Постоялый двор они покинули за чэас до рассвета, прихватив все нееобходимые вещи. Низкан забрал себе схамый тяжёлый мешок, а Дарилле отдал пмереноску с дремлющим в ней детёнышем. Почти добравшись до тюрьмы, парочка свернула в один из проулков. Там Дарилла надела на шею амулет, скрывающий запах, который остался у неё с посещения общины хаги, а Низкан намазал себе лицо, подмышки и живот мазью, тоже скрывающий запах. Даже спящему малышу Дару нарисовали зелёной кашицей круг на пушистом животе.
Завершив подготовку, мужчина и девушка направились дальше. Им пришлось сделать небольшой крюк, чтобы выйти в западной стене. Солнце ещё не взошло, но небо на востоке уже порозовело. И на фоне розовеющего неба Дарилла чётко видела тёмные силуэты двух стражников, что неспешно расхаживали по стене. Она дёрнула Низкана за рукав, желая получить от него дальнейшие указания, но мужчина никак на это не отреагировал.
Между жилыми домами и тюрьмой пролегал небольшой пустырь, который им нужно было преодолеть. Задача предстояла не из лёгких: пустырь просматривался со всех сторон и на нём не имелось ни единого деревца или кустика. Даже травы не было. Только серовато-чёрная земля.
Низкан и Дарилла простояли под укрытием стены жилого дома почти четверть часа, прежде чем мужчина склонился к уху девушки и быстро, не очень внятно прошептал:
- К ним идут ещё двое стражников. Видимо, смена караула. У нас с тобой сейчас будет очень мало времени, поэтому делаем всё быстро. Ты берёшь взрывную смесь и насыпаешь её вдоль стены. Не жадничай, полоса порошка должна быть шириной не менее пяди. Остальное сделаю я. И, пожалуйста, не присыпай смесь землёй!
Дарилла кивнула и почувствовала, что начинает сильно нервничать. У неё даже ладони затряслись. Всё же ранее она проникала только в заброшенные здания, где самое большее тёмного духа встретишь, да ещё и не поймёшь, что встретил.
- Пошли! - скомандовал Низкан и, пригнувшись, первым бросился к стене.
Дарилла поспешила за ним, успев заметить, что фигуры стражников исчезли из видимости.
Оказавшись под стеной, девушка приняла от бывшего вольного мешок со взрывной смесью и, развязав его, приступила к выполнению порученной ей части плана.
Низкан же достал верёвку, быстро отхватил от неё ножом небольшой кусок, а затем извлёк наружу футляр с увеличивающим стеклом. Дарилла уже начала высыпать взрывную смесь, поэтому мужчина положил один конец верёвки в порошок, а другой разместил немного поодаль. После чего вытащил из футляра стекло. Уставившись на горизонт, Низкан отметил, где именно на данный момент располагается яркое пятно солнца, после чего окинул быстрым взглядом дома, выискивая между ними просвет. Сопоставив всё увиденное, мужчина предположил, в каком именно месте через некоторое время будет солнце, и начал устанавливать стекло.
- Дарилла, - очень тихо позвал он.
Девушка тут же подскочила к нему.
- Проверь, направлено ли стекло на верёвку.
- Да... А зачем?
- Потом! - нетерпеливо отмахнулся мужчина.
Опомнившись, девушка бросилась доделывать порученное ей дело. Закончив, она замерла, мучительно пытаясь вспомнить, что именно велел ей Низкан: засыпать взрывную смесь землёй или наоборот? Вот не мог он дать указания заранее, на постоялом дворе?! Дарилла почувствовала, что у неё опять начинают дрожать ладони. Наверное, всё же он велел засыпать. Дарилла быстренько забросала землёй порошок.
- Закончила? - Низкан оторвал взгляд от установленного стекла.
- Да.
Мужчина без слов поднялся на ноги и бегом устремился прочь от стены под защиту жилого дома. Дарилла припустила за ним. Скрылись они очень вовремя: на стене опять появились фигуры стражников.
- Ух, мы сделали это! - Дарилла, взбудораженная удачным завершением первой части плана, нервно потёрла руки. Её так и распирало от ликования.
Низкан тоже был доволен, но вёл себя куда сдержаннее.
- Эй, а зачем всё же тебе понадобилось стекло? - Дарилла никак не могла унять собственное любопытство и решила, что теперь-то самое время задавать вопросы.
- Когда солнце взойдёт, его лучи, пройдя через стекло, подожгут верёвку. С верёвки огонь перейдёт на взрывную смесь. А пока солнце поднимается на нужную высоту, мы успеем вызволить наших неудачников, - отвечал Низкан не очень охотно: он не привык объяснять причины своих поступков.
- О! - уважительно протянула девушка. - А почему бы сразу на порошок не направить?
- Тень стены мешает. Если установить стекло рядом со взрывной смесью, то лучи солнца достигнут его нескоро. Поэтому стекло пришлось бы или устанавливать выше и сооружать для этого подпорку, либо сделать, как мы сделали.
Дарилла посмотрела на Низкана с восхищением. Она даже не представляла, что он такой сообразительный.
Они опять сделали крюк, чтобы выйти к противоположной, восточной стене. Вдоль неё росли кусты, которых рядом с другими тремя стенами и в помине не было. Девушка предположила, что их оставили, чтобы замаскировать вход в потайной лаз. А чтобы это место не так бросалось в глаза, кусты оставили расти вдоль всей стены.
Стражников здесь было в два раза больше. Дарилла даже заволновалась, что им не удастся подобраться к лазу.
- Эй, я нашёл наших нагов, - тихо прошептал ей на ухо Низкан. - Они находятся на два уровня выше подземелья.
Это известие обрадовало Дариллу совсем немного: девушка представила, как они будут добираться из подземелий, куда их приведёт лаз, на этот второй уровень, и обеспокоилась ещё сильнее.
Им пришлось просидеть в тени дома почти полчаса, прежде чем стражники на что-то отвлеклись. Дариллу это даже насторожило: оборотни почему-то метнулись к внутреннему краю стены, словно в тюремном дворе происходило нечто интересное. Но задуматься об этом она не успела: Низкан поманил её за собой и бросился вперёд.
Месторасположение хода мужчина угадал безошибочно. Дарилла же сперва вообще ничего необычного не увидела. Перед ней были кусты, обступающие поросший травой пятачок земли. Низкан одним движением выудил из мешка лопатку и вонзил её в землю рядом с одним из кустов. К удивлению Дариллы, мужчина приподнял дёрн с росшей на нём травой, как ковёр, и отбросил его в сторону. Взгляду девушки открылась массивная каменная крышка, невероятно тяжёлая даже на вид. Но Низкан умудрился поднять её одной рукой. У Дариллы даже рот распахнулся от удивления. Она не ожидала такой силы от этого мужчины. Он же человек! Как он может вытворять подобное?! Или же он не человек? А может, у гетекариев имеются ещё какие-то особенности помимо их необычного зрения?
Низкан всмотрелся вниз, проверяя, нет ли там какой-нибудь живности, и после этого скомандовал Дарилле:
- Живо вниз!
Девушка встрепенулась и, уцепившись за каменный край, свесила ноги в лаз.
- Там невысоко, - успел предупредить Низкан, прежде чем она разжала пальцы.
Было действительно невысоко. Даже слишком невысоко. Девушка съехала по стенке вниз, почувствовала под стопами пол, но перед глазами всё так же была стенка лаза. Лишь несколько секунд спустя она догадалась опуститься на корточки и там, на высоте в полсажени от пола, обнаружила проход в подземный коридор.
Дарилла поспешила освободить место для Низкана. Бывший вольный немного задержался на входе: прилаживал каменную крышку на место, чтобы стража не всполошилась раньше времени. Как только он водрузил её на место, в подземном коридоре стало совсем темно.
Девушка зябко повела плечами. Было немного жутковато. Темнота вокруг, холодно, сыро, где-то вода капает, крысы шуршат, а под ногами добротный каменный пол. Вот если бы это была просто какая-то пещера, Дарилла бы так не волновалась. А здесь появлялось ощущение, что она забралась в подземелье старого храма, посвящённого Тёмному богу, где под каждой плитой её ожидали всевозможные ловушки.
- Огонь-то зажечь можно? - спросила Дарилла у мужчины.
- Зачем? - голос Низкана звучал удивлённо.
- Я, в отличие от тебя, в темноте вообще не вижу, - Дарилле было невероятно странно говорить подобные слова слепому человеку.
Мужчина принюхался.
- Ну... газов никаких нет... зажигай, - неуверенно разрешил он.
На пальцах девушки заплясал огонёк, который осветил не очень высокие стены, пол и потолок, сложенные из больших каменных блоков. Дарилла с любопытством осмотрелась. Коридор, в котором они стояли, был не очень широким, всего-то сажени две, и сильно запущенным. Стены покрывала плесень, с потолка капала вода, которая скапливалась в мелкие лужицы на полу. В разные стороны, спасаясь от яркого света, разбегались перепуганные крысы.
- А ничего так, - оценила девушка. - Ну, пойдём?
Низкан молча шагнул вперёд.
- Эй, там стена! - всполошилась Дарилла.
Мужчина ощутимо смутился.
- Я дар на время отпустил, - признался он. - Чтобы потом не пропал в самый неподходящий момент. А здесь как-то с эхом сложновато: звук со всех сторон идёт. Сориентироваться никак не могу.
Дарилла улыбнулась и взяла его за руку. Низкан вздрогнул, но вырывать ладонь не стал.
- Значит, дальше веду я, - с удовольствием протянула девушка.
- Что-то у меня какие-то опасения появляются, - признался мужчина.
Негодующий фырк девушки заставил дрогнуть огонёк на её пальцах.
Глава 3
Риалаш бросил взгляд в окно. Рассветало. Повернувшись к застывшим у двери Миссэ и Доашу, наагасах знаком показал им, чтобы они приготовились. Ерха на всякий случай отступил подальше. Как только господин качнул головой, братья одновременно ударили в дверь плечами.
Петли жалобно затрещали после первого же удара, а второй удар просто вынес преграду в коридор. Жуткий грохот нарушил тишину. Сонная стража, расположившаяся в самом начале коридора, встрепенулась и непонимающе уставилась на лежащую на полу дверь. Им понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что увиденное не является частью сна. И именно этим секундным замешательством воспользовался наагасах.
Наг выскочил в коридор и метнулся к застывшей страже так быстро, что те его даже рассмотреть толком не успели. Одного из оборотней Риалаш ударил кулаком в челюсть, а когда голова мужчины откинулась назад, приложил ещё и локтем в висок. Стражник, закатив глаза, бухнулся на пол.
Его же товарищ успел опомниться и отскочить назад. Когда наг развернулся к стражнику, в руках у того уже был короткий меч. Но мечом оборотень, видимо, только отвлекал внимание. Риалаш успел заметить, что челюсть мужчины начала меняться. Обернуться он, правда, не успел: подкравшийся сзади Миссэ от души приголубил его по затылку кулаком.
Поймав обмякшее тело, Миссэ осторожно уложил его рядом с первым охранником и прислушался.
- Шумновато, - наг поморщился. - Похоже, нас услышали. Тут ещё одна лестница где-то должна быть.
Риалаш осмотрелся.
- Вероятно, она в другом конце коридора. Живо туда.
- Мать-Божиня... - выдохнул поражённый Ерха, осматривая выбитую дверь.
- Чего стоишь?! - старика за шиворот схватил Доаш. - Быстрее давай!
Мужчины бегом устремились в другой конец коридора.
Дарилле и Низкану не понадобилось много времени, чтобы миновать потайной ход. Коридор упёрся в стену, которая отъехала в сторону, стоило мужчине надавить на два каменных блока. И парочка оказалась в большом и тёмном подземелье, в котором витал сильный запах экскрементов.
- Могли бы и не заморачиваться с запахом, - проворчала Дарилла. - Вряд ли бы нас учуяли сквозь такое амбре.
Низкан не удержался и отвесил ей лёгкий подзатыльник: шёпот девушки разносился далеко вперёд.
Дальше они шли очень тихо. Дарилла опасливо косилась на двери камер, за которыми порой раздавались различные звуки: от рычания и плача до истерического хохота. Пару раз им пришлось затаиваться в тёмных нишах, чтобы не попасться на глаза совершающей обход страже. Девушка даже не слышала их шагов. Без запаха, без звука... Прям призраки какие-то! С такой охраной побег действительно может устроить только тот, кто сквозь стены видит.
У лестницы, ведущей наверх, парочка столкнулась с серьёзной проблемой: на первом пролёте расположился пост охраны. Незамеченными мимо них пройти было просто нереально. Пока Дарилла мучительно соображала, что делать дальше, Низкан достал верёвку и обмотал один её конец хитрым узлом вокруг кольца, в котором на стене крепился факел. После этого он схватил девушку за руку и утащил её за угол.
От сильного рывка кольцо выскочило из стены и вместе с факелом загремело по каменному полу. Низкан ещё раз дёрнул верёвку, узел распустился, и мужчина быстро подтянул её к себе. Мимо неслышно и стремительно проскользнули две тени. Бывший вольный опять схватил Дариллу за руку и бросился вперёд.
Один из стражников, что спустился в подземелье на грохот, услышал лёгкий шорох. Но, когда он обернулся, на лестнице не было даже тени незваных гостей.
Дарилла и Низкан, добравшись до первого уровня, выскользнули в коридор. Мужчина посмотрел сквозь стены на лестницу, чтобы узнать, где находится следующий пост охраны. И нахмурился в сильнейшем недоумении.
Целых четыре лестничных пролёта были пусты. Чувствуя неладное, Низкан посмотрел наверх и выискал глазами камеру, где находились их товарищи. И зашипел от разочарования, не в силах сдержать эмоции.
- Что? - тихо спросила Дарилла.
- Их нет! - так же тихо ответил Низкан. - Камера пуста! Там даже двери нет!
Девушка замерла, распахнув рот, а потом уверенно прошептала:
- Это наагасах! Он решётки голыми руками вырывает!
- Тихо ты! - Низкан зажал ей рот ладонью и осмотрелся, пытаясь найти сбежавших узников. - Вот Тёмные! - вырвалось у него.
Дарилла с усилием отодрала его ладонь от своих губ.
- Что не так?
- Да всё! - процедил сквозь зубы мужчина. - По лестнице поднимается целая толпа.
- Тогда нам туда! - девушка ткнула в другой конец коридора.
- Там есть лестница и по ней тоже кто-то поднимается.
Дарилла сама чуть не зашипела от досады, но в этот момент Низкан схватил её за руку и потащил в другой конец коридора.
- Ты же сказал, там кто-то есть? - напомнила она.
- Да, но их не так много, - мужчина невесело усмехнулся.
- Нужно торопиться, - с натугой произнёс Миссэ. - Кто-то поднимается.
Наги старательно выламывали решётку, которую обнаружили на лестничном пролёте первого уровня. Решётка закрывала собой небольшой оконный проём, в который ещё нужно было умудриться протиснуться. Но более удачный выход им вряд ли удалось бы найти. Решётка состояла всего из трёх стальных прутьев, правда, они были так крепки, что нагам с большим трудом удавалось гнуть их. А о том, чтобы выломать преграду из кладки, можно было даже не думать: слишком крепко сидела.
Наконец один из прутьев поддался, и его верхний конец обломался у основания. Доаш, который тянул этот прут, быстренько загнул его вниз и бросился помогать брату.
У Риалаша же дело никак не двигалось с мёртвой точки. Железка скрипела, из её гнёзд сыпалась каменная труха, но ломаться она не желала. Мужчина упёрся ногой в стену и потянул на себя что было сил. Прут треснул прямо посередине. От неожиданности наагасах упал на пол и зашипел: обломанные концы поранили ему ладонь.
В это время Миссэ и Доаш доломали третий прут и быстро отогнули образовавшиеся отломки в разные стороны, расчищая путь к свободе. Риалаш поднялся на ноги, зализывая ранку на ладони, и выглянул наружу. Убедившись, что там свободно, наагасах повернулся к стоящему у стены Ерхе и велел:
- Вылезай живо.
Старик не заставил себя уговаривать. Ухватившись за загнутые вверх прутья, он высунул ноги наружу, а потом, разжав пальцы, выскользнул на свободу весь. Жилистое сложение позволило ему миновать узкий оконный проём без проблем.
Следом за ним полез Миссэ. Широкоплечему нагу пришлось извернуться, чтобы не застрять, но и он успешно выбрался на волю.
Риалаш, будучи не так широк в плечах, выскользнул в оконный проём одним слитным движением. Доаш же едва успел покинуть лестничный пролёт. Только его голова исчезла в голубом пятне окошка, как из-за угла появились двое высоких мужчин, занятых, видимо, очень увлекательным разговором.
Один из них был могуч телом, широкоплеч и не очень красив. Грубые черты лица, крупный хищный нос и тонкие губы делали его лицо отталкивающим. Но в глазах светился ум, а голос его лился ровно и спокойно.
Его спутник был с ним почти одного роста, но сложение имел скорее изящное, чем крепкое. И он был весьма красив. Всё в нём было приятно глазу: и тонкие черты лица, и прямой нос, и восхитительный изгиб губ. Волнистые серебристые волосы едва доходили до плеч и придавали мужчине немного легкомысленный вид. Но на этом всё очаровательное в нём и заканчивалось. Выражение его лица было суровым, взгляд жёлтых глаз - цепким и холодным.
Мужчины прошли мимо покорёженной решётки и, увлечённые разговором, даже сперва не обратили внимания на её вид. Уже поднявшись выше, желтоглазый мужчина сообразил, что что-то не так, и, нахмурившись, оглянулся через плечо.