Но сейчас главноеэто пережить ночь в башне. Те, кто вышли молчали, как могильный камень. Из них словечка нельзя было вытянуть. Поэтому то, что происходило там было покрыто мраком. В позапрошлом году из башни не вышел никто.
В комнату проскользнул темноволосый.
Ты что прячешься? с любопытством спросил он, плюхаясь на кровать. Везет же отдельная комната. Не то, что у нас внизу. Рыжий вечно мне на ухо храпит. Задралсил нету. неожиданно его лицо прояснилось. О, а ты храпишь? Может мне тут остаться?
Девушка молча сунула крепкий кулачок ему под нос.
Ладно-ладно, рассмеялся парень, отводя ее руку. Я же только пошутил. Слушай а ты боишься башни?
А то ты нет? фыркнула она. Да у всех поди поджилки трясутся только никто не признается.
Темноволосый сощурился.
А что если я тебе скажу, что это событие ближе, чем ты думаешь? схватив ее за локоть, он притянул ее поближе, прошептав на ухо, в обитель прибыл король.
Девушка только приготовившаяся дать подзатыльник, чтоб не распускал руки, вытаращила глаза:
Брешешь!!!
Да чтоб мне провалиться! темноволосый был доволен произведенным эффектом.
Девушка вырвала руку и села на стул.
Ты видел его?
Да вот как тебя сейчас. Он прибыл с красавчиком-лордом только прячется все время в покоях главы. Но когда ты собачилась с блондином он наблюдал за вами, а потом подошел. И красавчик поклонился ему. А кому может кланяться высший лорд кроме короля?!
Точно нахмурилась она, вот только не нравится мне столь раннее прибытие повелителя. Обычно он приезжает только на клятву верности после башни.
Почему? с любопытством спросил парень, пытаясь снова зацапать ее руку, но получил затрещину и отодвинулся. Но не расстроился.
Да потому что, когда в привычном укладе происходят неожиданные изменения это значит что что-то пошло не так. А в этом случае первыми всегда страдают те, кто ниже всех. В нашем случаеэто мы с тобой.
Темноволосый смотрел в окно.
Когда за тобой закрылись эти ворота, ты не просто потеряла свое имя. Но и жизнь. Выживешь в башнестанешь демоном на службе короля. Что изменится даже, если умереть сегодня?
Она присела рядом.
Есть такая поговорка, я слышала ее от старой знахарки в городе: «если пойдешь за ней, судьба поведет тебя, а если будешь упиратьсязаставит.» Демоном или человеком я все равно останусь собой. А теперь уходи. Ни к чему, чтобы тебя видели тут.
Хоть она и храбрилась перед ним, но ей тоже было не по себе. Потому, еле дождавшись ужина и отбоя, девушка выскользнула в окно и по стене спустилась во двор. Ночью даже воздух был другой. Сейчас на пустынном дворе она могла вообразить, что кроме нее здесь никого нет. И нет завтрашнего дня, который приближал ее к проклятой башне. Есть только онаили не только с раздражением подумалось. Он двигался почти неслышно, но она почувствовала его почти сразу.
Не спится?
Тебе-то что? огрызнулась девчонка. Не всех же по протекции короля допускают к клятве, кому-то приходится и самому пробиваться.
Вопреки ее ожиданию лорд не разозлился.
Завидуешь?
Ага, сейчас тресну прям пополам! Я тебя удивлю: но нет. Ты даже не представляешь, красавчик, сколько проблем себе нажил. Ты тут теперь, как любовник, которого рассвет на сеновале застал. Каждый интересуется за какие-такие заслуги тебе решили шкурку не портить.
Он едва заметно улыбнулся. В полумраке девушка не могла видеть его, но чувствовала каждое его движение.
А ты переживаешь обо мне?
Да мне наплевать, если честно, с грубоватой искренностью отрезала она, многовато чести будет. Но и уважения к тебе у меня нет. Ты, как полукровка, вроде и цвет тот же, а внутри другой.
Хм-м-м, задумчиво протянул лорд, я думаю это можно исправить. Удовлетворить любопытство дамысвятая обязанность каждого мужчины
Брошенный ей меч она поймала на лету и ловко отбила первый удар. Гибкая, как кошка, девушка легко приняла навязанный темп боя, и даже чуть не поцарапала его с первой же атаки. С момента поединка она не проронила ни слова, экономя дыхание, и следила за каждым его движением. Когда он нарочно допустил пару ошибок, чтобы проверить ее на внимательность, девчонка тут же воспользовалась этим. Цепко наблюдая за ним, она удерживала глухую защиту, выжидая каждый момент, чтобы напасть. И она не игралась. А всерьез прощупывала, даже понимая, что ее реакция слабее, чем у него, который не являлся человеком. И похоже рассчитывала измотать его, чтобы дождаться настоящей осечки. Что ж план неплохой. В случае удачи у нее появлялся шанс на победу.
Красавчик оказался не так прост, как показалось вначале. Меч словно порхал в его руках, рисуя блестящие молнии в ночи. Видна была хорошая школа. Она сразу раскусила хитрость с обманными движениями, когда он якобы раскрывался, давая подойти поближе. Любимый прием рыжего, который долго не мог понять почему «глупая баба» не хватается за такую прекрасную возможность. Все объяснялось просто. С раннего детства ей ничего не доставалось даром. Даже за хлеб приходилось драться с крысами в канаве возле городского рынка. А рыночная толчея быстро научила, что никому нет дела до еле стоящей на ногах от голода пятилетней оборванки. А вот тумаки раздавали весьма охотно. И отбирали еду, утащенную с прилавка у зазевавшихся селянок. Это были мальчишки-попрошайки, каждый из которых был выше нее на голову-полторы. Они были даже наглее крыс. Тогда-то ей и встретился странный черноволосый мальчишка, отбивший ее попрошаек, когда у нее в очередной пытались отнять булку, украденную у пекаря. Вытирая грязной ручонкой разбитый нос, она отчаянно цеплялась второй за хлеб, готовая позволить сломать пальцы, но не отдать. На рынке ее уже приметили и добывать еду становилось все труднее. А перспектива спать с ворчащим от голода животом пугала больше, чем удары. К ним-то девочка уже привыкла. А вот к голоду привыкнуть не удавалось. Он появился неожиданно и легко разогнал ее обидчиков, окинул взглядом поцарапанную и всклокоченную нищенку в грязных лохмотьях и сказал только одно:
Хороша!
Она быстро-быстро запихивала булку в рот. Смеется, и ладно. Не бьет же. С тех пор мальчишки ее не трогали, боялись странного защитника. Но и с ней он особо не церемонился. Заставил привести себя в порядок и если видел с грязными ногами мог запросто бросить в бочку с водой. Иногда подкармливал. И учил драться. Жестоко, как мальчишку. Не раз и не два она летела наземь от подсечки или тумака. А потом ее благодетель пропал. Просто однажды утром не пришел. А затем и она попала сюда. Лиами-нищенка исчезла навсегда и вряд ли странный мальчишка узнает ее при встрече.
Моргнув, девушка неожиданно поняла, что чуть было не пропустила коварный удар снизу вверх и отпрыгнула в сторону. Оказывается блондин только этого и ждал. Легко последовав за ней, он прижал ее к стене и тут раздался голос:
Что, черт подери, тут происходит???
В двух шагах от них стоял мастер. В холодных глазах читался приговор.
Тэсир, в комнату, сухо велел он, о твоем наказании мы поговорим после.
«Вот это влипла!»мелькнула отстраненная мысль, но повиновалась без звука. Сопротивление ничего не дало бы, а вот добавить неприятностей могло. Хотя куда уж больше?
Когда девушка исчезла в темноте, лорд подал голос.
Думаю, произошло недоразумение, Ристан.
Лицо мастера осталось холодным.
Думаешь, это имеет значение? Девчонка получит свое наказание. На рассвете глава решит ее участь. Как и ты.
Это вряд ли.
Воин ухмыльнулся.
И кто же этому помешает?
Сам как думаешь?
Лиами лежала на кровати и размышляла о побеге. Идея была так себе, но лучшей не придумывалось. Она хорошо помнила, как двоих учеников, рискнувших устроить поединок вне тренировок, запороли на глазах у всех. Тела еще три дня висели на стене Ордена. Еще одного, который кинулся на мастера с кинжалом, намазали кровью и выпустили ночью в лес. Его нашли утром, еле похожего на человека, передвигаться он мог только ползая и таща за собой левую ногу, на лицо не рисковали смотреть даже самые стойкие из бывших товарищей. Полгода парень попрошайничал на рынке в городке, а потом утопился в огромной бочке мясника возле лавки. Ох, тот орал Лиами только моргала, пытаясь запомнить самые интересные выражения. А когда попробовала повторить, чистила потом неделю овощи на кухне. После того, как мастер услышал. Но мальчишки еще долго просили повторить, что сказал хозяин мясной лавки. Даже обещали помочь на кухне, если что.
Чтоб этому белобрысому она с удовольствием повторила пару фраз с рынка.
Утро принесло только головную боль. Внутри противненько поекивало. Интересно, ее тоже выпорют прямо перед всеми? Хотя какая разница, если вряд ли она выживет после этого.
Два тяжелых удара сотрясли хлипкую дверь.
Мастер.
Тебя ждут в покоях главы.
А вот это уже что-то новенькое с каких это пор безымянного ученика за проступок наказывает сам глава? Но переспросить она не решилась. Молча, подобрала волосы повязкой и последовала за ним.
Территория ордена находилась в бывшем монастыре на гористом склоне, густо поросшем лесом. Только пройдя его можно было оказаться в долине, где располагался небольшой торговый городишко. Квадратной формы он напоминал крепость с закрытым с четырех сторон двором, вымощенным камнем. От ворот сразу было видно центральное главное здание. Там располагался глава и приближенные к нему мастера. Левое крыло занимали воины ордена и там же находились хозпостройки. Ну, а справа обитали ученики и те, кто готовились ими стать. Страшная башня, которой пугали будущих демонов находилась не здесь, а с западного склона, прячась глубже в лесу. Без надобности туда не ходили. Ученики шептались, что именно там и обитает палач. Потому, что никогда не видели его в монастыре.
К главному зданию они сейчас и направлялись, девушка спиной чувствовала взгляды товарищей, прилипших к окнам. Во дворе никого не было. Стояла оглушающая тишина. Все ждали.
В покоях главы было сумрачно, но самому хозяину это ни капли не мешало. В ярко-синих нечеловеческих глазах не было даже искры эмоций, но он был недоволен. Даже пожалуй немного в ярости.
Жизнь нашего ордена поддерживается обычаями. И их строгим выполнением. Нарушение карается, кто бы ни был виновником. И вы всегда ценили и уважали это.
Мужчина в капюшоне примиряюще поднял руку.
Ты прав, Сезар, но я делаю это не просто так, поверь. Каждое мое действие тщательно продумано и
Вот это меня и настораживает. заметил глава хасинов. Стоило мне раз нарушить ради вас правила, как тут же появились последствия. И это все было обдумано?
Король качнул головой.
Она нужна мне, Сезар. Потому, что уникальна в своем роде. Прости, но про вас знают все, а оружие, которое все время на виду, теряет половину своей силы. А такой, как она больше нет.
А если она не выживет в башне?
Значит я ошибся. Но сейчас я должен использовать каждую возможность. Ты знаешь меня, я никогда не тревожил тебя понапрасну. А сейчас я чувствую, что у меня появился враг. И он все время на шаг впереди.
Полудемон нехотя кивнул.
Будь по-твоему. Но это последняя уступка. Мы служим трону, а не человеку на нем. Помни об этом.
Повернувшись к двери, он властно бросил:
Входите.
В дверь шагнула худенькая среднего роста девушка с точеными чертами лица. Густые волосы были туго заплетены и стянуты повязкой, но несколько прядей упали поверх нее на лоб. Испуганная, но эмоции скрывала хорошо. Этот урок ученики хасинов учили одним из самых первых.
Глава хасинов, поизучав ее взглядом, без слов повернулся к правителю. Во взгляде его сквозило недоверие:
«Она?»
Тот кивнул.
Сезар махнул рукой.
Свободна.
Теперь девушка застыла от удивления, как истукан. Ее отпускают? Но почему?! Ил наказание отложили?
Но когда главный полудемон, ощутив, что она не двигается, начал медленно поворачиваться в ее сторону ученица вылетела за дверь быстрее ветра. Причем ухитрилась сделать это совершенно бесшумно. Тишину нарушил только вздох мастера, которому она наступила на ногу за дверью.
Сезар ухмыльнулся.
Стареешь, Ристан.
Ученики во дворе уже выстроились в строй, но пользуясь отсутствием мастера, вели себя вольготно, но при виде ее голоса тут же смолкли. Вихрастый парень рядом с ней скривил губы:
Ну что готовь спину, бродяжка, сегодня ее на ленточки пустят.
И тут же покачнулся от оплеухи темноволосого, незаметно выросшего сбоку.
Смотри, чтобы я тебе язык узлом не завязал.
Вихрастый только приготовился кинуться, как поймал нехороший взгляд рыжего, который внимательно смотрел на него со своего места и опустил кулаки, отступая.
Чего ты на меня таращишься? Сам же ее терпеть не можешь а туда жезащитник убогих.
Еще больше я не люблю крыс. негромко ответил рыжий. Если бы я узнал раньше, что ты издевался над тэсиром с рынка, то ленточки бы наделал из тебя. Ей в косы. Но еще не поздно.
После меня. так же спокойно отрезала Лиами. И да, хоть я и бродяжка, но в мусоре не роюсь, подаришь их своим девкам из таверны.
Рыжий приподнял издевательски бровь, но ни слова не сказал, в то время, как вихрастый даже в лице изменился, но сделать ничего не успел: к строю приближался мастер. Кинув недобрый взгляд, он молча встал в строй. То, что мастер не в духе все поняли сразу. Лиами старательно смотрела перед собой, чтобы лишний раз не напоминать ему о своем присутствии. Вихрастый не выдержал первым:
Мастер, разрешите обратиться?
Сухой кивок.
Сегодня ночью был нарушен порядок. Драка между хасином и учеником и замолчал выжидающе.
Мастер повернулся к строю, в котором затаив дыхание, замерли остальные тэсиры в ожидании ответа.
Нарушения не было.
Но начал было вихрастый и тут же замолчал, пригвожденный стальным взглядом.
Мастер Ристан повернулся к строю.
Для тех, кому все еще интересно: был тренировочный бой по приказу короля и одобренный главой. Повелитель хотел узнать насколько вы готовы к испытанию и для этого приказал одному из хасинов сделать это.
Почему тогда она не знала об этом? не выдержал темноволосый.
Потому, что это была проверка, отрезал мастер тоном, не обещающим ничего хорошего, еще есть любопытные?
Любопытных не было.
Когда стали выстраивать пары для поединков рядом с вихрастым оказалась Лиами и ласково прошептала:
Ну что, дружок, хочешь узнать, как дерутся на улицах?
когда вихрастый шлепнулся на землю, загребая руками пыль и пытаясь прикрыть голову, она легонько пнула его.
Вставай, у тебя все ребра целые, поэтому прекращай скулить.
Драка была короткой, но жестокой. Поскольку мастер выбрал для тренировки поединок без мечей можно было не ограничивать себя в желании расквасить нос крысенышу. Чем она немедленно и воспользовалась. И быстренько показала ему стиль борьбы, которым владели все оборванцы на рынке в долине. Никто не заметил беловолосого хасина, который с некоторой долей удивления наблюдал за боем этой пары. Девчонка дралась без единого правила, выжидая когда противник ошибется и тут же без всякой жалости била в образовавшуюся брешь. Принципы, которыми отличались более благородные виды борьбы, она тоже сочла ненужными. Так дерется зверь за место под солнцем, зубами и когтями, с яростью того, кто привык сам себя защищать. Упав на землю, она вскочила за считанные секунды и тут же расквиталась, ткнув растопыренными пальцами в лицо, а когда тот шарахнулся в сторону, то и получил поддых и сразу же подсечку, бросившую его на землю.
Мастер скомандовал освободить площадку для следующей пары, но как только девчонка отвернулась спиной вихрастый бросился на нее, как кобра но это было ловушкой. Она повернулась резко, как сжатая пружина и быстро и жестоко ударила противника в нос. Раздался хруст и вой. Между пальцев вихрастого хлестала кровь, которая мешала ему внятно произносить угрозы. Только окрик мастера заставил их отступить друг от друга. Победительница похоже всерьез намеревалась дать ему еще и в ухо.
Лиами, сидя в сторонке, недовольно сопела, зря мастер не дал ей подправить физиономию тому придурку. Уж она бы постаралась
Красавчик появился рядом с ней бесшумно, как тень. Глянув на него исподлобья, она отвернулась.
Могла бы и спасибо сказать, негромко заметил лорд.
За что? удивилась девчонка.
Ну за свою хорошенькую шейку, например? предположил блондин. Насколько мне известно, здесь с этим не церемонятся.
Девчонка ехидно уставилась на него.
Ты не добрая фея случайно? А они в беспамятство впадают? Если бы наказали меня, то и ты бы легко не отделался. Так что не нужно изображать из себя благородненького.