У Катарины зачесались свои, и она поспешила унять зуд. Ри взвыла в небо, и в сумерках появились два крыла. Птица гаркнула, приземлившись на вытянутую руку. Сложно было определить вид, да и наличие двух больших голов не делало её схожей с тем, что приходилось видеть раньше. Ри примотала палец к лапе и подкинула птичку вверх. Та вспорхнула и скрылась. Волчица ответила на немой вопрос:
Я связной. На войне мы стратегически важный вид.
Повезло нам с тобой сестричка, огрызнулся Рас.
Теперь ждём. Дежурить будем по очереди, пропустила она сарказм мимо ушей и устроилась на траве.
На равнину спустилась ночь: тёмная, непроглядная, прохладная. Костёр привлекал внимание, но без него людей ожидали стучащие зубы до самого утра. Мужчины спали похрапывая. Все кроме Ангуса, изредка моргавшего, разглядывая ночное небо. Катарина помнила ночь, когда совершила предательство. Она тогда тоже не могла уснуть, и приблизительно представляла, что происходит у друга в голове. Но помочь ничем не могла. Через это он должен пройти сам. Из разговора стало понятноАнгус переживает из-за того, что ощутил возбуждение, а не от самого факта произошедшего. Мурашки пробежали по спине. «Если бы мы пришли позже, то возможно застали их в более откровенной позе». Перевела взгляд на заложницу. Она опустила голову к груди, живот торчал увесистым куском сала, прикрывая лобок. «Интересно, как у этой особы получается пленить мужчин с такой-то внешностью?», задавалась очевидным вопросом. Ри подсела рядом, протягивая большие ладони к огню.
Мы ощущаем тепло, но не так, как люди. Более приглушённо. Но мне всегда нравился оранжевый танец. Катарина простодушно улыбнулась, её этот танец будоражил и гипнотизировал. Как он?
Нить связи окрепла, сияет. Думаю, он в порядке, сохраняла она внешнее спокойствие, но пульс участился втрое. Ри толкнула плечом.
Не беспокойся. Скоро он будет с нами. Обещаю. Никогда не видела, чтобы кто-то так сильно любил. Вы с Бинаром созданы друг для друга, обе девушки раскраснелись.
Что у тебя с чёрным? спросила она любопытно.
Он хорош, уши горели, но в его сердце другая. Боюсь, я ей не соперница.
Почему? удивилась она, ведь Ри была воплощением красоты и грации.
Хотя бы потому, что она белая, повесила она нос.
Расизм в действии.
Что?
Ничего, хохотнула она. Лучше скажи, есть ли поблизости место силы? Магическое? Ри пожимала плечами. Мощное? Необычное?
Не слышала о таком. Фира внезапно подняла голову.
Я знаю такое. Скажу, если отпустите, подсуетилась она.
Конечно, отпустим, когда получим назад своих волчат, цедила сквозь зубы Катарина, надменная манера заложницы раздражала.
Крайд не пойдёт на это ради меня. Вы зря теряете время.
Заткнись! рявкнула Ри. Иди, поспи Кэти, моя очередь охранять зануду.
Катарина похлопала подругу по плечу, отправилась к дереву, и села, прислонившись спиной. Сон не шёл, вздохи Ангуса не улучшали ситуацию. И она решила навестить мужа. В прошлый раз визит удался. Глаза закатились, стали алыми. Теперь, когда кольцо было на пальце, нить главенствовала до тех пор, пока колдунья не желала обратного. Ментальное путешествие началось. Появившись напротив мужа, отметила, как он ярко сияет в ночи. Фокус с энергиями сработал. Захотелось хлопать в ладоши, и она не отказала себе в удовольствии. Бинар поднял глаза.
Кэти! Это, правда, ты? Хорн закатил глаза, но промолчал. Он думал, что белый сходит с ума.
Да, подошла и взяла лицо в ладони. Ток пробежал, напоминая о неразрывной связи. Я так скучаю.
Я тоже, выдохнул он, пожирая белыми зрачками.
У нас есть план. Крайд влюблён в одну волчицу
Нет! Слышишь? Не смей! он так сильно дёрнулся, что Хорн не сдержал натиск, и они завалились на бок. Кэти! Она опасна! Очень! Я прочёл это в его глазах при встрече! Фира может заставить мужчину делать всё, что захочет! Энергия жрицы позволяет ей это! Не вздумай связываться! Оставьте её и бегите, пока целы!
Что ты несёшь?! лёжа орал чёрный.
Жрица? хлопала она глазами.
Давно волки были примитивны и поклонялись не только свету звезды, но и иным существам. Жрица являлась связью с их миром. Моя мать была такой. Помимо неё существовало ещё, и все серые. Фира одна из них, и очень опасна! морщинки пролегли на идеальном лбу, он был встревожен и растерян.
Я не оставлю тебя здесь, серьёзно сказала она.
Кэти! Я видел однажды, как мать призывает то существо! Оно ужасно! От него нет спасения! Паника колдуньи начинала разрастаться, но была вытеснена приступом тошноты.
Даже здесь мне не скрыться от этого, ворчала она. Скоро я обменяю тебя на неё. Не волнуйся, я осторожно. Нет другого пути, прокряхтела она и начала возвращаться, с любовью глядя в родное, белоснежное лицо, на котором застыло странное выражениесмесь страха и удивления.
Очнувшись, долго смотрела на заложницу, шептавшую что-то губами. Глаза стали слипаться, и начала проваливаться в грёзы. Дымка застилала сознание, укрывая одеялом безмятежности и покоя. Катарина где-то летала, парила и была вполне себе счастлива, свободна. Как вдруг беспокойство зашевелилось на задворках, возвещая о скорой беде. Открыв глаза, не могла понять, как такое возможно. Ангус навис над ней с ножом в руках. Мысли замельтешили: «Где он взял нож? Чего хочет?». Заложница продолжала шептать и улыбалась. «Жрица». Колдунья выставила ладонь в момент удара, и нож прошёл насквозь. Взвизгнула. Вместе со звуком из разрезанной плоти вырвался алый шар. Он врезался другу в лицо, опалив брови и торчащий чубчик, и тот плюхнулся на землю. Рас с размаха дал жрице ногой в живот. Ри с ненавистью сверлила глазами Ангуса, но когда направилась к нему, Катарина остановила. Рассказ о видении вожака и жрице дал пищу для ума. Фира хохотала. Катарина подошла ближе, ладонь затянулась. Ангус лопотал несвязное на заднем фоне. Она выставила вперёд руку, занесла ей над головой, и направила свет алой прямо по центру черепа:
Запрещаю колдовать! Мужчинами не будешь повелевать! Призывать существ нельзя! Ограждаю я тебя! голос усиливался с каждым произнесенным словом, и властно разносился по округе, подкрепляемый энергией. Погаси в ней силу! Безопасность дай! По заслугам жрице ты сполна воздай! Заложница схватилась за голову и завыла, изо рта вырвался золотой луч и погас. Её глаза стали на миг золотыми, а затем тоже погасли. Фира обессилено рычала.
Что ты сделала со мной? Убейте её! отчаянно переводила она взгляды на мужчин, но те лишь с омерзением смотрели, не двигаясь с места.
Пост принял Ленц. Она уже не боялась, что жрица сможет причинить боль или неудобства, ведь лишила её сил. Не навсегда, на время. От неё всё ещё исходила древняя энергия. Теперь та была отчётливо видна глазу, и представляла собой золотой куполообразный ореол. Возможно, до заклинания он был ярче. События прошедшего дня не укладывались в голове. Заложница оказалась опасной жрицей, повелевающей мужчинами и способной вызвать неизвестное существо. «Этого нам ещё не хватало!». Судя по тому, как испугался Бинар, ничего хорошего из встречи не выйдет. Жрица обессилела и спала. Ангус стонал во сне, покрываясь потом. Он слёзно просил прощения, но она не держала зла. Друг никогда сознательно не причинил бы ей боль. Теперь стало понятно, почему он почувствовал возбуждение к волчице. Это были просто чары. Катарина с облегчением выдохнула. «Поговорю, как проснётся». Увиденное подвергалось объяснению. Всё, кроме одной вещижрица обладала золотой энергией. Как и она сама, и крылатый Эйнар. На пороге сна посетила ещё одна дельная мысль: «Что если Эйнар то существо, которое видел муж?». Сон, как рукой сняло. «Или другое такое же с его планеты. И менее дружелюбное!». Эйнар не был Богом, как казалось вначале, и жил на другой планете, а значит, мог существовать там не один. Сердце совершило кульбит и спустилось в пятки. «Хорошо, что эта женщина временно не дееспособна», впивала она уставшие глаза в волчицу, лежавшую в позе эмбриона. Новое осознание добавило возбуждения, мешавшего спатьжрица наверняка знает место силы. «Чёрт! Она наш билет отсюда! Придётся договориться до того, как совершим обмен!». Колдунья закрыла заклинанием мысли от любых вторжений, и стала разрабатывать план убедительной лжи для волчицы.
Как только свет покрыл планету, согревая продрогших людей, поблизости раздался протяжный вой. Пел волк, и песня была неприятной, даже отвратительной. Не было в ней ни такта, ни рифм. Катарина вскочила на ноги. В паре километров, у подножия города Вал, ожидало волчье войско. Стройные, высокие, широкоплечие тела выстроились в ряды. Не меньше двухсот. Лица друзей позеленели.
Их много, промямлил Ленц.
Будем рассчитывать на любовь Крайда, подал голос Ангус.
Только чары к нашей подруге уменьшились, жрица скалилась. Она этого и добивалась, вскипала Катарина.
И мы это дали, подытожила Ри.
Страх мешал сосредоточиться. Без чар Фиры не состоится обмен. Вернуть ей их было всё равно что дать ребёнку пистолет. Она думала, но голова пустовала. Желание договориться с заложницей тоже пропало. В небе появилась двухголовая птица. Она принесла послание. Ри зачитала:
Я так понимаю, жаждете обмена? Я готов отдать чёрного за Фиру. Ри начеркала ответ, Глава возмутился. Она не стоит двоих, но я согласен с условиями. Обмен состоится посредине равнины на закате дня. Катарина выдохнула. Есть время подумать, как быть.
Войско расслабилось и разбрелось. Голоса создавали шум, походивший на жужжание улья. Она мельтешила, раздражая друзей. Фира гневно скалилась. «Не можем вернуться без места силы. Угнать корабль у войска сложнее. Не можем отдать жрицу без её сил, которых лишила. Как же раньше не подумала? Вернуть будет нереально. Магия так не работает. До заката она не восстановится. К тому же мы не знаем стратегию Крайда. Если бы только остался ещё порошок?». Остановилась, как вкопанная.
Изменить внешность можно и без него. Неис легко менял образ, понимание отразилось на лице Ленца, другие запротестовали.
Тот хлопнул в ладоши и перетянул образ Фиры. Серые открыли рты. Затем то же самое сделала Катарина. Теперь их было три. Ангус взревел о том, как это опасно. Порошок был безвреден, а образ, созданный самим колдуном, требовал энергии и подготовки. Ленц послушно вернул прежний облик.
Ну, у меня-то энергия есть, она прошла по кругу и присела напротив жрицы. Золотая значит.
Колдунья обратилась к золотой нити, и та разрослась, заслоняя остальные. Затем произнесла заклинание приворота, и начала испускать феромоны. Рас, как щенок, прижался к ноге.
Много, уменьшила посыл, и он отлип моргая. Друзья не сводили взглядов. Я пойду вместо неё.
Нет! Ты хоть представляешь, что с нами сделает вожак, когда узнает?! очнулась Ри.
Гораздо важнее, что он не сделает, если умрёт, волчица опустила глаза. Я отправлюсь туда. Вы заберёте вожака и отступите. А я найду корабль и прилечу обратно.
Ты не справишься одна! А если разоблачат? Верная смерть! кричал с надрывом Ленц. Он был готов броситься в бой, лишь бы она была в безопасности.
Все когда-нибудь умирают. Ради него я готова рискнуть, ледяные глаза сверкали уверенно, отговорить не получится, и они знали об этом, принимая условия игры.
План был прост. Главная задача не раскрыть себя. Григор видит ауры, вот зачем она усилила золотую, маскируя остальные нити энергий. А перстень скрыла заклинанием. Снимать его на этой планете не могла, влияние на нее звезды Яс отчего-то было губительным. Катарина в очередной раз задумалась, время клонилось к закату. «Почему звезда не обжигает Ангуса, Ленца? Чем я провинилась?». Вопросы оставались без ответов. Жрица бросала взгляды исподлобья. «Гадина не желает помочь. Да и Крайда она не любит, иначе не стала бы ложиться под, или стала?». Она и сама совсем недавно сходила с ума по волку и любила кота одновременно. Кому как не ей было известно о любовных треугольниках? «В таком случае Крайд может стать рычагом давления». Колдунья уверенно подошла к волчице и присела рядом.
Похожа, правда? издевательски улыбалась она. Я без труда проникну к ним. Никто не заметит подвох, ведь я копировала твою аурув точности. Фира рычала. А потом убегу и вернусь к мужу. Или останусь и убью твоего мужчину, от нее не укрылась вспышка страха в глазах жрицы.
Ты не сможешь, прорычала она.
Ещё как смогу, дорогая. Я убью его медленно, отравляя сознание. Он станет городским сумасшедшим, а не Главой целой планеты! та намеревалась броситься, но она остановила взглядом, руки волчицы упали, став вмиг тяжёлыми. Но могу и не делать этого за одну услугу.
Место силы, поняла жрица. Хорошо. Я скажу, где оно. Катарина победно заулыбалась.
Фира попросила ветку и быстро начеркала на песке небольшую карту. Ответвления и коридоры переплетались. Заблудиться в таком месте не составит труда. Колдунья вздыхала, понимая, что просто не будет. Колени тряслись от мысли о том, что скоро предстоит отправиться в пасть к врагу. А тут ещё и переход присоединился к насущным проблемам. Она вернула себе облик, чтобы не растрачивать энергию зря, и села рядом с заложницей.
Где оно? нетерпеливо спросила, поглядывая на волчий улей, ожидавший сражения.
В Альфе. Лабиринт под дворцом и растянулся на многие километры. Я пометила повороты точкамиздесь и здесь. Подземная жизнь никогда не была чужда волкам. Мы любители рыть, сухо вещала она. Когда-то лабиринты вели к целому городу. Но в давние времена он был погребён под толщей земли из-за междоусобиц в стае. Тот город и есть место силы. Самое большое, какое можно представить! Катарина схватилась за голову. Найдёшь волчью голову из камня в стенеизображение Альрикапервого правителя планеты. Положишь ладонь в пасть и можешь использовать энергию города, выплюнула Фира, морща нос.
А если ты меня обманула?
Тогда наверняка умрёшь, ехидничала она.
Да, но сначала убью Крайда. И поверь, на это мне хватит сил даже в последний момент, жрица заскрипела зубами.
Сделка есть сделка. Солнце садится.
Катарина встала и зашагала к друзьям. Если место силы в Альфе, как она отправиться назад без них? А без неё они могут вновь начать разрушаться. Не известно сохранит ли заклятие от света звезды, или нет. Убить Крайда сразу казалось отличной идеей. Она могла бы избежать массы проблем. Муж встал бы во главе планеты, а она отправилась назад вместе с друзьями. Или же могла попытать счастье одна, а потом вернуться через круг силы, появившись в том лесу, и соединиться с ними. А потом помочь Бинару в борьбе за власть. То, что враг оккупировал древнее скопление энергии, было хуже, чем добровольная прогулка с ним под руку. Обняла Ленца и Ангуса, Ри и Рас встали рядом, закрывая от назойливых глаз заложницы.
Жрица рассказала о месте силы. Плохие новости оно в Альфе, искала она поддержки в глазах Ангуса, и он откликнулся.
Значит, мы не вернёмся домой через него. Но и корабль красть слишком опасно, колдунья! она и сама так думала.
Он прав. Тебя могут подбить в воздухе. Волки реагируют быстрее, чем люди, соглашалась Ри.
Подожди пока придём за головой Крайда, неожиданно выступил Рас, скаля зубы. Проще простого. Ты будешь в безопасности в Альфе рядом с местом силы. Вожак соберёт людей и выдвинется на Альфу. Мы разнесём всё к чертям и освободим тебя! Катарина удивлённо моргала. «Думала, волчонка интересуют только убийства и женщины».
И у нас будет свой человек во дворце, размышляла Ри.
Человек, который замужем за вожаком! А не подстилка для врага! вспылила она, брызжа слюной, и они опустили глаза в пол. Ладно. Проехали. Сделаем проще. Я найду место силы, вернусь домой, а оттуда сразу сюда через круг, серые переглядывались, Ангус пояснил, и они закивали.
Мой план лучше, улыбался Рас.
Не сомневаюсь. Только вот я не готова изменять мужу, даже во благо. Да и потом мои люди без меня трупы на этой планете. Ангус пояснил и об этом.
Где мы встретимся? уточняла Ри деловито.
Не знаю. Я найду вас, как только вернусь.
Она вышла вперёд, опустила плечи, хлопнула в ладоши, и стала Фирой. Оглянувшись на них в последний раз, пошла на середину равнины. Вдалеке тоже кто-то начал движение. По дороге скрыла брезентовый мешок, висевший на шее, заклинанием, на всякий случай. Фамильное кольцо дорогого стоило. Подул прознающий ветер, и кожа покрылась мурашками. Выпрямила спину, стараясь держаться увереннее. «Волки не мёрзнут». Пятнышки с противоположной стороны приближались. Вскоре могла различить чёрноеХорна, и белоеБинара. По бокам от них шагали двое женоподобных волков. Проверила ауру ещё раз, убедившись, что иллюзия действует. Остановившись в метре от них, подавила желание броситься мужу на шею. Его руки были связаны переливающейся серебристым свечением верёвкой, как и у Хорна. Один из женоподобныхОри, пристально всматривался, а после покровительственно заулыбался. Она привлекла немного феромонов.