Мы остановились на минуту, и я обдумала последствия такого отношения.
Это звучит не слишком хорошо для будущего человечества.
Это не хорошо для будущего жизни в любой форме, она толкнула дверь перед нами. Вот почему мы ищем Люцифера.
Совершенно белая квартира была такой же чистой и бездушной, как и тогда, когда я ее покидала. Я опустилась на белоснежную софу.
Так, где же Люцифер?
Она вздохнула.
Он в каком-то стазисе, и так было на протяжении тысячелетий, с тех пор, как Бог впервые осудил его. Он в сознании, бодрствует, но никто не может до него добраться. Только мой муж и Разиэль могли слышать его, а горные пещерыединственное место, достаточно тихое, чтобы Разиэль мог слушать. Что касается того, что мы хотим от него Падшие хотят, чтобы он возглавил их, когда они свергнут Уриэля.
Я заморгала. На мою удачуя умерла, и вместо мирной загробной жизни, я застряла в середине ангельского государственного переворота. Я подтянула под себя ноги, обхватив колени, и бросила взгляд на тарелку с черничными кексами, которая стояла на кофейном столике. Прежде чем я успела дотянуться до них, Сара продолжила:
Спроси об этом Разиэля. Он, наверное, подумает, что я и так уже сказала тебе слишком много. Ты же знаешь, какими бывают мужчины.
Я была готова отпустить остроумный комментарий, что до сих пор Разиэль не выказывал ни малейшего желания мне что-либо говорить, но остановила себя.
Ты назвала его мужчиной. Он?..
Мужчина? О, определенно. Когда ангелы падают, они принимают человеческий облик вместе со своими проклятиями.
Люди не бессмертны. Люди не прокляты. Они не могут летать и они не я заколебалась. Как только это будет произнесено, все станет слишком реальным:Они не пьют кровь.
Смешок Сары снял это бремя.
Не будь придирчивой. Называй их как хочешь в них много сущностей, как ты уже знаешь, она подошла к окну. Они прокляты, и проклятие сильно. Если ты поймешь это, многие вещи станут гораздо проще.
Я с тоской посмотрела на черничные кексы. Если бы у меня был один, я не была бы вынуждена съесть все три, и это израсходовало бы половину моего количества калорий за день.
Почему бы тебе не съесть кекс? спросила она озадаченно. Ты пялишься на них с тех пор, как мы пришли.
Не смею. Еда здесь чертовски вкусная, я буду выглядеть как дирижабль.
Сара рассмеялась.
Это одно из преимуществ здешней жизни. Тебе не нужно будет беспокоиться о диете. Может, женщины и не бессмертны, но нам все равно удается прожить намного дольше, чем большинству людей. Нас почти невозможно убить. Через некоторое время твой холестерин, кровяное давление, уровень сахара в крови и все остальное станет идеальным, как по учебнику.
За исключением того, что я не смертная, я мертва. Не так ли?
Сара наморщила лоб.
Я не знаю, уверен ли кто-нибудь в том, кто ты. Ты что-то вроде оригинала, и нам еще предстоит выяснить твоё предназначение. Тем не менее, я думаю, что мы все страдаем от кардинальных изменений, когда приходим сюда. Те, кто приходят в качестве жен и связанных узами пар, становятся почти неуязвимыми. Не думаю, что здесь был грипп или простуда в поколениях. Мы живем очень долгоя родилась в начале прошлого века, у меня тело чрезвычайно здорового шестидесятилетнего человека, и я рассчитываю прожить еще как минимум пятьдесят лет. Это аналогично для всех нас. Хорошая новость в том, что мы можем отказаться от очков, контактных линз, лекарств от аллергии и диет.
Как получилось, что о некоторых вещах вы знаете, а о других нет, таких как контактные линзы и мороженое «Бэн энд Джеррис», но вы не знаете, что такое Google? спросила я в замешательстве.
Все зависит от того, что принесет нам новая жена. Мне кажется, что Кэрри не упоминала Google, но она очень любила мороженое.
Как и я.
Ну, ты будешь рада узнать, что тебе не придется беспокоиться о наборе веса. Ты останешься такой же, как сейчас.
Что? я была в ужасе. У меня все еще пятнадцать фунтов лишнего веса. И ты хочешь сказать, что я буду такой всю вечность?
Сара рассмеялась и похлопала меня по руке.
Не волнуйся, это здоровые пятнадцать фунтов. И Разиэлю это может понравиться.
Я уставилась на нее.
Какое это имеет отношение к делу? Он даже не задержался тут, чтобы поздороваться. Кроме того, он мне тоже не особо нравится.
Сара склонила голову, рассматривая меня глазами, которые видели слишком много. Или слишком много читали в совершенно невинной ситуации.
Он не сказал «доброе утро»? повторила она. Он спал с тобой прошлой ночью? эта мысль, казалось, удивила ее, что было не особенно лестно.
Конечно, нет! сказала я, пытаясь прозвучать шокированной, а не боже, я испытывала чуть ли не тоску. Что со мной не так?
Но он провел ночь в той же квартире?
Я поколебалась, потом решила сказать всё как есть. Если кто-то и поможет мне разобраться в делах, так это Сара.
Думаю, в одной постели. Но он не прикоснулся ко мне. Я заснула здесь, на софе, а проснулась утром в постели, одна я увидела, что она открыла рот, чтобы задать вопрос, и твердо сказала:и нетронутая. Похоже, там спал кто-то еще, и логично предположить, что это его комната, но если и спал, то на своей стороне кровати. Он даже не укусил меня.
Сара на мгновение заморгала, затем рассмеялась, ее голос был легким и странно обольстительным.
Он скорее трахнет тебя, чем укусит, Элли. Здесь это высшая форма близости. Это последнее, чего бы он хотел от тебя.
Конечно, так оно и было. «Слава Богу», сказала я себе добродетельно.
Я очень рада это слышать. Значит, он интимничает только с тобой?
На ее кремовой коже появился едва заметный румянец.
Ты имеешь в виду, что он взял мою кровь? Вы двое вообще не разговаривали? Не могу поверить, что ты просто позволяешь ему ходить вокруг да около и не отвечать ни на какие вопросы.
Мы разговаривали. Мы просто не дошли до крови.
О, сказала Сара минутой позже. Ну, думаю, это неважноэто не может повлиять на тебя, так или иначе. Если только не столь важно для тебя, нам действительно нет причин говорить об этом.
Так и было. Все в Разиэле имело для меня большое значение, но признание этого лишь ухудшало ситуацию.
Никаких причин, весело ответила я.
Я посмотрела мимо нее на ряд окон, выходящих на окутанный туманом Тихий океан. По крайней мере, я предположила, что это Тихий океан насколько я знала, мы могли быть на Марсе. Окна были оставлены открытыми, и сильный ветер подбрасывал в воздух прозрачные белые занавески, посылая легкую дрожь какого-то безымянного чувства вниз по моей спине.
Здесь все белое? спросила я, чувствуя раздражение.
Смерть сделала бы это с девушкой.
На мгновение мне показалось, что я вижу что-то прямо за окнаминапряженное мерцание радужных синих крыльев, солнце, сверкающее на них. Я прищурилась, но там ничего не было, только несколько чаек в отдалении кружили и каркали. «Никаких чаек нет на Марсе», подумала я.
Сара огляделась, как будто заметила это впервые.
Полагаю, что так. Разиэль склонен видеть вещи либо черными, либо белыми, и никогда оттенками серого. Он, наверное, возненавидит, если ты что-нибудь нарисуешь, она усмехнулась, внезапно став озорной. Просто дай мне знать, если тебе понадобится помощь.
Мысль была соблазнительной, и я рассмеялась.
Ты хочешь превратить его жизнь в ад?
Нет, дорогая. Это будет твоя работа.
Еще одно странное трепетание. Я встала, пересекла гостиную и всмотрелась в яркое небо, в клубящийся туман над океаном. В небе не было ничего, кроме чаек, должно быть, мне почудилось.
Или нет? Я застряла в стерильном гнезде существа, которое могло летатьпочему я должна была посчитать, что таинственные темные крылья были плодом моего воображения?
Я повернулась спиной к окнам. Если Разиэль там жужжит, пытаясь напугать меня, я не позволю ему. Хотя вид его, бомбящего это место, спикировав, был бы чертовски забавным.
Вообще-то, я хотела поговорить с тобой до прихода Самаэля. Кроме приветствия тебя в Шеоле, сказала Сара, я хотела предупредить тебя о Разиэле.
О, великолепно. Как будто всё и так уже было недостаточно плохо, теперь меня нужно было предупредить о единственном человеке, которому я немного, отчасти, минимально доверяла.
Он убийца с топором? бодро предложила я.
Ответная улыбка Сары была символична.
Не обманывайся его добротой. Разиэль отгородился от всех человеческих чувств, от заботы о ком-либо, кроме падших и их жен. Я буду говорить за тебя на сегодняшнем собрании, но если ты полагаешься на Разиэля, что он защитит тебя, то ты тратишь свое время.
Я все еще пыталась примирить термин «доброта» с раздражительным Разиэлем, которым я была обременена. Хотя, скорее всего, Разиэль решил бы, что это он обременен мной.
О, так у вас встреча? сказала я, чувствуя себя обреченной. Полагаю, они решат, жить мне или умереть, и я не буду иметь права голоса в этом вопросе. Конечно, я уже мертва, так что, думаю, это не имеет особого значения. Я просто не чувствую себя мертвой. И я очень не хочу возвращаться в то место, я вздрогнула.
Я почти ничего не помнила, только жар, шум и боль тысяч душ.
Я буду говорить за тебя. Я сделаю все, чтобы остановить их. Сейчас они больше беспокоятся о Нефилимах и о том, воспользуется ли Уриэль твоим присутствием как предлогом, чтобы выступить против нас. Я просто не хочу, чтобы ты рассчитывала на Разиэля. Он поклялся не заботиться ни о ком, и я боюсь, что он не сделает исключение для тебя, она склонила голову набок, оценивая меня. По крайней мере, я так думаю. Но я буду сражаться за тебя. И иногда они слушают.
И если это не звучало как твердая гарантия, я решила, что это лучшее, что я могла ожидать. Если я собираюсь выбраться из этой передряги, мне придется разобраться с этим самой.
Самаэль появился в дверях как раз в тот момент, когда Сара уходила, и он выглядел ничуточки счастливее, увидев меня, чем он был раньше.
Готова? вежливо спросил он.
Я вдруг вспомнила все эти лестничные пролеты и застонала. Одного дня было достаточно.
Полагаю, у вас нет нигде поблизости припрятанного лифта.
Нет, Самаэль прошел мимо меня и открыл часть окон, которые я беззаботно приняла за сплошную стену. Ветер усилился, врываясь в квартиру, но в стерильной среде Разиэля не было ничего, что можно было бы сдуть:Пойдем со мной, мы срежем путь.
Я перевела взгляд со спокойного лица Самаэля на ветер и океан за этими дверями, в никуда. Он был ангелом, не так ли? Хотя Сара сказала, что он был одним из ангелов смерти. Он же не собирался выбрасывать меня из окна, не так ли?
«Умереть можно только один раз», подумала я, не зная, правда это или нет. Взяв Самаэля за руку, я шагнула в ничто, которое было ослепительно ярким.
Глава 11
КАЗАЛОСЬ, ПРОШЛА МИНУТА, а может и целый час. Я обнаружила, что стою на скале, гораздо выше дома, а я никогда не была фанаткой высоты. Я могла видеть бескрайний океан, и солнце начало опускаться на горизонте. Значит, Тихий океан. Земля под моими ногами была влажной, и не было никаких признаков моего пропавшего наставника. Я взглянула на Самаэля. Я никак не могла вспомнить, как держалась за него, паря в этих туманных небесах. Но я явно не пешком поднималась.
Где он? спросила я.
В пещере. Просто иди прямо и найдёшь его.
Мы были на три четверти пути вверх по горе, о существовании которой я даже не подозревала. Её вершина была окутана туманом, как и скалистый берег внизу, и я могла увидеть огромный зияющий вход в пещеру ближе, чем мне бы хотелось. Я предполагала, что начнётся хорошо знакомая мне паника.
У меня клаустрофобия, когда дело доходит до пещер, наконец призналась я, нервно поглядывая на грубо обтёсанный вход, стёртый веками пронизывающими ветрами.
Я, и правда, не любила высоту, замкнутые и слишком открытые пространства, это всё пробуждало фобию, и я с энтузиазмом принимала её.
Больше нет, сказал Самаэль обезличенным голосом. Ты должна следить за тем, что говоришь. Тебе повезёт, если Совет просто решит даровать тебе Благодать.
Благодать? звучит почти приятно.
Твоя память будет стёрта. Заверяю, больно не будет, и ты будешь совершенно счастлива. Ты сможешь выполнять простые задания, возможно, даже научишься читать и писать несколько простых слов.
Я в ужасе уставилась на него.
Нет, отрезала я.
Это будет не твой выбор, похоже, моя реакция его не тронула. Хочешь, я отведу тебя к Разиэлю?
Я справлюсь, сказала я, не уверенная, что смогу, но я очень не хотела слышать от Самаэля что-либо ещё об ужасных перспективах.
Жители Шеола, казалось, испытывали ко мне смешанные чувства. Азазель, Самаэль и Разиэль явно думали, что я не принадлежу к их числу, и я была счастлива согласиться с ними. Тамлел, Сара и Стэпфордские жены приветствовали меня, но это, вероятно, ничего не будет значить, когда они соберутся на встречу Совета.
Но спасибо за предложение. Думаю, мне нужно выяснить, как получить то, что мне нужно, самостоятельно, не так ли?
Он едва уловил мой вопрос.
Я вернусь, если возникнут проблемы.
Откуда ты узнаешь? подозрительно спросила я.
Разиэль мог читать мои мыслиесли окажется, что все знают, о чём я думаю, тогда, возможно, я не стану возражать против лоботомии.
Сара узнает. Сара мне всё расскажет, просто сказал он, как будто ожидал, что я узнаю нечто такое элементарное.
Очевидно, Сара была силой, с которой приходилось считаться. Это была хорошая новость, поскольку она вроде бы была на моей стороне.
Со мной всё будет в порядке, твёрдо сказала я и прежде чем успела что-то добавить, Самаэль исчез под ветром.
Чёрт побери, сказала я вслух.
Я надеялась увидеть крылья. Если Самаэль и обладал ими, я не успела заметить. Что делало путешествие удобным, но всё же немного загадочным.
Я повернулась и посмотрела на пещеру, ожидая ледяного страха, но не ощутила ничего, кроме вполне разумной нервозности при мысли о том, что столкнусь с Разиэлем в его логове. Самаэль сказал правду, клаустрофобия исчезла. «Ух ты», подумала я с подходящим отсутствием энтузиазма, ступая вперёд.
Я всё ещё была не в восторге от замкнутых пространств. Широкий коридор, ведущий в гору, выглядел так, словно это был шахтный проход, если в загробной жизни были шахты. Он сузился слишком быстро, пока я спускалась по нему. Обычно я лежала бы на земле, вся в холодном поту. Тот факт, что я могла продолжать двигаться, всё глубже и глубже в гору, был ещё одним доказательством того, насколько сейчас всё изменилось. Доказательство, без которого я легко могла обойтись.
Я не знала, чего ожидать. Коридор сделал пару крутых поворотов, отрезав дневной свет, но я умудрилась дальше идти, без остановки, чтобы перевести дух. Где, чёрт возьми, Разиэль? Я вдруг испугалась, что если Самаэль натравил на меня Гензеля и Гретель, заманив меня на эту гору, чтобы бросить и таким образом избавиться от неприятной проблемы. Сара не позволит ему уйти безнаказанным, не так ли?
Я уже почти оставила попытки найти его, когда повернула за последний угол и увидела его сидящим на деревянном стуле посреди огромной каменной пещеры с закрытыми глазами.
Я хотела сумничать и сказать что-то вроде «Йо-хо, воображаемое существо, я здесь», но передумала. Он сидел на краю огромной зияющей дыры в центре пещеры, и создавалось впечатление, что некоторые стены рухнули внутрь. Он был на самом краю, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, и когда я посмотрела на него, он, казалось, качнулся к расщелине.
Я попыталась подавить инстинктивный крик, но он всё равно услышал меня и вздрогнул. Он упал навзничь, подальше от ямы, и стул опрокинулся. Я слышала, как он разбился о каменные стены, падая, и вздрогнула. Он поднялся, сосредоточившись на мне, и я попыталась весело улыбнуться.
Как я и ожидала, он не был рад меня видеть.
Как ты сюда попала? требовательно спросил он, не подходя ближе.
Самаэль, сказала я.
Он хмыкнул.
На тебе моя одежда.
Это лучше, чем всё то белое, сказала я. Тебя напугал альбинос, когда ты был ребёнком?
Я никогда не был ребёнком.
Ещё одно его бесстрастное, неопровержимое утверждение. По крайней мере, он говорил со мной.
Хочешь сказать, что родился таким?
Я не родился, он остался на месте, на краю ямы, и я занервничала. Хотя и предполагала, что если он упадёт, то, вероятней всего, сможет вылететь оттуда, не так ли?
Почему ты здесь? Я сказал Таму и Самаэлю, занять тебя чем-нибудь. Это место не для тебя.