Внутри склизкой жабой закопошилась неприязнь к маме Аркадия. Вдруг она захочет испортить наши отношения? Настроит любимого против меня? Я даже плечами передернула, стряхивая закипающую агрессию к человеку, которого еще и в глаза-то не видела. Зато она родила моего Кешулю И потом, может всё не так плохо? В конце концов, что мне теперь, отказаться от визита к будущей свекрови? Аркаша не понял бы. Он-то не побоялся познакомиться с моей мамой. Нет, паниковать потом буду, а-то сейчас накручу себя, а там божий одуванчик, а не свекровь! Я затолкала страхи в самый дальний уголок души и снова погрузилась в блаженное общение с Аркашей.
Мы пробыли у мамы в гостях до обеда, а потом отправились обратно в Москву. Визит на квартиру к Аркаше отложили до среды, он клятвенно обещал поговорить с мамой, чтобы визит будущей невестки не стал для нее неприятным сюрпризом. Ночевать Кеша уехал домой. А я осталась одна в квартире. Без него она стала пустой и неуютной. Словно из жилища украли огонь, даривший ему тепло и свет. Я чувствовала себя так же обделённо. Бессмысленно слонялась из угла в угол, выглядывала в окно. Во дворе никого не было. Даже вездесущих бабушек и шумных молодежных компаний. Припозднившиеся прохожие старались побыстрее скрыться в подъездах или за поворотом. В домах напротив то и дело загорался и гас свет.
Меня охватил страх. То и дело казалось, что кто-то чужой и злобный пристально следил за каждым моим шагом. Ну вот, с этими снами скоро дойду до паранойи! Я вслух зло выругалась, чего редко себе позволяла, и отправилась в ванную.
Горячая ванна с морской солью немного успокоила. После нее я расслабленно поползла в комнату, на ходу вытирая голову полотенцем. Взяла с кровати приготовленную ночнушку, одела ее И тут же застыла в изумлении: еще в пятницу с трудом влезала в нее, а теперь она стала мне изрядно велика!
Я повернулась к зеркалуубедиться, что так и есть на самом деле, и отпрыгнула в сторону от неожиданности. Зеркало услужливо отразило меня, но только килограмм на десять худее. Или лет на семь моложе. Я приподняла подол сорочки и с выпученными глазами уставилась на постройневшие ноги. Не отпускало ощущение, что я сплю и опять вижу себя в чужом теле. На всякий случай ощупала себя сверху и обнаружила, что и там все уменьшилось, кроме груди. Она лишь стала более упругой.
Я не выдержала, стянула ночнушку, подошла к зеркалу вплотную и принялась пялиться сама на себя. Невероятно! Но не могла же я сойти с ума за столь короткий промежуток времени? А ведь я хороша! Следующая мысль вонзилась в голову, погребя под собой все сомнения и рассуждения на тему экстремального похудения. Никаких строгих диет, и какой результат!
Кеша, ты волшебник! произнесла я вслух, любуясь отражением. Но в ту же секунду совершенно о нем позабыла.
Налюбовавшись собой досыта, я отправилась спать, послав себе на прощание воздушный поцелуй в зеркальном отражении.
Глава 11
Глава 11
Я шла по широкой площади, заставленной небольшими шатрами, и рядами закованных в цепи рабов. Грязь, гнетущая вонь, протяжный вой непокорного товара и крики торгующихся работорговцев наполняли его. Пронырливые местные хозяева успевали не только зазывать и обхаживать покупателей, но и сверкать по сторонам цепкими взглядами.
На этот раз я была одета, причем, укутана с головой колким покрывалом. Только глаза были свободны. Но лучше бы и они ничего не видели! Я знала, что невольничий рыноксамая страшная пытка для Нанэ. Или всё-таки для меня? В этот раз мы с ней как-то задвоились. Вроде я была ею, а вроде и нетсловно наблюдала со стороны.
Хищные взгляды обжигали, вид безучастных и безвольных рабов терзал, наводил безысходную тоску. Хотелось скрыться поскорее от всего этого, забиться в щель и закрыть глаза.
Пришли, коротко оповестил Харим, всё это время толкавший меня концом плетки в спину.
Передо мной раскинулся цветастый шатер с дивными птицами, переплетавшимися в узоры на ткани. Только ткань эта была выцветшей от времени и беспощадного солнца и грязной. Я юркнула внутрь и оказалась в окружении таких же невольниц, как и сама. Некоторые тоже были спрятаны покрывалами, другиеодеты в нарядные полупрозрачные рубашки и шаровары. И еще были третьи, которых я мельком приметила, когда заходила в шатер. Они были привязаны к столбу рядом с нимна них висели только грязные клочья порванной одежды, глаза пусты, рукиискусаны в кровь. Бросовый товар, который покупали мореплаватели в дальнее путешествие для своей команды или сатрапы на праздникповеселить воинов. Никто не заботился об их чести и, проходя мимо, я видела, как бессовестно щупали их два господина в походных хитонах.
Меня передернуло от мысли, что сейчас могла попасть не в шатер, а сидеть на веревке около него. Похоже, остальные девушки, томившиеся здесь, тоже догадывались, что ждет, если Харим их не продаст. Они принялись придирчиво осматривать меня, насколько это было возможно. Покрывало с головы я снялаи только. Отчасти потому, что под покрывалом ничего больше не было. Наверное, из моих конкуренток Харим тоже нашел способ выбить стыд и непокорность. И теперь каждая ждала только одногокогда ее купят. Всё равно кто, лишь бы пореже бил и почаще кормил. Каждая новая рабыня могла отнять у них шанс быть купленной. Но я не вызвала ни у кого зависти. Бледной тенью я укрылась в углу на засаленном ковре, чтобы никому не мешать, и уткнулась лицом.
Время потекло быстро, словно кто-то решил прокрутить для меня кинопленку побыстрее. Шли дни, одних девушек покупали, других Харим уводил сам, при этом костеря на чем свет стоит. Я не сомневалась, что они не минули позорного столба. Я же по-прежнему сидела под пыльным душным пологом шатра. На меня тоже до сих пор никто не позарился, и Харим убавил мою порцию хлеба вдвое. Это хорошо, главноене попасть на злосчастную привязь. Для себя я решила, что хочу быть купленной. Я дала себе слово, что долго рабыней не пробудусумею сбежать раньше, чем хозяин решит мною воспользоваться.
Присматривать за нами приходил вертлявый и облезлый сын Харима. Имени его я ни разу не слышала. От него несло потом и кислым вином. Я, как и остальные пленницы, ненавидела его лютой ненавистью. Всё потому, что сынок Харима любил распускать руки. Когда он приходил нас кормить, мы не спешили рвать у него из рук хлеб, хоть и были голодны. Первая, кто решался подойти, тут же оказывалась в его волосатых лапах. Остальные же быстрее молнии хватали еду с земляного пола, которую он, отвлекшись на жертву, бросал себе под ноги.
В этот раз ему не повезло. Едва он принялся лапать одну из отчаявшихся девушек, как в шатер заглянул сам хозяин.
Ах ты, сучье вымя! Ты чего тут делаешь?! разразился Харим негодованием.
Сын его так и не нашелся, что ответить. Бестолково хлопая глазами, он продолжал мять свою жертву, будто мозг никак не мог сообразить, что делать. Харим побагровел, схватил кнут, и пинками и тычками выпроводил сына вон. И вовремя. Как раз в это время на улице раздались зазывные крики торговцев. Значит, кто-то очень богатый и влиятельный решил лично заглянуть на рынокприкупить себе рабов.
Всё это я выудила из шепота сестёр по несчастью. Дружить с ними я по-прежнему не спешила, еще памятуя о скверне, которой чужинцы могли запятнать душу. Теперь-то я хорошо понимала, что это чистая правда. Кто, как не этот беззаконный народ, стал истоком скверны. Правильно мои предки затворили от них свои тропы.
Так вот, редко когда богатые посетители заходили на рынок рабов. Обычно пополнением гаремов занимались распорядители или евнухи. И не всегда рабынь покупали на рынках. Гораздо чаще для богачей девушек воровали на заказ. Или дарили.
За всё то время, что я прозябала здесь, такой шум поднимался только один раз. Кто уж там соизволил прийтине знаю, наш шатер он обошел стороной. Но тогда работорговцы драли глотки так, что закладывало уши. Зато на следующий день на невольничьем рынке стояла такая тишина, что можно было расслышать тревожные вскрики чаек, носившихся над шатрами.
Мне вдруг захотелось выглянуть наружу, но я стерпела. Да и что это дало бы? Гомон на улице еще не стих, когда две длинные черные тени легли на наш шатер.
Проходите, суетился Харим за входной занавеской. У меня самый лучший товар! Девушки со всего света! Или Вы желаете позабавить слуг? Выбирайте любуюотдам за несколько сотен талантов. Если возьмете четырех за дарикпятую отдам даром!
Работорговец старался изо всех сил, чтобы задержать внимание богатого гостя на товаре.
Этими тряпками я не стал бы и собак кормить, презрительно фыркнул незнакомец. И потом, я еще никак не могу нарадоваться предыдущей покупкойтвой хваленый воин сдох через два дня от огненной горячки.
О! тень Харима, упавшая на шатер, призывно подняла руки к небу. Позор на мои седины! Великий Ахурамазда покарал нечестивого за своеволие и злобный нрав, а бедный Харим терпит убытки, работорговец принялся колотить себя кулаком в грудь.
Ты терпишь убытки только из-за своей алчности. И если уж кого и надо покарать, так это тебя самого, сердито проворчал незнакомец. Не удивлюсь, если вскоре дэвы в преисподней разорвут твою душу на части.
Харим покорно кивал головойпохоже, он был готов стерпеть всёлишь бы этот человек согласился посетить его шатер и прикупил пару-тройку наложниц.
Но иногда ты и впрямь предлагаешь редкий товароткуда только берешь? размышлял вслух незнакомец. Ладно, показывай, что там у тебя.
В ту же секунду занавеска распахнулась, и он зашел внутрь. Незнакомец был в годах, но крепок и худощав. Длинная и пышная борода отливала сединой. На головепышный тюрбан, сотканный из разноцветных шелковых лоскутков, легкая голубая тога прикрывала плечи, тело и ноги до икр. На ногахсандалии, измазанные рыночной грязью. Руки вошедшего украшали золотые перстни. Но самое главноев его глазах не было похоти. Следом за незнакомцем поспешил Харим, продолжавший суетливо нахваливать рабынь. Незнакомец принялся ощупывать нас цепким взглядом.
Падите ниц, негодные! закричал работорговец. Это великий господин!
Девушки тут же прижали головы к земле, исподлобья поглядывая на вошедшего. Вот онанадежда! У такого хозяина даже самые завалящие рабыни ели досыта. Что уж говорить о наложницах? Каждая хотела понравиться таинственному господину. Только я, встав на колени, равнодушно смотрела себе в ладони. Пусть Духи решают за менябыть спасенной или окончательно погибнуть. И только глубоко внутри трепыхалось сердце, надеясь неизвестно на чтодругие девушки были и красивее и пышнее меня.
Подними их, раздраженно скомандовал незнакомец. Ты мешаешь мне как следует рассмотреть товар!
Слышали?! тут же закричал Харим. Встать, бесстыжие, и чтобы делали все, как скажет господин!
Незнакомец тем временем неспешно прошелся между призывно бросающими на него взгляды девушками. Подошел к одной из них, закутанной в покрывало.
Сними.
Девушка тут же распахнула скрывавшую ее накидку. Взгляду незнакомца предстала мраморная кожа, высокая грудь и пышные бедра. Остальные с завистью сверлили удачливую соперницу. Незнакомец разочарованно скривил губы.
Такого у меня полно. Ты? подошел он к следующей спрятанной от посторонних глаз.
Ни одна из них не устроила придирчивого покупателя. Наконец, очередь дошла до меня. Вот только я покрывало скидывать не стала. Хариму это не понравилось.
Скотина, прошипел он сквозь зубы. А потом крикнул во всю глотку. Раздевайся! Не слышишь, что с тобой говорят?!
Я скорее вырвала бы себе сердце, чем сделала это. И без того мой срам видело слишком много чужих глаз. Лицо Харима налилось алым, натужно хрипя от душившего его гнева, он подошел ко мне и замахнулся кнутом, но тут незнакомец перехватил его руку. Я отметила, что сделал он это легко, будто был моложе Харима и не толстомясую ручищу остановил, а тонкий прутик.
Я и так вижу, что она синяя от побоев, проговорил он задумчиво.
Очень гордая тварь, господин. И ведьма, добавил он, сотворяя какой-то знак рукой. На меня же он сверкнул таким ехидно-злобным взглядом, что сердце мое ухнулось в пятки. Я поняла, что как только незнакомец уйдет, меня выведут из шатра.
Вот когда снова закипела внутри ярость, разлилась огнем по щекам. Оскалившись, я ответила Хариму испепеляющим взглядом. Я вложила в него все оставшиеся силы, всю душунаполовину человеческую, наполовину звериную.
Харим съежился и отступил назад, закрываясь рукой, а незнакомец вздрогнул и застыл в изумлении. Не говоря ни слова, он вышел из шатра. Следом засеменил и работорговец.
Это еще не весь мой товар, лебезил он за занавеской. Есть еще более яркие жемчужины, достойные самого Царя царей!
Покупатель жестом остановил его.
Пожалуй, я бы купил у тебя зеленоглазую, задумчиво промолвил он. Но сейчас у меня нет с собой денег.
Очень жаль. Было слышно, как Харим тут же потерял интерес к незнакомцу и продолжал беседу только из вежливости. Она поистине достойна царского гарема.
Не стоит утруждаться, осадил его незнакомец. Она скоро умрет у тебя от голода и болезниуже сейчас я видел на ее лице печать горячки. Пожалуй, я все-таки заберу ее у тебя.
Как же, снова засуетился Харим, косясь на внушительные тени охранников, сопровождавших покупателя. Всё то время, что незнакомец был в шатре, они изваяниями караулили его у входа.
Денег у меня нет, но я знаю, чем с тобой расплатиться. Я отдам тебе один из своих виноградников. Какойвыберешь сам, как и я выбирал твой товар. Единственноепридешь ко мне сам. Если пришлешь кого-то вместо себяскормлю его леопарду.
О! воскликнул Харим. Поистинеэто разумная цена за столь прекрасную деву!
А сам, поди, радовался, что наконец-то удачно продал залежавшийся товар. В тысячу раз дороже, чем он того стоил.
Южанка! протиснул он злобное лицо в приоткрытую занавеску. Иди к своему новому господину!
Я вздрогнула, и на ватных ногах поплелась к выходу. Наверное, упала бы на полпутивсё, что у меня было, я потратила. Но тут незнакомец с быстротой рыси метнулся ко мне и подхватил на руки. Тело обожгло стыдом и отвращением, но сил сопротивляться не было. Незнакомец бережно вынес меня на свет, а я моталось в его руках послушной куклой.
Глава 12
Глава 12
Я открыла глаза. В груди закопошилась тревога. Было в этом сонном сериале про Нанэ что-то мистическое. Но если сначала он словно высасывал соки, за ночь превращая меня в разбитую колоду, то сегодня всё стало иначе. Ощущение свободы и легкости разлилось по всему телу, наполнило каждую клеточку энергией и жаждой действия. Я бодренько соскочила с кровати и отправилась в ванную.
По пути я потянулась, прогоняя остатки дремы, и мельком глянула на отражение в старинной оправе. Да так и застыла с открытым ртомоттуда на меня смотрела девица лет двадцати и килограмм пятидесяти пяти от силы! Лицо с гладкой нежной кожей и легким румянцем, яркие алые губы, пушистые ресницы, густые черные брови, и ни одной морщинки! Волосы отросли и стали завиваться, чего раньше за ними никогда не наблюдалось. Грудь увеличилась размера до четвертого и теперь нахально топорщила ставшую просторной ночнушку. Только глаза у этой незнакомки остались моитемно-карие. Я зажмурилась на несколько секунд, а потом снова посмотрела в зеркало, но ничего не изменилось.
Ведь совершенно забыла, что еще вчера непонятно как сбросила несколько лишних килограммов. На ночь глядя я всё свалила на усталость. Мало ли чего привидится после напоминаний про свекровь? Ан нет, я и впрямь похудела! А сегодня еще и помолодела, словно Булгаковская Маргарита! Вот только как? Насколько помню, она пошла на это сознательно и при этом связалась с нечистой силой. А с чем столкнулась я?
Я принялась лихорадочно соображать, что же могло сотворить со мной такое? Так и стояла напротив зеркала, сверля собственное отражение, будто оно могло подсказать истину. В голове друг за другом проносились версии, которые хоть как-то оправдывали происшедшее. Но все они рассыпались в прах, как только я начинала серьезно размышлять над ними. Разумным казалась только одна причинаболезнь. И хорошо, если это банальный дисбактериоз или глисты. Правда, вряд ли они способны сотворить столь молниеносное похудение. Я это понимала, но всё равно ухватилась за версию про паразитов, как за соломинку.
Сердце тоскливо екнуло. Может, порча? Нет, колдовстводетские сказки. И потом, что это за ущерб такойкрасота и молодость? Вот если бы я сама себе это нашаманиладругое дело, а так
Наконец, я оторвалась от зеркала и дошла-таки до ванной. Задумаласьэто лицо в отражении Кого-то оно мне напоминало, но кого? Назвать женщину в зазеркалье собой язык не поворачивался. Утренняя тревога тянула холодные щупальца к животу.