- Данетий Жиибан, что это? - строго спросил он.
Его мощный собеседник обернулся и мрачно уставился на окно. Но увиденное заставило его удивлённо распахнуть глаза. Не далее как позавчера решётка на этом окне была заменена из-за близящегося приезда сына консера, господина Ханеша, который в данный момент находился рядом с ним. Данетий Жиибан лично проверил её и убедился в отменной крепости прутьев. А сейчас решётка была похожа на порванную паутину, ниточки которой разлетелись в стороны и застыли в таком положении.
- Прошу прощения, господин, - пробасил данетий, - я не могу ответить на ваш вопрос. Но, - его глаза угрожающе сощурились, - я обязательно узнаю, что здесь произошло.
Расследование случившегося, впрочем, пришлось отложить. Оба оборотня резко отвернулись от покорёженной решётки, услышав торопливые шаги. Данетий Жиибан прищурился. Кто-то бежал в их сторону по первому уровню. Судя по отсутствию запаха, это был кто-то из стражи. Данетий нутром почуял, что произошло что-то дурное. И это тогда, когда их тюрьму посетил с проверкой сын консера! И почему только господин Ханеш приехал на два дня раньше?!
Данетий уже приготовился встретить подчинённых мрачным взглядом и устроить разнос, но из-за угла на лестничный пролёт выбежал совершенно незнакомый мужчина с яркими синими глазами. Оборотень удивлённо вскинул брови, а в следующий момент ему пришлось выставить вперёд руки: незнакомец попытался ударить его ногой в грудь. Удар всё же пришёлся на выставленные ладони, но оказался так силён, что данетий покачнулся на самом краю ступеньки, едва не свалившись вниз. Но напавший мужчина действовал очень быстро. Вернувшись в исходную позицию, он тут же присел и ударил ногой оборотня в колено. Данетий нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но всё же бухнулся на спину и покатился вниз по ступенькам.
А синеглазый развернулся ко второму оборотню. Тот встретил его оценивающим и немного удивлённым взглядом. Оборотень успел принюхаться и сообразить, что перед ним представитель другой расы, но какой именно, понять не смог. Незнакомец бросился в атаку почти сразу после того, как сбросил данетия с лестницы.
Кулак, направленный в челюсть, желтоглазый оборотень перехватил играючи. Он даже особо не напрягался. Удар колена, направленный в живот, мужчина блокировал бедром. И сам занёс руку, чтобы оглушить наглеца ударом по лицу. К его безмерному удивлению, незнакомец успел перехватить запястье и, дёрнув оборотня на себя, ударить его лбом в нос. Раздался хруст, и сын консера, почувствовав боль, отшатнулся прочь, забыв, что позади находится лестница. Стопа его неловко подвернулась, и мужчина завалился назад. В падении он попытался извернуться и приземлиться на руки, но ладонь соскользнула со сбитого края ступеньки, и мужчина скатился вниз.
Пришёл он в себя весьма быстро. Вскинув голову, оборотень замер от неожиданности. На лестничной площадке появилось ещё одно действующее лицо. И мужчина с уверенностью мог сказать, что это девочка! Она испуганно взглянула на него голубыми глазищами, а затем, повинуясь своему синеглазому товарищу, сноровисто и очень быстро выскользнула в окно с выломанной решёткой. Её спутник последовал за ней.
- Тёмные! - выругался рядом данетий Жиибан.
- Это кто?! - разгневанно посмотрел на него господин Ханеш.
Данетий опасливо покосился на красивый нос сына консера, из которого тонкой струйкой вытекала кровь.
- Не знаю, - всё же признался он. - Таких синеглазых и кучерявых среди моих арестантов точно не было.
- Даже если и были, то теперь их нет, - ядовито прошипел сын консера.
В этот момент на первом уровне опять загромыхали шаги. Данетий и сын консера напряглись, но в этот раз на лестничную площадку выбежали пятеро оборотней. Четверо из них были стражниками, а один, самый молодой, внешне оказался очень сильно похож на господина Ханеша. Только волосы у него были пострижены совсем коротко.
- Отец! - закричал он. - Только что сбежали четверо опасных преступников!
- Четверо? - переспросил желтоглазый оборотень и совсем нехорошо посмотрел на данетия, а его сын наконец заметил кровь, и его глаза разгневанно сверкнули.
- Кто посмел это сделать?! - прорычал он.
- Уймись, мальчишка! - отец в ответ глянул так, что молодой оборотень едва не присел от страха. - И прояви, наконец, внимание.
Щеки его сына вспыхнули, и он, осмотревшись, всё же заметил покорёженную решётку.
- Что замерли?! - рявкнул желтоглазый оборотень, поднимаясь на ноги. - Живо за ними!
Оказавшись снаружи, наги вместе с Ерхой быстро метнулись налево вдоль стены, а потом завернули за угол, подальше от истерзанной решётки и от ворот тюрьмы: там наблюдалось оживлённое столпотворение.
- Эх, увидят, - Ерха с тоской поглядывал на высокие защитные стены, по которым прогуливалась стража.
- Нам сейчас главное от ворот их утянуть, а потом можно и прорываться, - пробормотал в ответ Доаш и, прихватив старика за шиворот, быстро поволок за собой.
- Так, только постарайтесь никого не убить, - велел Риалаш. - Мне дипломатический скандал совершенно ни к чему. И так с оборотнями отношения напряжённые.
Мужчины затаились с северной стороны тюрьмы и с удивлением отметили, что их до сих пор не заметила стража на стенах. Оборотни почему-то столпились ближе к западной и восточной стенам и высматривали что-то у ворот.
- Никак сын консера раньше времени нагрянул, - догадался Риалаш.
Он не раз, приезжая с осмотром в крепости княжеств, наблюдал подобное поведение. При его приближении стража, конечно же, тут же возвращалась на места, словно всегда там стояла. Но наагасах иногда вместо себя посылал кого-нибудь из охранников и, пока они оттягивали внимание, ползал по стенам в плаще и раздавал всем тумаки за неподобающее поведение на посту.
- Не вовремя он, - расстроился Миссэ.
- Как бы ненароком не зашибить самого сына консера, а то вот конфуз-то будет, - протянул Доаш.
- А чё, сильно с оборотнюгами не в ладах? - полюбопытствовал Ерха.
- Не очень, но давно, - ответил Миссэ.
- Эт чё ж вы не поделили? И как давно? - продолжал интересоваться старик.
- Да с тех пор, как мой отец в маму влюбился, - совсем уж загадочно ответил наагасах и велел: - Переходим на западную сторону.
От окна до земли оказалось невысоко, чуть менее двух саженей, поэтому Дарилла прыгнула вниз не мешкая. А приземлившись, сразу же откатилась в сторону, освобождая место Низкану.
- Ты их не видишь? - тут же спросила девушка у бывшего вольного, едва он оказался рядом.
Разломанную решётку Дарилла причислила к делам рук нагов, едва взглянув на неё.
Низкан отрицательно мотнул головой и быстро поднялся на ноги.
- Нужно уходить отсюда.
Девушка моментально вскочила и даже не спросила, куда уходить. Единственная дорога для них - обратно в тюрьму и в подземелья, где находился потайной ход. Через ворота они не прорвутся, через стены тоже не перелезут. Куда же делись эти наги вместе с Ерхой?
Низкан сперва шагнул было налево, но потом быстро отступил и, схватив девушку за руку, метнулся направо. Дарилла запаниковала: за углом располагался вход в тюрьму, а там наверняка стража. Но, оглянувшись через плечо, она успела увидеть голову, высунувшуюся в окно, через которое они только что сбежали. Тёмные! Вот влипли!
Раздался оглушительный рык, а за ним ещё один. Низкан на ходу обернулся и выругался сквозь зубы. Дарилла тоже обернулась, но ничего не увидела.
- Дарилла, мы сильно влипли, - предупредил её мужчина.
Они стремительно пронеслись мимо входа в тюрьму. Стража, облачённая в свою лучшую форму, удивлённо посмотрела на них.
- Это кто такие? - с недоумением протянул один из них. - В свите господина Ханеша я их не видел.
- И я тоже, - после небольшой паузы ответил ему другой. - Да и откуда они вообще вылезли?
Все вопросы отпали, когда мимо стремительно пронеслись трое волков. У одного из них всё ещё болталась на шее разорванная рубашка. Стража тут же бросилась за ними, даже не задав себе вопрос, как нарушители проникли на территорию.
Низкан остановился, когда они с Дариллой оказались под западной стеной. Здесь лежали сложенные в штабеля бревна. Вдоль самой стены были выстроены леса, на которых расположился целый десяток оборотней.
- Ох, нам не туда, - Дарилла отшатнулась, но Низкан толкнул её к брёвнам и встал перед ней, готовясь к бою.
Мужчина прекрасно видел стражу, расположенную на лесах. Она там была и раньше, когда они ещё только взрывную смесь подсыпали. Видимо, они охраняли это место, чтобы вырвавшиеся преступники, если такие будут, не смогли по лесам взобраться на верх стены и оттуда выбраться на свободу. Но у них Дариллой сейчас было всего три пути, и все они должны были закончиться неизбежным провалом. Они могли либо пробиться внутрь тюрьмы, где их наверняка уже ждали толпы всполошившихся охранников, либо к воротам, либо вот сюда. Мужчина выбрал место, где было больше пространства для предстоящего боя и меньше противников.
Увидев несущихся на них волков, Дарилла на мгновение почувствовала липкий страх. Но уже в следующую секунду девушка выхватила из-за спины кинжал и приготовилась к бою. Мелькнула мысль, что если бы наагасах узнал, в какую неприятность они вляпались, то убил бы обоих.
Волк, бежавший самым первым, совершил мощный прыжок, нацелившись на замершего Низкана. Из горла зверя вырвалось леденящее кровь рычание. Дарилла с ужасом поняла, что он сейчас вцепится в горло Низкана. Но, когда лапы волка почти ударили бывшего вольного в грудь, тот неожиданно сделал шаг назад и схватил зверя за передние лапы. Дарилла еле успела пригнуться: мужчина раскрутил волка так, что его задние лапы просвистели над её головой, и отбросил зверя в сторону ворот. Второго волка Низкан сильно пнул в живот, отшвырнув в бегущих стражников. А третьего схватил за рукав рубашки, что продолжала висеть на шее зверя, дёрнул в сторону, разворачивая к себе боком, и от души пнул под рёбра. Раздался хруст и вой.
Дарилла было воодушевилась этим успехом, но тут из-за угла тюрьмы показались ещё двое волков. Откуда-то со стен донёсся яростный вой. Ему вторило рычание, идущее от ворот. И девушка поняла, что теперь им точно конец.
До слуха Риалаша донёсся сильный шум: звериное рычание, крики стражи с требованиями остановить кого-то, топот, а потом и звуки схватки. Наги вместе с Ерхой находились у северной стены и в этот момент как раз продвигались на западную сторону, совершенно игнорируемые стражей.
Риалаш осторожно выглянул за угол. Его взгляду открылись леса, выстроенные вдоль стены. С них поспешно спрыгивала стража. Чуть дальше от стены располагались брёвна, уложенные в высокие штабеля. Именно туда и спешили стражники. Часть из них на кого-то нападала в зверином облике. Этот кто-то был очень силён: он расшвыривал мощные звериные тела в разные стороны и, видимо, не собирался сдаваться так просто. Стража отшатнулась прочь, когда невидимый мужчина бросил в них яростно рычащего волка, и Риалаш наконец смог рассмотреть причину переполоха. Рассмотрел и не поверил своим глазам.
Сосредоточенный и мрачный Низкан, пригнувшись, ожидал нового нападения, а за его спиной, угрожающе отведя кинжал в сторону, стояла златокудрая Дарилла.
- Что там? - Миссэ тоже осторожно выглянул, и брови его поползли на лоб. - Ох, Боги-Основатели! Да перегнуть их через колено... А эти тут как...
Любопытный Ерха не смог удержаться и тоже высунулся из-за угла.
- О! Я ж говорил, за друзей и в... - радостно начал старик, но осёкся, услышав взбешённое рычание наагасаха.
Миссэ с тревогой посмотрел на своего господина. Глаза Риалаша стремительно наливались чернотой, а на лице появлялись признаки лёгкого безумия.
- Господин... - осторожно позвал Миссэ и услышал хруст и треск: наагасах начал оборачиваться.
- О, сейчас скандалище будет... - протянул Ерха, наблюдая за тем, как на наге рвутся штаны.
Чёрный хвост яростно вильнул из стороны в сторону, шкрябнув по стене костяным наростом, и Риалаш стремительно пополз вперёд.
- Вот же Тёмные! - Миссэ страдальчески поморщился и уже хотел бежать за господином, но его остановил брат.
- Обернись сперва, - велел ему Доаш. - Против такого количества с хвостом будет сподручнее.
Первого из подоспевших волков Низкан сумел отбросить, хотя зверь сперва метнулся из стороны в сторону, запутывая его. Но бывший вольный не обманулся и встретил его ударом кулака прямо под нижнюю челюсть. Кто-то из стражи бросил в мужчину копьё, и он отвлёкся, уворачиваясь от него. Этим воспользовался второй волк и, запрыгнув Низкану на спину, вцепился ему клыками в плечо. Мужчина сдавленно застонал и попытался сбросить зверя.
Дарилла метнулась ему на помощь, но волк толкнул её задними лапами в грудь, и девушка упала набок, успев в последний момент извернуться и не плюхнуться на спину, где в мешке спал зверёныш. Локоть болезненно заныл, а кинжал вылетел из ладони.
Девушка почти тут же вскочила на ноги, быстро осмотрелась и поняла, что их взяли в кольцо. Низкан уже упал на колени, придавленный тяжестью зверя. Осознание безнадёжности вселило в Дариллу ярость, и она прыгнула на спину волка, вцепившегося зубами в Низкана, что было сил обхватив его за шею.
Зверь отозвался утробным рычанием и встряхнулся. Дарилла чуть не выпустила его, испугавшись на мгновение дикой звериной мощи, которую она сейчас ощущала всем телом. Разозлившись на себя за трусость, девушка вдруг завизжала и вцепилась зубами в мохнатую шею. Рот мгновенно наполнился противным вкусом псины, но Дарилла куснула ещё раз, пытаясь добраться сквозь шерсть до кожи, и, ощутив её противную упругость, что было сил сжала челюсти.
Волк выпустил Низкана и, изумлённо взвыв, начал метаться из стороны в сторону, стараясь сбросить с себя ополоумевшего противника. Но Дарилла держалась крепко, обхватив его и руками, и ногами и стискивая зубы всё сильнее и сильнее. Во рту уже появился вкус крови, но девушка и не думала разжимать челюсти.
Неожиданно кто-то схватил её за шиворот и потянул вверх. Дарилла поняла, что до них добралась стража, и ещё сильнее вцепилась в волка. Но через мгновение девушка осознала, что между её животом и спиной зверя протискивается что-то жёсткое, ставшее через некоторое время упругим и округлым. Волк сдавленно взвизгнул, а затем его с силой отодрали от девушки, оставив в зубах и руках той по клоку шерсти. Дарилла уже хотела презрительно выплюнуть свою добычу в лицо тому, кто держал её за воротник кафтана на весу, но в этот момент она обратила внимание, что вокруг волка обвивается длинный чёрный змеиный хвост. Девушка медленно повернула голову и вздрогнула: на неё смотрели злющие жуткие чёрные глаза наагасаха.
Волка Риалаш отшвырнул далеко от себя, в сторону ворот, а вот Дариллу от души тряхнул, видимо, надеясь вытрясти из неё глупость, и, поставив на землю, быстро задвинул хвостом себе за спину. Девушке даже пришлось схватить за его пояс, чтобы сохранить равновесие. Первый испуг, вызванный неожиданным явлением довольно жуткого наагасаха, прошёл, и Дариллу наполнила радость.
- Тьфу, гадость какая! - девушка выплюнула шерсть и сияющими глазами посмотрела на спину наследника. - Наагасах, а мы вас искали!
Риалаш посмотрел на неё через плечо и негодующе зашипел. Его просто мутило от ярости, и мужчина никак не мог разобраться, на кого он зол больше: на оборотней, которые посмели напасть на Дариллу, или на эту... спасительницу.
Дарилла вжала голову в плечи и больше не рискнула выражать свою радость. Вместо этого она осмотрелась.
Пока наагасах разбирался с её противником, на Низкана успел напасть ещё один волк и укусить мужчину за бедро. Сейчас над бывшим вольным стоял Миссэ в своём змеином облике и угрожающе скалился. Чуть в стороне замер Доаш. Некоторые из стражников поднималась с земли. Видимо, наги разбросали их, когда бросились на выручку.
Оборотни смотрели на нагов с недоумением и настороженностью, а кто-то и с испугом. Больше всего настороженных взглядов досталось наагасаху. Стража с явными опасениями разглядывала его острый костяной нарост и жуткие чёрные глаза. Да и не очень вменяемое выражение на лице нага не способствовало спокойствию.
- Что встали? - через толпу пробился крупный оборотень с широкими плечами. Дарилле он показался смутно знакомым. - Взять их!
Увидев этого мужчину, Доаш зашипел с предвкушением: он узнал того, кто посмел арестовать их.
Оборотень же, увидев хвосты, на мгновение ошеломлённо замер. Но он явно был неробкого десятка, поэтому вытянул меч из ножен и шагнул к нагам, подавая остальным пример.
- Прекратили свару! - неожиданно рявкнул кто-то.
Вот теперь стража действительно испугалась. Оборотни быстро отошли от нагов и расступились, пропуская высокого мужчину с серебристыми волосами. Под носом у него краснела размазанная кровь, и он явно был сильно не в духе.