Вскоре Тарра перестала дрожать, её дыхание участилось, а глаза засверкали, как два алмаза. Руки начали смело гулять телом господина, лаская кожу и ощупывая твёрдые бугристые мышцы, плавно перекатывавшиеся под ней. Губы тоже не оставались в бездействии, и Санхар почувствовал, как наслаждение растёт и распаляет его тело. Он подмял женщину под себя и, уже не сдерживаясь, отдался нарастающему желанию. Тара так страстно стонала, отзываясь на каждое движение, так нежно прижималась и так искусно двигалась, что его наслаждение усилилось многократно. Никогда у него не было такой умелой любовницы, и Санхар оценил Тарру по достоинству. Когда всё закончилось и они лежали, утомлённые и запыханные, Санхар нежно поцеловал женщину и сказал:
Я не продам и никому не отдам тебя, Тарра. Ты всегда будешь моей.
Я тоже не хочу расставаться с тобой, господин. У меня ещё не было такого красивого, такого сильного и такого умелого мужчины.
Тесно прижавшись друг к другу, они расслабились и погрузились в лёгкий дневной сон.
2
Разбудил Санхара испуганный вопль женщины. Не успев окончательно проснуться и открыть глаза, он схватил лежащий под рукой меч и рывком приподнялся. Рядом сидел Акс, внимательно рассматривая Тарру, а та испуганно жалась к господину, с ужасом глядя на огромное животное с покрытой кровью мордой. Санхар расслабился и опустился на ложе. Обняв рабыню за плечи, притянул к себе и успокаивающе проговорил:
Не бойся, это Акс, мой пёс. Он охотился, поэтому и заляпался кровью Акс, иди, умойся, твой вид просто ужасен.
Акс поудобней уселся, облизал морду длинным влажным языком и потёр её лапой Затем спросил: «Это твоя новая самка?»
Да, это моя женщина. Её зовут Тарра, и она будет путешествовать с нами.
«От неё странно пахнет. Вы случались?»
Санхар рассмеялся. Он привык к непосредственности и прямолинейности Акса, ведь тот был, как ребёнок.
Да, коротко ответил он.
Рабыня, не сводившая глаз с собаки, посмотрела на господина и удивлённо спросила:
Ты с ним разговариваешь?
Да.
Разве с собаками можно разговаривать? Они ведь глупые и не умеют говорить.
Акс очень необычный пёс. Он умный, всё понимает и умеет говорить. Я научил его языку жестов. Вот, посмотри Акс! Пёс дёрнул правым ухом, говоря: «Я слушаю». Он ответил, что слушает меня.
Это понятно, так делают все собаки, когда их позовут, недоверчиво ответила Тарра.
Ну ладно Ты наелся, Акс?
Пёс кивнул, как человек.
А мне принёс что-нибудь на ужин?
«Я поймал оленёнка и съел все внутренности. Остальное я принёс», ответил Акс.
Глядя на странные ужимки собаки, Тарра невольно засмеялась.
И что он ответил?
Сказал, что поймал оленёнка, съел все внутренности, остальное принёс Тащи его сюда, Акс!
Пёс с готовностью метнулся к кустам и вытащил растерзанное тельце оленёнка.
Видишь? улыбнулся Санхар.
Святые Небеса! с изумлением воскликнула женщина. Он, и в самом деле, очень умный пёс!
Акс довольно ощерился, изображая улыбку, которая на его окровавленной морде выглядела зловещим оскалом.
А сейчас что он сказал? немного нервно спросила Тарра.
Он улыбается. Твои слова понравились емуАкс очень падок на лесть Ладно, дружище, хватит скалиться, пойди, умой морду, она пугает мою женщину.
Акс неохотно поплёлся к ручью, похлебал воды, затем несколько раз окунул голову в воду, чихая и отфыркиваясь, потёр морду лапами и повозил по траве, пока она не очистилась. Санхар и Тарра тем временем оделись и собрали вещи. До вечера было ещё далеко, и Санхар подумал, что до темноты они успеют добраться до какого-либо селения. Ему совсем не хотелось ночевать в лесу.
Отрезав у оленёнка голову и ноги, он положил тушку в охотничью сумку, подсадил Тарру и сам вскочил в седло. Выехав на дорогу, снова направился на запад. Акс бежал впереди, иногда поднимая голову и нюхая воздух, а иногда стремительно прыгая в заросли, пугая прячущихся там зверушек или отгоняя хищников. Однажды, после очередного прыжка, в кустах послышалась возня, шум борьбы, чьё-то яростное шипение, визг, грозное рычание собаки, и через мгновение через дорогу метнулась тёмная стремительная тень, такая быстрая, что даже Санхар не успел разглядеть, что за зверёк это был. Следом вышел Акс, облизывая расцарапанный нос, из которого капала кровь.
Ты ранен? заботливо спросил принц.
«Он укусил меня за губу», ответил пёс.
Больно?
«Очень», взвизгнул Акс.
Не связывайся с теми, кого не знаешь, улыбнулся Санхар. Не забывай: даже самый ничтожный противник может быть опасен.
Акс обиженно фыркнул и убежал вперёд, зализывая рану. Санхар не беспокоился. Он знал, что боль пройдёт, как только закроется рана, а рана скоро затянется без следа.
Акс вернулся спустя какое-то время и сообщил, что впереди много всадников. Санхар знал, что при хороших условиях чутьё пса может достигать и пяти кемов, потому уточнил:
Далеко?
«Далеко», ответил Акс. Это соответствовало расстоянию больше трёх кемов, и принц не обеспокоился.
Санхар не спеша продолжал движение, а пёс, движимый любопытством, устремился на разведку, выслеживать едущих впереди незнакомцев.
Через несколько кемов лес кончился, и перед путешественниками открылась пустошь, которую пересекала дорога. Примерно в полукеме с ней соединялась другая, идущая с севера, и на развилке высился каменный столб с указателями.
В десятке шагов от развилки стояли два крытых фургона, вокруг которых кружились несколько всадников. Акс, лёжа на опушке, наблюдал за ними.
«Это плохие люди», констатировал он, когда Санхар приблизился.
Я чувствую страх, согласился с ним принц. Но стоит ли нам вмешиваться?
Их много, а ты один, господин, вступила в разговор Тарра, поняв, что её хозяин желает ввязаться в драку с разбойниками. Давай объедем это место стороной.
Мы не сможем незаметно проехатьвпереди открытое поле. Нас всё равно заметят.
Они не станут гоняться за одиноким всадником, когда у них есть более ценная добыча.
Внезапно от повозок донёсся испуганный женский голос, призывающий на помощь.
Женщина в беде, решительно произнёс Санхар и тронул уздечку.
Ну и что? Ты не можешь помогать всем женщинам, ты же не странствующий рыцарь! возразила Тарра.
Если бы я так размышлял, ты бы сейчас была рабой двух разбойников, а не моей женщиной. Поэтому сиди и молчи! строго приказал Санхар.
Он рысью приблизился к указателю и ссадил Тарру на землю.
Стой здесь и не высовывайся, приказал. Акс, охраняй Тарру, я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.
«Я должен охранять тебя», возразил пёс.
Надеюсь, мне не понадобится помощь. Ты можешь вмешаться, только если мне действительно будет угрожать опасность.
Акс снова обиделся, но послушно уселся у ног женщины. Тарра присела и обняла его за шею.
О, милая собачка, не покидай хоть ты меня. Я так боюсь! Тыединственная моя защита.
Акс взглянул на женщину и довольно вильнул хвостом.
Санхар, уверенный, что Акс теперь не оставит Тарру, послал коня вперёд и приблизился к разбойникам, которые уже начали грабить фургоны.
Что здесь происходит? строго спросил.
Один из разбойников оторвался от своего занятия, окинул всадника беглым взглядом, и произнёс:
Проваливай, чудило!
Правая рука Санхара легла на рукоять меча и слегка потянула её, чуть-чуть обнажив клинок. Любой, знакомый с обычаями вельхов, понял бы, что разозлил его, так как частичное обнажение меча у вельхов означало недовольство ответом собеседника.
Лучше вам оставить этих людей в покое и проваливать самим! холодно ответил Санхар.
Разбойник разозлился, выхватил меч и воскликнул:
Да кто ты такой, забери тебя демон!
Санхар тоже выхватил меч, клинок хищно сверкнул в лучах заходящего солнца, и голова разбойника скатилась на землю.
Меня зовут Меч Голова С Плеч, ответил он обезглавленному телу, медленно заваливающемуся набок.
Другие разбойники, увидев смерть товарища, взвыли, и скопом набросились на чужака. Их было около десятка. Санхар умело отбивался, попутно отсекая руки и головы. Разбойники окружили его, как стая голодных псов загнанного оленя. И хотя Санхар двигался, не стоял на месте, а в руках сверкали два клинка, которыми он работал одинаково искусно, но спина оставалась неприкрытой. Ошибкой было то, что он принял бой верхом. Лошадь не могла двигаться и поворачиваться с нужной ему скоростью. Неудивительно, что вскоре он ощутил сильный удар в спину и почувствовал острую болькто-то с близкого расстояния выпустил в него арбалетную стрелу. Она пробила его прочную кожу и застряла в теле, хотя обычного человека, пущенная с такого близкого расстояния, прошила бы насквозь.
Невзирая на боль, Санхар продолжал сражаться, хотя движения несколько замедлилисьзастрявшая в спине стрела причиняла неудобства. Но и противников осталось всего четверо, и те уже не были такими самоуверенными. Когда от рук Санхара пали ещё двое, оставшиеся в живых, не сговариваясь, повернули коней и умчались прочь.
Принц опустил меч и перевёл дух. Боль в спине мешала двигаться и затрудняла дыхание, по-видимому, стрела пробила лёгкое.
Он сполз с седла и облокотился о меч, чтобы не упасть. В горле запершило, он закашлялся, и рот наполнился кровью. Приблизившись к повозкам, привалился к борту и позвал:
Эй, кто-нибудь
Он чувствовал за полотняными пологами людей, чувствовал их страх и слышал сдерживаемое дыхание, но никто не отозвался на его зов и не выглянул наружу.
Да помогите же мне кто-нибудь! воскликнул он.
Внутри послышалась тихая перебранка, затем сзади открылась дверца и выглянула женская головка. Большие серые глаза с испугом взглянули на незнакомца.
Не бойся Выходи Я не разбойник
Санхар говорил с трудом. Рот всё время наполнялся кровью, и её приходилось сплёвывать. Внутри всё горело от невыносимой боли.
Вынь из меня стрелу Скореепопросил он и повернулся к девушке спиной, из которой торчала стрела.
Девушка спрыгнула на землю, осторожно приблизилась, взялась за древко и потянула на себя.
Сильнее! застонал Санхар.
Девушка задержала дыхание и рванула изо всех сил. С противным хлюпаньем стрела вылезла из раны. Не сдержав болезненного вскрика, Санхар обернулся и увидел, что наконечник прикреплён к древку и, значит, внутри у него ничего не осталось. К счастью, это была охотничья стрела, а не боевая, с легко отделяющимся наконечником, который мог извлечь лишь опытный лекарь при помощи специальных инструментов.
Санхар перевёл дыхание и медленно опустился на землю. Силы покидали его, и он облокотился плечом о колесо фургона. Прикрыл глаза, собираясь с силами. Судя по глубине и сложности ранения, на восстановление может уйти целая ночь. Девушка склонилась над ним и участливо спросила:
Как вы?
Тассия! донёсся из повозки мужской голос. Иди сюда!
Санхар слышал, как девушка забралась в повозку, и как мужчина стал ей сердито выговаривать за неосторожность. Девушка оправдывалась, отвечая, что незнакомец защитил их от разбойников, что он ранен и ему требуется помощь.
Это вельх! сердито ответил мужчина. Он такой же разбойник, как и те, что напали на нас! Разве ты забыла, кто похитил твою мать?
Но ведь те вельхи были пиратами, а этот благородный господин
Все вельхи разбойники и пираты! отрезал мужчина. Мы уезжаем. Пока не стемнело, нам нужно добраться до города.
А как же незнакомец? Он истекает кровью. Мы не можем бросить его здесь, он умрёт!
Пусть подыхает! с ненавистью ответил мужчина. Я сам бы его добил, если бы не боялся запачкать рук!
Но папа
Заткнись и сядь на место!
В фургоне послышался шум, какое-то передвижение, затем щёлкнул бич, повозка дрогнула и покатилась, чуть не придавив Санхара. Лишившись поддержки, он упал. Повернув голову, смотрел вслед удаляющимся повозкам. Он чувствовал, как его тело слабеет, члены цепенеют, свет в глазах постепенно меркнет. Его охватила сонливость, в ушах запульсировал мерный убаюкивающий шум. Не сопротивляясь, Санхар погрузился в пучину исцеляющего сна. Он уже не слышал, как к нему приблизились Акс и Тарра, не слышал причитаний рабыни, но остатками угасающего сознания ощутил присутствие родных существ. С трудом открыв слипающиеся глаза, попытался сфокусироваться на склонившихся над ним спутниках. Увидел, что Акс ему что-то говорит, и, преодолевая сонливость, сконцентрировался на его движениях.
«Догнать их?»
Нетеле слышно прошептал Санхар.
«Ты уснёшь?»
Да
«Здесь нехорошее место».
Перенесите меня к указателю И собери лошадей, они нам пригодятся
Это были последние слова Санхара. Глаза его сомкнулись и он отключилс
Акс привёл коня и предложил женщине помочь ему переложить неподвижное тело на седло. Тарра не понимала знаков пса, но, слыша последние слова Санхара, догадалась, чего от неё хочет Акс, и помогла псу затащить большое и тяжёлое тело вельха на седло. Перевезя его к столбу, Тарра быстро соорудила простейшее ложе из травы и войлочной подстилки, и уложила на него господина. Акс тем временем гонялся за оставшимися без седоков разбойничьими лошадьми, ловил их за болтающиеся поводья и отводил к столбу, где женщина привязывала их к ветвям указателей. Он поймал четыре лошади. Остальные либо далеко убежали, и Акс не собирался за ними гоняться, либо были ранены.
Смеркалось. На востоке появились первые звёзды, а небо приобрело тёмно-синий бархатный цвет. На западе, переливаясь великолепными золотисто-оранжевыми и нежно-розовыми тонами, ещё пылала вечерняя заря.
Тарра склонилась над неподвижным телом господина, положив его голову на колени. Её глаза были печальными, а щёки мокрыми от слёз. Её сильные эмоции горя и страдания чувствовал даже Акс. Он лёг рядом и положил голову ей на колени. Поглядывая на женщину чёрными блестящими глазами, время от времени сочувственно помахивал хвостом, говоря: «Не горюй!». Он не понимал, почему эта самка так страдает, ведь утром Санхар проснётся здоровым и полным сил. Пёс не знал, что Тарра ничего не знает, а поэтому думает, что господин умирает.
3
Вечер сменился ночью, тёмной и холодной. В траве слышались странные шорохи, из леса доносились пугающие звуки. Тарра очень боялась, тем более, что пёс куда-то ушёл. Но она продолжала сидеть неподвижно, чтобы не потревожить раненого. Она слышала, как хриплое и неровное дыхание его выровнялось и стало глубоким и ровным, а холодное оцепеневшее тело снова приобрело естественную теплоту и подвижность. Тарра склонилась над господином, отгоняя от него ночных насекомых и гладя густые шелковистые волосы. Глядя на бледное в звёздном свете лицо, она любовалась прекрасными чертами, мысленно благодаря богов за то, что послали ей такого красивого, сильного, нежного и заботливого господина, и моля об исцелении.
Акс в это время нёс сторожевую службу, обходя место ночлега по широкому кругу. Тарра не видела его серебристого меха на фоне серебряного от густых россыпей звёзд неба, и не слышала мягкого крадущегося бега. Акс не хотел, чтобы кто-либо потревожил их, пока господин лежит беспомощный и не может защитить себя и свою женщину. Так он ходил до рассвета, не отвлекаясь на мелькавшую в траве соблазнительную дичь, словно специально дразнившую его, пока первые лучи солнца не показались над восточным горизонтом. От непрестанного многочасового хождения в траве образовалась утоптанная круговая дорожка. Лишь только, когда утро властно вступило в свои права, он вернулся к месту привала. Женщина спала, устало привалившись к холодному каменному столбу. Акс ткнулся холодным носом ей в шею и взвизгнул, приветствуя, как обычно будил своего друга. Тарра испуганно вскрикнула и чуть не подскочила, потревожив лежащего на её коленях Санхара. Тот вздрогнул, глубоко вздохнул и пробормотал:
Ты снова пугаешь мою женщину, лохматый негодник?
Акс радостно оскалился и завилял хвостом.
Санхар потянулся и легко поднялся. Как всегда, его переполняли новые неизрасходованные силы, обычные после хорошего сна. Тарра смотрела на господина с изумлением и некоторым страхом. Вчера вечером он умирал на её руках, а сейчас ведёт себя так, словно он никакого ранения не было, и это не его спина покрыта толстой коркой засохшей крови.
Санхар уловил удивление женщины и обернулся.
Ты удивлена, что я не умер?
Я молила богов о твоём выздоровлении, но не думала, что это возможно так быстро Я знаю, после таких кровопусканий, люди, даже если рана не оказалась смертельной, не выглядят на следующее утро здоровыми и счастливыми.
Другие людивозможно, а яда. Я не такой, как остальные люди, и не спрашивай, в чём здесь дело.
Магия? рискнула предположить женщина.
Вот превращу тебя в жабу и выброшу в ближайшее болото! шутливо пригрозил Санхар.
Тарра не поверила угрозе и весело засмеялась, но на всякий случай решила не рисковать, проявляя излишнее любопытство. Она знала господина ещё слишком мало, а видела в нём столько странного и необычного Тарра поняла лишь одно: господин правон не такой, как остальные люди. Возможно, он маг, или чернокнижник, или чародей, или святой человек, или демон Но это не испугало её, наоборот, ещё больше привлекло к нему.