Одобрительно приподнятая бровь была ей ответом.
Догадалась? Молодец. Конечно я ни на секунду не выпускал тебя из вида. Мне нужно было проверить: откликнется ли спящий лорд на тебя. Что и случилось.
Он нужен вам, чтобы узнать короля?
Белобрысый гад уселся в кресло, похлопывая перчатками по колену.
Не совсем. Хотя для тебя это не имеет значения.
А для вас? Думаете успеть за три дня?
Вот теперь ей похоже удалось привлечь его внимание.
Почему ты говоришь о трех днях?
Упс, кажется она сказала лишнее, хотя
Через три дня взойдет какая-то темная луна и с вашими грандиозными планами будет покончено.
Произнося это она внимательно следила за его выражением лица. Второй раз она видела, как блондинистый красавчик не в силах совладать с собой. Целая гамма чувств промелькнула на холеном лице. От ярости до обеспокоенности.
Это сказала принцесса? глухо спросил он.
Да. И еще она сказала, что их вернуть нельзя. Королевскую семью. Так что же должен был сделать ваш маг?
Бросить вызов.
Что это значит?
Он смотрел на нее пристально и от этого взгляда становилось страшно.
Это значит, что либо ты сделаешь для нас то, что нужно, либо леди Марсали. Нам все равно. Но мы получим двуединую силу для вызова. Неважно от кого.
О чем ты говоришь?!
Придет время узнаешь.
С этими словами он вышел из комнаты.
Зеркало пролетело полкомнаты и, с жалобным звоном ударившись о стену, упало на ковер. По сверкающей поверхности расползлась паутина трещин. Один осколок покачался-покачался и выпал наружу из рамки.
Что ты сказал? Всего три дня! Почему так мало!!!
Потому, что вы ошиблись в расчетах. Привязка заклятия была не к созвездию Амареи, видимому в ту ночь, а к Темной Лунепокровительнице запретного. Он же пользовался запрещенным заклятием, чтобы спастись. Я допустил ошибку, что поверил вам на слово, леди.
Марсали Мерган в бешенстве заметалась по комнате.
Но этого не может быть! Амареяпокровительница нашего рода и в ту ночь она была особенно сильна. Девчонка лжет!
Если бы, возразил светловолосый лорд. Во-первых, зачем ей лгать, укорачивая свою жизнь, а, во-вторых от повелителя я слышал, что все взошедшие на престол умеют просить покровительства у царицы ночи. А Варг был призван и пробужден королем. Его силапорождение темной магии.
Чуть помолчав, он добавил:
Знаете, как на самом деле зовут тех, кого вы зовете Темнымитайную силу короля?
Она остановилась.
Хасары. Какое это имеет значение? Никто все равно не называет их так.
Хасины. Хасарозначает «маска», «скрытый». А их название происходит от Ха Са, дословно «темная луна». Воины Темной Луны. После восхождения на трон самозванца они будут вынуждены присягнуть ему на верность. И после этого, чтобы достать его придется истребить весь их клан. На вашей памяти это кому-то удалось? Или может вы слышали о таком?
Марсали бессильно прикрыла глаза.
Что вы хотите этим сказать?
Что пока на троне нет нового правителя они служат тому, кому поклялись. Но для того, чтобы они прислушались к нам мы должны доказать, что на троне предатель. Тогда они начнут искать настоящего наследника. Вспомните, нашли только двенадцать тел, где ребенок короля?
Ты понимаешь, что ты говоришь? Чтобы бросить вызов, нужно быть равным. Это Древний Закон. И никто не позволит его нарушить. А королевская семья мертва. Мы не сможем этого сделать.
Лорд оставался непоколебимо спокоен.
Вы до сих пор не поняли, леди Мерган? Почему король пощадил вашего брата? И почему его пытались убить в ту ночь в пещере? Хотя даже обладающий двуединой силой он не равен королевской семье по положению. Ну жея был лучшего мнения о вашей сообразительности. Сила рода Ворона, покровительствующего мертвым и Хамелеонтайна вашего рода, которую вы тщательно скрываете, сила, которой вы на самом деле обладаете. Проходить, где угодно, вскрывая не только любой замок, но и даже грань. Вы умеете звать. Только сил маловато А с темной магией ваши силы будут безграничны.
Ритуал Призыва прошептала она побелевшими губами, цепляясь пальцами за спинку стула.
Верно. Варг мог призвать погибшего короля, чтобы обвинить убийцу. И тогда его дни будут сочтены. Не найдется такого места в мире живых, где он спрячется от хасинов. Именно этого требует клятва верности, принесенная королю в лесной хижине, где ваш брат обрел дар рода. Защитить трон, если сам правитель не сможет этого сделать.
Да откуда вы все это знаете, черт вас подери! взвизгнула Марсали, с трудом сдерживаясь.
Я был там.
Если бы над ее головой грянул гром, юная Мерган испугалась бы меньше.
Но там были только король, лорд Айрис, мой брат и
и темные. он спокойно смотрел на нее.
Но как это может быть???Наследник Белого Тиграхасин?
А как может глава рода Хамелеонов оказаться магом с двуединой силой, способным призывать темную луну?
Марсали провела дрожащей рукой по вспотевшему лбу, лорд протянул ей платок.
Вам не стоит меня бояться, пока вы не мешаете моей клятве. И да, чтобы избежать лишнего недопонимания, слухи, что хасины являются полудемонамиэто правда. Я говорю это для того, чтобы у вас не возникло мысли пытаться обмануть меня. Вы нравитесь мне, Марсали, наши родители сговариваются о нашей помолвке. И меньше всего я хочу причинить вам боль, но клятвы правителю нерушимы. Для насвдвойне.
Вы хотите сказать
Преданность правителю для нас превыше всего. Я восхищаюсь вашей преданностью брату, но хочу предупредить, если я почувствую, что эта надежда ложная, то вам лучше остановиться. Меня не волнует, кто это сделает, но король получит возможность говорить.
Убирайтесь!!! завопила Марсали, швыряя вещи, в его голову. Конечно же не попала. Но это вызвало приступ еще большей ярости. Комната за краткий миг превратилась в поле боя, по ней будто ураган прошел. Лорд Рейн позволил ей накричаться вдоволь, помянув весь его род до седьмого колена, но когда она схватила вазу он в два прыжка, преодолев разделяющее их расстояние, успел придержать ее за запястье, заставив разжать пальцы. Ваза жалобно тренькнув, упала на пол.
Немедленно отпустите мои руки! процедила сквозь зубы девушка, сейчас с растрепанными волосами и огнем в глазах она напоминала скорее фурию, чем благовоспитанную леди.
Не раньше, чем вы успокоитесь и перестанете громить фарфор.
Она передернула плечами, кивком дав понять, что он может отпустить ее. После этого снова сухо повторила:
Уходите. и отвернулась.
Эту ночь им пришлось ночевать на сеновале, в деревню Мар поостерегся заходить и ему не дал. Чем меньше было расстояние до замка, тем больше он нервничал. Он даже не мог спать. Когда Кай среди ночи проснулся, Мар сидел возле выхода и смотрел на луну.
Почему не спишь? Боишься?
Тот нехотя повернул голову.
Знаешь на что способна женщина в отчаянии? На все. А моя сестра сейчас в отчаянии, так что бояться нужно тебе. Там в замке ты можешь потерять все, включая собственную жизнь.
А ты?
Что я? Да, она может подпалить мне шкуру, а может и побрезговать. Тем более, когда увидит тебя. ухмыльнулся он. Ты для нее сейчас важнее. Девчонка потихоньку пытается освоиться. И тебе не мешало бы. Если бы ты мог подать ей знак, возможно нам не пришлось бы идти в замок.
И как ты предлагаешь это сделать?
Мар пожевал губу.
В этом у меня мало опыта, но возможно, если ты будешь в опасности, то она услышит? Если тебя напугать
Кай оперся на стену.
И чего я должен бояться?
Да хоть бы меня
Мар обернулся в считанные секунды. На месте, где только что был темноволосый парень сидела огромная пантера. Чуть потянувшись, так что блики луны заиграли на черной атласной шкуре, зверь мурлыкнул, выпустив когти и царапая ими пол. На узкой морде блеснули алые глаза. Он потянул носом воздух и мягко двинулся в его сторону. Длинный хвост хлестал по бокам. Прыжок Кай кубарем скатился вниз и там, где еще пару секунд назад была его голова, мощные когти с противным звуком процарапали борозды на стене. Зверь фыркнул и снова присел на задние лапы. Следующая попытка была более удачной. Рукав Кая повис лентами. Когда он рванул к выходу, пантера одним прыжком преградила выход. Бросок вперед и удар лапой, сбивший с ног. Блеснули клыки, но коснуться его горла хищник не успел. Как будто пронесся ветер, и пантеру отшвырнуло к стене. Перед этим, зажмурив глаза, он ярко, как настоящее, увидел испуганное лицо Кэт. Он повернулся, готовясь защищаться, но с земли уже поднимался слегка потрепанный Мар.
Для первого раза я бы сказал недурно, но медленно.
Он швырнул в Кая узлом.
Переодевайся. Твоя одежда привлечет внимание, когда войдем в городок.
Где ты ее взял.
Мар быстро переодевался за тюком.
Стащил у старосты. Точнее у его сынка. Не обеднеет.
Кай задумчиво поинтересовался.
А когда ты собираешься забрать обещанное?
Киран непонимающе обернулся.
А-а-а, это ты про договор? Так я брал. Разрешение было получено при твоем согласии на мои условия.
Как это происходит? Ты можешь вытащить ее всю?
Мар рассмеялся:
Все еще ищешь пути обхода? Нет. Даже, если бы у меня хватило сил, твоя подружка попыталась бы выпустить мне кишки. Пока она это делает на инстинктах, но когда научится, то у нее есть все шансы заполучить теплый коврик под ноги. Думаю, действует привязка к телу.
Что за привязка?
Варг в замке. Даже во сне он кое-что может, к примеру, питать ее. Замокэто его территория. Потому Марсали рискнула перевезти тело туда, хотя наверняка это было очень трудно. Но она пойдет на все ради него. Сейчас это нам на руку. Он похоже признал Кэраль.
Кэт вскочила на постели, хватаясь за горло и сипло дыша. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ей снился Кай, он лежал на земле, а над ним склонился черный зверь с оскаленной пастью. Клыки вот-вот должны были коснуться шеи. Страх, ярость затем откуда-то нахлынуло странное спокойствие и она почувствовала, как сила хлынула сплошным потоком и пантера отлетела в сторону, как котенок, перебирая лапами. И сразу же девушка проснулась.
Нареченная Луной
Клинки со свистом рассекали воздух, несколько пар подростков в белой одежде, рубашке и таких же штанах, сражались на мечах, стараясь задеть противника, чтобы пошла кровь. В этом случае раненный с победителем сразу же покидали свое место, уступая его другим, ждущим своей очереди, сидя на траве. Рослый воин в черном наблюдал за ними. Половина его лица была скрыта платком. Вот он поднял руку и поединок разом прекратился, рассыпавшись и тут же собравшись в идеальную прямую линию. Желающих остаться без ужина не было, а именно это было одним из самых частых наказаний за мелкие провинности.
Воин негромко заговорил, но вокруг была такая звенящая тишина, что слышали его абсолютно все.
Скоро близится Посвящение, а перед ним будет Последнее Испытание.
Щуплый паренек с повязкой на голове в конце строя тихо пробормотал:
Ох, не нравится мне, когда единственное испытание называют последним.
Товарищ рядом пихнул, посоветовав заткнуться, но мастер уже услышал их.
Правильное чувство, потому, что не все удостоятся Посвящения так как не доживут до него. Сегодня я расскажу вам о заброшенной башне Храма. В день испытания вы все спуститесь в ее подземелье и до заката должны будете выйти из нее.
Высокий рыжий парень из середины любовно огладил свой меч, намекая, что уж он-то точно доживет до рассвета следующего дня. А вот щуплый настороженно смотрел, в ожидании окончания фразы.
Мастер подтвердил его худшие подозрения.
С вами вместе там будет еще кое-кто. Сможете пройти мимо негобудете жить.
Это будете вы, мастер? спросил рыжий, подталкивая своего темноволосого соседа, в качестве моральной поддержки.
Хасинам запрещено убивать своих. Даже учеников. И только один из них имеет на это право осипшим голосом произнес парнишка из конца строя.
Мастер кивнул, приглашая говорить дальше. Но в этом не было нужды. В строю чей-то испуганный голос прошептал:
Палач???
Вижу, хоть кто-то учил наши обычаи вместо того, чтобы пытаться ночью сбежать в долину для развлечения. удовлетворенно кивнул мастер. Что, думали, я не узнаю?
Он обвел взглядом подростков.
Я не мешал вам по одной-единственной причине: чтобы вы, когда придет время платить за собственную лень, знали, что это целиком ваша вина. Наш клан служит правителю до последней капли крови и тот, кто получит знак хасина должен всегда помнить об этом. За забывшим придет палач. И лучше это будет до того, как запятнается честь клана. Через испытание пройдут все. Иного пути нет.
Все молчали. Ужас холодной лапой выкручивал внутренности, солнце пекло на макушки, но никто этого не чувствовал. Негромкий голос все того же невысокого мальчишки из конца строя нарушил тишину.
Все? Тогда как же длинноволосый лорд, похожий на девушку? Или с ним палач встречался наедине?
Среди парней раздались смешки, но тут же затихли под взглядом мастера. Но мелкий наглец взгляда не отвел.
Мы несколько лет ждем посвящения а аристократик получает все на блюде, даже не напрягаясь.
Остальные молчали, но по их глазам было видно, что они согласны с говорившим.
Из-за платка, скрывавшего половину лица, было непонятно сердится мастер или нет, но голос был спокоен.
Ты сможешь сам задать ему этот вопрос В башне. Разойтись.
Щуплый шел в сторону дома, где располагались ученики, когда его догнал темноволосый сосед рыжего.
Зачем ты злил мастера? Хочешь опять вместо сна всю ночь оружие чистить? Мало прошлого раза?
Тот упрямо мотнул головой.
Если мне суждено заплатить жизнью за право что-то получить, то я хочу знать почему кто-то получает это бесплатно.
Темноволосый пожал плечами.
Так было всегда. Аристократы получает все самое лучшее по праву рождения, а мы выгрызаем из камня пока не упадем от усталости. Говорят, он из Высшего Круга
Паренек сплюнул.
А по мне так хоть из королевского дома. Никогда законы хасинов не менялись ни для кого. И не было в этих стенах тэсира (ученика) со своим именем.
Может быть это от того, что никто из вас не знает его, а мы защищаем свое с самого рождения?
Справа от них стоял молодой мужчина со светлыми словно лен волосами до плеч. Лицо с правильными чертами не выражало ничего, как будто он не оскорбление произнес, а дежурный комплимент проходящей мимо красотке. Одет он был не в одежду хасинов, хотя она также была черного цвета.
Паренек ухмыльнулся.
Поди всю ночь заготавливал остроумные ответы, только я не девица из таверны, так что зря стараешься. Если бы прежде чем стать одним из хасинов выучил обычаи, то знал бы, что поединки между нами разрешены только на учебе. А подставляться ради твоей смазливой рожицы прости, охоты нету.
Он двинулся дальше, но мягко заданный вопрос остановил его:
А что гласят обычаи о том, что ученик выказывает неуважение хасину? Что бывает за это?
Паренек обернулся, взгляд темных глаз был презрительным.
Что если кто-то зовет себя хасином, не являясь им, ученику надлежит убить его. Ибо после служения королю, на втором местечесть клана.
И не дожидаясь ответа, зашагал прочь, худенькая спина выражала неприкрытое презрение.
Блондин не стал его останавливать, к нему как раз подошел мужчина в черном плаще с капюшоном, низко опущенным на лицо. Незнакомец спросил:
Что скажешь?
Тот поклонился, но рука в перчатке придержала его за локоть.
Я думаю, что почти все не переживут ночь в башне. Слишком самоуверенные. Палач не даст им шанса.
А этот?
Светловолосый лорд потер подбородок.
Трудно сказать, повелитель. Если за его дерзостью есть что-то еще, то нужно присмотреться. По крайней мере, этот не боится говорить.
«Эта».
Простите, повелитель?
Правитель рассмеялся.
Она мне интересна уже тем, что сумела обмануть тебя. Это девушка.
Женщина среди хасинов? удивился собеседник. Но это невозможно.
Король улыбнулся, следя за уходящим пареньком.
Отчего же? То, что этого не было ранее не значит, что это невозможно. Я поверил в тебя. Возможно она тоже этого стоит.
Темноволосый паренек вошел в крохотную комнатушку и сдернул повязку с головы, на плечи упали темные косы. Да как он смеет Наглый выскочка! Плевать, что лорд. Да он на девчонку похож со своей прозрачной кожей и светлыми волосами! Точь-в-точь, как у столичных барышень, когда они приезжали на турнир в честь дня рождения принцессы Хемлин. Она посмотрела на свои собственные ладони, шершавые и потрескавшиеся от рукояти меча. С каким бы удовольствием она пустила бы кровь этому смазливому красавчику Но плата будет слишком высока. Иначе еще там вцепилась бы в его сладкую рожу.