***
Сначала она решила, что о ней совершенно забыли и, проспав несколько часов, уже хотела найти кого-нибудь, как в комнату проскользнула юркая служанка, несущая большой кувшин с водой. Она была чуть старше самой Риннон и своими формами напоминала наливное яблоко: широкие бедра и грудь, полное отсутствие талии, пухлые румяные щеки и руки с умилительными, как у младенца, линиями перевязками. Она защебетала практически с порога, и Риннон не могла не улыбнуться, впервые встречая такое веселое и жизнерадостное чудо.
Вставайте, госпожа, господин приказал приготовить вас к ужину. Еще не хватало опоздать, вы знаете как наш король не любит этого? В прошлом году глава семейства Роилф припозднился лишь на несколько минут, и то по причине затора на дороге, так милорд приказал ему ждать следующей аудиенции, так что бедный старый волк почти неделю жил в замке, она поставила кувшин на табуретку и принялась что-то искать в шкафу, таком большом, что она с легкостью могла в нем затеряться. Сейчас принесут воду, я помогу вам помыться и высушить волосы. Какое платье желаете надеть? Учитывая вашу бледную кожу и цвет волос, я посоветовала бы изумрудное, но как скажет госпожа, так и будет.
При слове "госпожа" Риннон смущенно опустила голову и даже покрылась румянцем, совершенно не зная как признаться разговорчивой служанке, кто она на самом деле.
Простите, простите меня. Я так много говорю, что меня уже на кухню не пускают. Я Равида, широко улыбнувшись и склонившись в реверансе, произнесла она, а затем перевела все внимание на принесших воду девушек. И пока Риннон, парализованная изумлением, стояла на месте, она руководила слугами, показывая куда поставить, как налить, что принести. Ее нежный, плавный голосок с легкостью развеял гнетущее чувство в душе, и Риннон уже сама улыбалась, позволяя снимать с себя дорожную одежду и расплетать волосы.
Горячая вода, от которой шел пар, приятно расслабила тело, а ароматные масла, которыми ее растирала Равида, дарили успокоение. И хоть служанка действительно была на редкость болтлива, Риннон не затыкала ее, с жадностью слушая различные истории, особенно когда они касались Альмода. Например, она узнала, что король не любит этот замок, предпочитая скромную сдержанность, и что в его комнате не найти той роскоши, которая есть даже в гостевых спальнях. Или то, что он до безумия любит оружие, и даже сам умеет ковать отличные мечи. А еще он до сих пор не нашел свою пару и все влиятельные семьи Севера гадают, на кого из волчиц падет его выбор. Мельком она рассказала о его семье: о том, что его отец, великий король Бренгерд, на закате жизни лишившись супруги, потерял интерес к жизни и бросился в пропасть с северной стороны замка.
Это так ужасно, широкими от удивления глазами Риннон смотрела на Равиду, колдующую над платьем, потому что то оказалось ей велико и требовало немедленной подшивки. Стоя в одной тонкой сорочке она живо ощущала холод, но, боясь пропустить интересное, не смела перебить служанку и попросить ее что-нибудь теплое.
Такое бывает, госпожа. Король Брендгерд и королева Ория были настоящей парой. На всю жизнь, до последнего вдоха. Говорят, такая связь самая крепкая и нерушимая, и даже сама смерть не может разлучить влюбленных. Это такая редкость мечтательно выдохнула Равида и, перекусив нить, встряхнула платье. Готово, она не заметила внезапной грусти в глазах ведьмы и как ни в чем не бывало продолжила за ней ухаживать, а Риннон через силу улыбнулась, понимая, что удержать Альмода, в случае если он найдет свою пару, будет попросту нереально. Кто она и кто волчица, предначертанная самими богами? Так что шансов избежать смерти от рук Темного мага практически не осталось. Рано или поздно, не сегодня так завтра
На этой грустной ноте ее приготовления закончились, и она понуро поплелась за Равидой, поторапливающей ее спуститься. Она думала, что это будет обыкновенный ужин, и даже представить себе не могла, насколько ошибалась, ведь как только они спустились вниз, ее сердце забилось чаще от раздававшихся повсюду звуков: смех и голоса, звон посуды и грохот передвигаемых скамей смешались в сплошной гул. Казалось, от гостей, приглашенных в честь возвращения короля, замок превратился в оживленный улей, а снующие туда-сюда слуги удручали картину, перемешивая все в хаос.
Сегодня большой праздник, госпожа. Наш король вернулся, заметив непонимание на лице Риннон, пояснила Равида. Он пожелал видеть вас рядом с собой, с ноткой благодушной мечтательности, дополнила она, и с доброй улыбкой посмотрела на побледневшую от волнения счастливицу, выбранную самим вожаком. Маленькая и тонкая, с большими глазами и пухлыми, как у ребенка, губами, она была по-настоящему красива, хоть такая хрупкая красота мало ценилась у волковсильные мужчины предпочитали не менее сильных женщин, способных выносить их наследников и противостоять северу.
Ни тем, ни другим Риннон похвастаться не могла.
Господин сидит во главе стола, и не забудьте опустить голову в знак уважения к нему, напоследок шепнула Равида и подтолкнула ее к дверям, гостеприимно распахнутым. Она опустила глаза сразу же как вступила в большую залу, покрылась румянцем стыда, думая, что каждый из присутствующих видит в ней любовницу короля, и, прижимаясь к стене, достигла стоящего в центре стола, от которого, наподобие буквы "п" шли остальные столы. Все они были уставлены яствами, а народу было так много, что Риннон совершенно растерялась, не зная, что же ей делать дальше. Она предпочла бы спрятаться в своей комнате и уже сделала шаг назад, как подоспевший слуга, обратив на себя внимание, показал в сторону Альмода, склонившегося к одному из приближенных и что-то шепчущего ему на ухо. Лишь когда она подошла ближе, он оторвался от беседы и смерил ее пристально цепким взглядом, от которого ее кинуло в жар. Слишком непривычен был ее наряд, чтобы она могла себя чувствовать уютно. Платье, выбранное и ушитое Равидой, прекрасно село на ее фигуре, а глубокий вырез, по-видимому, не нарушающий правила приличия, открывал вид на высоко вздымающуюся от волнения грудь.
Ей показалось, что в глазах Альмода мелькнуло осуждение, но уже в следующую секунду он указал на стул рядом с собой и вновь вернулся к разговору. Устроившись на нем, Риннон украдкой взглянула на собравшихся в зале. Она приметила, что некоторые мужчины сидели с женщинами, причем женщины вели себя вполне раскованно, наверняка чувствуя себя равными им. Скорее всего, на Севере так и быловолчиц уважали и не ущемляли в правах, позволяя им принимать участие в пиршествах, и если с волчицами было все ясно, то Риннон никак не могла понять, почему Альмод посчитал ее достойной их праздника и места рядом с ним.
Ведь она всего лишь маленькая ведьма с чужих земель, по чистой случайности оказавшаяся в его руках.
Даже все благовония мира не смогут перебить твой вкусный запах, Кхира, она услышала чувственный шепот и с неверием посмотрела на Альмода, жадно вдыхающего ее запах. Она поняла это по трепещущим ноздрям и впервые за долгое время ощутила уверенностьуверенность в том, что он не забыл ее. Его горячая ладонь накрыла ее холодные пальцы, и Риннон скрыла улыбку в плотно сжатых губах, наивно радуясь маленькой победе. Сейчас перед ней был тот самый Альмод, которого она знала, а вчерашнее происшествие казалось кошмарным сном, тем более что Лагорд, уже полностью поправившийся, сидел за столом с остальными воинами. Не переживай, с ним все в порядке, волки быстро справляются с подобными ранами, будто читая ее мысли, произнес он. Его проницательно подозрительный взор остановился на ее лице, и Риннон поспешила опустить голову, боясь вызывать его недовольство. Ей хотелось узнать, что стало причиной их ссоры, но не было ни возможности, ни смелости, чтобы задать такой откровенный вопрос.
Проходило время, таяли свечи, а Риннон все продолжала сидеть рядом с королем, не участвуя в беседах, не привлекая внимания. Она прекрасно знала, что многие смотрят на нее с интересом, шушукаются и обсуждают ее, и всеми силами старалась не показывать своего смущения, к концу вечера ставшего невыносимым. Теперь ей чудилось, что сидящие за столами женщины только и делают, что указывают на нее пальцем, а пожилые волки, имеющие дочерей, так и вовсе смотрят на нее с ненавистью.
Ее догадки подтвердились, когда один из них, по-видимому знатный лорд, одетый в богатые одежды и с высоко поднятым подбородком, подошел к их столу, ведя за собой высокую и красивую девушку. Ее глаза полыхнули пламенем, когда она изучающе посмотрела на Риннон, а потом встала по одной линии с отцом, уважительно опустив голову.
Мой король, позвольте представить вам мою дочьледи Иделису, будущую наследницу Тигерона и Амстилла, склонившись как можно ниже, уверенно произнес волк. Он был поджар и статен, и несмотря на возраст, не растерял былую красоту. Серебристый иней коснулся его висков, темной бороды, но не погасил огонь в янтарно-желтых глазах, таких же, как и у его дочери, теперь уже бросающей многообещающие взгляды на небрежно развалившегося на высоком стуле Альмода. Он слегка нахмурился, находя их вторжение неуместным, но не прогнал, с видимым интересом рассматривая стоящую перед ним волчицу. Их разделял стол, но он четко чувствовал ее запахприторно сладкий, медовый, густой, оставляющий в носу неприятный осадок.
Хотелось свежести, той самой, что дарила ему погрустневшая вмиг Риннон.
Ты желаешь породниться со мной, Элиэл? иронично изогнул брови он.
Вашим землям нужен наследник, господин, и моя дочь она сильная и выносливая волчица. Она сможет стать хорошей матерью для вашего сына, несколько тушуясь ответил Элиэл. На кону стояло многое: его положение становилось все более шатким, и, чтобы навсегда избавиться от угрозы со стороны враждующего рода, посягавшего на его земли, ему был необходим выгодный брак. А что может быть крепче уз с самим королем?
Наследник что ж. Это хорошо.
При этих словах Риннон сжала губы, до боли, и часто-часто задышала, ожидая его решения. Слезы непроизвольно скопились в уголках глаз, и ей показалось, что сейчас, пока Альмод выдерживал паузу, она балансирует над пропастью, в которую ее может столкнуть одно лишь слово.
Но согласна ли твоя дочь быть второй? Потому что я уже нашел подходящую мне волчицу.
Бездна под ногами разверзлась, и Риннон упала, глубоко-глубоко, где темно и тихо. Она не видела, как Элиэл с дочерью возвращался на место, не слышала смеха празднующих воинов, не чувствовала серьезного взгляда Альмода, застывшего на ее склоненной макушке, не замечала искр, что украшали его радужку; она спросила разрешения удалиться и, задыхаясь от отчаяния, покинула праздник, чтобы в тишине комнаты, обняв подушку, подумать о своем будущем, теперь уже обреченном, ведь Альмод сделал свой выбор
Не ее, увы.
Глава 13
Он доказывал свои слова совершенным равнодушием, и дни для Риннон тянулись бесконечной чередой унылого однообразия, беспокойных мыслей, мрачной тоски, осевшей на лице задумчивой маской. Ее уже не радовала веселая болтовня Равиды, а вид за окном, безжизненно однотонный, вообще вызывал жалость к себе, потому что она оказалась никому не нужна и, для чего-то привезенная в Радияр, превратилась в запылившуюся брошенную игрушку. Вечерами она тлела от ядовитой ревности, представляя, как Альмод владеет другими женщинами, а днем тонула в апатии, редко покидая свою комнату и почему-то боясь столкнуться с королем, наверняка сытым и довольным, не знающем нужды в ласке.
Огромный замок оставался чужим, и все чаще Риннон задумывалась над тем, что она предпочла бы выполнять тяжелую работу в Крепости, чем постепенно сгорать в роскоши. Она вспоминала Эльхалу и молилась за ее здоровье; с нетерпением ждала приезда Эйнарда, с которым могла поделиться своими подозрениями насчет внезапной вспышки ярости Альмода; мечтала обрести настоящего друга, но не представлялось возможности, да и не ясно было, каково ее положение в замке и имеет ли она право на свободное передвижение. Все разрешилось само собой, когда однажды утром как всегда улыбающаяся Равида позвала ее вниз, посмотреть на предложенные приехавшими торговцами товары. Обычно они посещали замок в одни и те же дни, раскладывались прямо у ворот и под зорким наблюдением стражников вели торговлю, продавая различные мелочи, ткани, украшения, посуду. Основными клиентами были, конечно же, женщины, и Риннон, не имея за душой ни одной монеты, поддалась чисто женскому любопытству.
Она следовала за щебечущей Равидой, запоминая переплетения коридоров, и как бы между прочим спросила про покои короля, которые ей были тут же показаны. Возле них не стояло охраны, и она не могла не задать вопрос:
Разве покои короля не должны сторожить воины?
Что вы, госпожа, вряд ли в замке найдется человек, который сможет справиться с вожаком, а чужаков здесь не бываетсевер не любит непрошенных гостей, пожала плечами Равида и продолжила путь, тогда как Риннон остановилась напротив высоких двустворчатых дверей, прислушавшись к звукам. Было совершенно тихо, и она тяжело вздохнула, почувствовав себя еще более удрученно. Не отставайте, а то еще потеряетесь. И да, вам разрешено покидать покои, вы можете гулять.
Знаешь, что я хочу, Равида? Служанка мотнула головой, а Риннон, ухватив ее за горячую ладонь, заговорщически шепнула:Побывать на северной стороне, увидеть пропасть, куда бросился великий король Брендгерд.
Что вы! Зачем вам это? Туда давно уже никто не ходит, говорят, после смерти короля пропасть обозлилась и заманивает в свои сети красивой песней ветра. Человек теряет контроль над разумом и сам спрыгивает в нее. Даже не уговаривайте, госпожа, иначе наш король лично меня казнит.
Риннон хотела сказать, что Альмоду нет до нее никакого дела и он даже не расстроится, если она прыгнет за ветром, но они уже вышли на улицу и были подхвачены общим оживлением, которое толкало их к торговым рядам. Наполненный энергией шум позволил забыть о грусти, и Риннон, улыбаясь, проталкивалась к столам с выложенными на них товарами. Ее не интересовала посуда или ткани, она прошла мимо лавок с мехами, оружием, кожей, но зато задержалась напротив торговца украшениями, зорко следившего, чтобы юркие мальчишки не стащили какую-нибудь безделушку. Самое же ценное он держал поближе к себе, в шкатулках, и при появлении платежеспособного клиента открывал их, зазывая блеском золота и драгоценных камней.
Не проходите мимо, госпожа, ваша красота достойна самого лучшего, со слащавой улыбкой льстеца он завладел вниманием Риннон и, приложив пальцы к подбородку, словно обдумывая что-то, открыл одну из шкатулок. Посмотрите, что у меня есть, разложив перед ней увешанное красными камнями колье, он начал расписывать его достоинства, сложность огранки и утонченность работы, но, заметив равнодушие Риннон, быстренько спрятал его обратно, чтобы тут же выложить золотой кулон, обрамленный насыщенно-зелеными изумрудами. Ни одно из предложенных украшений не вызвало ее интереса, и торговец совершенно растерялся, впервые встретившись с таким равнодушием. Обычно женщины охали от восхищения, прикасались к украшениям и примеряли их, пожирая жадными блестящими взглядами, но странная девушка лишь упрямо поджимала губы и все больше смотрела на дешевую безделушкувырезанного из кости волка, подвешенного на простой кожаный шнурок.
Она прикоснулась к нему кончиками пальцев, насладилась полированной поверхностьтю и нехотя отвернулась, потому что подвеска ей очень понравилась, вот только купить ее не было возможности. Может, именно это факт заставил ее вернуться в покои, сесть у окна и вновь поддаться меланхолии, ставшей вполне привычной.
***
Она сидела на кровати, готовясь ко сну и расчесывая волосы, когда в комнату вошла Равида и, положив в подножие постели еще одно одеяло, встала напротив.
Ожидается холодная ночь, госпожа, думаю, одеяло вам пригодится, склонив голову набок, чтобы не загораживать лампу, она молча наблюдала за тем, как красивые длинные волосы, перебираемые тонкими пальцами, бликуют в ее отсветах и загораются красным. Риннон смотрела на нее большими темными глазами, поражая своей необычной утонченной красотой, и Равида, всего на миг, ощутила укол зависти, но не злой, не ядовитой, тут же исчезнувшей в вышине потолков. Вы грустны все время поймав самую суть, сказала она. Привычная улыбчивость стерлась под влиянием момента, и Равида сразу будто повзрослела, наполнившись мудростью, которую так тщательно скрывала. Зачем разочаровывать людей, считающих тебя поверхностной болтушкой, если они даже не пытаются заглянуть глубже? Это из-за нашего короля, да? она увидела ответ в ее взгляде, в изгибе губ, в сникших плечах. Она понимающе кивнула, а потом, заключив холодные ладони Риннон в свои горячие руки, зашептала:Не отчаивайтесь, госпожа, повелитель не забыл о вас, просто государственные дела требуют много времени.