- До завтра, - бросила Тэш через плечо, почти не оборачиваясь.
«Поговоришь с Советником, и не захочешь меня больше видеть. Может, оно и к лучшему», - кольнула душу бьющая правдой мысль.
Таша покинула его квартиру. Несколько минут юноша сидел на диване, безучастно смотря в одну точку.
«Ты права. Прости, - сожаление и боль, переплетаясь с непреодолимым притяжением жгли душу. - Вот я попал».
Яростно взлохматив волосы, он решительно встал и достал из потаенного ящика стола телепортатор.
(художница - Сущность Заклинания)
Глава 3
Обладающие Силой, Хранители, они пришли из неоткуда и уйдут в никуда, у них нет вторых имен и цель их - служение миру - такова легенда Новой Эры, однако истина всегда где-то посередине.
***
- Я не виноват, монстр сам прахом стал, резко и без предупреждения.
- Говорила же: вначале ловишь, потом пытаешь, а потом уже мечом.
Антарес недовольно насупился и обхватив колени поерзал на широком, обитом бархатом, кресле.
- Настоящие монстры, знаешь ли, отличаются от ненастоящих.
- Знаешь ли, знаю, - передразнила его женщина.
Антарес еще больше насупился, исподлобья поглядывая на нее. Но полностью зеленые глаза Советника никаких эмоций традиционно не выражали. «Так и не могу к ним привыкнуть», - рассеяно подумал юноша.
- Ладно, не переживай, - покровительственно приободрила она. - Как узнаем что-нибудь, дам знать. Эй, ну что ты такой смурной, темнее нибурианской ночи? - легким движением потрепала его по голове.
- Ты говорила о прошлой Анфее, - проворчал парень.
- И сказала все, что вам нужно было знать. Но Силу можно передать без вреда для Хранителя, было бы желание. Раз Анфея выбрала Ташу, значит, на то были причины.
- Я вижу только одну причину, и она мне не нравится.
- Только не торопи девочку, не напирай слишком сильно. Умерь свое рвение, - голос Советника не оставлял надежды на возражения.
- Как прикажешь, - огрызнулся Антарес. - Но я тоже скажу ей всё.
- Не вижу причин не говорить, в вашем случае правда вылезет наружу в любом случае. Кстати, девочка уже зовет меня, - прикрыла она глаза.
- Конспираторша, - с нежностью проговорил Хранитель.
***
Защитница переместилась в просторную комнату: у стены красовался полукруглый красный диван и два столика с его каждого конца. Над запертой дверью - надпись «Никс». Стену украшали экраны с периодически меняющимися изображениями: красные и желтые пустыни Плэт, непроходимые дремучие леса Нибуру, снежные холмы Стика, каменные горы Антареса. Последние до неприличия явно напоминали о наглых карих глазах.
- Присаживайся, - вывел из ступора мягкий голос.
Анфея почтительно поклонилась: Советник сидела у края дивана, ненавязчиво выжидающе постукивая изящными пальцами по столу.
- Рада видеть тебя, - улыбнулась женщина. Статная, подтянутая, черное длинное платье подчеркивает каждый изгиб фигуры.
«Советник Харон, контролирующая если не все, то многое. О тебе ходят самые разные слухи по всей Системе. Живая легенда, серый кардинал, расчетливая и холодная. Та, о которой известно лишь то, что она обладает потрясающей гибкостью ума и может решить любой, даже самый сложный конфликт. Но ты не Хранитель, не Лорд и не маг».
- Я должна была сразу прийти к тебе, как только ступила на Харон, - виновато проговорила Хранительница, присаживаясь на противоположный угол дивана.
- И кому нужны эти лишние формальности? - что-то в этой усмешке показалось слишком знакомым.
«Ох, Сейдж, даже такое воплощение Силы перенимает твои манеры, невероятно», - воспоминание о Сейджуро заодно напомнило и о том, ради чего девушка пришла.
- Антарес ведь уже рассказал о демонах, что охотятся за мной?
- Ты не за этим сюда пришла, - полностью зеленые глаза, казалось, проникали в самую глубину души, разума и сердца, изучали, разгадывали и читали ее.
Анфея виновато опустила взгляд и нервно потеребила край золотистой юбки.
- Советник, - от уверенности девушки не осталось и следа, - ты же все знаешь о моей Силе?
- Лично знакома с твоей предшественницей, - с нежностью проговорила она, играючи накручивая прядь синих волос на палец.
- А Антарес?
- Его знания более поверхностны. Но какой смысл вам двоим в лишних тайнах?
Анфея помотала головой.
- Я не хочу, чтобы он знал. Незачем ему! Антарес, он невозможен! - лавой переливались ее глаза и голос, еще немного и пожар обеспечен, - он несносен, - выдохнула девушка, а бронзовый отлив щек сменился на покрасневший. - У него голова и так не тем занята!
- Но он единственный, кто может помочь тебе, - подмигнула Советник. - Защитника Харона сейчас нет. Я не Хранитель, и Зов не приведет меня на помощь. Мое знакомство с Ташей Джордан лучше не выставлять на всеобщее обозрение. Так что, прости, девочка моя, но я поручила Сейджуро Гаме оберегать родственницу правящей четы, а Антаресу - заняться возникшими неприятностями.
Анфея нарочито простонала.
«Сейдж, и почему мне никуда не деться от тебя?», - расстройство и невольная радость слишком тесно шли друг с другом.
- Уже поздно. Тебе завтра на учебу. Отдохни, Хранительница.
Советник исчезла. За стенами раздавалась приглушенная мелодия, сменяющаяся то шепотом воды, то завываниями ветра и смешливым стрекотом птиц. Таша Джордан плавно спустилась в главный зал клуба «Никс». В вечном полумраке, поглощенные собой и мирными прелестями жизни граждане не обращали на нее никакого внимания. И только серые глаза стоявшего в самой тени юноши были полны восхищения.
«Конспираторша моя», - повторил он, тем не менее не подходя к ней.
***
Колледж дышал молодостью и пел весельем: парни хвастали друг перед другом, девушки без тени злорадства и зависти сплетничали.
«Наследный принц - настоящий красавец, в живую он еще лучше», - донесся голос Дорис: подруга в выходные посетила с экскурсией столицу Бангина Лилл, дворец в том числе.
Тэш устало оперлась на оранжевую стену, изрисованную зелеными извилистыми линиями. Сегодня подальше от всех, сегодня сил нет, спалось хуже, чем в первую ночь после прибытия. Сегодня не до принцев. Сегодня снился Сейдж.
«Преклонил колено. То Сей, то Антарес - слишком быстро меняется, - разум любезно подкидывал кусочки дымчатых воспоминаний. - Хранитель или нет, какая разница? Подхватывает на руки, заставляет сердце стучать громче.
- Я не могу.
- Я буду любить за нас обоих.
Бред! Игры! Слишком долго дышу сутью Харона. Слишком привыкла к свободе!».
- Привет, Тэш, - Вейн Кирк был как всегда вовремя.
- Вчера все прошло просто чудесно, - улыбнулась она. Блондин понимающе кивнул.
- Я рад. Но теперь Гама точно не отстанет от тебя.
- Нестрашно, - дальше продолжать Таша не стала.
Вспомнишь его - вот и он. Сейдж оперся на стену с другой стороны от девушки и многозначительно подмигнул Вейну.
- Дай знать, если понадоблюсь, - кому именно это было адресовано, Вейн не уточнил, недовольно развернувшись.
- Я приглашу его на свидание, - проговорила Тэш, провожая взглядом удаляющегося Кирка. - Он тоже в опасности, - взмахом руки опередила она возмущение Сейджа. - Лишнего не скажу, сам знаешь.
- Ничего ему не станется, - Сей развернул ее к себе и почти вжал в стену. - Сегодня пойдем ко мне, - прошептал, слегка касаясь уха губами. Девушка нервно дернулась.
- Что тебе непонятно было вчера? Ты готов согласиться на роль любовника, харонский мальчишка? - с вызовом бросила она.
- Любого, посмевшего тронуть тебя, я убью, - взгляд у Сейджа был более чем серьезен.
Дыхание в дыхание, слишком часто, слишком тяжело. Одна рука переплетает пальцы с ее, вторая - ложится на талию.
- Найди девушку своей расы, - почти умоляет Таша, - найди и добивайся ее. Так всем будет проще.
- Не хочу проще, - не соглашается Сейдж. - Скажи, что у меня нет шансов. Скажи, что я не нужен тебе. Но ты не умеешь врать, гордая анфиянка.
Прижался вплотную. Гипнотизирует, затягивает в серые океаны, еще немного и утонешь.
«Не надо, Сейдж, все бесполезно», - с отчаянием попыталась девушка достучаться до его разума.
- Гама! - резко окликнул строгий голос, - быстро к директору!
***
«Странно, вроде ничего еще не натворил», - недовольно думал Сейдж, идя до заветного кабинета, ни страха, ни раскаяния, только немного смутного беспокойства.
- Садись! - массивный, плотный мужчина мрачно указал на стул. Второй находящийся в помещении парень молча запер дверь.
Расположившись, Сейджуро вопросительно приподнял бровь.
«Слишком пустой взгляд», - напряженно отметил парень, рассматривая мужчин.
- Не дергайся, - мгновением невесть откуда взявшаяся веревка крепко оплела его тело. - Ты не сможешь убить своего учителя, - склонился над ним директор. Второй парень подошел сзади и крепко сжал за плечи.
- Сила спасет тебя, но не его, - проговорил он. - Случайная жертва. Может ли Хранитель допустить это?
Сейдж раздраженно нервно дернулся и стиснул зубы. Но крепкая хватка директора сковала его запястье. Две небольшие, но острые иглы плавно вошли под кожу.
«Сила Хранителя - всегда нечто большее, чем просто оружие».
Легкий удар энергии отбросил директора и незнакомца. Вскочив, Антарес недовольно вытащил иглы.
- Хранитель никогда не допустит лишних жертв, - наступил он на горло парню, запястье начало неприятно пощипывать. - Зачем вам Тэш? Кому она нужна? - усилил он нажатие.
- Узнаешь, друг, - ухмыльнулся тот.
Запястье обожгло резкой, бескомпромиссной болью, вспыхнувшие в глазах искры ослепили, а тело обдало жаром.
«Сгорю, но ее не отдам».
Меч Антареса блокировал последовавший обрушивающийся на него удар. Лицо соперника напротив: демонический взгляд, искривленная улыбка, мускулистые руки держат его меч за острие, сжимают, окрашивают багряными слезами.
- Глупый мальчишка.
Запястье нестерпимо ноет, Сила не лечит, мир горит.
«Тэш».
Ярость, смешанная с ледяным расчетом, желание оградить Ташу и уничтожить врага, тысячи самых разнообразных эмоций, раздирающих и собирающих тебя за долю секунды. Финальный рывок, самый сильный, самый яростный.
Антарес перевел дух, и покачиваясь приблизился к учителю: мерное дыхание, все в порядке. Жар медленно отступал. Касание меча Хранителя обратило разломанный стул в ничто. «Надеюсь, не заметит его отсутствия». Следующим была уборка праха монстра.
«За то что прервал, - со злорадством отметил Хранитель, - когда она так смотрела!».
Выдохнув, Сейдж придал лицу как можно более взволнованное выражение.
- Директору плохо! - прокричал он, отперев дверь.
***
Тэш нашла его на ступеньках к главному входу.
- Официально, стало плохо с сердцем, - сухо проинформировал парень, бережно касаясь ее руки.
«Слишком горячая», - сжала ее Таша.
- Неофициально, - вздохнул он, - загипнотизировали директора. И это было сильное воздействие на разум.
Последний час был для парня не простым. Объяснения, сбивать голос, почти не играя в волнение.
- Они знают, кто ты, кто я. Знают, где мы учимся. Знают все. А мы не знаем ничего, - зло проговорила Тэш. - Напали на тебя.
- И ничего нам это не дало, - запястье все еще ныло, и это тоже не нравилось. - Пойдем, - встав, галантно подал он ей руку, - провожу до дома, хватит на сегодня учебы.
Они шли молча, любуясь домами, что вершинами ласкают серо-синее небо. «Красота темноты, не доступная Анфее», - Таша незаметно бросила взгляд на до неприличия умиротворенного Сейджа: на золотистой пряди волос сыграл блеклый луч Сунги. Серые глаза хитро поймали ее взгляд.
- Здесь, - Тэш остановилась у одного из зданий.
- Выбрала самый обычный дом, - усмехнулся Сей.
«Слишком жарко сегодня», - по шее парня скатилась первая капля пота.
- Сейдж! - голос Таши стал слишком взволнован. Юноша проследил за ее взглядом: на груди красовался будто выжженный символ растянутой «альфы».
- Твою ж! - невольно ругнулся Хранитель, а по телу с новой силой прошлась обжигающая волна.
***
Хранители буквально ввалились в квартиру Сейджа.
«Надеюсь, его родители еще не дома», - придерживая опирающегося на ее плечо Антареса, с отчаянием думала Анфея, словно, это была главная проблема.
Тело парня горело, и Сила только усиливала этот жар, пытаясь выжечь лишнее.
- Сейджи, - дрожал голос девушки.
- ВЫ КТО? - стоящая в ведущем на кухню проходе девочка лет пятнадцати, зеленоглазая блондинка с округлым личиком грозно смотрела на них.
- А ты, - как можно безмятежнее протянул Антарес, - дома уже?
Вместо ответа девочка наставила на них нож.
- Сомире, - с укором прохрипел парень.
- А, это ты, - скривила нос девочка, - все время забываю, как ты в облике Антареса выглядишь.
Анфея помогла ему опуститься на диван.
- Анфея, это моя сестра Сомире, Сомире - это Хранительница Анфеи, - тяжело дыша, представил их друг другу Антарес. Жар медленно переходил в окутывающий мрак.
Анфея опустилась на колени перед ним, Сомире незамедлительно принесла с кухни мокрых полотенец. Юноша лег.
- Я не знаю, что с ним, - сокрушенно и виновато проговорила Хранительница, - я не знаю что делать.
- Почти как тогда на Антаресе, - через силу улыбнулся парень и окончательно упал в забытье.
«Советник, пожалуйста», - в отчаянии всхлипнула Анфея.
Глава 4
Около двух лет назад в ближайших планах пятнадцатилетнего Сейджуро Гамы было поступление в Колледж Межсистемных Связей, учеба там и зачисление в главный университет Системы - на Рине. Единственное, что Сейджуро всегда игнорировал - собственную тягу к авантюрам и непременные ее последствия.
***
- Минута на объяснение.
Совсем юный Сейдж хмыкнул и протянул отцу экран.
- Для тебя не составит труда придумать, откуда его получил. Скажешь, внедренный информатор и все такое. Брось, тебе одна выгода - засадишь этих организаторов на раз-два: за подпольные бои, за использование несовершеннолетних, я же не один был. Мое имя затеряется где-нибудь. Плюс никаких карманных расходов на меня в течение ближайших месяцев.
- Хорошо, что хоть часть выигрыша отдавали, - проворчал Гама-старший, провожая взглядом авиалет, увозящий злосчастных организаторов и остальных участников, - и что тебя ни в какой дикий мир не продали! - отвесил он подзатыльник довольному сыну.
- Продали бы они меня как же, - ухмыльнулся тот. - Пап, - подумав, все-таки проговорил парень, - я на Антарес хочу.
- Зачем? - чуть не икнул его отец.
- В боях участвовал парень оттуда. Он рассказал о некой «школе».
- Сейдж...
- Послушай, говорят, закончивший ее сможет с легкостью найти подход даже к самым диким цивилизациям, - воодушевленно светились глаза подростка.
- А подготовительные курсы? Колледж? - с безнадежностью поинтересовался мужчина.
- Я все рассчитал. С дипломом оттуда я могу начать обучение со второго курса. И меня возьмут, будь уверен. Для начала, что нам мешает просто переместить на Антарес? Куда именно я знаю: парень проговорился. Посмотрим, что и как.
«С другой стороны надо же его энергию куда-то девать, не ровен час опять на очередные бои без правил подпишется», - рационально решили старшие.
Год на Антаресе пролетал интересно и, как говорится, незаметно.
Пока в один не самый светлый даже для харонских глаз день Сейдж не очнулся от резкой боли и пошатываясь не добрел до зеркала: на груди красовался будто выжженный символ Антареса.
«Вчера...Подозвавший учитель...длинный коридор... - воспоминания обрывающейся лентой мелькали перед ним, - яркая вспышка...боль через все тело...мое яростное сопротивление ... умиротворение...экстаз... Сила...».
- Какого Тьма дери, демона?! - прокричал он.
- Прости, мальчик мой, - появился из неоткуда высокий мужчина, облаченный в длинную мантию-накидку.
***
Громоздкая дверь с громким хлопком обрушила свою мощь на пол, эхом пронеся гул по почти пустой белой комнате.
- Ты опять за старое? - мрачно-спокойно поинтересовался сидящий за столом мужчина.
- Твои Лорды совсем сдурели?! - Советник размашисто прошествовала к нему. - Это что за опыты с клеймом?!
- Мои Лорды исполняют свою работу! - сверкнули из-под накидки его желтые глаза.
- Работу?! - буквально взревела женщина. - Верховный! На нем клеймо поставили! - исказилось ее красивое лицо.
- Такова была плата! - во всегда ровном и спокойном голосе Главного Воплощения Силы проскользнула злость. - Ты даже представить себе не можешь, что творилось с Силой Антареса после гибели его предыдущего Хранителя.
Наш общий друг слушал ее и с трудом сдерживал слезы. «Ей больно, она страдает, - мрачно говорил он. - Но не из-за гибели Защитника. Долгие годы, - его голос стал грубее, - он нес в себе печать потери. Много лет назад он потерял самое дорогое, что у него было. Время притупило боль, но не излечило. Он мог сражаться яростнее, но не стал. И теперь Сила не хочет просто так давать себя. Она заранее хочет испытывать потенциальных Хранителей, пока не найдет достойного, того, кто не отступится».