Я стоял на кухне, неподвижно. Я считал, что, по крайней мере, контролирую своё тело. По правде говоря, неудивительно, что я возбудился от такой короткой фантазией, которой она предалась. Я понятия не имел, действительно ли она находила это привлекательным или это было просто частью игры, в которую она играла.
Нет, это было по-настоящему. Как только я увидел эту мысль, я почувствовал её собственную лихорадочную реакцию, такую же сильную, как и моя, несмотря на краткость образа. Если бы это было просто интеллектуальным упражнением, это было бы не так волнующе.
Я должен был избавиться от неё и быстро. Мне нужно было, чтобы она убралась из моей комнаты, из моего мира. Ни за что на свете я не позволю им взывать к Благодати забвения, но помимо этого, всё что угодно будет лучше. Сара всегда искала кого-нибудь, чтобы стать чьей-то матерьюи Элли Уотсон была именно тем человеком. Я мог бы оставить её в покое, а потом уйти и больше не думать о ней. Может, потребуется день или два, чтобы выкинуть её из моей головы, но я справлюсь. Я смог бы отключиться. Если бы только она не жила в моей квартире и не дразнила меня.
Я уже был близок к обнаружению места погребения Люцифера. Я мог сидеть и слушать и слышать его глубоко под землей, чувствовать, как его зов вибрирует в моём теле, и я был близко, так близко. Мне не нужно было отвлекаться на женщину со ртом, который не закрывался, и на эротические образы, вторгающиеся в мой разум.
Почему собственно именно Самаэль принёс её в пещеру? Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что это место должно быть запретным, особенно для такого незваного гостя, как Элли Уотсон. Мы подошли достаточно близко к Люциферу, Свету, и её появление с непрерывными вопросами было близко к богохульству.
Не то чтобы я верил в богохульство. Это стало одной из причин, почему я здесь, не так ли? Потому что я, как и другие, отказывался следовать правилам, убивать без вопросов, уничтожать поколения и карать землю. Я посмотрел на человеческую женщину и влюбился, и за это я был проклят навеки.
Конечно, что-то было не так с идеалом, который приравнивал любовь к смерти. Это было так давно, что я не мог вспомнить, о чём мы думали, едва мог вспомнить её. Но я не мог забыть эмоции, страсть, которая вела меня, уверенность в том, что выбор жизни, выбор человеческой любвиправильный поступок. Оно того стоило, стоило всего, и я никогда не жалел об этом.
Я мог сожалеть об уязвимости, о необходимости, которая толкнула меня на такой отчаянный поступок, но это больше не имело значения. Я сделал то, что сделал, и стал бы ничего менять. Но это никогда не повторится.
Уриэль знал, как пользоваться уязвимостями. Он знал, как пытать, даже с законами, которые не давали ему права уничтожить нас. Я не позволю ему использовать меня снова.
Хотя, возможно, были времена, когда мне хотелось всё ещё чувствовать ту невинную, сильную любовь. Накапливались сотни лет и тысячелетия, но я больше не мог вернуть ту чистую, сущностную страсть, которая заставила меня уничтожить всё.
Но я всё равно сделал бы это. Выбрал падение. Нас учили, что люди похожи на скотих обучали, уничтожали, если они не слушались, никогда не отвечали на их вопросы и, самое главное, никогда не смотрели на них с вожделением.
Нас послали на землю с заданиями. Азазель был послан учить людей работе с металлом: его работа состояла в том, чтобы обучать и передавать магию. У первых двадцати была работа и поначалу мы неплохо справлялись. Но чем дольше мы оставались на земле, тем более человечными становились. Начался голод: еды, жизни, секса. И мы начали думать, что мы могли бы сделать этот тёмный мир лучше. Мы могли бы принести нашу мудрость и силу, мы могли бы испытать любовь и преданность. Мы бы вступили в брак, наши дети выросли бы сильными, войн больше не было бы, и Бог улыбнулся бы.
Бог не улыбнулся. Детей не былопроклятие было быстрым и жестоким. Мы были прокляты навечно. Из-за любви.
Неудивительно, что женщина, бродившая по моим комнатам, раздражала меня. И дело было не только в её болтовнеона была права, у неё был приятный голос. Но после стольких лет я стал нетерпим к людям, особенно к женщинам. И к женщине, из всех женщин. Мгновение неожиданной сентиментальности, и я усложнил своё существование и существование Падших. Ни одна женщина этого не стоила.
Тем не менее, это был мой выбор, моя ошибка, и моим единственным вариантом было исправить это, даже если бы я хотел оставить её без внимания. Должно же быть какое-то место, куда мы могли бы её отправить, чтобы она не доставляла неприятностей. И тогда мы сможем справиться с гневом Уриэля.
Я был хранителем тайн, повелителем магии. Во мне жила вся мудрость веков, и я был послан на землю, чтобы дать это знание её несчастным обитателям. Так как же я мог быть таким идиотом?
Я посмотрел вниз, привёл себя в порядок и последовал за ней в гостиную. Она лежала на софе, босиком. Моя одежда сидела на ней чертовски хорошомне придется подобрать нечто более свободное, что скрывало бы все изгибы, но достаточно ярком, и она была счастлива.
Боже, почему я должен беспокоиться о том, чтобы женщина была счастлива? Особенно такая женщина, как Элли Уотсон.
Её длинные, густые каштановые волосы были намного лучше, чем короткая обесцвеченная стрижка, которая была у неё, когда я нашёл её. Без макияжа её лицо было красивее. Она повернулась и посмотрела на меня, не вставая.
Я подошёл к краю софы.
Где ты хочешь жить?
Она выглядела одновременно раздражённой и немного подавленной, но при этом просияла.
У меня есть выбор, куда пойти?
Вряд ли, но я ухватился за соломинку. Единственное, что я знал, это не мог быть ад. Ничего личного. Я зашёл так далеко не для того, чтобы позволить Уриэлю победить.
Может быть, сказал я, не совсем ложь. Думаю, это зависит от твоих талантов, где ты можешь быть полезна. Что ты можешь делать?
Казалось, она на мгновение задумалась.
Я умею писать. Мой стиль немного саркастичен, но я остра и грамотна.
Нам не нужно писательство.
Значит, я всё-таки в аду, мрачно сказала она. Никаких книг?
А что мы будем читать? Мы прожили тысячелетия.
А как насчёт ваших жён?
У меня нет жены.
Я говорю не о тебе конкретно, я имею в виду всех женщин здесь. Сару и остальных. Они не хотят читать? Или вы, парни, даёте им такую полноценную жизнь, запертую здесь в тумане, что они не нуждаются хоть иногда сбегать от реальности?
Если бы они хотели сбежать, их бы здесь не было, сказал я голосом, которым обычно заглушал споры.
Я должен был догадаться, что ничего хорошего из этого не выйдет. Она, казалось, не понимала, что означал мой голос.
Я говорю не о физическом побеге, возразила она. Как раз в те моменты, когда хочется свернуться калачиком в постели и почитать о безумных вымышленных мирах. О пиратах, инопланетянах и вампирах её голос затих под моим пристальным взглядом.
А что ещё ты можешь делать?
Она вздохнула.
Немногое. Я бесполезна в Excel. Я печатаю быстро, но, как я понимаю, у вас здесь нет компьютеров, на мгновение она пришла в ужас, поняв, что всё это значит. Нет интернета, сказала она голосом обречённости. Как я буду жить?
Ты не живёшь.
Спасибо, что напомнил, мрачно сказала она. Так что очевидно, что вам не нужен Excel. Давай посмотрим, я демон в мелочах, особенно когда дело доходит до старых фильмов. Вообще-то я замечательный повар. Я убиваю растения, так что в саду от меня никакого толку. Может, найдёшь мне что-нибудь вроде коммуны? Без «Кулэйд»?
Я слишком хорошо помнил Джонстаун.
Тебе не нужен «Кулэйд», ты уже мертва, сказал я.
Прекрасно, саркастически сказала она. Так я выйду замуж? Буду иметь детей? Ради Бога, хотя бы ещё раз займусь сексом?
Опять?
Меня всегда поражало, как женщины в эти времена отдают своё тело, когда и где хотят. Две тысячи лет назад их забили бы камнями до смерти. Сто лет назад они были бы изгоями. Человеческие женщины, которые приходили в Шеол, были такими же на протяжении веков. Смертные женщины, которые пришли в Шеол были такими на протяжении веков. Они никогда не знали никого, кроме своих связанных браком товарищей. Азазель увидел Сару, когда она была ребёнком, и понял, что она будет принадлежать ему. Он присматривал за ней, оберегая её, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы стать его невестой. То же самое относилось и ко всем остальным.
Она смотрела на меня с явным раздражением.
Да, опять, сказала она. Знаешь, женщины занимаются сексом. Они находят мужчину или женщину, если хотят, и если они привлекательны, и нет причин не делать этого, они занимаются сексом. Вы совершенно не связаны с современной реальностью?
Я знаю, что у людей неразборчивый секс, раздражённо сказал я, чувствуя себя глупо. Мне не нравилось, что она была с другим мужчиной. Я не собирался думать почему, просто не хотел:И я должен был догадаться, что ты одна из них.
Да, я Вавилонская блудница.
Даже близко нет, протянул я.
О Господи, сказала она. Ты всегда такой буквальный?
А разве у нас есть выбор?
Она кипела от злости. Это было хорошо, я раздражал её так же, как она раздражала меня. Я мог бы продолжать это без каких-либо трудностей. Мы стряхивали друг с друга искры.
Я решил подвести итог.
Хорошо, мы решили, что ты умеешь готовить, это может быть ценным навыком в другом месте. Что-нибудь ещё?
Она посмотрела на меня так, словно что-то обдумывала, и я не собирался гадать, что именно. Тот краткий проблеск её сексуальных фантазий и так достаточно вывел из равновесия. А потом она улыбнулась медленной, злобной улыбкой.
Ты не хочешь знать, сказала она лениво, совершенно чувственно растягивая слова.
Это была пустая трата времени. Скоро соберётся Совет, и там решат, что с ней будет. Я мог бы поспорить, но, в конце концов, ничего не смог бы сделать, чтобы спасти её. Я знал, каким будет их решение.
Меня это не должно было беспокоить. Но беспокоило. И чем скорее я от неё избавлюсь, тем легче будет.
Ты права, сказал я. И сбежал.
Глава 13
Я СНОВА БЫЛА ОДНА в совершенно белой квартире. Облегчение смешалось с тревогойоставаться одной было легче. Я знала, что фактически прогнала его, всё, что мне нужно было сделать, это упомянуть секс, и он сбегал, как испуганная девственница. Хотя если кто-то здесь и был девственницей, так это я.
Нет, не буквально. У меня была куча любовников. Ну, четыре, но не считать Чарли, у которого были проблемы с производительностью, и секс на одну ночь с этим, как его там, были скорее результатом избытка космополита и приступа жалости к себе. Зрелище было не из приятных.
Тем не менее, двое относительно приличных отношений едва ли делали меня девственницей. Но по сравнению с тысячами лет секса и брака Разиэля, я, несомненно, не дотянула. Как он посмел сказать «у тебя был секс»? Типично для этого патриархального места, но я не собиралась мириться с этим.
По крайней мере, секс был оружием, которое я могла использовать, когда чувствовала себя слишком беззащитной. Я могла бы избавиться от Разиэля, просто представив себе секс с ним, и он не стал бы задерживаться, чтобы увидеть правду за эротической фантазией, увидеть, насколько жалкой любовницей я была на самом деле. Не то чтобы это имело значение, у меня было ощущение, что меня ждёт вечность воздержания, как у Разиэля. За исключением того, что это был не мой выбор.
Кто бы это был, если бы я могла выбрать любого? Это несложно. Азазель был противным, и я научилась избегать саморазрушительных отношений.
Самаэль был слишком молод, даже если он был на тысячелетия старше меня. Просто у меня плохое предчувствие насчёт него. Был также Тамлел, который казался довольно милым, но я не хотела его. Если бы мне пришлось заниматься сексом с кем-то, кого я встретила до этих пор, я бы выбрала Разиэля. Нравится мне это или нет, но я чувствовала себя связанной с ним, даже если это работало только в одну сторону. Он был моим мужчиной, единственной связью с моим старым миром, и я держалась изо всех сил.
Конечно, эта связь разорвётся. Это было временно, ровно настолько, чтобы я смогла перебраться на другую сторону. Эй, может быть, я всё-таки попаду на небеса, несмотря на то, что он сказал, в солнечное, счастливое место с ангелами, которые на самом деле играют на арфах. Я могла бы жить среди облаков, навещать своих умерших родственников и сострадать несчастным глупым смертным.
Хотя вечность может приесться довольно быстро. Это была не поездка в Голливуд, но альтернативы были не столь привлекательны. Пока я могу держать Разиэля подальше от своих мыслей, я смогу найти способ справиться со всем этим. Или способ выбраться из этого всего. Всегда была какая-то лазейка. Эти вещи не были высечены в камне.
Ну, если подумать, они, вероятно, были высечены, буквально, где-то. И мои усилия не дать Разиэлю проникнуть в мои мысли привели лишь к тому, что он бросил меня, что не особо помогало. Возможно, он понадобится мне, если я захочу выбраться отсюда, и сводить его с ума был не самый умный поступок. Он мог разозлиться достаточно, чтобы согласиться на Благодать, которая больше походила на проклятие. Если у него действительно была мотивация, он мог бы вернуть меня туда, куда, по его словам, не мог. Домой.
О, я не была придирчивой. Это не должна быть одна и та же жизнь, одна и та же работа, одно и то же лицо. Я могу вернуться как кто-то другой. Я просто хотела, нуждалась в том, чтобы вернуться.
С другой стороны, единственной моей защитой была мысль о сексе с Разиэлем, и я нашла её отвлекающей. Волнующей. Возбуждающей. Ладно, я должна была признать это.
Он внушал какие-то порочные похотливые мысли, был ли он рядом или нет. Я могла бы провести восхитительный день, не делая абсолютно ничего, кроме как, предаваясь сексуальным фантазиям о моём красивом, сердитом похитителе, и получить огромное удовольствие.
К сожалению, это могло сделать меня слишком уязвимой, а я не могла позволить ему увидеть это. Если он увидит слабость, то воспользуется ею без колебаний.
По крайней мере, я была одна, и никто за мной не наблюдал. Мне не нужно было заводить разговор, быть весёлой, улыбаться. Всё, что мне нужно было делать, это попытаться понять, что со мной произошло. Мне не нужно было отвлекаться на кровососущего ангела с лицом ну, ангела и личности гадюки. Которого, я почему-то, необъяснимо жаждала.
Ну вот, я призналась. 12-ступенчатые группы были правы, признаниеэто первая и самая трудная часть овладения проблемой. Разиэль определённо был проблемой, насколько я могла судить.
Я ему не нравилась. Это не должно меня особенно огорчать. Да, я рассчитывала, что он защитит меня, когда моё дело предстанет перед судом, или что там, черт возьми, они устраивали, и он обещал, что не позволит им спустить на меня Благодать. И всё же он ясно дал понять, что женщин следует видеть, а не слышать.
Призрачный шанс. Я никогда не была молчаливой, послушной, и даже страх перед Богом или Уриэлем не мог заставить меня начать быть такой.
Если бы не Сара, я бы чувствовала себя полностью побеждённой. Она мне нравилась, даже если её муж казался ещё большим засранцем, чем Разиэль. Азазель был высоким, темноволосым и угрюмым, его тело излучало мрачное неодобрение, по сравнению с которым Разиэль казался тёплым и пушистым. Даже Самаэль не был бочкой смеха. Я не знала имён остальных, кроме Тамлела, конечно, хотя видела нескольких из них. В комнате, где я видела Разиэля у запястья Сары, было не меньше дюжины мужчин. Хватит ли Сары, Разиэля и, может быть, Тамлела, чтобы поколебать их?
Внезапно я снова увидела эту странную сцену, странный, неземной свет, пение, запах ладана и что-то более элементарное: медный запах крови. Я вздрогнула, чувствуя тепло и слабость. Я бы многое отдала, чтобы не столкнуться с этим. Знать об этом было достаточно трудно; увидев это, я испытала странное чувство. Как будто я наблюдала, как кто-то занимается сексом, или случайно стала свидетелем чего-то немного извращённого, но возбуждающего.
Немного извращенного? Он пил кровь жены своего друга. Неудивительно, что каждый раз, когда я думала об этом, меня охватывало тревожное чувство. Мне казалось, будто кто-то прикоснулся ко мне.
Я не совершу эту ошибку снова. Никаких распахнутых дверей, я сначала постучу и подожду, пока кто-нибудь откроет. То, что эти эти люди делали в уединении своих собственных номеров, меня не касалось. Я просто хотела убраться отсюда к чёртовой матери.
Хотя и не в буквальном смысле. Будучи разумной женщиной двадцать первого века, я никогда не верила в ад. Мне казалось, что на земле достаточно ужасных наказаний, чтобы удовлетворить самого мстительного бога, и почему Вселенная должна дублировать усилия? Адэто война, дети, которые умерли раньше своих родителей, наркомания, бедность, насилие. Мне всегда казалось, что если кто-то облажался по-крупному, проще было просто отправить его обратно на очередной круг.