И тогда я пообещал Силе, что создам особое место. Я оставил нескольких Лордов следить за ним и за теми, кто туда попадет. Мы обещали найти достойного Хранителя, сколько бы на это не понадобилось времени. И вот спустя много лет, Сила вновь заговорила. И знаешь, чье имя она назвала?
Удар кулака Советника проломил стол, пнув его остатки ногой, женщина опустошенно опустилась в черное кресло.
- Я почти была уверена, что он станет Хароном, - невесело усмехнувшись, она откинула голову на мягкую спинку.
- Теперь поздно что-либо менять.
- Как он с таким клеймом ходить будет? Знак отличия, чтоб его, - ругнувшись, выдохнула Советник.
- Попробуй излечить кулоном. Должно получиться. Пусть оно только в хранительском облике появляется.
- А другие подопытные выжили?
- Мы не убийцы, - с укором проговорил Верховный Лорд, скрестил пальцы на груди и пристально посмотрел на нее. - Ты знаешь, как Сила по началу меняет своего владельца и, скорее она управляет им, чем он ей, - добавил он. - Про Сейджуро такого сказать определенно нельзя. Или он обладает большой волей, или Сила Антареса обладает не менее наглым и напористым характером, или и то, и другое. Но в любом случае спелись они явно быстро. Сейджуро был выбран. Они приняли друг друга - через жар и боль. И теперь он - Антарес, владелец второй самой непредсказуемой Силы Системы. Прими и ты это.
***
Юноша поднялся, сплевывая попавшую грязь и зло стирая кровь с губы.
- Не наигрался еще? - прошипел он, сжимая рукоять меча.
- Регенирируй! - тысяча лезвий промелькнули, оставляя на его коже красные болезненные полосы.
Встряхнув каштановыми волосами, парень ловко подскочил вверх - практически все раны на его теле затянулись. Резкий разворот - поток энергии из меча бьет точно в грохочущий, атакующий его гигантский механизм - с прощальным хрипом и последним острым лезвием тот рассыпается.
- Сносно, но не очень удовлетворительно, - рука в темной перчатке указала на оставшуюся на плече зияющую глубокую рану.
- Заживет, - скривился Антарес, - удовлетворять мне еще не хватало.
- Злишься? - поинтересовался собеседник, пропустив мимо его хамство.
- Скорее в бешенстве.
- Хоть что-то в норме.
Юноша недовольно посмотрел на него: нижнюю половину лица Верховного всегда скрывала маска, а капюшон от мантии держал в тени верх лица - никаких намеков на эмоции.
Второй месяц после получения Силы Главный не особо щадил парня в плане тренировок, словно конец мира поджидал за углом уже завтра. На занятиях в школе парень по-прежнему изучал историю планеты и ее городов, межсистемный язык, политику регионов, другими словам, обычные предметы. Особый упор, правда, при этом делался на физическую подготовку. А после основных, в свободное время Сейджа, точнее нового Хранителя, ждали уроки внеклассовые, скрытые от лишних глаз.
- Потом проведем еще несколько занятий, но, на самом деле, ты и так неплохо справляешься, Антарес, - в голосе Верховного проскользнул намек на гордость.
- Антарес, - усмехнулся юноша, повторяя. - Кто бы мог подумать, да, Главный Лорд?
- Я подозревал, - уклончиво ответил тот. - Только своим это не говори.
- Казалось бы, Главное порождение Силы, - притворно вздохнул парень.
- Мне и так хватило криков про «как ты допустил», «он вообще харонец», «мы сейчас весь твой Союз Лордов разрушим».
- Не впервой же, - постарался приободрить его Хранитель.
В ответ из-под накидки раздался тяжкий вздох.
- Иди отдыхать, - мягко проговорил Верховный Лорд, - завтра нас ждет непростой день.
- И то верно, не каждый день шестнадцать исполняется, - самодовольно ухмыльнулся Сейджуро.
Глава 5
Великое Зло явило себя и явили себя те, кто считались легендой. И Обладающие властью преклонили колени перед Обладающими Силой. И настала Новая Эра. Эра, длящаяся двадцатый год.
***
Теплая заботливая рука стерла испарину с его лба.
- Привет, - еще не открыв глаз, Сейдж перехватил ее и поцеловал.
- Совести у тебя нет, - облегченно вздохнула Анфея, даже не пытаясь вырваться. - Напугал.
- Просто я воспламеняюсь от одного твоего присутствия, - наконец открыв глаза, парень слегка опустил взгляд: вместо клейма на груди красовался серебристый в черной оправе кулон.
- Советник дала его тебе, - пояснила Анфея. - И жар от этого тоже сразу спал.
Сейдж кивнул.
- Она ушла?
- Не так далеко, как ты думаешь, - насмешливо раздалось у окна. Приподнявшись, парень увидел вольготно сидевшую там и явно сулившую проблемы зеленоглазую женщину.
- Рассказать ничего не хочешь? - решила заодно добить сидящая на противоположном диване сестра. - Он одно время не так уж хорошо Силу контролировал, - с готовностью сдала она Сейджа, предвидя вопрос Хранительницы Анфеи.
- Кто еще в курсе о твоей Силе? - хмуро поинтересовалась та.
- Всех поименно перечислять долго, - с готовностью сдала парня на этот раз Советник.
- Советник! - стукнув кулаком в плечо Сейджуро, так что тот ойкнул, Анфея резко поднялась. - Ты стояла у истоков мифа об отсутствии второго я у Хранителя. Весь мир считает нас пришедшими из неоткуда - и это высшее благо для всех! - горячо проговорила девушка, - а он...!
- От семьи тайны скрывать сложно, - философски пожала плечами женщина. - Тем более, - предупредительно подняла она руку, - сейчас есть вопросы важнее, - серьезно зазвучал ее голос. - Напавшие на вас монстры были созданы сильной магией - это единственное, что пока удалось выяснить. И я настоятельно рекомендую вам двоим в следующий раз как угодно, но оставить тварь в живых, - стальные интонации заставляли замереть, - и выяснить, кто или что контролирует их.
Советник исчезла.
Некоторое время Сейдж, Анфея и Сомире сидели молча.
- Ваша семья в опасности, - виновато проговорила Хранительница. Сейджуро молча взял ее за руку, крепко сжимая.
- Да ничего нам не сделается, - успокаивающе отмахнулась девочка.
- Уже поздно. Оставайся сегодня у меня, - предложил Сейдж, - составишь компанию приболевшему однокурснику.
В ответ Анфея грустно покачала головой.
- Не могу, - она вновь коснулась его лба, с облегчением отмечая, что от жара не осталось и следа. - Тебе уже лучше. Поправляйся, Сейдж.
- А ты будешь со мной встречаться? Эй, не отводи глаза.
- Это невозможно, - Таша не могла найти в себе силы, чтобы посмотреть на него. - Я вернусь на Анфею в подчинение традициям.
- Ты не обязана.
- Все анфиянцы обязаны. До завтра, Сейджи, - исчезла девушка.
Сейджуро с разочарованным стоном откинулся на диван.
- Какая девушка, Сом! - блаженно прикрыл он глаза.
- Что, братик, гормоны играют?
- Тебе не понять, - отмахнулся парень.
- Куда уж, - поднявшись, девочка достала из складок дивана телепортатор и кинула брату, - иди, - поучительно кивнула она, - на обследование сходи на всякий случай, Хранитель - недохранитель.
***
Сумрак переполнялся ароматом приятной прохлады, бережно успокаивал уставший город. И покидать улицу, как и покидать Сейджа, хотелось меньше всего. Но ночь уже входила в свои владения, начинала господство, сливала силуэты с тенью.
Как можно тише Таша зашла в квартиру.
- Ты сегодня поздно, - ждала ее в гостиной смуглокожая женщина.
- Были дела, - сухо проинформировала девушка.
- Послушай, харонские сумерки - не самое лучшее для твоих глаз.
- Сумерки тут длятся дольше дня и ночи, мое зрение привыкло к ним! - раздражение и недовольство выплеснулись в тон Тэш, - может, ты забыла, почему я выбрала эту планету?
- Я все помню! Но и тебе не следует забывать, кто ты!
- Я хочу побыть одна, не до нравоучений, - прошествовала она до своей комнаты.
***
Серый потолок над головой, блеклый свет ночника, в небе за окном яркие звезды и огни ближайших зданий, батарея прогревает комнату до привычной ей духоты. Темная ночь усыпляет логику и расчетливый ум. Тэш устало опустилась на кровать.
«Все еще непривычно жесткая», - рассеяно отметила она, старательно отгоняя другие мысли. Но сколько не гони, они всегда упорно прорываются из бездны подсознания, прорываются в виде серых наглых глаз и не менее наглой улыбки.
«Этот харонский мальчишка. Все было замечательно, когда я только прибыла сюда.
Харон и Анфея - два разных мира - Ночь и Свет. Чувства и Разум. Этот мир встретил меня неведанной ранее прохладой. Я думала, буду чужой здесь, и думала, знаю, на что иду. В первый день в колледже никто не сказал мне ни слова о моей родине. Они спрашивали об интересах и прочих отстраненных вещах, они просто знакомились. Но все не может быть идеально, и я заболела. Кейр выхаживала, а Дорис, успевшая стать подругой, приносила задания и сплетни:
- Не поверишь, у нас новенький!
- Не с начала года?
-У него какой-то особый диплом с Антареса! Если уж на этой планете он смог проучиться, представь, как потом сможет с другими мирами общаться. Но это не самое важное, - впервые видела, чтобы ее светлые глаза так восторженно горели, - Таша! Он, он, он...слов нет, правда!
Я поправилась и вернулась в колледж. Всегда тихий и спокойный он стоял вверх дном. Спортивная площадка и новенький отправляющий соперника в нокаут. Не поверила глазам: соперник - Ганн - один из немногих, кто считал себя властителем мира, кто смел, называть меня смуглокожей, а Дорис - полукровкой за ее нибурианские гены.
- Следующий? - спросил новый, разминая плечи.
- Я же говорила, слов нет, - томно вздохнула Дор.
- Хэй, - обратился Сейдж к подбежавшим преподавателям, - сами знаете, кто-то может понять лишь язык силы. А поиграть в терпимость мы всегда успеем.
....
- Мне кажется, или ты избегаешь меня? - подошел он ко мне через несколько дней.
- Просто не знаю, о чем нам говорить, - поспешила уйти от ответа и от него я.
Но если бы уйти от Сейджуро было так просто.
Он постоянно спрашивал меня про Анфею, и спрашивал с таким неподдельным любопытством, что было невозможно ему не отвечать. Тогда, в первые месяцы нашего знакомства, он еще не флиртовал так в открытую со мной. Он слушал и задавал новые вопросы, и я все больше и больше рассказывала ему.
- Это правда, что вы не знаете, как выглядит ваша принцесса? - этот вопрос он задал после лекции о первом Монархе Бангина.
- Дань традициям, мы чтим их. Внешность принцесс Анфеи стараются не афишировать до принятия престола. Но про все это ты можешь и так почитать.
- И то верно, - хмыкнул Сейдж.
Тогда он впервые придвинулся ко мне чуть ближе, тогда впервые для меня на мгновение перестал существовать окружающий мир, тогда впервые сердце как будто сжалось и раскрылось огнем, тогда впервые я испугалась и спешно закончив беседу убежала, якобы по делам.
Но намеки Сейджа с тех пор стали яснее, а избегать его стало все сложнее.
А потом, мой семнадцатый день рождения - выходной. Посиделки в «Никсе» с Дорис, очередное позднее возвращение и встретившийся по дороге Ганн.
- Когда ты, наконец, уберешься отсюда?
- Тебе все еще неймется? - как же я устала от него.
- Да-да. Но Гама всех подстроил под себя - слова лишнего теперь не скажешь.
- Ты преувеличиваешь, - скривилась я.
- Поверь, Тэш, я не против факта существования тебе подобных, но знаешь, очень раздражает факт вашего здесь присутствия. На родной планете все так плохо? А власть имущие лишь рады открыть двери на Харон всем и каждому. Взаимодействие - как смешно! Поэтому я и пошел в Колледж, думал, получу нужные знания, все рассчитал, чтобы создать новое движение, занести новую идею! Но что я увидел в итоге? Смуглое лицо анфиянки. Анфиянки! Одной из тех, что пренебрежительно называют нас детьми сумерек! А потом еще этот Гама. Как он мог?!
- Победить тебя в драке и в дебатах? - после столь долгого и пафосного монолога с удовольствием сковырнула я его «любимую» рану. Но Ганн лишь отмахнулся.
- Неважно. Я не допущу, чтобы ты получила диплом, и покажу, как харонец может обойтись с незваными гостями.
Как Хранительница я не боялась его. Но и использовать Силу против этого парня хотелось меньше всего. Больше всего хотелось, чтобы в тот момент Сейдж оказался рядом. Именно он, именно этот несносный парень. Но не все происходит, как ты того желаешь. Сейджуро я увидела лишь на следующий день.
- Ты чего такая мрачная? Слышал, у тебя праздник был? Поздравляю! - нахальный мальчишка присел на край моего стола.
- Спасибо. А мрачная - да не обращай внимания, - я машинально взглянула на наблюдающего за нами Ганна.
- Я всегда готов поднять тебе настроение, - до этого сжатая в кулак ладонь Сейджа раскрылась: тонкая золотистая цепь и на ней кулон - три сливающиеся Сунги - символ Анфеи. И где достал? Но на этот вопрос он мне не ответил, пустился вместо этого в пространные размышления о том, каково же жить под тремя светилами. Жить, наблюдая вечную игру теней, жить, когда день и ночь ты видишь свет. И мы быстро перешли на обсуждение природы: на высокие древа Анфеи, на желтоватые кустарники Харона, на песчаные моря и на великий темный океан.
Угрозам же Ганна я не верила и в тот день спокойно решила прогуляться по Центральному парку. Странно, на Хароне все так централизовано, особенно в Республике: парк в центре столицы, столица в центре материка...
Тропинка вглубь, вокруг никого и только шелест травы наполняет окружающий мир. Ганн резко хватает меня и пытается поцеловать. Но Сейдж откидывает его до того, как я успеваю призвать Силу.
- А ну плюнь! - заламывает он руку парню и сильно бьет по спине - на траву падает небольшая пилюля. Ганн собирался...мне...это..через...Даже сейчас я не могу вспоминать...
Ганн перекидывает через себя Сейджа.
- Беги отсюда! - кричит на меня Сей, блокируя удар и отталкивая Ганна, - беги, если не хочешь неприятностей!
На следующий день Ганн был исключен: драка, употребление незаконных препаратов.
А мне с тех пор все чаще стало казаться, что Сейдж всегда где-то рядом, и случись что, он придет».
***
- Скажи, - голубоглазый мужчина плавно подошел к Советнику и нежно прошелся губами вдоль белоснежной шеи, - а мы-то что делать будем?
- Пока ничего, - с улыбкой завела она руку за голову, поигрывая в его коротких светлых волосах. - Пусть сами пытаются разобраться. Им полезно.
- Но...
- Вмешаться всегда успеем, - она развернулась и любовно прошлась рукой, расстегивая синюю рубашку-форму ОЧС.
- Как думаешь? - в глазах мужчины сверкали хитрые искры, а руки крепко сжимались на ее бедрах. - Кто из них первый все расскажет, сдастся?
- Расскажет Сейдж, сдастся Таша, - тепло усмехнулась женщина.
- Кстати, о сдаче в плен, - бесцеремонно смял он ее губы своими.
Глава 6
В начале нового года на учебу в Колледж Межсистемных Связей города Катен на планете Харон поступила крайне необычная девушка. Представлена она была как дочь Кейр Джордан - двоюродной сестры короля Анфеи Томаса Джордарианского. Дочь света, видевшая лишь белую ночь, смуглокожая и темноволосая, изъявила желание обучаться на сумеречной планете и, конечно, сразу на последнем курсе. Разве можно было отказаться от такой чести?
***
Обследование показало: здоровее не бывает, и это радовало, хотя синяк от игл монстра все еще красовался на запястье, это впрочем тоже радовало, так как был лишний повод поиграть на чувстве вины Таши.
«Не лучшая тактика, а что делать, - размышлял Сейдж, неспешно шагая в колледж, - а то опять продолжит попытки держаться от меня на расстоянии. Высокомерная, гордая анфиянка. И как она могла не понравиться?».
***
«Говорят, харонцы моногамные как никто во вселенной, и скорее все звезды погаснут, чем харонец отступится от своей. - Тэш покосилась на вход в кабинет: Сейджа пока не было. - Я не могу понять. То, что они зовут влечением, любовью - оно нелогично, неправильно, - погрузилась девушка обратно в мысли. - Мы с Сейджем слишком разные. Рядом с ним становится трудно дышать. Нет-нет-нет, я не должна думать о нем! Он слишком дерзкий, слишком заносчивый и самоуверенный. Полез на демонов несколько раз, дал себя ранить... Да где он?! Занятия скоро начнутся!».
Внезапно притихшие однокурсники отвлекли, наконец, ее внимание.
***
И только Сомире ничем свою светлу голову не морочила. И мельком увидев в стенах колледжа знакомую фигуру с воодушевлением подумала: «Вот теперь самое интересное начнется».
***
- Я Саури Браун из МАДа, - представилась зашедшая в аудиторию девушка на диалекте Республики без малейшего намека на акцент, - посещу несколько ваших занятий. Скажем так, для пополнения знаний.
Впечатление она производила на всех и сразу: невысокого роста, худенькая, чуть вытянутое лицо, миндалевидные фиолетовые глаза с серебристыми зрачками, тонкие брови, густые черные ресницы и светло-зеленые, салатовые волосы.
«Чем-то похожа на плэтианку», - невольно подумалось Тэш. Что-то в этой миниатюрной девушке ее настораживало. Сила Анфеи буквально кипела, желая выбраться наружу, Таша сжала кулак. Кто-то положил руку ей на плечо.
- Привет! - наглые серые глаза смотрели прямо в ее, столь близко, одно случайное движение, и он поцелует, прямо здесь, сейчас. Но новенькая из МАДа слишком пристально рассматривает их.