Я не хочу быть рабыней! воскликнула брюнетка.
Обычно в присутствии свободных людей Ты будешь стоять на коленях, сообщил ей Кэбот. Ты теперь будешь обращаться к свободным мужчинам, используя слово «Господин», а к свободным женщинам«Госпожа». От тебя ожидается мгновенное и беспрекословное повиновение. Обычно, Ты не будешь иметь права говорить, если тебе не дано на это разрешение, а когда и если Ты его получишь, то говорить Ты будешь с мягкостью и уважением. Тебе ничего не может принадлежать. Теперь Ты сама принадлежишь. Тысобственность, животное согласно праву покупки и продажи. Ты полностью в распоряжении и удовольствии твоего господина, причём всеми способами.
Всеми способами?
Да.
И даже?
Разумеется, ответил он на недосказанный вопрос брюнетки, и это особенно.
Я не хочу быть рабыней! снова выкрикнула девушка.
Пейсистрат поднял руку с зажатым в ней стрекалом, но Тэрл Кэбот мягко, но твёрдо, перехватил его руку своей и остановил его порыв. Сесилия не спросила разрешения говорить.
В действительности, Ты хочешь быть рабыней, сказал ей Кэбот.
Нет, нет! мотала головой девушка.
Но по большому счёту это не имеет никакого значения, пожал он плечами. Ты уже рабыня.
Нет, рыдала бывшая мисс Пим. Нет, Нет!
Арцесила, крупный даже для кюра, смотрел происходящее с определенной терпимостью. Кюры, как я, возможно, уже упомянул, не делают из людей рабов, не больше, чем, скажем, люди сделали бы рабами собак или кошек. В целом они склонны расценивать людей, как еду. Фактически, в языке кюров для «еды» есть универсальное слово, подразумевающее, что в это понятие покрывает большое разнообразие съедобных организмов, например, верров, тарсков, вуло и так далее, и людей в том числе. Точно так же, во многих земных языках, как мне рассказывали, есть подобное слово, подразумевающее большое разнообразие еды, от овощей, фруктов и орехов, до мяса и всего, что с этим связано. Однако кюры, конечно, признают, что люди могут служить некоторым другим целям помимо тех, которые обычно связываются с едой, например, их можно использовать в качестве рабочих, домашних животных, союзников и так далее.
Арцесила несильно встряхнул поводок блондинки, и та, до сего момента свернувшись в клубочек лежавшая на досках у его ног, быстро встала.
Ты хочешь увидеть наш мир? спросил Арцесила, обратившись к Кэботу через свой переводчик.
Даже себе не представляете, как, усмехнулся мужчина.
Пирр, бывший намного меньше Арцесилы, не больше четырёхсот или пятисот фунтов, и согласно кольцевой иерархии кюров, являвшийся его подчинённым, посмотрел на брюнетку, всё ещё сохранявшую предписанную позу. Движение его лицевых мускулов и челюстей, как уже изучил Кэбот, у кюров было улыбкой.
Пейсистрат вернул стрекало на свой ремень.
Следуй за нами, если хочешь, бросил Арцесила, и всё группа повернулась к выходу.
Но прежде чем уйти Тэрл повернулся к брюнетке и окликнул её:
Сесилия.
Брюнетка не отозвалась, погружённая в свои мысли, и тогда он повторил её имя, твердо, но особой злости:
Сесилия.
Его интересовало, поймет ли она то, что от неё требовалось.
Господин? прошептала девушка.
Тэрл получил подтверждение того, что бывшая мисс Пим была очень умна.
Когда мы уйдём, сказал он рабыне, Ты можешь изменить положение.
И мужчина продолжил пристально смотреть на неё, недвусмысленно давая ей понять, что он ожидает её ответа.
Да, Господин, наконец, сообразила брюнетка, но Кэбот не сводил с неё своих глаз, и он шёпотом добавила:Спасибо, Господин.
«Да, подумал Тэрл, она весьма умна. Несомненно, после некоторого обучения от неё можно будет многого ожидать на мехах в ногах кровати».
Он повернулся к выходу из конюшни и последовал за остальными, немного отставая от них. Когда он уже выходил, то услышал рыдания бывшей мисс Пим, доносившиеся из стойла, и лязг цепи, которую она отчаянно дёргала в напрасной попытке освободиться от её уз.
Разумеется, у её усилия пропали даром.
* * *
Из конюшни я заметил, сказал Кэбот, обращаясь к своим гидам, что здесь есть чередование дня и ночи.
Это отрегулировано, отозвался Арцесила, в соответствии с циклом Гора, и соответствует его средним широтам.
Преднамеренно, предположил мужчина.
Конечно, не стал отрицать Арцесила.
Признаться, я ожидал, заметил Кэбот, что это чередование будет отрегулировано по вашему Домашнему Миру.
Многое из того, что имело отношение к Домашнему Миру утеряно, вздохнул Пирр.
Важно проиндексировать это в соответствии с Гором, добавил Арцесила.
Конечно, сказал Кэбот.
Такой цикл поддерживается в нескольких других мирах, сообщил Арцесила. Мы хотим максимально возможно облегчить для нашего народа переход на Гор.
Вторжение? предположил Кэбот.
Иммиграция, поправил его Пирр, и при этом, как отметил Кэбот, его лицо расплылась в отдалённо напоминающей улыбку гримасе, означавшей у кюров удовольствие или остроумие.
А как быть с теми, кого называют Царствующими Жрецами? поинтересовался Кэбот.
Расскажи нам о них, попросил Арцесила.
Они могущественны, и считаются таинственными, тщательно подбирая слова, ответил Тэрл.
Они посадили тебя в тюрьму, как своего врага, напомнил Арцесила.
А мы твои друзья, добавил Пирр.
Они посадили меня в тюрьму, вынужден был согласиться Кэбот, но я им не враг.
Но Тынаш друг, не отставал Пирр.
Возможно, не стал отказываться Кэбот. Но как может простой человек, не больше, чем простое животное, быть другом столь могущественных и благородных созданий, как кюры?
Ты думаешь, что в твоих словах есть ирония? уточнил Арцесила.
Да, ответил Кэбот.
Нет, сказал Пирр.
А где Зарендаргар? полюбопытствовал Кэбот, не сомневавшийся, что это именно он спланировал и осуществил набег на Тюремную Луну.
А он что, твой друг? спросил Арцесила.
Да, нахально заявил Кэбот.
Интересно, покачал головой Пирр.
Мы разделили с ним пагу, объяснил Тэрл.
Великая честь, прокомментировал Арцесила.
Его переводчик огласил эти слова точно, ясно, бесстрастно с арским акцентом, но Кэбот мог с уверенностью сказать, что Арцесила вложил в это понимание некоторых моментов.
Так где находится Зарендаргар? повторил свой вопрос Кэбот.
Несомненно в безопасности и здравии, уклончиво ответил Арцесила. И возможно Ты его скоро увидишь.
Кэбота не убедило это заверение, сколь бы мягким, оно не казалось. Он был уверен, что его освобождение было результатом изобретательности и смелости Зарендаргара. Тогда почему они до сих пор не встретились?
Расскажи нам о Царствующих Жрецах, потребовал Арцесила.
А как вы устраиваете здесь день и ночь? проигнорировав его вопрос, задал свой Кэбот, глядя в долину над головой.
Это достигается, объяснил Арцесила, с помощью системы зеркал, расположенных снаружи и автоматических ставень внутри. Разумеется, используется свет светила этой системы.
Этот свет постоянен, добавил Пирр, и он даёт нам не только освещение, но и, посредством больших поглотителей и трансформаторов, снабжает огромной энергией, постоянной и почти неисчерпаемой, которая может быть использована во множестве форм, непосредственно и косвенно.
Подозреваю, что вашим мирам недостает атмосферы, предположил мужчина.
Если Ты имеешь в виду внешнюю атмосферу, то да, кивнул Арцесила. Но с нашей внутренней атмосферой, которая, кстати, очень близка к атмосфере Гора, у нас нет никаких проблем.
Но как Вы защищаетесь от радиации? спросил Кэбот. А также от космических обломков, которые в нормальной атмосфере могли бы просто сгореть, не долетев до поверхности?
Наши миры ограждены, конечно, ответил Арцесила, от радиации нас защищают несколько ярдов слоёв шлака, стали, камня и других материалов.
Объекты, несущие достаточную угрозу, подключился Пирр, масса которых приближается к массе миров, можно обнаружить заранее, за годы до столкновения. На таком расстоянии и с таким запасом времени не требуется много энергии, на то, чтобы изменить их курс.
А что, мелкие обломки опасности не несут? удивился Кэбот.
Очень небольшую, отмахнулся Пирр. Ты должен понять, что свет и энергия поступает внутрь не напрямую, а через систему зеркал и отражателей. Иногда объект, размером не больше человека или тарска, просто рикошетит от внешней обшивки, или пробивает её в районе ставней. Эти пробоины быстро обнаруживаются и восстанавливаются. И даже если не ремонтировать сразу, то потребуется несколько дней, прежде чем атмосферное давление снизится до уровня дискомфорта.
А фабрики, заводы, фермы у вас есть? осведомился Кэбот, который с того места, где они находились, не смог рассмотреть каких-либо признаков того, что такие вещи здесь присутствовали.
Конечно, кивнул Арцесила, но мы не хотим загромождать нашу среду обитания такими разными утилитами. Соответственно, они изолированы и обычно находятся всего в нескольких енах полёта от самого мира. Конкретно у этого мира есть два сельскохозяйственных спутника или цилиндра, и один полностью отданный промышленности.
На сельскохозяйственных спутниках, продолжил за него Пирр, выращивается много зерновых культур, а не кровавая пища, как Ты мог бы ожидать. Из этих зерновых культур соответственно обработанных, мы получаем питание. Мы можем установить там любой сельскохозяйственный сезон, температуру, подкормку почвы, чередование света и темноты, как нам захочется. Таким образом мы получаем зерновые круглый год. Также там нет никаких вредных насекомых, с которыми пришлось бы конкурировать за еду, мы просто не позволили им там завестись. И бактерии там живут только те, которые принося пользу.
Фермы по большей части автоматизированы, сказал Арцесила, требуется только контролировать ситуацию, что делается дистанционно. Те из нас, кому приходится выходить на поля часто делают это в специальной одежде, защищающей от высокой температуры, влажности и так далее. Дело в том, что в некоторых областях, особенно имитирующих тропическую природу, для нас некомфортны.
Индустриальный цилиндр, продолжил Пирр, разделен на несколько отсеков, каждый для своей отрасли, чтобы работа выполнялась максимально эффективно. В некоторых отсеках, когда требуется, может быть установлена невесомость.
А где же вы берёте сырье для всего этого, для промышленности, для ремонта обшивки, для химикатов и прочего? спросил Кэбот.
Наши миры дрейфуют посреди всего этого, ответил Пирр.
Но как же кислород? уточнил Кэбот.
Кислород в изобилии присутствует с силикатных породах наших соседей, объяснил Арцесила. Это же один из самых распространённых элементов во вселенной. Точно так же дело обстоит с углеродом, азотом, водородом и так далее. Чёрные металлы, фосфаты, вода, сера и прочее сырьё, здесь тоже есть в большом количестве. Все эти материалы можно получить и переработать.
Получается, у вас здесь есть всё, что нужно для жизни, заключил Кэбот, еда, вода, сырьё, комфорт, территория, обилие энергии.
Арцесила пожал плечами, отчего его устрашающие мускулы словно живые верёвки зазмеились под кожей, а по его мерцающему меху пробежала рябь, как будто от ветра, пролетевшего над водой.
Фактически, вам здесь нечего опасаться, за исключением, разве что погасания звезды, предположил Кэбот.
Тогда мы отправимся на поиски другой, сказал Пирр.
Вы можете перемещать свои жилищ?
Разумеется, подтвердил Арцесила.
Ну да, конечно, усмехнулся Тэрл Кэбот, ведь именно так Вы сюда и попали.
Теперь мы уже не уверены в том, как далеко мы забрались, признался Арцесила.
Записи утеряны, а те немногие, что удалось сохранить, непоследовательны.
Войны, объяснил Арцесила.
Со всем должным уважением, сказал Пирр, глядя на блондинку, лежавшую у ног Арцесилы, но по справедливости вселенная принадлежит кюрам. Мывысшая и самая благородная форма жизни во вселенной, её благороднейшее и наивысшее достижение. Разве не было всё этот создано, чтобы породить нас и дать дорогу нашим проектам? Соответственно наша обязанность состоит в том, чтобы засеять вселенную нашим видом и распространить свет нашей цивилизации повсюду в космосе.
И Вы уже начали делать это? поинтересовался Кэбот.
Да, заявил Пирр. Некоторые из миров уже в полёте.
Ты дрожишь? спросил Арцесила.
Что-то меня морозит, признался Кэбот.
Ты увидел достаточно для первого раза, сказала Арцесила. Тебе пора возвращаться в конюшню.
Есть ещё и другие цилиндры, сказал Пирр. Например, есть охотничий цилиндр, почти целиком засаженный деревьями, куда мы можем слетать насладиться охотой, также мы держим для наших человеческих союзников цилиндр удовольствий.
Кажется, у вас здесь есть всё, в чём вы нуждаетесь, заметил Кэбот.
Да, согласился с ним Арцесила.
И тем не менее вы не удовлетворены?
Не удовлетворены.
Почему же?
Это не мир природы, объяснил Арцесила.
Это не Гор, сказал Пирр.
А что насчёт Царствующих Жрецов? осведомился Кэбот.
Да, вспомнил Арцесила. Что там насчёт Царствующих Жрецов?
Возможно, когда-нибудь Ты нам о них расскажешь, предположил Пирр.
Возможно, не стал расстраивать его мужчина.
Арцесила легонько встряхнул поводок своей блондинки, и та обрадовано вскочила на ноги.
Она была просто счастлива снова оказаться в ошейнике.
Возможно, Вы помните её неловкость, когда она проснулась в контейнере без ошейника, как она в страхе ощупывала шею, и всё такое. Вероятно, вам трудно было понять её беспокойство в то время, но Вы бы поняли её полностью, если бы знали о Стальных Мирах больше. Мы попытались объяснить её беспокойство в то время, по крайней мере, до некоторой степени. Например, опасение попасться патрульным, с их арканами и верёвками, ведь как бесхозное животное, она могла быть возвращена, возможно, с перекушенными сухожилиями, в загоны мясного скота, чтобы позже оказаться на разделочном столе во время очередного забоя.
В любом случае нет ничего удивительного в том, что она была рада вернуться в свой ошейник и к той безопасности, которую он ей предоставлял, но, что ещё более важно, теперь, она шла вперёд и несла его с гордостью и даже высокомерием. В конце концов, он указывал на её особую и завидную особенность, на её статус, среди людей этого мира. Она была домашним животным кюра.
Разве не это она сейчас демонстрировала Кэботу, когда касалась ошейника обеими руками, указывала на него, глядя на мужчину сверху вниз?
Сам ошейник, конечно, смотрелся на ней привлекательно, впрочем, как любой ошейник смотрится на любой женщине. Несомненно, ошейник был ей к лицу, отлично подчёркивая её гладкую, первозданную наготу, как только ошейник мог её подчеркнуть. Это был типичный ошейник домашнего животного, подходящей для такой как она, высокий, настолько, что не давал ей опустить голову, кожаный, плотно прилегающий, с замком сзади и с кольцом спереди, к которому можно было пристегнуть поводок или цепь.
Кэбот не сомневался, что где-то на нём было указано имя её владельца. Во всяком случае, это типично для гореанских рабских ошейников. Зачастую в надпись включается и кличка рабыни, например: «ЯСьюзан. Я принадлежу Майклу из Трева», или «ЯЛинда, собственность Эммериха из Харфакса», или «Эта рабыняФиллис. Она принадлежит Руфу из Ара» и так далее.
Кэбот улыбнулся блондинке.
Девушка скривила лицо в гримасе, которая, по-видимому, предполагала, что она попыталась улыбнуться.
«Даже младенцы улыбаются, подумал Кэбот, но, возможно, они учатся улыбаться».
В этот момент собеседник, Грендель, как мы договорились его называть, который до сих пор сопровождал группу в полном молчании, издал низкое, угрожающее рычание.
В ответ Арцесила что-то проворчал, что не было никак интерпретировано переводчиком, но блондинка немедленно опустилась на четвереньки, длины поводка, свисавшего с руки или лапы ее хозяина, вполне хватило.
«Женщины хорошо выглядят на четвереньках, вынужден был признать Кэбот. Интересно, знает ли её владелец, какой эффект может оказать на мужчин лицезрение прекрасных человеческих самок в такой вот позе, особенно если они рабыни. А кем ещё, в конце концов, можно было считать блондинку? Нет, понятно, что она была домашним животным. Но Кэбот предпочёл бы, чтобы она была рабыней. Есть что-то особенное в рабынях. Он довольно часто требовал, чтобы его собственные рабыни приближались к нему подобным образом, иногда неся ему стрекало или плеть в своих зубах.