Они нападали.
Времени разбираться в том, что происходит, кто эти твари и почему они нас преследуют, не было. Они двигались быстро. Половина кинулась к Алекс и парням. Остальные же бросились в моем направлении, и на долю секунды меня охватил страх. Я застыла на месте. Может, я и полубог, но эти твари выглядели ужасно, а я для них была обычной смертной девушкой, которую они хотели разорвать на части.
Но, к несчастью для них, я не была смертной девушкой.
Отнюдь.
Инстинкт взял свое, заставляя мое тело двигаться. Рванув налево, я призвала бурлящие во мне силы. Добравшись до возвышения, я развернулась, как вдруг в спину одному из существ врезался маленький огненный шар. Его тело поглотил огонь.
Святые угодники, прошептала я.
С другой стороны пропасти стоял Эйден, и над костяшками его пальцев плясало невероятно яркое пламя. Парень поворачивался из стороны в сторону, разбираясь поочередно с неугомонными чудищами, а Люк размахивал кинжалом. Видимо, он был единственным, кто вышел из своей спальни подготовленным. Какой молодец. Бросившись вперед, он вонзил кинжал прямо в глаз одному из монстров и отдернул руку назад. Его губы скривились от отвращения, когда на него брызнула бордовая кровь. Тварь закричала и рухнула на пол, расплющившись от удара.
Гадость, бормотал Люк, размахивая кинжалом и поворачиваясь к очередному противнику. Какая же гадость.
Призвав стихию огня, я с радостью ощутила лаву, заструившуюся по моим венам. Моя правая рука раскалилась добела, и из ладони вырвался сгусток огня, врезавшийся ближайшему от меня существу в грудь. Оно загорелось, а я развернулась и атаковала еще одного монстра. Третий, двигаясь зигзагами, подобрался ко мне слишком близко, отчего мне в ноздри ударил запах гнили и смерти, и мой желудок предательски сжался. Я отскочила назад и вновь призвала огонь. Тварь объяло пламенем, и она повалилась на пол. Обернувшись, я выпустила новый сгусток потрескивающей энергии в несущееся на меня четвертое существо. Удар пришелся тому в плечо, развернув его вокруг своей оси. Повороти пятая тварь, словно заяц, прыгнула и приземлилась не более чем в футе передо мной. Я попятилась было в сторону, но она успела обхватить мое предплечье своей костлявой, безжизненной рукой.
Тело пронзило жгучей болью, от которой перехватило дыхание. Это прикосновение прожгло кожу, и из моей груди вырвался хриплый крик. Тварь расхохоталась, брызжа грязью. Отпрянув, я высвободила руку и собралась атаковать, как вдруг в голову твари вонзился кинжал.
Она даже не дергалась в спазмах, просто рухнула на пол, превратившись в горстку пепла.
Передо мной стоял Люк.
Похоже, тебе не помешала бы помощь, улыбнулся он, качнувшись ко мне. Ты в порядке?
Тяжело дыша от боли, я посмотрела на свою руку. На месте сжимавших меня пальцев остались четыре отметины.
Переживу.
Люк не успел ответить: охваченные огнем твари поднимались на ноги. Пламя гасло, и открывался вид на обугленную кожу и кости.
Какого черта? выдохнула я, прижав поврежденную руку к животу и окинув взглядом атриум.
Эйден и Алекс растерянно отступали, их лица искажал шок.
Это плохо, сказала девушка. Огонь же убивает зомби.
Да, вот только я не думаю, что мы имеем дело с зомби, детка, ответил Эйден.
А удары в голову, похоже, работают, крикнул Люк. Значит, они что-то типа зомби.
У нас нет кинжалов. Эйден попытался прикрыть Алекс собой. Совершенно неосознанно, будто он не мог иначе. Мы могли бы оттеснить их обратно в расщелину.
Не успел он закончить предложение, как из дыры вылезло еще несколько тварей. Не иначе как глупая шутка Богов.
Не думаю, что это сработает, вздохнула Алекс.
Свой кинжал среди мусора я так и не заметила. Возможно, он упал в трещину. Если огонь не убивает этих тварей, значит
У меня был только один вариант.
Вместо того чтобы избавиться от боли, я использовала ее для своей подпитки, взывая к самой глубине моего естества. Во мне бурлила акаша, и, высвобождая высшую силу, я почувствовала себя цветком, раскрывающим лепестки навстречу солнцу. Заряд силы раскалил мою руку до белого сияния.
Я выпустила энергию, направив ее на одно из обугленных существ, ковыляющее ко мне и Люку. Ослепительный свет окутал монстра на долю секунды, после чего он превратился в пепел.
Неплохой вариант, улыбнулся Люк. По всей видимости, он получал громадное удовольствие от происходящего, и я не понимала, как он вообще мог подумать о том, чтобы отказаться от должности Стража.
Следуя моему примеру, Алекс и Эйден призвали акашу; Люк же действовал более практично, используя кинжал. Мы разобрались почти с десятком тварей, но они продолжали выбираться из расщелины, как в фильме «Ночь живых мертвецов».
Выпуская еще один заряд акаши, я почувствовала нарастающую усталость. Ее причиной могло быть отсутствие сна или битва с Атлантом и то, как Сет как он питался всеми нами. Как бы то ни было, мы не могли продолжать схватку с подземными тварями в том же духе.
По моей руке опять заструилась энергия, а запах серы внезапно усилился. Земля снова задрожала, отбросив меня назад. Ударившись об пол поврежденной рукой, я вскрикнула, и моя акаша исчезла. Перевернувшись на спину, я тяжело задышала.
Джози! крикнул Эйден.
Одна из тварей оказалась рядом и уже протягивала ко мне свои мерзкие руки. Я перекатилась на бок и скользнула ладонью по чему-то гладкому и холодному. Мой кинжал. Обхватив его пальцами, я вскочила на ноги и с криком бросилась вперед. Острое лезвие вонзилось в голову чудовища, пробивая кожу и кости и глубоко протыкая череп. Выдернув кинжал, я отскочила назад, и тварь рассыпалась на части.
Неожиданно дом затрясся сильнее, и трещина в полу увеличилась. Среди потока обугленных тел, поднимающихся на ноги, внезапно появилась лошадиная голова.
Вы тоже это видите? спросила я, как вдруг одно из существ бросилось ко мне. Я пронзила его кинжалом и развернулась обратно к расщелине. Оттуда появилась еще одна лошадиная голова, а затем еще одна.
Что происходит? воскликнула Алекс. Акаша в ее руке погасла.
По комнате пронесся свирепый вихрь, из-за чего мое лицо вспыхнуло жаром. Не имея ни малейшего понятия, что происходит, я увидела, как из-под земли поднимаются три темные как ночь лошади, обвешенные черной сбруей. На их спинах сидели всадники. Двое из них были одеты с ног до головы в черное, а тот, что находился посередине, облачился в кожаные штаны и кожаную рубашку без рукавов. Мускулистое плечо всадника обвивала золотая лента, а его острый взгляд источал немыслимую силу. Черные, волнистые волосы обрамляли красивое лицо, и казалось, что его профиль был выточен из мрамора.
Двое мужчин сняли висевшие на талии серебристые лассо. Они одновременно взмахнули руками, и лассо прошли сквозь уродливых существ, словно горячий нож сквозь масло.
Мои брови поползли вверх. Я смотрела, как незнакомцы расправляются с существами, и не могла пошевелиться. Эти волшебные лассо очень бы нам пригодились пять минут назад. Через несколько секунд все твари исчезли, оставив вокруг только сажу и пепел.
Эйден тяжело выдохнул.
Рад, что ты присоединился к нам, Аид.
Люк отпрянул назад и врезался в меня. Мы обменялись взглядами.
Аид?
Тот самый Аид?
Черт возьми.
Извини, приятель, с заметным акцентом ответил бог подземного царства. Я развлекался с Персефоной, когда ад в буквальном смысле вырвался наружу.
Они твои? Алекс указала на кучу пепла.
Аид ухмыльнулся.
Были моими.
Да что тут творится? потребовала объяснений девушка, положив руки на бедра и уставившись во все глаза на Аидатого самого Аида. Земля разверзлась, и эти твари повыползали как тараканы.
А вы не знаете? угрюмо поинтересовался Аид, разворачивая свою лошадь. Расправив плечи, он встал рядом с крупным зверем, и я только сейчас осознала, каким же высоким он был. Очень высоким.
Да, мы как-то не в курсе, ответил Эйден. Пока не появились эти твари, мы думали, дело в землетрясении.
Дверь кухни распахнулась, и из нее показалась светловолосая голова Дикона.
Ничего, если Он осекся, его глаза широко распахнулись при виде лошадей, людей и Аида. Я я, пожалуй, поохраняю Гейбла еще немного.
Дверь за ним вновь закрылась.
Ухмыляясь, Аид обвел комнату взглядом своих невероятно жутких, снежно-белых глаз, а я просто стояла, опустив руки по швам и забыв о зажатом в пальцах кинжале. Мертвые твари, лежавшие на полу, превратились в пепел. В центре зала зиял широкий разлом. Всего в нескольких метрах от меня стояли громадные боевые кони, размер которых, по моему мнению, был не вполне нормальным. А рядом с ними возвышался Аид, бог подземного царства.
Мы должны поклониться или как? шепнула я Люку.
Люк покосился на меня и пробормотал:
Я что-то не хочу шевелиться и привлекать к себе внимание.
Слишком поздно, сказал Аид и повернулся к нам. Полукровка и дочь Аполлона. Я думал, мы встретимся при других обстоятельствах.
По моей спине пробежал холодок, как только я поняла, что «другие обстоятельства», вероятно, означали нашу смерть.
Что это были за твари? спросил Эйден.
Аид кивнул мужчинам. Они повесили свои волшебные лассо на талию, но уходить не торопились. Так и сидели на иссиня-черных жеребцах, молча уставившись в пустоту. Затем, ударив каблуками лошадей по бокам, развернулись к разлому, чтобы охранять проход.
Желудок предательски свело. Меня осенило. Я вдруг поняла, что передо мной стояли прислужники Аида, а ведь именно прислужником богу подземного царства и хотел стать Сет после смерти своей матери. Он обещал служить Аиду, заняв место Эйдена.
Мне внезапно стало не по себе.
Эти существа томились в ямах Тартара, в глубинах огненных пещер, объяснил Аид, пнув ногой груду пепла. Они когда-то были демонами.
Мне захотелось присесть.
Даже Алекс побледнела.
А вы думали, что после смерти демоны просто перестают существовать? уголки его губ дрогнули. Что бы вам там ни говорили, в конце все распределено.
Как в Хогвартсе? спросила Алекс. Аид недоуменно склонил голову набок, а она вздохнула. Проехали.
Демонов постоянно сжигают заживо, а затем снова собирают воедино только для того, чтобы их почти сразу постигла та же участь.
Мне еще больше захотелось присесть.
Иногда я изменяю это. Хороню их заживо в таком количестве лавы, чтобы кожа облезла, а затем позволяю им проложить свой путь сквозь камни и землю. Это весело, пожав плечами, продолжал Аид. Пытки сводят их с ума. Он сделал паузу. Но с другой стороны, они были демонами. В любом случае, в их сердцах почти ничего нет.
Боже мой.
Если честно, я бы спокойно обошлась без этой информации, приглушенно подметила Алекс. Но что эти демоны делали здесь?
Неожиданно в комнате вспыхнул ослепительно-яркий свет, и я почувствовала, как энергия пронзила все мое тело с головы до пят. От проявления чистой силы по моей коже пронеслись тысячи мурашек, и волоски встали дыбом.
Свет погас, а на его месте внезапно появились две фигуры. Аид устало выдохнул.
Не можешь ты без эффектного появления, верно?
У лестницы стояли Аполлон и Геркулес. Бог солнцамой отецшагнул вперед, его белые глаза искрились гневом. Едва контролируя ярость, он прорычал:
Что вы натворили?
Глава 4
Мой отец выглядел так, словно был старше меня всего на несколько лет, и это смотрелось так же странно, как и звучало. Его одежда отличалась от одежды Аида или любого другого бога в моем представлении.
Аполлон был одет в потертые джинсы и обтягивающую черную рубашку.
Впервые я встретилась с ним, когда была маленькой одинокой девочкой, а онкаким-то странным мужчиной, назвавшимся Бобом. Он приносил мне конфеты и игрушки. Теперь я понимаю, каким нелепым и даже неправильным было наше общение, но на то короткое лето он был моим единственным другом.
Сейчас он был моим отцом, моим отсутствующим отцом, который появлялся, когда хотел, и исчезал через несколько минут. Правда, никогда раньше я не видела его таким. По-настоящему рассерженным.
Когда он шагнул вперед, я затаила дыхание. Его снежно-белые глаза стали синими, как мои.
Вы хоть понимаете, что натворили? вопрошал мой отец.
Я хотела ответить, но Алекс меня опередила:
Можно поконкретней? Мы много чего натворили.
Аполлон прищурился, посмотрев на девушку, что была его пра-пра-пра-пра-тысячу раз-правнучкой.
Вы убили Атланта.
Э-э, привет, пап, вклинилась я, сохраняя бесстрастное выражение лица. Белокурый Аполлон повернулся в мою сторону. И в чем проблема?
Аид мрачно хмыкнул.
Дорогуша, оглянись вокруг, и ты сама ответишь на свой вопрос.
Эйден насупился.
Вы не должны были убивать Атланта или любого из Титанов. Голос Аполлона грохотал, словно ураган. Вы должны были заточить их.
Ладно. Э-э извини? Покалывание на моей коже стало сильнее. Я была не в лучшем настроении для выяснения отношений.
Извини? повторил Аполлон. Может, когда я объяснял, что Титанов нужно заточить, мои инструкции были недостаточно четкие?
Алекс издала лающий смешок.
Твои инструкции всегда нечеткие.
В глазах бога вспыхнул синий огонь, и по его виду стало понятно, что он готовится к серьезной напыщенной речи, которую я не очень-то хотела слушать.
Он хотел убить нас, сказала я. Мне показалось, что такого объяснения должно быть достаточно. Он убивал нас. Посмотри, что случилось с Солосом. Если бы не Сет
Не произноси его имя, пригрозил Аполлон. Да, он был вне себя от злости.
Прости, но нам придется о нем поговорить. Голос Эйдена был ровным и спокойным, но я почему-то напряглась. У нас есть несколько вопросов насчет того, что с ним случилось.
Ни Аид, ни Аполлон не ответили.
Как Сет стал Богоубийцей? спросила Алекс. Ее руки были скрещены на груди, бедро отставлено в сторону. Поза выглядела совершенной. Насколько нам известно, это же невозможно. Я стала Богоубийцей после того, как прекратилась моя смертная жизнь.
На лице Аполлона появилось нетерпение, скулы напряглись.
Не знаю, помнишь ли ты, насколько необычным было это событие?
Алекс подняла бровь.
Мы понятия не имели, что на самом деле случится с тобой или с Сетом. Сделать тебя полубогом, который в то же время оказался бы и Аполлионом, и пробужденным Богоубийцей, при том, что другой Аполлион оставался в живых такого еще не случалось. Я предупреждал тебя, всех вас: возможно все, отрезал Аполлон.
Однако меня он ни о чем таком не предупреждал. Впрочем, он вообще мало что мне говорил.
Было возможно, мгновение погодя, добавил он.
Значит, ты утверждаешь, что не имел ни малейшего понятия о том, что Сет может почерпнуть у всех нас силы и каким-то образом стать Богоубийцей? недоверчиво спросила Алекс.
Именно это я и говорю, резко ответил Аполлон.
Мое раздражение, как и боль в руке, обострилось.
Ладно. Даже если все суперособенные боги в мире не знали, что Сет мог каким-то образом стать Богоубийцей, это все равно не объясняет, как он убил Атланта. Намто есть емуговорили, что Титанов могут убить только полубоги с пробудившимися способностями.
На лице Аполлона заходили желваки.
Они могут заточить их.
Да какая разница!
Мы не были уверены, что Богоубийца сможет это сделать, через мгновение сказал Аид, и все повернулись к нему. На его лице застыло выражение полнейшей скуки. Когда Титаны контролировали все живое и мертвое, Богоубийц не существовало. Так что нам показалось, что лучше не вкладывать в голову нестабильного кретина то, что он способен прикончить одного из них.
Сетне нестабильный кретин, разозлилась я, сжав руки в кулаки.
Аид ухмыльнулся.
Это как посмотреть, дорогуша.
Я тяжело выдохнула.
Вообще-то, ребята, вы знали, что Сет может стать таким. В конце концов, разве не вы послали Алекс и Эйдена наблюдать за ним?
Ну начала и тут же осеклась Алекс.
И вы знали, что он может убить Титана, но ничего не сказали, продолжала я. А теперь, насколько я понимаю, землетрясение и обугленные демоны как-то связаны со смертью Атланта?
Как и в случае со смертью Ареса, у всех нас уменьшились силы, что и позволило Титанам сбежать, сказал Аид, двинувшись к своей лошади. Под его ботинками захрустела побитая плитка.