанностью?
- Да. Но вот почему он этого не сделал, интересно знать? Очень странно. Вы, маркиз, для него являетесь некой неизвестной в большом уравнении. Казалось бы: решать его проще в спокойной обстановке, имея человека под рукой. Но он предпочел оставить вас на свободе, даже после того, как вы приземлили его машину. Во имя всех богов! Сколько раз мне хотелось послать его подальше, так, как послали вы!
Вино кончилось. Сенсэй поставил пустую бутылку к стене, потом отцепил ножны с мечом Орка и протянул их хозяину. Тот помотал головой.
- Оставьте себе. Кстати, это ещё одна зацепка. Гаудин не мог не заметить моего герба на ножнах. Это тоже могло повлиять на решение.
- Вы с ним знакомы?
- И давненько! Он одно время хотел заполучить меня на службу в свой департамент, но потом передумал. Я был слишком хорош, да ещё и со связями Ещё неизвестно, кто кем управлял бы. Бюрократы Великой Короны слишком неповоротливы и тупы. Гаудин из лучших, но даже он Даже он Это, в частности, главная причина столь быстрого взлета графа Гейра. Просмотрели, упустили момент, а он сделал ставку на молодых ларов и таларцев. Старичью теперь осталось только наблюдать. Что-то изменить они не в силах.
- Значит Гаудин
- У Сварога нет большего врага. Запомните это. А вы Я все никак не могу понять, как вам удалось подстрелить графа? Он лар, для него не опасны пули и стрелы, но я своими глазами видел кровь на стене. Это мог быть двойник, но Доран-ан-Тег тоже ни с чем не спутаешь. Двойник потерял бы руку, прикоснувшись к нему. Значит это был именно граф, а граф не мог быть ранен выстрелом. Круг замкнулся.
- Нас слушают, - сказала вдруг Мела.
Сенсэй перебросил автомат под руку и положил руку на рукоять.
- Кто?
- Прошу прощения, но это я! - донесся снаружи женский голос.
"На вид ей лет двадцать, не больше. Симпатичная Да еще и костюмчик этот из черного бархата Сапожки Каблучки... Домоправительница, говорите? Нет, у графа Гейра губа положительно не дура. А вот ее история выглядит совершенно фантастически."
- Мы нашли вас, но появились дракары. Манфред сказал: "Ждём". Потом они улетели, а нас оставили. Я спрашиваю: "Что делать?" Он говорит: "Выполнять приказ милорда!" Но с милордом уже десять дней никак не получается связаться. Тогда я предложила подойти и поговорить с вами. Мы поспорили. Манфред сказал: "Тогда иди сама и говори" - и улетел, а я осталась и побежала за вами.
- Манфред - это кто? - спросил Орк.
- Дворецкий графа Гейра.
- Он что, послал искать нас своего дворецкого!?
- Да. А что? Манфред владеет магией, умеет пользоваться оружием и может даже командовать дружинниками в маноре. Я так поняла, что милорд больше никому не мог довериться.
- Ну а тебя он зачем послал?
- Дело в том, что следящие системы манора не смогли обнаружить вас, когда вы ну когда вы там были. Не было изображений. Герцога Ноута опознали, а вот вас - она посмотрела на Сенсэя - видела только я.
Сенсэй улыбнулся и сказал:
- Торт был вкусный.
Девушка покраснела.
- Извините.
- Не за что. Что скажете, герцог?
Орк усмехнулся.
- Как ни странно, она говорит правду. Нас действительно послали искать дворецкого и горничную.
- Я - домоправительница!
- Да какая разница? Суть-то одна и та же, милочка. Ну а чего вы хотели от нас?
Она посмотрела на Сенсэя.
- Я даже не знаю. Просто С милордом нам связаться не удалось. Я подумала, что правильным будет сказать вам, что он на вас не сердится.
- Правда!?
Орк и Сенсэй переглянулись и расхохотались.
- Да, правда! - голосок Меони звучал возмущенно. - Я думаю, что он хотел поговорить с вами. Понять, зачем. Разобраться самому. Поэтому и не стал извещать никого.
- Он не стал извещать восьмой департамент потому, что пришлось бы рассказывать, что его подстрелили. Он лар! Его подстрелили! Тебе ничего не кажется странным?
- Нет! - Меони замотала головой и локоны ее прически красиво разбросало по плечам. - Я знаю, почему так получилось.
Орк недоуменно посмотрел на Сенсэя, потом снова на Меони. Спросил:
- Ну и почему же?
- Мы были в Хельстаде, в замке милорда. Там мне библиотекарь рассказал, что было пророчество про прошлого короля Хельстада. Примерно такое: "Его нельзя будет убить ни одним оружием, созданным в этом мире" И я подумала, что милорд ведь тоже король Хельстада, так может быть пророчество распространяется и на него? А вы ведь из другого мира, значит и оружие ваше тоже.
- Вот как? Да, если оно звучало именно так, то это все объясняет. - Орк потер рукой подбородок. - Благословение иногда неотличимо от проклятия. Пусть так, но о чем граф хотел побеседовать?
- Я не знаю. Этого милорд не сказал. Вас я нашла, а что делать дальше - не знаю. И Манфред улетел.
Сенсэй обратил внимание на то, что Мела смотрит на Меони как-то странно.
"С ней что-то не так?"
"Не знаю Непонятная Неправильная Как Паси"
"Как это? Она что, не человек?"
"Человек, но не обычный Не знаю, как объяснить Отсюда нужно уйти"
С этим Сенсэй был согласен. Повстанцы наверняка явятся в порт. В городе кабаки и вино, но и здесь найдется, чем поживиться. Он спросил:
- Герцог, есть предложения, как и куда отсюда убраться?
Тот кивнул.
- Конечно. Вы же сами просили, чтобы пароход вас дождался выше по течению. Капитан дал слово, что будет ждать до ночи. У причала есть лодка, а в ней пара весел.
- До ночи, говорите? Тогда не стоит откладывать.
Он поднялся, за ним Орк. Меони повернулась к воротам, Мела тоже сделала несколько шагов к выходу. Затем события рванули, как испуганный заяц. Сенсэй услышал крик снаружи. Орк, который был ближе к дверям, рванулся к ним, но не успел. Грохнул выстрел, дробь ударила в проем и от створок полетели щепки.
Орк с обнаженной саблей в руке остановился в дверях, а Сенсей глушителем автомата выбил грязное оконное стекло, но выстрелить не успел. Мела, которой достался почти весь заряд, менялась на глазах. Ее тело, лежавшее на грязных досках, потекло черным дымом, превращаясь в плоский блин и сверху над этим блином появился белый глаз с вертикальным зрачком.
Такого поворота повстанцы явно не ожидали. Они подались назад с удивленными возгласами. Грохнул еще один выстрел, но перевоплотившись демон даже не вздрогнул. Белый глаз повернулся, из него в толпу ударили ослепительные молнии и треск разрядов слился с воплями мечущихся в электрической сетке людей. Кричали они, впрочем, не долго.
Сенсэй забросил оружие за спину, поднял на руки тихо стонущую Меони и сказал: