За ним следовал данетий Жиибан. Начальник тюрьмы окинул своих подчинённых многообещающим взглядом и мрачно уставился на причину переполоха.
- А теперь живо объяснили, что здесь происходит! - велел оборотень с разбитым носом.
Верзила, который арестовал нагов вместе с Ерхой, тут же сделал шаг вперёд. Риалаш только презрительно фыркнул и опять запихнул любопытную Дариллу хвостом себе за спину.
- Эти четверо были задержаны вчера по подозрению в изнасиловании и убийстве трёх девушек, - бодро отчитался оборотень, - а сегодня предприняли попытку побега. Видимо, действительно вина за ними имеется...
- Видимо, кто-то превысил свои обязанности, - прошипел Риалаш, неприязненно осматривая оборотня. Ему так и хотелось обвиться вокруг этого ублюдка и обнять покрепче. - Нас задержали, не имея на то никаких оснований и доказательств. Мы не стали оказывать сопротивления, надеясь, что это недоразумение быстро разрешится. Но уже здесь нам сообщили, что этим делом решил заняться сам сын консера, а потом закрыли в камере на двое суток. Опять же без малейших на то оснований. Могли ли мы надеяться на справедливость после такого?
Верзила побагровел и с яростью взглянул на Риалаша.
- Батрий Тривий... - с угрозой протянул данетий Жиибан, но продолжать не стал. Только покосился обеспокоенно на господина Ханеша.
Данетий сейчас очень сильно жалел, что не отстранил Тривия от службы на время пребывания в городе господина Ханеша. А ведь как хорошо служил, пока какой-то красавчик не сподобился увести у него невесту! После этого у Тривия в голове что-то сдвинулось. Третий раз уже притаскивает в тюрьму оборотней по пустым обвинениям. И все три раза это были красавчики. Мстить он, что ли, решил всем смазливым мужикам?! Данетий сокрушённо вздохнул.
- Наги не насилуют женщин, - господин Ханеш мрачно посмотрел на батрия Тривия.
Наступила тишина. Батрий на мгновение растерялся, но, взглянув на наагасаха, преисполнился яростной решимости стоять на своём до конца.
- Наги они или не наги, но по описанию подходят! Чего они вообще так далеко забрались от своих княжеств? Может, их оттуда и поперли за такие делишки?
- У нас казнят за подобные «делишки», а не гонят, - мрачно ответил Риалаш.
Дарилла напряжённо уставилась на вильнувший из стороны в сторону хвост. Господин Ханеш после заявления, что наги не насилуют женщин, показался ей очень разумным мужчиной, поэтому у девушки появилась надежда, что вся эта запутанная история с арестом разрешится мирным путём. И теперь она боялась, что наагасах вспылит и всё испортит.
- Господин Ханеш, я прошу вас разобраться в этом деле по всей строгости, - напирал батрий Тривий. - Все четверо мужчин подходят под описание насильников. Необходимо всё тщательно проверить!
- Четверо? - господин Ханеш аккуратно вытер нос рукавом и поочередно посмотрел на всех «преступников». - Но здесь их пятеро.
Батрий Тривий осмотрелся и с удивлением отметил, что сын консера прав. Миссэ и Доаш расплылись в одинаковых ехидных улыбках.
- А где старик? И кто этот кучерявый?
Выглянувшая из-за спины наагасаха Дарилла опять спряталась. Миссэ обеспокоенно осмотрелся, выискивая глазами Ерху.
- Да тута я, - старик не очень охотно вышел из-за брёвен. Всё равно ж этот с разбитым носом заметил.
- Вот! - батрий Тривий торжествующе указал на него. - И синеглазый тоже здесь!
Его палец обличающе уткнулся в сидящего Низкана.
Доаш развеселился.
- Что? И этот насиловал? - он кивнул на бывшего вольного. - Да он вообще баб боится!
- Скажи, что он ещё девственник! - выплюнул батрий.
- И что с того? - Низкан мрачно уставился на оборотня .
На мгновение установилась изумлённая тишина. Но от Низкана всех отвлёк сильный хруст. Оборотни, до этого находившиеся в волчьем облике, начали оборачиваться. Через минуту они поднялись на ноги и зашагали к остальным. Впереди шёл немного помятый молодой парень с короткими серыми волосами. Он был удивительно похож на господина Ханеша.
Выглянувшая Дарилла распахнула глаза от ужаса, увидев обнажённых оборотней во всей красе.
- У меня сейчас глаза лопнут...
Риалаш недовольно посмотрел на неё и в очередной раз запихнул хвостом за свою спину.
- Отец! - рявкнул молодой оборотень, оказавшись совсем рядом. - Почему все стоят? Необходимо схватить этих наглецов! Они посмели напасть на тебя!
Риалаш наконец обратил внимание на то, что у сына консера (а наагасах предполагал, что это он и есть) течёт кровь из носа, и с изумлением посмотрел через плечо на девушку.
- Дарилла... - укоризненно протянул он.
- Это не я! - возмутилась та.
- А этот тварёныш вообще укусил меня! - парень с ненавистью посмотрел на Дариллу.
Риалаш раздражённо уставился на волка. Хвост угрожающе вильнул, и наагасах уже даже решил, что сможет достать этого крикливого щенка... Но в этот момент на его плечах повисла Дарилла.
- Наагасах, даже не смейте, - прошептала она. - Вы сейчас всё испортите!
Девушка подтянулась вверх, обхватывая нага за шею, и обвила ногами его за талию, повиснув на спине мужчины на манер вещевого мешка. Риалаша так поразил этот поступок, что он и думать забыл о своём намерении разобраться с одним оборотнем.
Господин Ханеш поморщился и с досадой посмотрел на своего сына.
- Рейш, прояви хоть раз внимание и научись думать, прежде чем бросаться на кого-то сломя голову, - недовольно процедил он. - Этот «тварёныш» - девушка! И прикройся наконец!
Злость не успела до конца сойти с лица молодого оборотня и причудливо смешалась с удивлением. Он уставился на недовольное лицо Дариллы, которая наградила его угрюмым взглядом и ещё крепче вцепилась в плечи нага. Несколько мгновений парень просто смотрел на неё, а затем медленно прикрыл ладонью пах.
- Наконец-то! - выдохнула девушка.
- А ты не пяльси! - Ерха негодующе взглянул на неё.
- Так, а теперь, когда все, наконец, перестали орать и бросаться в драку, разберёмся, что там с обвинением, - господин Ханеш окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом.
Но к разбирательству он приступить не успел. Сквозь толпу пробрался невысокий тощий оборотень в форме городской стражи. Он отыскал глазами батрия Тривия и бросился к нему.
- Батрий Тривий, там эти... которые на драконах, опять появились, - сообщил запыхавшийся парень. - По городу разнёсся слух, что насильников поймали, вот они и пришли. Требуют, чтобы им показали преступников.
Верзила обернулся к Риалашу и злорадно улыбнулся.
- Вот сейчас мы и узнаем, насколько ты невинен, - протянул мужчина и велел: - Пропустите их!
Дарилла что было силы сцепила зубы и сжала кулаки, приготовившись увидеть лорда Юрана. Девушка была готова самолично оторвать ему голову и даже была уверена, что ей это удастся. Только бы подобраться к нему поближе...
Стражники заволновались и начали расступаться. Кто-то нетерпеливо пробивался через толпу, явно торопясь увидеть «злодеев». Оборотни окончательно расступились, и Дарилла удивлённо распахнула рот, увидев трёх запыхавшихся мужчин.
Лица у них были злые, в глазах горели ярость и ненависть. Все трое были высоки, крепки и широкоплечи. Волосы имели светло-русые, глаза карие и были так похожи между собой, что не возникало никаких сомнений в том, что они братья. И лорда Юрана среди них не было.
Дарилла вспомнила, что готова была дать руку на отсечение, уверенная в причастности лорда Юрана к аресту её товарищей, и искренне понадеялась, что боги не восприняли её мысли всерьёз. Девушка почувствовала лёгкий стыд за то, что она, пусть и в мыслях, но обвинила лорда Юрана, не имея на то никаких доказательств. По сути, она поступила так же, как и этот батрий Тривий.
Прибывшие мужчины резко остановились и разъярённо уставились на нагов. Но в следующий момент, когда они рассмотрели, кто перед ними, злость на их лицах сменилась непониманием.
- Где эти ублюдки?! - самый старший из мужчин стремительно развернулся и уставился на батрия.
Злорадная улыбка медленно сползла с лица оборотня. Верзила воззрился на мужчин с удивлением и раздражением.
- Так вот же... - он махнул рукой на нагов. - Выглядят, правда, с хвостами не так, как обычно, но по описанию точно они.
Старший из братьев побагровел от гнева.
- Да чем они похожи?! - взорвался мужчина. - Один лысый, другой зеленоволосый, - он мотнул головой в сторону Миссэ с Доашем, - а этот вообще не пойми кто!
Риалаш решил не оскорбляться на «не пойми кто», тем более ситуация как раз начинала его веселить. Даже злость улеглась.
- Мы же всё подробно рассказали, - в разговор вступил другой брат, по виду самый младший, - мужчин пятеро. Рост у всех чуть выше среднего. У троих волосы тёмные, один синеглазый блондин, а третий - крепкий мужчина в возрасте с седой бородой!
- Да вот ещё двое! - батрий начал злиться. - Скажешь, не подходят? - он махнул рукой сперва на Ерху, а потом на Низкана, который продолжал сидеть на земле.
- Кто из них блондин?! - старший натурально зарычал, наступая на батрия. - А этого ты считаешь крепким мужчиной?! - он ткнул пальцем в Ерху. - Да это старик!
Ерха, который по-салейски понимал через пень-колоду, сообразил, что говорят о нём. И, видимо, говорят не очень хорошие вещи.
- Дар, чего они там говаривают? - прищурившись, уточнил он.
Дарилла посмотрела на дядю через плечо и ответила:
- Решили, что не похож ты на насильника.
- Да? Ну, тогда боги с ними, - смилостивился старик.
Чуть в стороне ехидничали Миссэ и Доаш. Ехидничали по-салейски, напоказ.
- Какие у тебя шикарные тёмные волосы, - сделал Доаш комплимент совершенно лысому брату.
- Спасибо, дорогой, - Миссэ кокетливо поправил несуществующие локоны.
Батрий, конечно же, заметил эту сцену и разозлился ещё больше. Мало того что попал впросак, так ещё и бывшие арестанты зубы скалят. А тут ещё старший из братьев шагнул вперёд, почти вплотную к нему, и прошипел:
- Для вас тут, видимо, всё игры и совершенно неважно, кто виноват и кого в чём обвинять. В тюрьму бы лишь засадить да навесить на себя славу борца с несправедливостью! Вам плевать, что у убитых девушек есть родственники, которым не всё равно. Нам нужны именно те ублюдки, которые это сделали! Не жалкая подмена, а настоящие преступники! А свои гнусные попытки сделать вид, что вы действительно выполняете свои обязанности, засуньте себе в задницу!
Дарилла сглотнула и почувствовала жалость. По виду этих мужчин было заметно, что они уже очень давно нормально не спали. Чувство вины, злость и жажда мести выпили из них почти все силы. Их совершенно не веселила сложившаяся ситуация. Это для их компании вся эта путаница стала лишь очередной неприятностью, а у этих мужчин случились подлинное горе. И всё происходящее сейчас наверняка воспринимается ими как глумление над их несчастьем.
- Пасть закрой! - прорычал взбешённый батрий.
- Закрыть?! - в глазах старшего из мужчин блеснуло нечто безумное. - Прихлебателям своим это будешь говорить, паскуда!
Батрий ринулся вперёд и схватил наглеца за грудки. Но почти тут же отлетел и упал на спину, отброшенный хвостом Доаша.
- Заткнулись все! - рявкнул господин Ханеш, которому надоело слушать эти вопли.
Наступила тишина. Батрий Тривий яростно смотрел на прибывших мужчин. Те отвечали не менее яростными взглядами и были готовы броситься в драку прямо сейчас.
- Что ж, основное я понял, - господин Ханеш разъярённо посмотрел на данетия Жиибана.
Тот в свою очередь взглянул на батрия Тривия. Батрий сжал пудовые кулаки и уставился в землю.
Господин Ханеш открыл рот, чтобы, видимо, высказать нечто неприятное, но в этот момент толпа в очередной раз заволновалась и расступилась. Наступила полная тишина. Стало настолько тихо, что Дарилла вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же там какое произошло.
Сквозь расступившуюся толпу в сопровождении трёх оборотней неспешно прошёл мужчина. Девушка с первого взгляда поняла, что это кто-то очень и очень важный. Настолько важный, что даже господин Ханеш почтительно склонил голову и отступил в сторону.
- Почему здесь так шумно? - тихо и спокойно вопросил незнакомец.
Господин Ханеш поднял голову и немного раздражённо ответил:
- Увы, отец, но это оттого, что наши подданные разучились пользоваться своими мозгами!
Отец? Дарилла напряглась и внимательно осмотрела прибывшего оборотня. Это был мужчина ростом чуть выше среднего. Сложение его скорее можно было назвать изящным, чем крепким, но сила в его теле ощущалась невероятная. Не зря же вокруг воцарилась такая тишина, когда он появился. Его вьющиеся волосы, доходившие до плеч, имели странный оттенок. Дарилла только через некоторое время поняла, что живой серебристый цвет - это цвет былой молодости, а локоны, отливающие потемневшим серебром, - это свидетельство прожитых лет. И действительно, яркие жёлтые глаза мужчины обрамляла сеточка морщин. Заметные морщины и бороздили его лоб, и расходились от уголков губ. Девушка постаралась припомнить, сколько в среднем живут оборотни, и предположила, что перед ней очень и очень зрелый представитель этой расы.
Мужчина внимательно осмотрел всех присутствующих. Каждый, на кого падал его взгляд, опускал голову, словно признавая его власть над собой. Даже господин Ханеш, на которого прибывший мужчина смотрел дольше всего, никак не показал, что желал бы оспорить его власть.
Наги, казалось, вызвали у этого мужчины некоторое удивление. Его брови едва заметно приподнялись. Дарилле даже показалось, что в его глазах мелькнуло узнавание, когда он взглянул на Миссэ и Доаша. Но, самое удивительное, братья тоже воззрились на него с изумлением.
- Какие редкие гости в наших краях, - протянул оборотень. - Наги... Было бы любопытно узнать, что же привело сюда личных охранников самой наагашейдисы.
Данетий Жиибан обеспокоенно вскинул голову, услышав эти слова.
Прибывший же мужчина медленно перевёл взгляд на Риалаша, которого до этого игнорировал, словно приберегая его напоследок. Наагасах ответил прямым взглядом и, конечно же, даже не подумал опустить голову. Он рассматривал оборотня с не меньшим интересом.
- Ваше лицо, юноша, мне кажется знакомым.
Риалаш пристально посмотрел оборотню прямо в глаза. Немногие могли позволить себе назвать его юношей.
- Сомневаюсь, что мы ранее встречались, - ответил наагасах. - Предположу, что вы, вероятно, были знакомы с моими родителями.
Рот оборотня слегка приоткрылся, и в его глазах мелькнула догадка. Риалаш решил не ждать, пока он выскажет свои предположения, и представился сам:
- Наагасах Риалаш део Ширрадошарр.
Наступила звенящая тишина. По губам оборотня скользнула тонкая улыбка, и он тихо, словно для себя, прошептал:
- Её первенец, как я сразу не догадался.
Риалаш отметил, что оборотень сказал именно «её», а не «его», и старательно припомнил всё, что отец рассказывал ему об оборотнях Салеи, и всё, что знал сам. Отец всегда отзывался об оборотнях-волках с нескрываемым презрением, которое, по мнению Риалаша, основывалось на личной неприязни к некоторым представителям этого вида. Наагасах оценил возраст стоящего перед ним мужчины, воскресил в памяти рассказы дедушки Вааша о бурной молодости матери и предположил:
- А вы, наверное, консер Хеш Вотый.
Оборотень тонко улыбнулся, подтверждая этим догадку наагасаха.
Образовавшуюся тишину развеял оглушительный взрыв, от которого дрогнула даже земля. Раздались обеспокоенные крики. Дарилла от неожиданности скатилась со спины наагасаха, и его хвост тут же обвился вокруг неё, защищая от неведомой опасности. Вслед за звуком взрыва послышался шум падающих камней. Стена дрогнула так, что у присутствующих возникло опасение, что она сейчас развалится. Но она устояла и на ней не оказалось даже видимых повреждений.
Шум падающих камней затих, и образовалась тишина, которая продлилась, впрочем, недолго.
- Дарилла! - разъярённо прорычал Низкан. - Я же сказал, не присыпай!
Дарилла дрожащими руками ощупала стиснувший её хвост и медленно, через плечо, оглянулась на мужчину. В её ушах всё ещё продолжал гудеть звук взрыва, а тело потряхивало от лёгкого испуга.
Риалаш обернулся и разъярённо взглянул сперва на девчонку, а потом на бывшего вольного.
- Вы двое! Если вы скажете, что это ваших рук дело... - угрожающе протянул он, но договорить не успел.
Дарилла разразилась негодованием.
- А когда ты об этом сказал?! - Низкан даже вздрогнул, услышав неподдельную ярость в её голосе. - Ты сказал об этом за минуту до дела. За минуту! Даже меньше, чем за минуту! И едва слышным шёпотом. Неужели нельзя было всё объяснить на постоялом дворе? Тайны до последнего строил!
- Всё же их, - Миссэ тоскливо вздохнул.
Окружающие их оборотни наконец-то опомнились и с яростью и негодованием посмотрели кто на девушку, а кто на бывшего вольного. Только консер Хеш Вотый продолжал улыбаться и с весёлым изумлением рассматривать кудрявую девочку, которую в своём хвосте сжимал будущий правитель нагов. Складывалось впечатление, что оборотня даже веселит произошедшее.