Ты же хотела увидеть настоящую жизнь Аргарии, так вот она. Хитро улыбнулся он, поднимая свой бокал. Теперь тебе нужно попробовать её на вкус. Он пододвинул ко мне поближе второй.
Вино оказалось невероятно приятным, к моему удивлению: легкое, свежее, с легкими фруктовыми нотками и низкой кислотностью. Я хотела было поблагодарить Демиана за чудесный выбор, когда заметила, направляющихся к нам двоих мужчин, которые смотрели на моего спутника с явным узнаванием.
Ваше Высочество, какой сюрприз видеть Вас здесь, среди простых смертных! В шутливом тоне сказал один из подошедших, высокий мужчина, арийской внешности, сверкая белозубой улыбкой. Он был похож на парней с обложек спортивных журналов, которые продавались в мире, покинутом мной.
Какой сюрприз! Воскликнул Демиан, поднимаясь к ним на встречу, пожимая руку каждому из них. Сиенна, знакомься, это Малколм Холмс, сын министра финансов, он указал на светловолосого, и Франческо Капелли, сын министра внутренних дел. Он указал на невысокого темноволосого мужчину с оливковой кожей. Господа, знакомьтесь, моя спутница и подопечная, Сиенна Блейк.
Мы с ними обменялись приветствиями и любезностями, которых требовал этикет, после чего, Демиан пригласил их присоединиться к нам, а мои новые знакомые с удовольствием приняли приглашение, заказав напитки нашему официанту.
Франческо сел за стол со стороны Демиана и сразу же завёл с ним разговор на деловую тему, такой вывод я сделала из ставшего серьёзным и сосредоточенным выражения лица принца. Малколм же сел рядом со мной и начал уговаривать попробовать местную настойку, которой, как оказалось, он заказал двенадцать стопок на всех. Я пыталась деликатно отказаться, но он ничего не хотел слышать, рассказывая забавные истории о том, что перед ним не могла устоять ни одна женщина, попробовавшая хотя бы один глоток этой настойки. Я смеялась, истории были действительно забавные, но про себя заметила, что поклонниц у него наверняка хватало и без применения хитростей.
Демиан постоянно поглядывал на смеющуюся шуткам Холмса меня, хмурясь, что не укрылось и от самого Малколма:
Вы встречаетесь? Неожиданно сменил тему он.
Я чуть не поперхнулась от его слов, но он сделал собственный вывод:
Извини, она действительно крепкая, но тебе стоило её попробовать, ощущения после того стоят. Так вы встречаетесь?
Нет! Демиан мой наставник. Я ещё не прошла инициацию, мои способности проявились лишь несколько недель назад. Добавила я, увидев его вопросительный взгляд.
Тогда понятно. Произнёс он. Наверное это тяжело, обнаружить в себе дар в сознательном возрасте, вся жизнь переворачивается с ног на голову.
Ты очень точно описываешь моё состояние, улыбнулась я, осознать в двадцать пять лет, что всё, во что ты верилаиллюзия, а твой целый мирлишь задворки вселенной, действительно тяжелое испытание.
Малколм покачал головой и отправил в себя ещё одну порцию настойки.
С другой стороны, у тебя есть шанс начать всё заново, исправить те ошибки, которые ты совершила, начать всё с чистого листа. Воспринимай это как дар, а не как проклятие, Сиенна.
Это хороший совет, спасибо. Я тепло ему улыбнулась.
В его словах действительно был смысл. Да, у меня была прошлая жизнь, но я её навсегда оставила, чтобы стать новым человеком, я даже имя изменила. Плюс ко всему, я почти не помнила свою жизнь до приезда в Империи, так к чему мне страдать по навсегда ушедшему, если я могу начать всё заново, стать кем-то новым?
Кстати, о чистом листе, произнес Малколм, тебе нужен кавалер в новом мире, кавалер, который хорошо танцует! С этими словами он схватил меня за талию, увлекая в толпу танцующих.
Я смеялась и пыталась вырваться, но Малколм держал меня крепко, поэтому я сдалась и начала двигаться под музыку.
Настойка действительно обладала каким-то особым эффектом, потому что я не чувствовала никакого смущения, двигаясь под музыку, что раньше случалось со мной постоянно. Сквозь толпу я видела наш столик и Демиана, следящего за нами, опрокинувшего в себя несколько стопок подряд. Малколм танцевал превосходно, женщины, находившиеся рядом с нами, завистливо на меня поглядывали, моему же партнёру откровенно строили глазки, самые же бойкие умудрялись дотронуться до него одной из частей тела, как бы в танце. Я усмехнулась, глядя на их усилия: хоть Малколм и был безупречно красив, мне не нравились такие мужчины, потому что это заведомо проигрышный вариант, такие никогда не останавливают свой выбор в поиске, всё на что ты можешь рассчитыватьлишь горячие объятия, после которых тебе, в лучшем случае, оставят подарок на память.
В какой-то момент я почувствовала, что меня хватают за талию сзади, рывком поворачивая к себе. Демиан. От чего-то злой Демиан.
Он не лучший выбор, Сиенна. Прорычал он.
Я это и без него знала, но от тона Демиана мне захотелось подыграть ему, поэтому я игривым голосом спросила:
Почему же это?
Потому что тымоя подопечная и я несу за тебя ответственность, пока ты на территории моей Империи, а Малколм хороший друг, но не самый надёжный.. хм.. партнёр.
Меня позабавило то, как трогательно он переживал за мою честь, поэтому я, наклонившись к его уху, произнесла:
Я знаю, но мне нужен лишь партнёр для танцев, а если ты запрещаешь мне танцевать с ним, значит тебе самому придётся взять на себя эту ответственность.
Его лицо тут же прояснилось и я увидела озорные искорки в глазах:
Что ж, ты сама напросилась.
С этими словами, он схватил меня за талию и резко наклонил, так, что мои волосы коснулись пола, после был резкий рывок на себя и я почти столкнулась с ним лицом к лицу, упираясь ему в грудь ладонями, его рука крепко прижимала меня к себе. Он был так близко, что наши дыхания смешались, я почувствовала слабость в ногах, резко стало нечем дышать. Демиан отстранился, продолжая двигаться в танце, то кружа меня, то поднимая на руках, то отпуская недалеко от себя, позволяя двигаться самой.
Улыбка Демиана могла озарить всё вокруг, он светился счастьем, адреналин от сумасшедшей музыки и энергетики людей вокруг зашкаливали. Двигался он потрясающе, я невольно поймала себе на мысли, что любуюсь им. Если бы у меня был тип мужчины, то это был бы он.
Я никогда его таким не видел. Сказал мне на ухо Малколм, когда мы возвращались за стол.
Каким «таким»?
Живым. Он обычно серьёзен, собран, хмур. И абсолютно точно я никогда не видел его танцующим.
Это всё твоя настойка со странным эффектом. Засмеялась я.
**
Улица встретила нас желанной прохладой. Я жадно вдохнула воздух, наслаждаясь тишиной после этого шумного заведения, в ушах стоял звон от громкой музыки. Демиан прощался со своими товарищами, я помахала им рукой на прощание.
Надеюсь, твои ожидания от города оправдали себя? Спросил Демиан, подходя ко мне.
Более чем, но я хочу еще экскурсию, в которую входит не только посещение увеселительного заведения.
Хорошо, завтра я покажу тебе сам город. Улыбнулся он.
Мы немного прошлись молча, наслаждаясь свежим воздухом и редкими снежинками, которые падали на лицо, приятно охлаждая его.
Демиан, почему ты вызвался быть моим наставником?
В тебе что-то есть.
«Что-то есть»? Повторила за ним, подняв одну бровь вверх.
Демиан засмеялся таким смехом, от которого у меня желудок сделал сальто.
Ну не сердись, сказал он, всё дело в твоём даре, он особенный.
Чем же?
Он внимательно посмотрел на меня, как будто прикидывая, можно ли мне доверять, а потом произнёс:
Скажем так, возможно ты можешь управлять обоими источниками одинаково хорошо.
Но ведь это невозможно, нахмурилась я, выбор Тьмы или Светаэто единственно возможный вариант.
Демиан подошёл ко мне вплотную и прижал рукой к себе, нас снова окутал чёрный туман и вот, мы стоим в гостиной замка Тьмы.
Почему на суде ты настоял на том, чтобы я меняла место нахождения каждые две недели?
Потому что за эти первые полгода на территории Света, у тебя сложилось бы такое впечатление о нас, что ты либо не поехала вовсе, либо приехала бы с таким предубеждением, которое вряд ли удалось побороть. А этого позволить я не мог. Он продолжал прижимать меня к себе.
Но почему ты думаешь, что я смогу черпать энергию из обоих источников?
Ты особенная, Сиенна, он коснулся пальцами моего лица, ты просто ещё не осознаёшь на сколько особенная.
Я молчала, загипнотизированная его взглядом и лёгкими прикосновениями. Чёрт возьми, этот мужчина имел надо мной столько власти, что я смотрела на него глазами лани, дрожащей перед львом и откровенно жаждала поцелуя. Демиан же никуда не торопился, он медленно изучал моё лицо, когда его глаза задерживались на губах, это становилось просто пыткой для меня, сердце отбивало бешеный ритм. Еще несколько мучительных мгновений, во время которого меня бросало то в жар, то в холод, я уже подумывала, не взять ли мне дело в свои руки и на сколько это вообще уместно, но тут Демиан от меня отстранился.
Спокойной ночи, Сиенна. И пока я даже не успела ничего понять, он быстро зашагал прочь, удаляясь от меня.
**
Быстро вбежав в свою комнату, я повалилась на кровать и принялась колотить её руками и ногами, как будто она была виновата в произошедшем:
« Спокойной ночи, Сиенна?! Спокойной ночи?!» и это всё?! Он, что издевается надо мной?!
Он бросил меня в этом огромном тёмном холле, а как дура смотрела ему вслед, еле стоя на трясущихся ногах.
« Ну ничего, я отомщу ему» мстительно подумала я, переворачиваясь на кровати и изучая потолок. И чего я вообще раскисла от него? Что я, красивых мужчин до этого не видела, что ли? Видела, и ничего, к ногам не падала.
Утешая себя этими и другими кровожадными мыслями, я погрузилась в глубокий сон.
Глава 7
Мой план «поквитаться» с Демианом провалился на корню, потому что разбудив меня с утра, Анна сообщила, что его Высочество принц отбыл, чтобы встретить его отца Императора, возвращавшегося из поездки, отсутствие его продлится до нескольких дней. Я осторожно поинтересовалась, не просил ли принц мне что-то передать, но услышала отрицательный ответ. Это достаточно больно укололо моё самолюбие, с учетом произошедшего вчера, я совсем не ожидала такого поворота. Тем не менее, на ближайшие несколько дней я была предоставлена сама себе и решила провести их с пользой: исследовать замок, прочитать книги, выбранные для меня Демианом, возможно совершить вылазку в город.
Начала я с исследования замка, взяв Анну себе в провожатые. Горничная объяснила мне, что замок негласно делится на два крыла: левое, в котором проживает принц, а так же этом крыле проводятся встречи и приёмы, и правое, принадлежащее императору, туда практически ежедневно съезжаются министры с отчётами и проводятся собрания. Я жила, разумеется, в левой части замка.
Начали мы с картинной галереи, где висели даже некоторые работы художников, известных мне по миру иньоратов. Более всего моё внимание привлекли портреты нескольких поколений предков Демиана, висевших в хронологическом порядке и занимавшие обе стены одного из холлов. Как я поняла, представленные здесь люди были непосредственными правителями, потому что портрета самого Демиана я не увидела, хронологию прерывала картина с изображением жестокого и хмурого мужчины, имевшего такую же бледную кожу как и Демиан, и такие же иссиня-черные волосы, но на этом сходство обрывалось. У Эдгара Людвига Аргарейского, как гласила табличка под его портретом, были маленькие злые глаза и тонкие губы, которые рассекал заметный шрам, начинавшийся от середины щеки и заканчивавшийся под нижней губой. Поёжившись от того, что начала представлять себе ситуацию, в которой можно получить подобное увечье, я перевела взгляд на женщину справа от портрета императора.
Елена Аргарейская, несомненно, была прекрасной женщиной, с её правильными чертами лица, пшеничными волосами и светло-голубыми, почти прозрачными глазами, которые унаследовал Демиан.
Анна, а где сейчас императрица? спросила я, не в силах оторваться от её глаз.
Она умерла много лет назад, леди Сиенна.
Я прикинула про себя приставку к моему имени, но решила, что лучше не поправлять Анну, всё лучше, чем «госпожа».
Она угасла от какой-то болезни? Я всё еще разглядывала лицо Елены.
Можно сказать и так, уклончиво ответила горничная.
Тут только я обернулась, не понимая замешательства моей провожатой и с удивлением заметила, что Анна сверлит глазами пол, стараясь не смотреть на меня.
Расскажи мне, Анна, я обещаю, что всё сказанное останется между нами, ласково попросила я, беря девушку за руку.
Она некоторое время колебалась, но потом, решившись доверится, произнесла:
Её Светлость была очень сильной и смелой женщиной, так говорила мне мать, она состояла на службе у императрицы, но она принадлежала изначально Свету, была инициирована Светом, поэтому жизнь на нашей территории была для неё в прямом смысле невыносима.
Сказать, что я была шокированане сказать ничего. Стараясь подавить своё волнение, я попросила Анну рассказать мне всю историю, как она знала, с самого начала.
На сколько мне известно, начала свой рассказ девушка, Елена не была знатного рода, но была столь красива, что в один из визитов в Империю Света, Эдгар, познакомившись с ней, влюбился с первого взгляда до безумия и начал совершать поездки на территорию Света чаще, чем того требовали приличия. Александр, нынешний император Света, был тогда очень молод, он рано потерял отца и взошёл на престол до того, как смог приобрести необходимый опыт. Поэтому, на настойчивое требование Эдгара выдать ему Елену, под страхом войны между Империями, Александр, устрашившись гнева Эдгара, ответил согласием. Позже этот поступок стал чёрным пятном на его репутации, народ не смог простить Александру смерть Елены, сам же Александр не смог простить Эдгару своей слабости, поэтому до сих пор напряженные отношения между двумя Империями продолжаются из-за этого инцидента. Так или иначе, Эдгар увёз Елену, несколько первых лет она, поддерживаемая зельями ведьмы, чувствовала лишь слабость оттого, что силы покидали её. А после близость к источнику Тьмы начала медленно убивать её.
Но почему же Эдгар не мог отпустить её хотя бы пожить на некоторое время к Свету, чтобы она восстановила свои силы? Ужаснулась я.
Он был одержим ею, любил её так сильно, что не отпускал от себя даже из замка, не то что в другое государство. Покачала головой Анна. У мужчин, питающихся источником Тьмы, безумие и одержимость довольно частое явление.
Последнюю фразу Анна произнесла таким будничным тоном, как будто это было нормально. Я же почувствовала как напряглось всё тело, потому что за одного мужчину, принадлежащего Тьме, я переживала даже против своей воли.
Расскажи, что было дальше, попросила я, отгоняя нехорошие мысли.
После рождения наследника, Елена ослабла на столько, что уже никогда не смогла оправиться, Эдгар окружал её всевозможной заботой, амулетами и артефактами, поил зельями, но всего этого хватило лишь то, чтобы продлить её агонию на пять лет, по истечении этого срока она скончалась.
Это просто ужасно. Прошептала я, прикладывая ладонь ко рту.
Простите, что расстроила Вас, я не должна была болтать, эта история под запретом во дворце.
Нет, нет, поспешно сказала я, ты не в чём не виновата, и я благодарна тебе за доверие.
Пойдёмте, леди, мы еще даже половину замка не осмотрела, потянула меня вперёд горничная.
Я вновь посмотрела на портрет прекрасной женщины, которая пала жертвой чужого безумия и пошла вслед за Анной.
Хотя я пыталась восторженно реагировать на комментарии Анны, пытавшейся рассказать мне интересные факты и подробности про историю замка и его обитателей, настроение моё было безвозвратно испорчено, я не могла перестать думать о жестокой истории одержимости и смерти.
Если в левом крыле были собраны портреты предков, на высоких окнах висели тяжелые шторы из бархата, стены украшала резьба и позолота, вещи и предметы интерьера, выполнявшие функции декора, а так же создававшие некое подобие дома этому холодному и тёмному зданию, то в правом крыле перед каждыми дверьми стояла стража, все поверхности были гладкими, гардин на окнах не было, однотонные стены, обшитые деревом, лишь изредка украшали картины. Эхо при разговоре раздавалось по всему замку, но на стороне, принадлежавшей императору, я чувствовала себя очень неуютно, я просто не представляла как тут можно жить. Возможно, моё состояние было навеяно также историей, рассказанной мне ранее, но мне поскорее хотелось вернуться в свою комнату и больше никогда не возвращаться в крыло, принадлежавшее императору.