11. С кем поведёшься, от того и наберёшься
Северин не знал, почему глава клана настаивал на том, чтобы лорд-вампир Отрон посещал некоторые из крупных приёмов, которые давал Элизобарра. Молодой человек был склонен относить это на счёт самодурства Влада. Время от времени князь поручал способному магу те или иные задания, от которых Северин брезгливо старался отделаться как можно быстрее. Вот и сейчас он вскрыл довольно сложное запирающее заклинание на каком-то древнем сундуке за считанные часы.
Могу я теперь быть свободен? сухо осведомился юноша.
Не раньше окончания официальной части, неприязненно бросил Влад. Северин поморщился, с трудом скрывая отвращение. Иди в зал.
Ты явно к нему неравнодушна, Элизобарра бесшумно приблизился к Мелисенте. Вампиры знали, как князь дорожит сестрой. А ещё она была молода и красива, так что рядом постоянно увивалась пара-тройка лордов, старательно изображающих людей. Повинуясь движению бровей Влада, все они проворно удалились. Просто поедаешь мальчишку глазами. И уже не в первый раз, как я заметил.
Девушка не вздрогнула. И не обернулась. К подобному поведению брата она привыкла.
А он в твою сторону даже не смотрит продолжал князь. Тебя заводят холодные мужчины, сестрица? он развернул к себе её лицо, ухватив за подбородок.
Мелисента, в свою очередь, привычно шлёпнула его по запястью и холодно произнесла:
Влад, ты кобель озабоченный, немного помолчав, она всё же ответила:Лорд Эрлинг напоминает мне нашего отца.
Да ты рехнулась, удивлённо приподнял брови вампир. Если забыла, как папа выгляделзайди в мой кабинет и на портрет посмотри.
Не внешне. Девушка раздражённо повела обнажёнными плечами. Посмотри, он так же двигается, так же избегает окон и скрытых панелей в стенах да он даже галстук так же закалывает!
Влад посмотрел на Северина и вдруг со всей отчётливостью понял: сестра права. Походка, жесты, мимика молодого мага в точности повторяли покойного князя Эйзенхиэля. Не говоря уж о магии
Иди, заговори с ним, молодой Элизобарра слегка подтолкнул княжну вперёд.
С какой это стати? удивилась она.
Я так хочу. Разве этого недостаточно?
Ну, знаешь! вспыхнула Мелисента. Я не одна из твоих игрушек! Онможет быть. Но не я!
Намереваясь удалиться в свою комнату, юная княжна с пылающими от возмущения щеками решительным шагом пересекала пиршественный зал, когда её взгляд случайно скользнул по тёмному окну, в котором, как в зеркале, отражались столы, факелы и не отражались вампиры. В той, заоконной, зале было всего два человека. И девушка только что встретилась взглядом с Северином Эрлингом. С таким же, отражённым от тёмной поверхности взглядом. Когда она обернулась, юноша уже опустил голову. И вышел в ближайшую дверь.
Комната оказалась оружейной. Вопреки своему обыкновению, Северин не стал обшаривать взглядом окна, а уставился на оказавшуюся перед ним стойку. И не видел, что не ней находилось. Лорд Эрлинг только что позорно сбежал. «Будь ты мужчиной, говорил он себе, пошёл бы сейчас и вырвал дочь своего учителя из когтистых лап этого чудовища! А ты только и можешь, что украдкой наблюдать, как боль сменяется тоской, отвращением или печалью на её лице. Хрупкая и уязвимая каково ей терпеть выходки такого брата день за днём? Человеку, ребёнку, девочке»
Северин до крови прикусил губу и зажмурился, надеясь отогнать от себя воспоминание о влажно блестящих голубых глазах.
Никогда не понимала, зачем Влад держит дома такую груду железа. При звуке её голоса лорд Эрлин вздрогнул, почти поверив в материализацию фантазий. Осторожно обернулся. Мелисента Элизобарра вошла неслышно, как вампир. Рассматривала висящий по центру комнаты двуручный меч цвергской работы. Особенно эти ужасные огромные мечи. Он же с меня ростом! Его поднять невозможно. Какой в этом смысл? Если есть пистолеты и прочее.
Пистолеты хороши против людей, миледи, учтиво поклонился лорд Эрлинг. Но не против горгулий или големов. А при физической силе вампира вес оружия из недостатка превращается в достоинствопридаёт удару инерции.
Почему же тогда их традиционным оружием являются рапиры? с лёгкой ехидцей осведомилась девушка, поворачиваясь, наконец, к собеседнику. «Их!»это маленькое слово сладкой тяжестью сдавило Северину грудь, отделив двух молодых людей от десятков вампиров, заполнивших сегодня замок Элизобарра.
Почему традиционным является чёрный цвет? Такова традиция, слабо улыбнулся он.
За каждой традицией что-то стоит. В голосе княжны зазвучали требовательные нотки. Как вы думаете, с чем это связано?
Это непрактично. И старомодно, заявил лорд Эрлинг. Подчёркивает долгоживучесть. И то, что на самом деле вампир не нуждается в оружии, чтобы убить. А парные уколы напоминают след от укуса.
Во взгляде Мелисенты проскользнуло одобрение. Лицо её при этом оставалось совершенно серьёзным.
Вы тоже её носите, указала она на бедро собеседника.
Северин положил руку на эфес. А потом протянул рапиру девушке, рукоятью вперёд.
Мояпросто украшение.
Княжна с любопытством взяла оружие. Скользнула пальцами вдоль клинка.
Это серебро, верно?
Вы хорошо разбираетесь в металлах, миледи.
Мне нравится серебро, задумчиво сказала она, сомкнув вокруг лезвия ладонь. Больше, чем золото. В серебре есть что-то живое. А золото словно выплавлено из пота, крови и слёз
Я никогда не видел на вас серебряных украшений, сказал Северин, на миг удивившись собственной дерзости.
И, думаю, вы догадываетесь, почему.
Мелисента подняла на юношу взгляд. И Эрлинг убедился, что сейчас в нём не было печали. Зато был интерес. Молодой маг ей действительно нравился. Он был частичкой её счастливого детства, другой реальности, в которой Эйзенхиэль Элизобарра был жив.
Северин говорил. Рассказывал об оружии, о металлах, о способах закалки, об алхимических свойствах серебра и о сотнях подобных вещей. Ему казалось, что никогда ещё он не говорил так долго и вдохновенно. А она слушала. И молчала.
А потом взгляд юноши наконец скользнул вдоль окна. Крупный нетопырь скалился с подоконника, сверкая красными глазами.
Северин подавился последним словом. Бессильная ярость сковала горло, он едва смог вымолвить:
Простите, миледи. Я, должно быть, вам наскучил. Мне мне пора идти.
Напротив, улыбнулась она немного удивлённо. Вы очень хороший рассказчик, Северин. Я хотела бы встретиться с вами ещё когда-нибудь.
Молодой человек поклонился и поспешно вышел. Почти тут же открыл портал, нервно рванул воротник уже на пороге собственного замка. Унижение, осознание собственной слабости душили его, застилали глаза туманом. Юный маг бегом, спотыкаясь, бросился в подвал. Он создавал мишени и уничтожал их в вихре пламени, рубил мечом и проклинал, замораживал, бил, кромсал представляя на их месте Влада. Пока совершенно не обессилил. В груди сделалось пусто и гулко. Северин медленно сполз по стене и закрыл глаза. Камни всё ещё хранили тепло только что бушевавшего тут пламени. Юноша уснул.
***
Мерные медленные хлопкипародия на аплодисменты. Влад подошёл к сестре, всё ещё недоумённо глядящей на дверь, в которую выбежал Северин.
Прекрасно исполнено, дорогая. Я доволен.
Прекрати, нахмурилась Мелисента. Это ты его испугал?
Он не испуган. Рассержен, скорее.
Влад, ну какой же ты всё-таки княжна Элизобарра сердито поглядела на брата, не в силах подобрать соответствующий эпитет.
Какой? нахально осведомился тот.
Зачем ты его мучаешь?
Он сам себя мучает, сухо заметил вампир. Я тут практически не при чём.
Это жестоко, покачала головой девушка.
Северин должен научиться видеть реальное положение вещей. А не обманываться иллюзиями. Если он будет считать смертельным врагом каждого, кто нарушил его планы на выходные, долго не проживёт. А Отрон талантливый, жалко.
Эрлинг, сказала Мелисента.
М-м?
Он предпочитает, чтоб его называли Эрлинг.
А мне плевать, если честно, что он предпочитает.
Ух! воскликнула княжна и сердито топнула ножкой. Ей казалось, что парень, которого сам Влад признаёт талантливым, не заслуживает подобного пренебрежительного обращения. Девочка развернулась и выбежала вон. Влад хмыкнул и вернулся в большой зал.
***
Облокотившись о стену, Мелисента сидела на широченном подоконнике в башне восточного крыласамой высокой в замкеи смотрела на луну. Девочка зябко обняла себя за плечи, и глубоко вдыхала ночной воздух.
Как неосторожно сидеть так близко у открытого окна, послышался ехидный голос.
Убирайся, холодно сказала княжна, не поворачивая головы. Голос был ей незнаком. Но явно женский. Значитвампирка. Я не хочу никого видеть.
А стоило бы взглянуть, серебристую лунную дорожку плавно пересекла гибкая фигура. Ведь я буду последним, что ты увидишь в своей жизни.
Мелисента спрыгнула с подоконника и в самом деле в упор посмотрела на говорившую.
Ты с ума сошла? строго спросила девочка.
Не-е-ет, плавно и насмешливо протянула та. Это твой отец сошёл с ума, когда притащил в дом эту голубоглазую стерву, твою мать. Да и теперешний глава клана, видимо, безумен, раз считает вампирка не торопилась, хотя могла давно уже выбросить девочку за окно. Следила за сменой выражений на лице княжны. Нахально ухмыльнулась. Кричи, если хочешь, милостиво разрешила она. Башня слишком высоко. Братец не услышит. Даже когда ты уже будешь лежать там. Кивок в сторону окна, он ничего не будет знать. Вампирка оскалила клыки. Ты ведь даже не член клана. Ты просто маленькая ублюдочная дрянь Он не почувствует. А я спокойно вернусь на пир и
Княжна Элизобарра не была магом. Но она выбросила вперёд руку и произнесла слово. Всего одно.
***
Влад взревел как раненный дракон. Боль от смерти члена клана оказалась неожиданной и резкой. Не прошло и минуты, как только что мирно веселившиеся вампиры превратили замок князя Элизобарры в неприступную крепость и стали методично прочёсывать здание изнутри в поисках нападающих. И Влад искал вместе со всеми. В Восточную башню потянул его не инстинктон просто знал любимые места сестры.
Мелисента сидела на полу под окном, сжавшись в комок. Увидев её, князь Элизобарра грязно выругался. От облегчения. Подхватил на руки и только тогда заметил горку пепла на мозаике.
Кто? прошипел он. Ты видела, кто это сделал? Куда сбежал?
Княжна подняла на брата огромные, бездонные глаза с расширенными зрачками и почти беззвучно произнесла:
Это я.
Глава клана дал отбой боевой готовности. И заперся с сестрой в её спальне.
Как это возможно? сердито спросил наматывающий по комнате круги маг. Ты не вампир. У тебя нет собственной энергии. А для единовременного воздействия такого уровня нужны мощнейшие артефакты! Я их только в сокровищнице держу. Не у каждого архимага такой посох есть!
Человеческое телохороший проводник, тихо сказала девочка. Она сидела на постели, сжавшись, обхватив руками колени. Влад резко остановился и пристально посмотрел на сестру.
Мел он присел на кровать рядом с ней. Только не говори, что ты
Она судорожно кивнула и закусила губу.
Отец был не такой скрытный, как ты. Он рассказывал мне о природе магии, о нитях реальности и способах воздействия на них
Но зачем?!! разъярённый вампир вскочил. Это же опасно! Без буфера на увеличение энтропии ты должна была колоссальную отдачу получить!
Мелисента посмотрела на брата и бесстрастно ответила:
Она хотела меня убить. Я не могу этого допустить. Ты ты сам говорил, помнишь?
Влад снова сел на кровать и обнял сестру.
Как ты? глухо спросил он.
Голова болит, всхлипнула девочка и уткнулась лбом в его плечо.
Сильно? вампир чувствовал себя совершенно беспомощным.
Очень.
Через полчаса князь Элизобарра ворвался в спальню своего секретаря и встряхнул его.
Мелисенте нужен врач. Человеческий. И быстро!
Сон слетел с Генриха Зальца, как осенний лист под порывом ветра. Он начал поспешно одеваться.
Если быстро, то придётся брать проверенного. Хотя он будет сильно против, милорд
Силой приволоку, если надо, рявкнул Влад, вскидывая руки. Куда портал?
Сначала попробую убедить, рассудительно сказал секретарь, шнуруя ботинок. Вилла «Жемчужина». Это побережье надо свериться по карте.
Влад вынул из воздуха атлас.
***
Когда за испуганным старичком закрылась дверь комнаты княжны, Влад, наконец, спросил у Зальца:
Чего он пришибленный такой?
Имел довольно печальный опыт общения с вашим отцом, милорд. Именно после этого и поседел, пояснил секретарь.
Князь хмыкнул.
И как ты его уговорил?
Сказал, что вы куда менее дипломатичны, чем князь Эйзенхиэль, милорд.
Врач провёл в замке два дня. Элизобарра старался не попадаться ему лишний раз на глаза, дабы несчастного не хватил удар от страха. Генрих Зальц рекомендовал подробно записать наиболее удачные рецепты обезболивающих средств, полученные методом проб и ошибок, после чего князь профессора отпустил.
Я тебе сам эту дрянь варить буду, буркнул Влад, протягивая сестре чашку.
Мелисента слабо кивнула и молча стала пить. Она всё ещё была очень бледна и выглядела измученной, но хотя бы метаться и стонать от боли перестала.
Спасибо, княжна протянула брату пустую чашку.
Вампир и сам выглядел не лучшим образом: роль сиделки досталась ему в первый раз в жизни. И не прошла даром.
Он массировал девушке виски до тех пор, пока златокудрая головка не склонилась ему на грудь: княжна забылась беспокойным сном. Аккуратно уложив её на подушку, князь вышел.
В своём кабинете он просидел минут пять, уперев локти в стол и сцепив руки в замок. Потом подошёл к бару и плеснул себе полстакана вермута. Немного подумал и долил полный.
***
У меня есть для тебя задание, Северин, сухо заявил Влад, бросив на молодого человека любопытный взгляд. Лорд Эрлинг стоял, опустив голову, и рассматривал мраморный пол замка Элизобарра. И молчал. Завтра утром ты поедешь в Приморье. Это к югу отсюда, почти на границе провинции. Князь сделал паузу, продолжая наблюдать за реакцией подчинённого. Юноша превратился в изваяние, и убьёшь городского голову, невозмутимо завершил фразу вампир.
Северин вскинул на главу клану горящий яростью взгляд. Но почти тотчас же подавил первый порыв, снова опустил глаза в пол. Старался дышать неторопливо и ровно. Влад улыбнулся.
Зачем? выдавил из себя Эрлинг.
За шкафом, грубо отозвался Элизобарра. Резким движением ухватил юношу за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Холодно произнёс:Этот город принадлежит мне. А этот человек недостаточно лоялен. Ясно?
Ясно, хрипло отозвался Северин, изо всех сил стараясь подавить в себе проявления дикой, всепоглощающей ненависти. Пока не время.
Влад хмыкнул.
Вот и хорошо, язвительно сказал он. Тебе над лояльностью тоже неплохо будет поработать. А сейчас убирайся.
Молодой маг не глядя вытянул руку в сторону и небрежным движением открыл портал в собственный замок. Шагнул в мембрану. Глава клана одобрительно цокнул языком.
Выходя из замка Эрлинг, Северин попрощался с ним навсегда: на то, что Влад оставит его в живых, молодой маг не рассчитывал.
***
Небольшой приморский городок, утопающий в цветах, особенно ярко смотрящийся на фоне серых скал. Люди, встречавшиеся на пути, приветливо улыбались, завидев чёрный костюм лорда-вампира. И без того непоколебимая уверенность лорда Эрлинга крепла с каждым шагом.
Наконец-то! радостно обернулась к товарке торговка рыбой. И о нас князь Элизобарра вспомнил! Который месяц на свинью эту из магистрата управу просим! Совсем зарвался, тварь продажная мало ему взяток и откупных было, так ещё и налоги взвинтил
И арендную плату, зло сплюнула в сторону соседка. Монополист хренов да только уж больно молодой вампир-то. Сдюжит ли?
Тю! А чего ему? К тому ж, они не старятся почти. С виду, вон, мальчишка, а так ему лет сто, может.
Так-то так, с сомнением покачала головой собеседница. А сама ж знаешьогненные маги по тавернам так и трутся
Понаехало, раздражённо бросила женщина. И вздохнула.
Вам следует как можно скорее покинуть провинцию, сообщил Северин городскому голове. Влад Элизобарра на вас зол. Я останусь здесь до прибытия других представителей клана а вы забирайте семью и уезжайте как можно скорее и как можно дальше. Берите с собой только самое необходимое.