Вот воевода левой руки подал сигнал готовности. Что же там у Щуки? Чего медлит? Ага, вот и он отметился, и у него все готово. Это ему начинать сшибку.
Святослав в обществе полукругом обступивших ближников, поднял в локте согнутую руку. Н-да, старость дает свое! Вверх взметнулся знак на высоком копье. Взревели полки, прочистив глотки боевым кличем. Правый фланг сдвинулся с места, словно селевой поток, сначала медленно, потом все убыстряя и убыстряя темп. Над полем будущей битвы рвалось многоголосие. Между бегущими сотнями, воины несли на плечах лестницы. Как же слажено действуют, умело прикрывшись щитами. Шум метала и топота сотен ног, разносился утренним эхом. Задние ряды встали у определенной им черты и в сторону крепостной стены зашелестели летящие стрелы. Тысячи стрел!
Слава! Сла-ава-а, на бегу орали, хрипели, стонали в боевом трансе пешцы правого фланга.
Поддавшись эйфории духовного воздействия, вои центра и левого фланга проревели ответ своим товарищам, славя князя, богов и себя родимых.
Со стороны крепости в бегущих на штурм города полетели ответные стрелы. Было видно, как они поражают атакующих врагов. Упавших, убиты они или ранены, неважно, тут же накрывала волна бегущих позади, втаптывала тела в землю. Люди, словно загипнотизированные зомби, видели только одну цель, стены Курска и людей на них.
Князь дал распоряжение подскочившему порученцу. Минута и новый сигнал отсалютовали копьем. Его ждали, с нетерпением колотя мечами по щитам. Левый фланг подался вперед. Вот он-то как раз и будет сегодня взбираться на стены. Левый что? Отвлекающий удар. У Изяслава воев мало, самых сильных как думается, уже бросил на воинство Щуки, а тут раз Будет помнить, как в жопу старшего родича посылать, хоть и дальнего.
А вот и конница проскочила вперед. У нее свой урок. Не стандартно, оттого и неожиданно для курян. Всадники везут на себе связки камыша, соломы, еще бог знает чего, тащат привязанные к седлам веревками ветви деревьев. Это все сбросят у рва, а уж подоспевшие пешцы знают, что с этим делать. Во всяком случае широкие проходы сделать удастся.
Время неумолимо движется вперед. Правый фланг опустошив колчаны, делает поворот. Прикрываясь щитами, по велению воеводы отходит на позиции. Правый, закидав ров в нужных местах, сделав его похожим на траншею, пошел на преодоление.
Святослав доволен. Все идет как задумывали. Преодолевая уже значительно покрытый трупами ров, черниговцы взбирались на внутренний его бугор. Сотни веревок с петлями и кошками взметнулись вверх за срез стены, авось зацепится удавка за какой либо выступ или попадет крюк в щель, и можно лезть. Лестницы уперлись в стены по самому срезу. Теперь держать! Чтоб не смогли отбросить прочь от стены. Упереться и держать! Стрелы. Стрелы шипят, жалят кругом, словно ядовитые змеи.
Слава! Слава-а, побежали по лестницам наверх первые, самые сильные и смелые бойцы, прикрываясь щитами, приготовив меч, боевой топор или копье для решительного удара. По веревкам, словно обезьяны, полезли наверх самые ловкие, щит прикрывает спину. Им не в пример тяжелее. Если повезет и вой доберется до верха, нужно успеть вытащить меч.
А-а-а-а, а-а-а!.. слышались душераздирающие вопли, вой, крики боли, ругани. Словно мешки с песком, глухо валились, падали на землю воины успевшие подняться на высоту стены, их убивали мечами, кололи пиками, бросали в них камни, лили на голову ведра крутого кипятка, и даже перегретый деготь, наполняя воздух по округе специфическим запахом. Скинутые тяжелые бревна, сметали и калечили наступавших. Необходимо хотя бы в одном месте прорвать защиту, проделать проход, хотя бы слегка расширить его, свежие силы тут же войдут в брешь, и сразу станет полегче. Звериная ярость плещется не находя выхода.
А-а-а-а!.. очередная порция кипятка и холодного железа на головах атакующих.
Прискакал гонец, лихо осадил коня перед князем. Оскал радости и куража отражался на лице: Светлый князь, воины воеводы Мечислава рубятся на стене! Проход есть! Сам Мечислав ранен.
Крепко ранен?
Стрела бронь на груди пробила. С поля боя вынесли живым.
Ставка, вели Богумилу три сотни пешцев на лошадиные крупы всадникам взять, доставить ко рву левой стороны стены. Сам пускай за воеводу становится. Быстрей!
Отец, можно я!? Попросил Владимир.
Не поворачиваясь к сыну лицом, односложно ответил: Нет!
Сотни сидевших в седлах воев, ожидавших когда дело дойдет и до них, с гиканьем и криками радости подались к крепости, увозя за спинами пешцев.
Как же хотелось князю видеть начало конца Курска, но нет, сдержался. Чай не мальчик. Победа придет от умения думать его воевод, от мастерства его воинов. Ему за ней бегать не нужно. Каким же все же недальновидным оказался Изяслав, отдав большую часть своего воинства родственнику в Ростов. Вот теперь пусть пожинает плоды своей глупости.
А в это время защитники крепости крепили защиту внутри детинца. Лиходеев с Гораздом, по большому счету были предоставлены сами себе. Лиходеев находился на галерее правой стороны от ворот. Ловил себя на мысли, что не хотел бы лично возглавлять защиту какого либо участка, быть командиром подразделения, своим присутствием и действием побуждать людей к подвигу. Здесь он просто боец, каких десятки и сотни. А Горазд был там где его десятник. Косолапой тенью следовал за ним. Ему как-то и не важно устоит ли Курск, главное, чтоб с Лихим ничего плохого не случилось.
Смотрел вниз со стены на передислокацию войск. По книгам Егор знал, нет, представлял себе, как осажденная крепость отражает нападение, потом осада, месяцами сидение на стенах, потом следовал отход посрамленного оккупанта. Ведь не Суворов же князь Черниговский! Говорят и стар, и малоподвижен, кичлив, к тому же сибарит и лентяй. Вряд ли такой захватит крепость. А с другой стороны умен, хитер и алчен, ну и конечно опыт, который приходит с годами. Эх! Людей маловато! Егор всем своим естеством почувствовал пришедшее в движение войско неприятеля. Боярин Огнияр тут как тут.
Всем воям знать свое место! Как на стены полезут, прикрывать друг друга, про щиты не забывайте. Подойдут ко рву, бегло из луков стрелить.
Обернулся к бабам, вылезшим на стену поглазеть на западников, глазами нашел дородную тетку в широкой расшитой поневе.
Свитана, быстро вниз со всем своим выводком, махну рукойнехай несут кипяток на стены. Пошевеливайся!
О! Кажись началось. Полезли к стене по другую сторону воротной башни. У нас пока спокойно. Чего-то ждут!
Пешцы по ту сторону, равномерно увеличивая темп движения, приближались к первому защитному барьерурву. Шуму-то сколько! Топочут как кони, а железом, что тебе бубном звенят. Черт! Не видно.
«У рва встали, пояснил Лука. Стрелы пускают».
Много стрел?
«Курянам хватит».
Фланг противника, стоявший у самого леса напротив их стены, тоже пошел вперед.
В оба смотреть! Прокричал Огнияр. Стрелы готовь.
А вот и кавалерия! Смотри что делают, засранцы! Да они ко рву засыпку тянут. Не выдержал, повышая голос скомандовал: По всадникам стрелами Бей!
Вот эт правильно, сынку! Одобрил боярин. Коли меня убьют, буду знать, хто тут править будет! Ха-ха-ха!
Полетели стрелы, с обоих сторон тучи стрел. Ров в пяти местах сделали проходным. Передовые ряды пошли на преодоление земляного препятствия. Вон уже и под стенами копошатся, лестницы на подъем упирают.
Стрелами их, сукиных детей! Стрелами! Снова бодрит народ Огнияр.
Так не удобно, батьку! пожаловался кто-то из челядинцев боярина.
А ты примостырься, вставил свою гривну Горазд, ни у него, ни у Егора луков не было. В руках у запасливого охранителя находилась двухпудовая палица с шипами. Лиходеев еще раньше подумал. Где он ее раздобыл?
Стрелы со стен полетели в копошившуюся как вши на причинном месте массу плотно движущихся черниговцев, не все они нашли цель, все-таки враг прикрывался щитами, кто-то носил броню и она защитила.
Дикий рев сотряс ряды противника.
Бе-е-ей! Дал петуха Огнияр.
Противник скучковавшись и прикрыв верх щитами, вроде греческой «черепахи», скопом полез на внутренний вал перед стеной, люди несущие лестницы, выдвинулись вперед.
Стрел не жалеть, мать вашу так, через коромысло. Окрысился на соратников Лиходеев.
С характерным стуком, ударились концы лестниц о срез стены. Огнияр высунувшись по пояс с внутренней стороны галереи, подал сигнал подруге. По широким лестницам на галерею побежали бабы и взрослые дети с ведрами кипятка в обеих руках, каждую минуту рискуя попасть под стрелу врага или обвариться крутым варом.
С наружной стороны стены снова раздался рев, начался штурм.
Сбрасывай камни! выкрикнул боярин.
Стены хорошо помогали защитникам, но плотность полета стрел была очень велика. На галереях появились убитые и раненые, стоны которых слышались даже через неимоверный шум военных действий. На лезущих на стены вражеских воинов полился кипяток, вопли ошпаренных раздавались на всем протяжении внешней стороны стены. Женщины побежали за новой порцией вара, трое из них и один из отроков, со стрелами в телах остались лежать на обильно политых кровью досках полов галереи. Одна из баб, высунувшись за стену, получив стрелу в глаз, вывалилась наружу. Напор ослаб ненадолго, буквально сразу возобновился снова. На стены по лестницам и веревкам с кошками на концах, потянулась новая партия захватчиков.
Бревно скидава-ай!
Хруст древесины и новые крики не смогли перебороть порыв наступавших. Не успели «Мяу!» сказать, через парапет стены, сметая хиленькую стенку из оружных смердов, полезли окольчуженные бойцы противника. Умело выставив перед собой щиты, топорами покоцали черепа гречкосеев. Вот и до рукопашной дошло. Лиходеев с Гораздом работали парой. Прикрывая себя и напарника щитом, Егор отклоняясь, давал возможность своей тени, смахнуть дубиной двух-трех человек со стены, а то и подрихтовать шлемы вместе с головами. Со всех сторон слышались звуки сечи, которая в иных местах перешла в жестокую бойню. Снова подоспели бабы с пацанами, не обращая внимания на бой, оскальзываясь на кровавых лужах, подбегали к стенам, плескали кипяток в подпирающих вверх нижних врагов. В один из таких заходов, старушкабожий одуванчик с размаху выплеснула вар прямиком Лиходееву в лицо. Хорошо успел глаза закрыть, да шелом с наносноком помог, частично нейтрализовав ожог.
Ой-й-ё-о!
Отскочил. Будто миллион жалящих ос облагодетельствовали жалом. Проморгавшись, только и смог услышать.
Бабушка умная! Бабушка знает как делать!
Ты где? Карга старая! Отловлю, ноги из задницы вырву!
Только удаляющийся смех в какофонии звука боя был ему ответом. После удачного пролива, удалось затащить три лестницы наверх. Напор снова ослаб.
Ты как, батька! спросил Горазд, вытирая вспотевший лоб. Он не был даже ранен.
Терпимо.
О-о! Как тебя ошпарили! Кто ж так постарался?
Стерва одна знакомая, любовь проявляет.
Очередная партия ворогов нарисовалась над парапетом. Закрываясь щитом, он крушил врага на ближайшей лестнице, после пролива кипятком, чувствовал себя «не Айс!», просто тупо рубил лезущих наверх гаденышей и ждал когда наступит завтра.
Подоспел очередной кипяток, до сорока ведер вара ухнуло вниз, исходя паром, создавая влажную и горячую завесу, схожую с легким туманом. Мало! Вопли, стоны, крики ненависти. Усталость давала о себе знать, появилось чувство легкого безразличия к происходящему. Выручил родной шеф, приведший на стену подкрепление. Всех, кого мог собрать в собственном «департаменте».
На защитников галереи, оставшихся в живых, было больно смотреть, все в крови, своей и чужой, раны, ссадины, одежда на многих превратилась в тряпье, даже кольчуги участников рукопашной схватки, были основательно порваны или порублены. В воздухе отчетливо витал ни с чем несравнимый, тяжелый, отвратный запах свежей крови. Запах сродни с запахом бойни.
Лихой, живой?
Он что, других вопросов не знает?
Живой. А куда я денусь?
Это правильно. Сегодня на приступ вряд ли пойдут. Так что иди-ка ты к своей знахарке. Смотреть на тебя страшно.
Если страшно, не смотри, шеф-батюшка.
Иди-иди, без тебя управимся.
Егор выглянул вниз за стену. Черниговцы отходили, бежали, бросив сотни убитых и раненых соплеменников под стенами. По отступающим, уже никто не стрелял, на людей навалилась апатия после прошедшего боя, вид погибших товарищей удручал. На стенах копошились бабы и дети, выискивая и унося на себе раненых вниз.
«Оно и верно, шел бы к своей!»высказался и Лука, пока шел бой он не проронил ни звука.
Ладно.
У ворот Лиходеев столкнулся с боярином Любодроном. Сильно досталось старому варягу. Перевязанная наспех голова с пятном крови, проступившим через серую холстину, нагрудные пластины на кольчуге помяты от доброго удара, кольчужное плетение на рукаве порвано, да и сам рукав рубахи оторван напрочь, в усах сгусток запекшейся крови. Не смотря на различие в возрасте, знали друг друга сравнительно давно. Как-то раз с подачи Милорада Лиходеев оказал старику помощь в одном деле.
Вой расплылся в широкой улыбке на лице:
Отбились, Лихой! Ты только глянь за ворота, сколько ворогов полегло. Нет, не ждут еще нас боги в чертогах своих. А что это у тебя с лицом?
Тьфу ты! Сегодня его наверное только ленивый не спросит про лицо.
Кипятком обварился.
Н-ну! Осторожней нужно быть. Иди помажь чем, а то поверь, раздует, на луну выть будешь.
Уже иду.
Из-за поворота нарисовались очередные знакомцы тоже заляпанные кровью, помятые, но в приподнятом настроении. Только рот хотели открыть, когда Лиходеев сам изрек:
Кипятком обварился. Иду мазать!
Удивленный Горазд спросил: Чего это ты, батька им про болячку сказал?
А! Не бери в голову. Я этих гавров знаю, все равно бы спросили. А так отстали и ладно.
Шли мимо крепостной стены, всюду кипела работа. Бабы из колодцев таскали воду, заливая ее в опустевшие чаны, юные смерды подносили дрова, со стен спускали погибших, снимали с них брони, поддерживая, уводили раненых куда-то в сторону центра. На лицах людей читались противоречивые чувства. Вот, где-то заголосила баба, наверное, нашла бездыханное тело своего кормильца среди десятков тел погибших. Молодые женки и детвора понесли в деревянных ведрах вкусно пахнущую еду, взбираясь по широким деревянным лестницам на стены, шли кормить голодных воев. У ближайшего подворья развернули медицинский пункт для легко раненых, оттуда явно слышались стоны, с дороги видно склонившихся над бойцами волхвов, церковников византийской веры и женщин. Эти врачеватели делали перевязки, маленькими острыми ножами вырезали из тел наконечники стрел, поили водой. Рукава полотняных рубах и ряс подкатаны, сами рубахи в чужой крови.
Шел, не обращая внимание на детали пейзажей, да и встречных здесь было мало, это же как аппендикс в организме города. Не обратил внимание и на дворовую шавку, шкура в залысинах и репьях, всю дорогу сопровождавшую их. Умные глаза пристально следили за дорогой и воями.
Слава богу, центральные улицы проскочили, вот и переулок, а там и их изба.
Горазд, сходи к Желане, нехай мазь какую даст. Сил терпеть нет, а я умоюсь пока.
Ага.
Прошмыгнул в дом, надеясь не сразу нарваться на Воробья. Нарвался на Милолику.
Ой! Лихушко! Да что же это
Зашел в умывальню, устроенную ним же в пристройке влазни, закрыв за собой дверь. Сдирая с себя кольчугу, подклад, рубаху и порты, еще долго выслушивал причитания мелкой. Долго мылся теплой, остывшей водой, пытаясь удалить запекшуюся корку крови на коже и грязь из-под ногтей, так и не смог, будто въелась. Кое-как привел себя в порядок, напялил чистые порты и рубаху. Вышел.
Воробей, где? Задал вопрос в лоб, надеясь уйти от разборок.
На стены пошел. Сказал, может поможет чем. Ответила Милолика и тут же сделала очередную попытку через стенания выразить жаль.
Рот закрой и по таким поводам больше не открывай. У нас не оплакивают погибших и не жалеют живых. Уясни на весь свой век. Переключился в разговоре на действия мальца. Засранец! Я же ему велел дома сидеть!
Ага, так он тебя и послушает!
В избу заскочили Желана с Гораздом. Любимая окинула взглядом всего Лиходеева.
Рубаху сымай. У меня поранитых много. Я совсем ненадолго.
Зачем пришла? Передала бы мазь Гораздом.
Ложись, ущербный
Не только намазала, но и руками поводила. Хорошо! Прохладно стало и не болит вовсе. Как-то издалека услышал голос девы