**
Елена просила меня о помощи, но я не слышала, что именно ей от меня требуется, когда же я пыталась подойти ближе, она, смеясь, от меня удалялась и мне приходилось бежать за ней босиком по холодному полу. Преследуя её, пытаясь догнать, я оказалась в высокой башне, но Елену больше не видела. Перегнувшись вниз через открытое окно, я ужаснулась высоте, земли даже не было видно, но когда я попыталась вернуться внутрь, почувствовала, что меня кто-то удерживает, настойчиво подталкивая в спину. В ужасе я попыталась схватиться за боковые части окна, чтобы удержаться, но кто-то, чьего лица я не могла разглядеть, был много сильнее, продолжая давить мне руками в спину. Я попыталась закричать, позвать помощь, но голоса не было. В какой-то момент силы в моих руках закончились и я, соскальзывая, провалилась вниз, падая во тьму, на этот раз истошный крик вырвался из моего горла, разрывая тишину.
Леди, Сиенна, проснитесь, проснитесь же! Анна трясла меня за плечи, на её лице было беспокойство.
Анна, боже, какое счастье, что ты здесь. Всё ещё не до конца очнувшись от кошмара, вся в холодном поту, я была безумно признательна ей за то, что она выдернула меня из этого ада.
Я так испугалась за Вас! Вы громко кричали сне, моя комната ведь соседняя с Вашей, я прибежала и сразу разбудила Вас.
Ты всё правильно сделала, дорогая, спасибо. Я всё еще тяжело дышала, но уже начала успокаиваться.
Вот, выпейте. Девушка протянула мне стакан с водой.
Я жадно выпила целительную для моего организма жидкость и, заверив Анну, которая никак не хотела уходить, а вызывалась дежурить около моей кровати, что со мной всё будет в порядке, осталась в одиночестве.
В голове шумело, но мне было жизненно необходимо увидеть портрет Елены. Я знала, что если моя заботливая горничная останется, то она не позволит мне этого сделать, мне же это было необходимо как воздух. Дождавшись пока за дверью всё стихнет, я подняла с кровати на ватных ногах. Голова кружилась так, что в первый момент я чуть было не потеряла равновесие. Постояв немного, привалившись к двери, я собиралась с силами для своего рывка, отступить я не могла.
В коридоре оказалось намного холоднее, чем в комнате, я моментально затряслась от холода, оказавшись там в одной ночной сорочке, босиком. Порицая себя за то, что не додумалась накинуть на себя хоть что-нибудь поверх, я продолжала двигаться по направлению к нужной комнате. Вскоре слабость во всём теле заставила меня практически ползти, одной рукой цепляясь за стены, потому что сильнейшее головокружение не позволяло мне идти без опоры, всё тело было покрыто холодным потом, а дыхание сбилось так, как будто я пробежала десять километров, не останавливаясь. То время, пока я шла до портрета казалось мне вечностью, темнота сгущалась вокруг меня, но я должна была добраться до своей цели, чего бы мне это не стоило. Ночная сорочка обвивала моё тело как липкие водоросли, но наконец, я увидела то, ради проделала этот путь.
Лицо Елены на портрете было неподвижным, глаза смотрели мне прямо в душу, я коснулась пальцами её лица, в этот момент браслет на моей руке накалился так, что я застонала и почувствовала как силы окончательно оставляют меня, ноги подкосились, падая, я продолжала смотреть в глаза Елена, пока меня не поглотила тьма.
**
Я уже видел все эти симптомы. Она светлая и умирает рядом с нашим источником. Сказал мужчина бесстрастным голосом.
Миида сотворила для неё амулет, она поправится.
Демиан здесь? Ведь он был в отъезде, неужели вернулся? Я приоткрыла глаза, но мужчины были слишком увлечены спором и не заметили моего пробуждения.
Твои погремушки лишь замедлят процесс. Вновь бесстрастный голос.
Она не прошла инициацию, поэтому источник не может убивать её.
Может быть всё, что угодно в её случае. Она не дитя, поэтому возможно, внутри уже выбрала Свет, в таком случае инициацияпросто церемония.
Я знаю наверняка, отец, что это не так. Настаивал на своём Демиан.
Отец?! Так значит, в моей спальне находится император?!
Делай, что хочешь, воля твоя. Если она умрёт, будешь сам объясняться со светлыми, но гарантирую, что второй случай принесёт нам войну.
Мне стало жутко от того, что я подслушиваю чужие разговоры, поэтому я прикрыла глаза и, застонав, сделала вид, что только начинаю приходить в себя.
Очнулась, наконец-то! Демиан бросился ко мне, помогая подняться на подушках и убирая мне волосы с лица.
Дверь захлопнулась, я поняла, что мы остались вдвоём, а значит, у Эдгара есть чувство такта, раз он не захотел смущать меня своим присутствием в моей спальне. Неловкое вышло бы знакомство, нервно подумала я.
Когда ты успел вернуться? Я еле двигалась, всё тело страшно ломило.
Несколько дней назад, произнёс он, ты была сильно больна и пролежала в беспамятстве почти неделю, лишь изредка приходя в себя.
Неделю? Я чуть не поперхнулась водой, заботливо предложенной мне принцем.
Да, чем страшно всех нас напугала. Демиан заправил мне локон за ухо, от чего по моему телу прошла дрожь. Тебя нашла стража, на полу, в бессознательном состоянии, около портрета моей матери.
По телу снова прошла дрожь, но на этот раз уже от ужасных воспоминаний о той ночи, когда я брела до портрета Елены.
Что ты там искала, Сиенна? Мягко спросил принц.
Я не.. Я ничего не искала и сама толком не понимаю, почему пошла туда, возможно у меня был жар и бред, поэтому.. Мой сбивчивый рассказ прервал его палец, поднявшийся к губам, призывая к тишине.
Ты всё расскажешь мне потом, пока же тебе нужно набраться сил. Не снимай этот амулет, он даёт тебе здоровье и поможет быстрее восстановиться. Я посмотрела на свою шею, обнаружив ней висящий черный кристалл на золотой цепочке.
Это Миида сделала? Спросила я, дотрагиваясь до тёмного камня, оказавшимся тёплым на ощупь, к моему удивлению.
Демиан кивнул головой, после чего поднялся и направился к двери, но остановился, взявшись за ручку:
Прости, что оставил тебя, я не должен был этого делать.
Ну что ты, твоей вины в произошедшем нет. Удивилась я такому повороту.
Надеюсь ты права, грустно улыбнулся он, больше я не допущу такой ошибки, ты всегда будешь в безопасности. А теперь отдыхай.
Он покинул комнату, оставив меня в немом изумлении.
**
Анна окружала меня всевозможной заботой следующие несколько дней, пока я медленно приходила в себя, она без умолку болтала, что было свойственно её возрасту, как оказалось, ей было всего восемнадцать лет. Худенькая, с русыми волосами и светлыми глазами, она напоминала мне эльфа, который постоянно прибывает в движении, что-то щебечет и непонятно когда успевает отдыхать. Демиан заходил ко мне ежедневно, но всего на несколько минут, чтобы справиться о моём состоянии, после чего, получив уверения мои и Анны, которая утверждала, что «леди идёт на поправку и крепнет с каждым днём», он сразу же удалялся. Наблюдая за моей горничной, мне не давал покоя вопрос, который я всё-таки решилась ей задать в один из дней, когда я уже окрепла на столько, что захотела одеться и покинуть стены своей комнаты, уже начавшие давить на меня:
Анна, как так вышло, что ты избрала Тьму?
Девушка не удивилась вопросу, лишь задумчиво закусила губу, пытаясь припомнить что-то.
Не могу сказать, что у меня был выбор, леди Сиенна. Я родилась здесь, выросла, оба моих родителя избрали этот путь, я же не хотела покидать их и уезжать в другую страну.
Но ведь назначаются источники на суде, не поняла я.
На суде, да, подтвердила Анна, но если человек сам делает осознанный выбор, то никто не будет бороться за то, чтобы он менял своё решение, ведь в конце концов, каждый сам несёт ответственность за свою жизнь.
То есть ты не совершала каких-то ужасных поступков вроде убийства?
Господь с Вами, рассмеялась Анна, в детстве я воровала яблоки у соседей с такими же разбойниками, как и я, но этого маловато, как я думаю, чтобы быть абсолютным злом.
Но я думала, что источник определяет то, что есть в душе у человека, нахмурилась я.
Нет априорно плохих, или априорно хороших людей, леди, в каждом есть и Свет и Тьма, но выбор мы делаем на основании того, что каждому из нас ближе.
Я размышляла над словами Анны, пока она делала мне причёску. Видимо, я действительно слишком быстро поделила этот мир на чёрное и белое. Что если я была не права и всё далеко не так просто? Ведь даже император Света совершил поступок, ведомый трусостью, отдав Елену Эдгару, что абсолютно точно, в моём понимании, не могло быть поступком Света.
После того, как я была одета, причесана и поддерживаема Анной под правую руку, мы с ней покинули комнату, чтобы немного прогуляться по замку.
Я хочу Вам кое-что показать. Девушка хитро прищурилась.
Надеюсь, больше никаких магнетических для меня портретов? Пошутила я.
Нет, нет! Это должно Вам по-настоящему понравиться!
И не дождавшись моего согласия, Анна увлекла меня за собой вниз по лестнице. Мы миновали несколько приёмных залов, в которых я уже была во время экскурсии по замку. Моя провожатая, подвела меня к двери в одной из приёмных и, воровато оглядевшись, достала из передника ключ.
Один из стражников влюблён в меня, гордо сказала она, он-то и дал мне ключ, не подумайте, что я его украла!
Я ничего такого и не думала, улыбнулась я.
Отворившаяся дверь вела в огромный бальный зал. Хоть здесь было и темно, но я могла разглядеть гигантское помещение с колоннами, покрытыми золотыми узорами, мраморный пол, тяжёлые голубые гардины, начинавшиеся со второго яруса помещения, подняв голову, я увидела балкон, тянувшийся по всему периметру помещения. Прогуливавшиеся на этом балконе могли спокойно разглядывать танцующих внизу. В конце помещения располагались ступеньки, ведущие к двум тронам.
Пойдёмте, нам сюда. Произнесла Анна, увлекая меня налево.
Мы подошли к стеклянным дверям, сквозь которые струился свет. Моя горничная толкнула двери и на меня повеяло империей Света. За дверями располагался огромный зимний сад с множеством тропических растений, названия которых я не знала, летали бабочки, посредине бил огромный фонтан, крыша была полностью стеклянной, по всему периметру на втором этаже помещения тянулся, как и в бальном зале, балкон. Здесь было на много более душно и влажно, чем в остальных помещениях замка. Тут был маленький уголок Рагарии.
Здесь просто изумительно! Восхитилась я, оглядываясь по сторонам.
Вы можете гулять по этому саду сколько захотите, сюда никто не заходит, если только нет балов, и здесь Вас никто не потревожит.
Анна, спасибо тебе! Я обняла изумлённую девушку. Можешь принести мне немного воды, пожалуйста, я ужасно хочу пить?
Разумеется! Анна своей лёгкой походкой практически бесшумно выскользнула за двери, прикрыв их за собой.
Я и вправду устала и хотела пить, болезнь измотала меня сильнее, чем я думала. Но ещё мне очень хотелось остаться одной, отдохнуть от суетившихся вокруг меня людей. Разумеется, я была им благодарна за заботу, но слишком давно я не оставалась наедине с собой.
Я нашла скамеечку рядом с фонтаном и уселась на неё, наслаждаясь атмосферой, шумом воды и тропическими бабочками.
Некоторое время я просидела так в одиночестве, с закрытыми глазами, восстанавливая дыхание и приводя в порядок свой разум, а потом услышала звук шуршащих веток, но не придала ему значения, подумав, что возможно тут обитают и какие-нибудь маленькие зверьки.
Сиенна Блейк, полагаю?
От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза. Передо мной стоял император Эдгар Людвиг Аргарейский собственной персоной. Время не пощадило его: некогда чёрные волосы теперь были полностью седыми, у губ залегли глубокие морщины, маленькие злые глаза потеряли тот блеск, который я видела на портрете и были подернуты пеленой старости, лишь ужасный шрам, рассекающий обе губы и щёку, так остался на своём месте.
Ваше Величество, я наклонила голову в приветственном поклоне.
Не знаю, на сколько я угадала с правильностью обращения и приветствия, но император никак не прокомментировал это, из чего я сделала вывод, что либо угадала, либо он не считает нужным поправлять моё невежество.
Прекрасное место, не правда ли? Он обвёл взглядом зимний сад. Это задумка и реализация моей покойной жены, императрицы.
Ну разумеется, могла бы и сама догадаться! Ведь Елена была светлой и наверняка скучала по родному климату.
Действительно замечательное место, согласилась я, простите, я думала, что одна здесь.
Это же заблуждение допустил и я, усмехнулся Эдгар, но я должен был догадаться, что Вас потянет сюда, с учётом Вашего предпочтения стороны.
Предпочтения стороны? Не поняла я.
Да, Вас тянет к Свету, а там климат существенно отличается от здешнего.
Почему Вы решили, что меня тянет к Свету?
Я не первый десяток лет наблюдаю за теми, кто проходит инициацию, и чтобы понять кое-какие истины, мне не нужно дожидаться церемонии выбора.
Эдгар присел на скамейку рядом со мной, а я задумалась над его словами: здорово конечно, что он не видит во мне тьмы, с одной стороны, с другой мне почему-то стало очень грустно, ведь если я выберу Свет, то никогда не увижу больше людей, ставшим мне дорогими: Анну, Демиана..
А как происходит сама церемония инициации? Неожиданно, даже для самой себя, спросила я.
После того как человек озвучивает своё желание о принадлежности к какой-либо стороне, либо, если он не может по какой-то причине принять решение, тогда выступают представители Света и Тьмы, у которых обучался подсудимый, высказывая аргументы за и против, тогда Верховный судья сам назначает сторону. Как я и сказал, после этого человеку дают клятву и отводят к выбранному источнику, где он и проходит инициацию.
Но что именно происходит у источника? Я понимала, что докучать вопросами не самая лучшая идея, но любопытство взяло верх.
Это невозможно описать. Хищно оскалился Эдгар. Но я могу показать. Добавил он, увидев мой разочарованный взгляд.
То есть я могу увидеть источник Тьмы? От удивления и восторга глаза мои широко распахнулись.
Да, я всё-таки император, могу тебе это позволить. Сказал он, поднимаясь.
Мы покинули зимний сад, я следовала за ним по коридорам, поддерживая беседу об интерьере и предметах искусства, которые попадались нам по пути, петляя по лабиринтам замка, мы подошли в высоким железным дверям, около которых стояла вооруженная стража из шести человек. При появлении правителя, четверо из них, взявшись за тяжелые двери, по двое на каждую створку, принялись отворять их, впуская нас внутрь.
Как только двери начали отворяться, я почувствовала мощный толчок энергии, ударившей мне в грудь, это было похоже на невидимый поток сильного ветра. По всему телу у меня пошли мурашки, участилось сердцебиение то ли от волнения, то ли от энергетики, которая пропитывала помещение.
Источник представлял собой огромный идеальный шар высотой с трёхэтажное здание. Серебристого цвета, он клубился черным туманом, таким же, который окутывал нас с Демианом, когда мы помещались в пространстве. Источник находился в непрерывном движении, серебристая сердцевина вращалась в разные стороны, а чёрная дымка кружилась вокруг, как будто охраняя его.
Я стояла, завороженная происходящим, не в силах отвести взгляд.
Прекрасное зрелище, не так ли? Спросил меня Эдгар, так же неотрывно смотря на источник.
Я не видела ничего прекраснее. Зачарованно ответила я.
В этот момент черный туман медленно потёк в нашу сторону, я отступила было назад, но император остановил меня, схватив за предплечье. Повернувшись к нему, с непониманием во взгляде, я увидела, что он до сих пор не отрывает глаз от шара. Возможно он находился под каким-то гипнозом, но уйти бы он мне точно не дал. Тем временем, чёрная дымка уже подобралась ко мне, словно обняв мои ноги, она начала подыматься вверх, по телу, окутывая полупрозрачными щупальцами всю меня. Теперь уже впав в панику, я попыталась сбежать еще раз, и Эдгар отпустил меня, но теперь уже не могла этого сделать, потому что полупрозрачный чёрный дым держал меня на месте не хуже цемента. Когда он подобрался к голове, я непроизвольно задержала дыхание, но надолго меня не хватило и я сделала глубокий вдох, наполняя свои лёгкие этой тёмной энергией.
Мощь, сила, власть. Все эти чувства волной прокатились по моему телу, я распахнула глаза, чувствуя бешеный прилив адреналина, слабость, которую я испытывала после болезни, как рукой сняло, всё моё тело просто искрилось энергией, я ощущала лёгкое покалывание миллиона иголочек по всему периметру моей кожи. Браслет Сдерживания вновь накалился до предела, как тогда, около портрета Елены, но в этот раз эта боль не беспокоила меня, а даже приятно щекотала кисть. Ощущение того, что я могу всё, вседозволенности и безграничной силы распространялось по моему телу и сознанию.