Я отпрянула.
Ты серьезно? Нервный смешок сорвался с моих губ. Ты не владелец клуба. Ты просто
Я замолчала, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.
Ты обычный парень.
Он засмеялся, запрокинув голову.
Ты не это собиралась сказать, я знаю. На уме у тебя было совсем другое.
Он забарабанил пальцами по спинке дивана. Так бы их и прихлопнула.
Ну-ка скажи мне, кто я. Не терпится услышать.
Проехали. Я взглянула на танцпол и не увидела Хайди, ведь народу стало раза в три больше. Черт! Мы с подругой пришли сюда потусоваться, только и всего. Тебя это никак не касается.
Меня все касается.
Я захлопала глазами, ожидая, что он рассмеется, но так и не дождалась окончания шутки. Видимо, мне довелось познакомиться с самым спесивым субъектом на планете.
Между прочим, ты вовсе не тусуешься со своей подругой. Я же говорю, ты просто стоишь у танцпола в одиночестве.
Он так пристально вглядывался в мое лицо своими жуткими глазами, что у меня запылали уши.
Неужели ты именно так развлекаешься? Одиноко стоишь в углу и пьешь воду?
Я открыла было рот, но не нашлась что ответить. В жизни не встречала такого неприятного типа.
Он еще сильнее скривил губы в ехидной улыбке.
Ты еще не доросла, чтобы ходить по клубам.
Я готова была поклясться, что и он тоже.
А вот и доросла.
Да что ты говоришь?..
Твой друг-здоровяк проверил мои права и пропустил меня. Спроси у него сам.
Грудь Люка была мускулистой, поношенная серая футболка плотно обтягивала широкие плечи. На футболке была надпись: «Будь проще и люди к тебе потянутся». Лживая надпись. Парень любит театральные эффекты.
Покажи мне права.
Нет, нахмурилась я.
Почему?
Я не собираюсь предъявлять документы первому встречному.
Он снова посмотрел на меня, с подозрением хмуря брови.
Не хочешь показать мне документы потому, что тебе нет двадцати одного года.
Я промолчала, а он приподнял бровь.
Или же не хочешь со мной общаться, так как считаешь лаксеном.
Похоже, в этом вся загвоздка, вставил Грейсон, и я стрельнула в него взглядом.
Он наконец отложил мобильник. Очень вовремя.
Поэтому, наверное, ей здесь неуютно, проворчал он. Она, видимо, из тех
Из каких еще «тех»? не поняла я.
Грейсон посмотрел на меня своими необыкновенно синими глазами:
Из тех, кто боится лаксенов.
Я встряхнула головой, и все поплыло перед глазами и ушло на задний план. Никто в этом клубе, ни одна живая душа не приближалась к этому месту, к этой маленькой комнатке. Все обходили ее стороной.
Люк шумно вздохнул.
Скажи, тебя разве не напрягает сидеть вот так, рядом с лаксеном, в укромном уголке? Не боишься?
Нет.
Я немножко лукавила, ведь, пусть я и не была из тех, кто ненавидит лаксенов и кричит об этом на каждом шагу, но надо быть не в своем уме, чтобы совсем их не опасаться. Они истребили миллионы людей. Я не имею в виду конкретно этих двоих, но все-таки они не носили блокаторы. Я бы и глазом не успела моргнуть, как они прихлопнули бы меня как муху.
Несмотря на сомнения, терзавшие меня, я хотела убедить Люка, что мне совершенно все равно, лаксены они или нет. Мои права были липой. Фамилия и адрес в них были тоже фальшивые. Так что мне ничто не угрожало.
Я поставила стакан на столик и достала документ из кармашка клатча.
На, смотри, весело прощебетала я, стараясь вести себя непринужденно.
Люк снял руку со спинки дивана и потянулся за правами. Он как бы невзначай коснулся пальцами моей ладони, и меня укололо статическим электричеством. Ахнув, я отдернула руку, а Люк улыбнулся еще шире.
Он нарочно ударил меня током, чтобы напугать.
Люк опустил взгляд на права.
Нола Питерс?
Да, меня так зовут.
Я лгала: придумала имя, совместив названия двух городов, в которых никогда не была: Нового Орлеана и Санкт-Петербурга.
Тут написано, что тебе двадцать два. Он вновь посмотрел на меня: Тебе столько не дашь. На вид всего семнадцать.
Стиснув зубы я глубоко вдохнула. На самом деле мне уже намного больше семнадцати: через полгода исполнится восемнадцать!
Знаешь, ты тоже не выглядишь на двадцать один.
Внешность обманчива. Он повертел права в пальцах. У меня ангельское личико.
Сильно сомневаюсь.
Хочется верить, что стареть я буду незаметно. Пусть все думают, что мне удалось отыскать эликсир молодости.
Ла-а-адно, протянула я. Слушай, беседа у нас с тобой не клеится, так что пойду-ка я отсюда. Мне надо найти подругу.
Твоя подруга занята: отдыхает и все в этом духе. В отличие от тебя.
Его усмешка растянулась в дерзкую улыбку, которую можно было бы счесть за очаровательную, если бы мне не захотелось заехать ему по физиономии.
Тебе вот совсем не весело.
Ты прав: какое уж тут веселье? Я прищурилась, едва сдерживаясь, чтобы не бросить ему в лицо стаканчик с водой. Знаешь, я пыталась быть вежливой
Прелесть, пробормотал он, из-за чего я разозлилась еще сильнее.
А хочешь правду? Не собираюсь больше тратить на тебя ни секунды.
Я встала.
Ты козел, я тебя не знаю и знать не хочу. Так что счастливо оставаться, дружок.
Зато я тебя знаю. Он помолчал. Мне известно, кто ты на самом деле, Эвелин.
3
Он знал, как меня зовут. Не фальшивое имя, как в правах, а настоящее. Земля ушла из-под ног, и мне показалось, что здание затрещало по швам. Я остолбенела, словно оказавшись под ледяным дождем, и во все глаза уставилась на Люка.
Откуда ты знаешь?
Он исподлобья взглянул на меня и положил руки на спинку дивана.
Я много чего знаю.
Да уж, нагнал жути, хуже некуда.
Кажется, настало время найти Хайди и убираться отсюда.
Неожиданно Люк довольно засмеялся. Будь на его месте кто-то другой, получилось бы даже мило.
Мне часто говорят нечто подобное.
И почему меня это не удивляет? Хотя, знаешь, можешь не отвечать, бросила я, заметив, как он открыл рот. Отдай мои права.
Люк вдруг резко подался вперед, спустив ноги на пол. Его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего. Трудно было не плениться такой красотой и не потерять самообладания, находясь так близко к его губам.
Что, если я скажу тебе правду? Ответишь ли ты мне тем же?
Я с такой силой стиснула челюсти, что свело скулы.
Ты была права: мне еще нет двадцати одного, признался он, и в его глазах заплясали искорки. Мне восемнадцать.
Какое-то время он молчал, но потом продолжил:
Почти девятнадцать. Мой день рождения двадцать четвертого декабря. Я рождественское чудо. Теперь твоя очередь.
Ты жуткий тип, парировала я. Вот моя правда.
Люк на мгновение опешил, а в следующую секунду, к моему искреннему удивлению, расхохотался от всей души.
Ну нет, Эви, так нечестно.
У меня в очередной раз перехватило дыхание.
Неожиданно над головой зажглись лампы, заливая весь клуб ослепительно-белым светом. Я зажмурилась, ничего не понимая, как вдруг оглушительная музыка оборвалась, и с разных концов зала раздались недовольные крики. Те, кто танцевал на сцене, остановились. Народ затих, озадаченно посматривая друг на друга.
Ну вот еще, пробормотал Люк, только этого не хватало.
Какой-то тип пронесся мимо диванчиков в сторону бара. Забыв о дурацких правах, я проследила взглядом за незнакомцем и увидела, как тот исчез в узком коридоре.
Дьявол. Люк молниеносно подскочил на ноги, и, черт возьми, он был таким высоким, что я со своим «метром с кепкой», стоя с ним рядом, казалась бы лилипутом.
Каждый раз одно и то же, скучающе произнес он и взглянул на Грейсона. Ты знаешь, что делать. Всех вон.
Грейсон послушно убрал мобильный телефон в карман, встал с кресла и внезапно исчез. С блокатором на руке ему бы вряд ли удалось такое провернуть.
А ты пойдешь со мной, заявил Люк.
Что? пискнула я. Никуда я с тобой не пойду. Я бы с тобой даже танцевать не пошла.
Обидно, конечно, только у нас тут намечаются нешуточные неприятности.
Сомневаюсь, что неприятности бывают другими.
Люк проворно схватил меня за руку, и меня снова укололо статическим электричеством, но слабее, чем раньше. Парень помог мне подняться и сказал:
Ты, между прочим, еще малолетка. Хочешь, чтобы тебя арестовали?
Нет, разумеется, но это не означало, что я готова была идти с ним куда угодно.
Мне бы найти Хайди. Она
Она с Эмери. Люк повел меня вокруг стеклянного столика. С ней все будет в порядке.
И с какой стати я должна тебе верить?
Он поглядел на меня через плечо.
Разве я об этом просил?
Вот уж ничего не скажешь: успокоил. Вдруг распахнулись центральные двери, и в клуб залетели дроны, способные идентифицировать пришельцев по сетчатке глаза.
Меня передернуло.
Я ненавидела эти дроны.
Они кружили под потолком, сплошь черные, кроме белого прожектора, который походил на чей-то глаз. Эти дроны были созданы около двух лет назад. Они вычисляли лаксенов по зрачкам. Мама однажды пыталась объяснить мне принцип их работы, но я перестала что-либо понимать, когда она дошла до палочек и колбочек в сетчатке глаза, которые как-то реагировали на инфракрасный свет. Насколько я поняла, это было связано с ДНК пришельцев. Раз дроны здесь, значит, они ищут незарегистрированных лаксенов.
Таких как Люк и Грейсон: без блокаторов.
Правда, в «Предвестие» заявились не только дроны. В толпу, подобно полчищу белых мошек, залетели бойцы Службы контроля пришельцев, проводившие операцию: в белой форме, с блестящими шлемами на голове. Одни держали обычные на вид винтовки, другие оружие помощнее, скорее всего, электромагнитные пушки, способные прикончить лаксена с одного попадания.
Люк, протащил меня между диваном и креслом, направившись в сторону бара. Я упиралась изо всех сил, уверенная, что лучше сесть за поддельные права, чем попасться с пришельцем-нелегалом. Тогда вряд ли отделаешься обычным штрафом. Это уже срок по статье за содействие, соучастие и еще за кучу мудреных юридических терминов.
Я дернулась в сторону, когда Люк повел меня в неизвестном направлении, и воскликнула:
Пусти меня!
Всем лечь на пол! неожиданно скомандовал один из офицеров.
Поднялась паника.
Люди бросились врассыпную, словно тараканы от луча света, они врезались в меня, а я отбивалась, кричала, скользя каблуками по мокрому полу и теряя равновесие.
Страх поглотил меня, сжав сердце, и мои ноги предательски подкосились.
Не вздумай, отрезал Люк, схватив меня крепче за руку, и рывком поставил на ноги. Я потеряла сначала одну туфлю, потом вторую, но мы продолжали нестись вперед.
Босиком я скользила по лужам, боясь даже подумать о том, что там было разлито. Какой-то парень стремглав перелетел через барную стойку и приземлился, сжавшись в комок. Вскоре рядом с ним оказался еще один незнакомец, поскользнувшись на разлитой выпивке. И тут же рядом шмякнулся третий.
Все завертелось в бешеном вихре.
Послышалась короткая очередь: раз, два, три. Крики перекрывали общий шум, и, когда я пыталась рассмотреть, что творится вокруг, мне казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Что же там происходило? Я ничего не видела и понятия не имела, где в этой кутерьме могла находиться Хайди.
Люк порывисто наклонился, нырнув под барную стойку, и растолкал остальных. Я шмыгнула за ним, увернувшись от падающих бутылок. Отовсюду летели осколки стекла и брызги.
Чертов бардак, пробормотал Люк, с отвращением сжав челюсти.
Меня бардак почему-то не сильно беспокоил. Меня тревожил Люк, который вновь подскочил на ноги и бросился в темный коридор, расталкивая людей со своего пути, точно тряпичных кукол. Он вдруг резко повернул направо и распахнул какую-то дверь. Она захлопнулась, и нас окутал мрак.
Меня охватил такой ужас, какого я не испытывала никогда в жизни.
Я я ничего не вижу.
Не беспокойся.
Люк ринулся вперед очень быстрым шагом, я с трудом поспевала за ним. В воздухе запахло стиральным порошком. Мы едва успели проскользнуть в следующую комнату, как вдруг в коридоре вновь распахнулась дверь.
Стоять! раздался окрик.
Сердце у меня было готово выпрыгнуть из груди. Мы стремительно неслись по тускло освещенному коридору. Люк обернулся, схватил меня за талию и вскинул на плечо. От неожиданности я взвизгнула.
Ты слишком медлительна, пожаловался он.
Люк припустил с такой скоростью, что сквозь спутанные волосы вместо коридора я видела лишь смазанное пятно. Люк решительно свернул налево, и я соскользнула на пол. Он провел ладонью в воздухе, и неожиданно в стене появилась потайная комната.
Что за?.. потрясенно прошептала я.
Секретные комнаты? Зачем они здесь? Такие помещения бывают только у маньяков.
Люк шикнул на меня и подтолкнул вперед. Я влетела в комнату, споткнулась и врезалась в стену. Потом повернулась. Это была не комната, а каморка размером со шкаф. В ней едва мог уместиться один человек. Люк потянул потайную дверь на себя, пока не исчез последний лучик света, погрузив нас во мрак.
Чудеса, да и только
Пульс бился так часто, что шум в ушах превращался в непрерывный грохот прибоя. Я силилась разглядеть хотя бы что-то, но видела только Люка, который навалился на меня спиной, и, как я ни вжималась в стену, отстраниться у меня не получалось. От него по-прежнему пахло хвоей. Теперь она перебивала все остальные запахи.
Как, черт возьми, я тут очутилась? За какие грехи?
А могла бы сейчас сидеть дома, снимать красивые фотографии на мобильник или сортировать гольфы и носки.
В коридоре раздался грохот. Я вздрогнула, толкнув Люка, уперлась ладонями ему в спину, а он внезапно повернулся, и меня словно парализовало с головы до пят. Теперь мои руки лежали у него на груди, да еще какой: мышцы были твердые как камень.
Я отдернула руки, но даже в кромешной темноте Люк поймал их и вернул на место. Я попыталась что-то сказать, но все слова застряли в горле. Его дыхание касалось моего лица. Мы стояли так близко друг к другу, почти вплотную.
Они должны быть где-то здесь, прогремел в коридоре недовольный голос.
Рация отозвалась помехами.
Другие комнаты я проверил.
У меня перехватило дыхание. Что, если они придут сюда? Вдруг сначала откроют стрельбу, а потом начнут разбираться?
Сердцебиение утихло, но волосы за ухом зашевелились от шепота Люка.
Надеюсь, ты не страдаешь клаустрофобией.
Я повернула голову, смутившись оттого, что коснулась носом его щеки.
Вовремя спохватился, конечно.
И то верно. Он снова шевельнулся, задев меня ногой. Я вздрогнула.
Надо подождать еще немного, они уйдут.
Еще немного? Мы тут уже целую вечность, а я все еще слышу шаги за стеной.
И часто такое бывает?
Где-то раз в неделю.
Мило пробормотала я, а он, кажется, тихонько хихикнул. Так бы и отчитала Хайди: ну как можно шляться по клубам, где каждую неделю бывают облавы? И за какие темные делишки вас еженедельно проверяют?
А с чего ты взяла, что тут творятся темные делишки?
Из-за облав, язвительно прошептала я.
Люк шевельнул пальцами, погладил мою руку, и меня снова будто ударило током.
Думаешь, им нужна причина, чтобы явиться сюда? Чтобы издеваться?
Я прекрасно понимала, о ком он говорил. Служба контроля за пришельцами подчинялась только правительству.
А ты зарегистрирован?
Я же сказал тебе. Теперь его дыхание касалось моей щеки. Я не лаксен.
Он помолчал немного.
Ты от тебя пахнет.
Что?
Пахнет персиками.
Это лосьон.
Я сжала кулаки, пытаясь справиться с досадой вперемешку со страхом и еще каким-то гнетущим ощущением.
Не хочу с тобой больше разговаривать.
Ладно.
Мы замолчали.
Могу придумать кучу интересных способов, как скоротать время в темной каморке.
Мои мышцы напряглись.
Только попробуй сильно пожалеешь.
Я услышала, как он тихо засмеялся.
Успокойся.
Не указывай мне, огрызнулась я: от ярости хотелось рычать. Эти люди ищут не меня. Мне скрываться незачем.
Ошибаешься.
Он погладил пальцем мою ладонь.
Перестань.
Что перестать? невинно спросил он, продолжая поглаживать мою ладонь.
Это. С колотящимся сердцем я попыталась освободить руки. И, кстати, как ты
Меня прервал громкий звонок мобильника.
Где это? О нет!
Зазвонил мой мобильник в клатче.