Что здесь происходит?
Голос Демиана, звеневший от ярости, прервал мою эйфорию. Я как наркоман, резко вырванный из своих иллюзий, тупо уставилась на вошедшего.
Сиенна попросила показать ей источник, ответил Эдгар, и у меня хорошие новости, сын, Тьма приняла её просто потрясающе, к моему удивлению.
К твоему удивлению?! Демиан подошёл вплотную к отцу и сжал кулаки. Ты, ещё пару дней назад говоривший, что Тьма убивает её, намеренно привёл Сиенну сюда, в эпицентр, на верную смерть!
После слов Демиана я впала ужас, состояние экзальтации покинуло меня, но тем не менее, я всё еще чувствовал прилив сил. Только теперь я начала осознавать на сколько опасным для меня был поступок императора.
Но ведь с ней всё в порядке, бесстрастно пожал плечами Эдгар, более того, Тьма сама выбрала её.
Я была просто возмущена спокойствием этого человека, приведшего меня сюда как на казнь, а сейчас так же нейтрально относившего к тому, что я выжила.
Демиан смотрел на отца, продолжая крепко сжимать кулаки и челюсти так, что я поняла, что нужно брать дело в свои руки, пока не произошло что-нибудь непоправимое.
Демиан, прошу тебя, давай уйдём. Я подошла к нему, осторожно касаясь его руки.
Несколько мгновение Демиан никак не реагировал на мои слова, поэтому мне пришлось повторить просьбу, после чего он наконец-то очнулся и позволил мне себя увести. Оглянувшись, я увидела Эдгара, стоявшего на том же месте и задумчиво смотрящего на меня, удаляющуюся.
Я сама не понимала, куда веду Демиана, пока мы не оказались в библиотеке, ноги сами привели меня сюда. Мужчина, которого я практически тащила всю дорогу, не проронил ни слова, хмурясь и пребывая в своих невесёлых мыслях.
Демиан, прошу тебя, поговори со мной, это просто невыносимо! Я упала в кресло, схватившись за голову.
Как будто мои слова вывели его из оцепенения, Демиан вдруг присел на корточки возле моего кресла и взяв меня за руку, произнёс:
Прости меня. Я не понимаю как снова мог допустить то, что ты осталась без защиты. Но я не ожидал, что мой отец пойдёт на такое.
Ты не в чём не виноват, я сжала его руку, мы случайно встретились в зимнем саду и он предложил показать мне источник, я не ожидала, что это может быть опасно.
Я знаю, твоя горничная подняла на уши весь замок, когда вернулась с водой, но тебя там не оказалось, улыбнулся принц, она удивительно тебе предана.
Анна замечательная девушка, спасибо тебе за неё, я с благодарностью посмотрела на него.
Какое-то время мы просто сидели вот так, смотря друг другу в глаза и улыбаясь, а я удивлялась на сколько уютно чувствую себя в компании этого мужчины, ощущая себя в безопасности просто от того, что он рядом.
Кстати, всё забывал тебе сказать, нарушил тишину Демиан, послезавтра, за день до твоего отъезда, в нашем замке состоится бал по случаю возвращения императора.
Не могу сказать, что эта новость меня порадовала, ведь я никогда не присутствовала на балах и не представляла, как себя там вести, находясь в окружении совершенно незнакомых мне, высокопоставленных гостей, а рассчитывать, на что Демиан не будет покидать меня весь вечер, я не осмеливалась. Плюс ко всему, я не умела танцевать так, как было принято на балах, поэтому решительно не представляла, что буду там делать.
«Может мне сослаться на ухудшившееся самочувствие?» трусливо подумала я.
Видимо, все эти душевные метания отразились на моём лице, потому что Демиан, усмехнувшись, произнёс:
Не такой реакции ожидал я, признаюсь. Обычно девушки впадают в восторг от таких новостей, получая возможность блеснуть в обществе и похвастаться нарядом.
В том и проблема, что наряда, у меня нет. Соврала я.
Ну, если проблема только в этом, Демиан поднялся, то не переживай, никто не сможет оторвать от тебя глаз, обещаю. И, неожиданно поцеловав меня в макушку, он вышел из комнаты.
Я была в шоке от его поступка, но еще больше меня сковал страх от его обещания о том, что от меня никто не сможет оторвать глаз. Бал? Танцы? Всеобщее внимание ко мне? Звучало как мой худший кошмар.
Глава 8
Моё платье оказалось просто великолепным. Чёрный бархат плотно облегал талию, расходясь от неё к низу пышными юбками до пола. Лиф и подол платья были расшиты серебряными нитями и бисером такого же цвета. Плечи и руки оставались открытыми. Платье сидело на мне просто идеально, Анна суетилась вокруг меня, поправляя ткань и расточая комплименты. Волосы мы решили уложить локонами, струящимися по спине, на ноги же я надела серебряного цвета туфли на высоком каблуке, которые были заботливо предоставлены мне вместе с платьем. Украшения сюда не требовались, из-за богатой вышивки, вид был завершённым и так. Смотря на своё отражение в зеркале, я по-женски довольная тем, там видела, немного расстроилась лишь остановив свой взгляд на браслете, который немного портил общую картину. Кристалл же, подаренный Демианом, я спрятала в корсаж, так что виднелась лишь тонкая золотая цепочка.
Как пояснила мне Анна, цветами Аргарии было как раз сочетание черного с серебром, в то время как цветами империи Света являлись белый и золотой.
Начало приёма было ещё час назад, но я совершенно не хотела появляться там к самому началу, поэтому намеренно начала собираться поздно, чтобы как можно меньше времени провести на балу. Тем не менее, просидеть весь вечере в комнате я не могла, поэтому настало время присоединиться к гостям. Анна провела меня до уже знакомых дверей, ведущих в огромный бальный зал и, пожелав мне удачи, удалилась. Стража распахнула передо мной резные створки, озвучивая моё появление:
Леди Сиенна Блейк!
Желудок мой провалился вниз и я почувствовала слабость в ногах сразу как только вошла. Я едва не застонала, увидев количество присутствовавших тут людей, их было по меньшей мере две сотни человек, и все они, мельком или не скрывая любопытства, меня разглядывали.
Натянув на себя улыбку и стараясь не упасть, я увидела спасительный стол с закусками и бокалами шампанского, к нему-то я и поспешила. Пытаясь хоть немного заглушить дрожь в руках, я схватила бокал шампанского и сделала сразу два больших глотка.
Не знал, что у тебя слабость к алкоголю. Насмешливый голос за спиной заставил меня обернуться.
Почему-то я не ожидала встретить здесь Артура Дорма. Тёмно-зелёный камзол, расшитый золотом, удивительно ему шёл.
У меня слабость в ногах от больших скоплений людей. Произнесла я, допивая первый бокал и потянувшись за вторым.
Аккуратнее, Сиенна, слишком много здесь тех, кто был бы рад увидеть твоё падение. Склонившись к моему уху, почти прошептал судья.
Не думаю, что в этом зале есть кому-то дело до меня, Артур, поэтому, пожалуйста, будь добр не нагнетать обстановку.
Возможно это было бы так, не привлеки Демиан к тебе столько внимания. Интересно, зачем ему это. Задумчиво произнёс Дорм.
О чём ты говоришь? Непонимающе спросила я.
Артур посмотрел на меня, словно оценивая, действительно ли я пребываю в неведении, или просто прикидываюсь.
Тебе к лицу цвета правящей семьи Тьмы, Сиенна. Усмехнувшись, произнёс он.
В каком смысле? Не поняла я. Моё платье выполнено в цветах Аргарии.
Да, но право носить их имеют лишь члены императорской семьи. Еще шире улыбнулся Артур.
Моя челюсть чуть не упала на пол от этого заявления. Моей первой мыслью было то, что я убью Демиана Аргарейского. А потом ещё и Анну, которая похоже с ним в сговоре.
Артур, я не знала. Почему-то начала я оправдываться.
Это я уже понял, ты слишком плохая актриса, чтобы разыграть меня.
И, что же мне теперь делать?
В ужасе я начала оглядываться по сторонам, понимая наконец, почему все взгляды были прикованы ко мне. Только император, сидящий на троне и беседовавший с каким-то мужчиной, был в такой же цветовой гамме, что и я, Демиана же я не видела. Вокруг пестрели какие угодно цвета, преимущественно яркие и светлые, от чего я была ещё более приметной.
Всё теперь точно самое время покинуть этот праздник жизни. Будто разгадав мой замысел, Артур ухватил меня на кисть руки:
Без паники, Сиенна, не делай ещё больше глупостей.
Отпусти меня, я просто хочу уйти и покончить со всем этим. Я попыталась вырвать свою руку из его, но куда там, силы были не равны.
Не устраивай, пожалуйста, сцен. Он приблизился ко мне практически вплотную, загораживая от людей в зале. Сохраняй достоинство, я повторяю тебе, что эти люди только и ждут того, чтобы ты «села в лужу».
Хорошо, что ты предлагаешь? Спросила я уже более мирно, немного успокоившись и прикинув, что он прав, трусливо сбежатьэто не самый лучший выход из положения.
Для начала, пойдём танцевать. Улыбнулся он.
Теперь я и правда застонала:
Артур, я не умею танцевать.
Это не беда, доверься мне.
Он протянул мне руку, приглашая, и увидев колебание на моём лице, добавил:
Либо тебя пригласит на танец кто-то из министров, потому что своим платьем ты сделала очень уж громкое заявление. Судья указал на группу мужчин, стоявших поодаль и явно обсуждавших меня, судя по их неотрывным взглядам.
Ладно, тяжело вздохнув, сдалась я, но за сохранность твоих ног я не отвечаю.
Я же сказал, что всё будет хорошо. И не надо делать такой обречённый вид, в конце концов, тебе достался лучший партнёр обеих Империй. Всё так же улыбаясь, добавил он.
От скромности ты не умрёшь. Притворно закатив глаза, но заметно повеселев, я вложила свою руку в его.
Артур провёл меня в середину зала и, подхватив за талию, закружил в танце, напоминающем вальс. Его хитрость заключалась в том, что он приподнял меня над полом и все движения ногами делал сам. Минус его идеи был в том, что наши тела были слишком близко, что наверняка не могло не вызвать осуждающие взгляды присутствующих. Но то ли я уже устала гадать кто и что обо мне подумает, то ли шампанское всё же ударило мне голову, но я отпустила все негативные мысли и, обняв Артура за плечо одной рукой и вложив вторую в его, позволила ему кружить меня в этом танце, весело смеясь.
Судья танцевал действительно хорошо, что вызвало во мне удивление. Музыка же произвела на меня еще большее впечатление, являя собой тандем современной и классической.
Мой партнёр не отпускал меня на протяжении нескольких танцев, мы постоянно шутили, обсуждая укоряющие взгляды присутствующих, бросаемые на нас. Какие-то движения я уже освоила, но Артур постоянно помогал мне, ни на секунду не оставляя, чтобы не дать мне ошибиться на глазах у всех. Я пообещала себе, что обязательно научусь всем движениям, чтобы больше никогда не оказаться в подобной ситуации.
О чём ты думаешь?
О том, что к следующему балу я посостязаюсь с тобой за звание лучшего танцора. Поделилась я.
Буду рад помочь.
Ты серьёзно? просияла я.
Почему бы и нет, пожал плечами Дорм, мне кажется, что у тебя есть потенциал.
Я рассмеялась:
Это ты решил потому, что я не отдавила тебе ноги? Так в этом нет моей заслуги, я практически не сделала ни шага.
Потому что ты не убежала из этого зала, как поступила бы любая другая на твоём месте, а решилась рискнуть, это говорит о твоём мужестве и стремлении к победе. сказал он, внимательно глядя на меня.
Это очень нужные качества, чтобы научиться танцевать. Попыталась я вновь перевести разговор в шутку, потому что такая его близость ко мне никак не допускала серьёзных разговоров. Чтобы оставаться за безопасной чертой, в нашей ситуации можно было только шутить и говорить о пустяках.
Это очень нужные качества в принципе, Сиенна. Он никак не желал возвращаться к шутливому тону, наоборот, наклонился к моему лицу ещё ближе, от чего меня бросило в жар, видимо не стоило пить столько шампанского сразу, потому что появилось какое-то странное ощущение в животе.
Слава богу, музыка начала стихать и Артур медленно отпустил меня, после чего мы прошли к фуршетному столу, где к судье начали подходить люди, приветствуя его, он же был неизменно вежлив и холоден, здороваясь, представляя меня. Вернулся тот Артур, которого я знала до этого вечера. Желающих выразить свою почтение судье и познакомиться со мной было так много, что все лица и имена уже давно перепутались в моей голове, когда к нам подошёл мужчина, одетый во всё белое, только камзол его был расшит золотыми нитями. Я сразу поняла, кто перед нами.
Сиенна, это Александр Рагарейский, император Света. Ваше Величество, имею честь представить Вам леди Сиенну Блейк.
Наслышан о Вас. Наклонил в приветственном поклоне голову император. Я же слегка присела в реверансе, как меня научила Анна, успевшая дать мне некоторые наставления по этикету.
Надеюсь, то, что Вы слышали обо мне, даёт мне положительную характеристику. Улыбнулась я.
О, разумеется, если на территории Тьмы кого-то ругают, значит с этим человеком непременно стоит свести знакомство.
Мы рассмеялись словам Александра, правда мой смех был скорее нервным, поэтому я вновь поднесла к губам бокал с шампанским, уже четвёртый за сегодняшний вечер. Артур посмотрел на меня с беспокойством, но никак это не прокомментировал, слава богу. Далее они немного поговорили об обстановке в Рагарии, пока я рассматривала присутствующих, пытаясь найти Демиана, которого ещё так ни разу и не увидела.
Сожалею, что Ваша супруга и наследник не смогли присутствовать на сегодняшнем торжестве. Произнёс судья.
Да, боюсь, Виктор неважно себя чувствует, София же решила остаться рядом с сыном.
Надеюсь ничего серьёзного?
Всё обойдётся. -Улыбнулся Александр. И повернувшись ко мне произнёс. Не окажите ли мне честь, леди Блейк?
Пока я подыскивала слова, не зная, как отказаться так, чтобы это не выглядело откровенным хамством, с учётом того, что весь вечер я танцевала с Дормом, сам судья пришёл на помощь:
Прошу прощения, Ваше Величество, но этот танец леди Блейк обещала мне. Вот Артура, видимо, совсем не беспокоило то, что его слова были бестактны.
Что ж, раз так, нахмурился Александр, я возвращаюсь в империю Света и выражаю надежду увидеть Вас, Сиенна, в скором времени в нашем замке.
Благодарю, Ваше Величество, почту за радость. Я вновь присела и, увлекаемая Артуром, направилась к танцующим.
Ты просто хам! Воскликнула я, когда мы отошли на безопасное от императора расстояние.
А ты бы предпочла отдавить ему все ноги?
Нет, но..
Вот и будь паинькой до того, как я дам тебе несколько уроков.
Спасибо тебе, вздохнула я, я очень ценю то, что ты весь вечер не давал мне ударить в грязь лицом.
Всегда пожалуйста. Артур вновь посмотрел на меня этим странным взглядом, без тени улыбки.
Едва мы вышли на середину зала и зазвучала музыка, судья произнёс:
У меня неприятная новость, в этом танце подразумевается смена партнёров.
Боже. Мои руки похолодели.
Ничего страшного, запомни: два шага назад, поворот, партнёр тебя наклоняет, затем всё повторяется.
Артур, сделав несколько па, крутанув меня вокруг своей оси, немного оттолкнул от себя, от чего я буквально впечаталась в грудь моего следующего партнёра, благо меня тут же сжали сильные руки, не давшие упасть, подняв глаза, я увидела лицо Демиана.
Он вёл уверенно и более жёстко, по сравнению с Дормом.
Как тебе вечер? сухо спросил он, отчего я немного вздрогнула.
Прекрасно, благодарю.
Судья оказался достаточно достойной партией?
Да, достаточно достойной для того, чтобы сопровождать меня весь вечер.
Хоть я и обещала себе игнорировать Демиана, обида на него был слишком велика для того, чтобы я смогла удержать свою язвительность.
Теперь я здесь, и представлю тебя всем.
Спасибо, но Артур уже познакомил меня со всеми и я не нуждаюсь в твоём обществе. Жестко сказала я.
От моих слов он дёрнулся, словно от пощёчиной.
Сиенна, у меня были дела государственной важности, я не мог всё просто бросить! Возмутился он.
Демиан, ты знал, на сколько это большой стресс для меня, устало сказала я, и тем не менее даже не подумал прислать кого-нибудь ко мне, чтобы предупредить, что задерживаешься, я точно это знаю, так как сама пришла позже на час.
Нам нужно поговорить, давай уйдем отсюда.
Демиан остановился в самом центре зала, привлекая к нам всеобщее внимание. Смотря на него, я испытывала невероятное желание закатить сцену, но поняв, что это худшее, что можно предпринять, я взяла предложенную им руку. Проходя мимо Артура, с беспокойством смотревшего на меня, я сделала ему жест рукой, показывая, что всё в порядке. Демиан повёл меня в уже знакомый зимний сад, народу там не было вовсе, видимо, из-за духоты и влажности, к которой не привыкли жители Аргарии. Доведя меня скамейки, сам он сел на бортик фонтана, оказавшись напротив меня.