Смотрел, в каком направлении продвигается вся троица, как быстро идут. Поднялся охая, стеная и сетуя на старость, двинулся следом, не забывая сохранять тот же темп.
Улица широкая, чтоб не смущать ребят, вдруг оглянутся, перешел на другую ее сторону. Когда волхв остановился, общаясь с кем-то, кто точно в списке не фигурировал, обогнал немного объект слежки и затем замедлившись до его шага, чтоб не привлечь внимания молодых телохранителей, пошел не меняя направления. Интересно, куда этот скунс намылился? Посматривал на цель не чаще, чем это требовалось для сохранения ее в поле зрения. Скрылся за углом, снова пропуская троицу. Мир принадлежит терпеливым. Огляделся. Всюду сновали людины и бабы, гурьба ребятишек промчалась по своим делам. Чужие вои под хмельком не обратили внимания на старика, охавшего, нелицеприятно поминавшего кого-то. Сосчитал до трех, оглянулся. Туды твою в качель. Глазами встретился с одним из молодых охоронцев. Тот сбросил тяжелый взгляд с деда, переправил его куда-то на иной объект. Фух! Кажись пронесло. Ну, в смысле не обгадился с перепугу, а не привлек внимание к своей скромной персоне. Но куда же ты идешь? А? Властибор! Снова направил стопы по маршруту следования троих служителей культа.
Вот ты куда направляешься, северный олень. На капище. Следовало подобное ожидать. Помолиться приспичило?
Самое интересное, телохранители не стали входить в ворота, оставшись снаружи, пару раз развернули пришедших к богам людин и теток. Богам не до них, они общаются с патроном. Из самого пристанища богов вышли двое волхвов, по-видимому, обслуживающий персонал данного заведения. Присоединившись к телохранителям, завели разговор, но далеко, не услышать о чем говорят.
Капище было городским, в понимании человека из будущего, коим Лиходеев и являлся не смотря на то, что прожил среди аборигенов добрый отрезок времени, это как домашняя церковь в поместье крупного сановника. Забор частоколом. Высокий. Ворота новые, обструганы, с фасада для форсу пропитаны воском, вывешены на фигуристых петлях из метала. Все казалось новоделом в сравнении с лесными сооружениями для прославления родных богов, и общения с ними.
А что, не посмотреть ли хоть одним глазком внутрь? Сколько прожил в Курске, а на капище заглянуть так и не удосужился. Бочком-бочком, чтоб не привлечь внимание бодигардов, шмыгнул в кусты. Быстрым шагом по едва видимой тропке, пошел вдоль ограды, касаясь ладонью оструганных «карандашей» небольшого диаметра.
Опа-а! В одном месте шевельнулось бревно. Приложил силу. Два бревна с едва уловимым звуком полого стука, раздвинулись в разные стороны, зависнув на верхней перекладине. Как там дед в прошлой жизни говорил, Царство ему Небесное: Не тряси зеленую яблонюкогда яблоко созреет, оно упадет само. Ясно же, что новодел. Кому-то потребовался запасной выход. Ну-ка! Сунул голову внутрь. А начинка-то, стандартная. Спинами к Лиходееву повернуты чуры. Столб толщиной в два обхвата и метров пяти в высоту в центре. Сварог, «Небесный» первенствующий бог, Божество неба и Вселенной, «Боготец» с семейством. От него все племена славянские, род свой ведут. Два кола, метра три высотой. Далее справа и слева от четы божеств, гораздо ниже по высоте, стояли другие небесные покровители славян. ТриглаваБогиня Земли. Белбогхранитель добра и справедливости. Велесскотий Бог. ДажьбогБог природы. Мокошьмать плодородия. ЛадаБогиня любви. У входа должен быть Перун-воитель, повелитель грома. А в отдалении от других, Марата, что проводит ушедших через Калинов МостБогиня смерти.
Полностью пролез внутрь. Заслышав бубнежнечеткую речь, напряг слух. Разговор вели двое. Один, точно Властибор, второго Лиходеев не знал. О чем это они? Застыв в не совсем удобном положении, напряг слух.
передавал просьбу, чтоб Ксению в Ростов прислали. Беспокоит его положение в семействе у князя. А за два дня перед моим отъездом, приехала княжна Любава.
Это возможно. Ксения здесь выполнила все, что от нее требовалось. Я думаю, будет не лишним, чтоб она посетила Ростовское княжество.
Вот это да! Так ведь это представитель ростовской резидентуры. То-то, он в детинце светиться не хочет. Значит ведьму хотят вытащить в Ростов? Эх, ведь сегодня только оглядеться хотел!
«Поздно оглядываться, прорезался Лука. Если волхва и этого кренделя умертвить, так никто и не узнает в курском детинце, что ведьму ждут в Ростове».
Не тупой, понимаю. Иди присмотри за охраной, пока с этими разбираться буду.
Уже не вдаваясь в суть разговора, считай двух покойников, прополз между чурами. Не далее как в пяти шагах стояли оба, волхв спиной к нему и чуть справа и подальше в профиль плюгавый мужичонка, по одежде мелкий торговец или приказчик купца. Крученый мужик, как он почувствовал Лиходеева, непонятно. Только в последний момент перед прыжком, смог принять оборонительную стойку не хуже скандинавского бойца, да еще и достать нож. На раздумье миг, не больше. Единственное оружие метнул в опасного противника. Клинок вошел плюгавому точно в череп, вонзился в правую глазницу. Это не оттого, что он такой уж мастер. Метил совсем в иное место. Бросал так, чтоб наверняка попасть в грудину, постараться серьезно ранить, но сам объект ожидал от напавшего, совсем другого развития событий, потому случайно подставился. Егор в это время, приземлился на обе ступни у тушки Властибора. Одной рукой облапил ему грудь, зафиксировав кистью плечо, вторая мертвой хваткой прикрыла рот. Чуть довернув руку, добившись обратного противодействия волхва, и как только тот напрягая шейные позвонки и мышцы шеи, уперся, резко крутанул голову в сторону противодействия.
Не громкий скрежет«Крак!», и безвольное тело без особых трепыханий повисло на руках. Фу-у! Чем этот скунс сегодня питался? Лиходеев уложил тело Властибора прямо у «ног» чура Велеса, туда же подтащил и труп плюгавого. Взглянув на вырезанное подобие лица божества, на полном серьеза сказал:
Тебе приношу подношение. Прими и если потребуется, окажи помощь.
Пора было делать ноги, неровен час заметут. С молодняком цапаться не хотелось. Орёл не охотится на мух! Тем более, что мухи такие, которые могут закусать до смерти. Через дырку в ограде тихо по-английски слинял. Начало репутации положено.
На рынке прикупил еды, много ли ему нужно. Прошел по ряду, в котором торговали одеждой. Вот, то что нужно. Разбитной офеня зарабатывал монету, продажей секонд-хенда. Ночи ныне холодные, а дни прохладные, для старого дедушки в самый раз короткий смушковый кожушок подойдет. Старые косточки греть.
О! Вот и суета началась. Смотри, как забегали! Вои подтягиваются. Правильно, к капищу и бегите, там вам сейчас самое место. Теперь начнут хватать всех, кто под руку подвернется.
А это что у тебя?
Самострел.
Какой-то маленький. Ним наверное и поранить-то не получится?
Обижаешь, старик. Сам пробовал стрелить. Бой отменный. Он под женскую руку сотворен.
Продаешь?
А чего ж, токмо к нему всего два болта и есть.
Чего за него хочешь?
Пять серебряков плати и он твой.
У меня после того как изба сгорела, да хозяйство ворог пограбил, только три и осталось.
Тише-тише!!! Зашептал торговец. Здеся ворогов нету.
И более громче добавил:
Вона, посмотри, кругом защитники наши присутствуют. А-а! Ладно, почитай уговорил. Все едино, болты штучной работы. Давай! Вечно я в убыток себе торгую. Видно судьба.
Ну, не все так плохо.
Вот уже и до рынка добрались, по возгласам из крайних рядов чувствуется.
И холщовый мешок подари, не в руках же несть.
Ну ты дед и выжига. Новгородка.
На, окаянный.
Как теперя прокормишься, ежели последние деньги отдал?
А самострел, на что?
Гы! И то верно!
Теперь спокойно выходить из толпы на противоположную сторону от возни и криков. В новом, чуть облезлом и потертом прикиде, с мешком за спиной, ссутулившись двинул по ряду, слился с окружением, растворившись в толпе, не давая даже призрачной надежды на обнаружение и свою поимку. Отработанной старческой походкой направился в сторону христианского храма
Новый день прошел как говорится, на боевом посту. В укладе охраны дворца ничего существенного не изменилось. Как скучали вратари, так и скучают на воротах, как мотался люд взад-вперед, тем же и сегодня занят. Лиходеев уже было решил завязывать с дежурством, чтоб не отсвечивать, переходить на иное место наблюдения, когда из ворот выехала кавалькада всадников и не торопясь потрусила главной магистралью в сторону рынка. А чего не торопясь? Так потому, что за ними следовала телега, заполненная чем-то до верха и прикрытая рогожей.
Дед встрепенулся, при этом поймав ленивый взгляд одного из воев на воротах. Бросив на загривок свой худой мешок и сам поторопился за отъехавшими.
Обнаружить слежку не так просто. Обычные люди не умеют этого делать, но
Егор вынужден был держаться относительно близко к телеге, вдруг боярину приспичит увеличить скорость передвижения. На людной улице это в глаза не бросалось. Ну блажит дед, в припрыжку с телегой соревнуется кто быстрей.
А ведь натуральный старик, сейчас бы уже скис. Так и примелькаться можно. Кажись подъезжают, скорость транспортного средства заметно упала. Так это же они к терему самого богатого купца Курска подъехали. Смотри-ка Дорош при любой власти в почете.
Приезжих ждали. Кто-то из дворни уже скрипел петлями, открывая ворота, кто-то подобострастно кланялся. Вот ведь какая интересная вещь получается, при захвате города, таких как этот Дорош, с десяток душ набралось. Выходит на противоположную сторону конфликта работали, теперь пожинают плоды предательства.
Чтобы обнаружить слежку за собой, если таковая конечно была, пришлось идти по улице с разной скоростьюто быстрее, то медленнее. Как бы невзначай Егор оглянулся, выискивая тех, кто мог наблюдать за ним. Незаметно, боковым зрением, а не поворотом головы, обратил внимание на идущих позади. Все чисто. Обосновывая свою задержку у места, нагнулся, поправляя портянку в поршне. Вот и все, въехали и ворота прикрыли. Так, что это напротив купеческих хором?
Купец встречал приехавшего внизу теремного крыльца. Сам такой же дородный, как и боярин, раскрыл свои широкие объятия, с улыбкой пошел навстречу. Знали друг дружку давно, еще по черниговским вояжам.
А я думаю, кого бог в дом посылает?! Заходи в терем, гость дорогой!
Дорош, я к тебе не с пустыми руками
Догадываюсь. Не обижай, проходи, а со всем остальным приказчики разберутся, расчетец сделают, а я расплачусь не скупясь.
На встречу и стол, купец действительно не поскупился. Помимо яств, выставил ромейское вино. Угостил и новинкой, твореным напитком, ныне редким, но имевшим все шансы захватить рынок. Его гнали из браги, и был он неимоверно крепок.
Говорили о насущном, не стесняясь, обсудили Владимира, ему ведь вскорости предстоит княжить. Кого Святослав назначит ему в ближние советники? Тайна. Боярин этого не знает? Кто возглавит тайный приказ?
Есть кандидаты! Есть. Нет, Злобу вряд ли оставит, самому князюшке потребен. Да и привыкли мы к нему. Пьяненько делился вестями боярин.
Тогда кого?
Всю жизнь Дорош жил по принципу: «Некоторые осторожничают, чтобы не проиграть. Играя осторожно, ты однозначно проиграешь».
Вот и создавал задел на поприще, на кого ставить. Полушутя, но с серьезным, холодным взглядом на задеревеневшем после выпитой водки лице, поделился с собутыльником мыслями:
На должность безопасника, нужон человек со шкурой элефантуса, железной головой, способный все видеть вокруг себя, бегать быстрее лошади, ничего и никого не боящийся, ни за Калиновым Мостом, ни в ромейском аду, человек, умеющий любым способом умертвить кажного, окромя суверена и який лучше умертвит перед завтраком четверых-пятерых попавших под подозрение об измене, чем сядет есть без подобной утренней прихоти. К тому же команда у него имеется.
Кто ж таков, а? Ставка Гордятич?
Э-э-э! Боярин прищурив глаз, погрозил собутыльнику пальцем.
«Эк, его развезло», подумал купец.
Ладно, помни Дорош мою доброту. Прозор! Знаешь такого? Советую подружиться, пока он не взлетел выше всех.
Помощники оприходовали привезенное добро, все просчитали и добавив к полученному результату пяток гривен в серебре, как советовал хозяин, внесли в гостевую полон поднос денег, покрытый широким, узорным платом.
Когда небо посерело вечерними сумерками, проявляя уважение к посетителю, купец лично под руку свел его вниз по теремному крыльцу. Следом варяг вынес кожаный кошель размером со среднюю черепаху. Распрощались. Челядники Дороша в полном смысле слова усадили гостюшку в седло прямо на широком подворье. Тронул повод.
Сначала выехали двое варягов, следом пригнувшись под воротной перекладиной, покачиваясь в седле, на широкой улице появился Ставка. Только поднял голову и расправил плечи, как летящий арбалетный болт сбил колпак, отороченный бобровой шкурой и вошел точно в лоб, застряв в черепе.
«Пора почтить Святослава письмецом», увидев результат трудов своих, подумал Лиходеев.
«Ты о себе подумай. Расслабился в корягу»напомнил о действительности Лука.
Эт точно!
Не стал медлить. Бросив рядом с укрытием самострел, купленный у рыночного торговца, действительно бабская штучка, нормальный бы снес пол черепа, пробежал по беспризорному двору, перемахнув через забор, и был таков.
Утро раннее не задалось. Князюшка не на шутку разозлился. И ножкой топал, и грозил карами, какие есть в арсенале каждого правителя, а уж орал! Мама роди меня обратно! Бедный Злоба просто мечтал провалиться сквозь землю и только оттуда слушать все словесные нападки на его службу, и на него лично. А всему виной послание, которое утром принесли Святославу и минуя боярина всучили в собственные руки суверену. Писано было грамотным человеком, сразу подметил. Лапотный боярин так бы не написал. А этот, поди ж ты! Разложил все по полочкам, с примерами и дальнейшим ходом событий. Вон как поворачивает словесы:
«Милостивый государь, князь Черниговский. Довожу до вашего сведения, что лично имею претензии на ваши деяния в стольном граде Курске. То, что вы пришли войной в сю землю, захватили город, пожгли, пограбили и похолопили часть населения, это остается меж вами и князем Курским, меня оно касаемо, постольку поскольку. Но так как в процессе всего вышесказанного были затронуты мои личные интересы, как то, убийства близких мне людей, грабеж и уничтожение имущества принадлежавшего мне лично. Ставлю вас в известность, что если это все мне не будет компенсировано в течении двух дней, репрессии по отношению лично к вам будут продолжены.
На данный момент, мною были уничтожены два ваших верных пса, волхв и ближайший советник. Через два положенных дня, убийства ближников продолжатся, а там очередь и до вас дойдет.
Мои требования. В течении оговоренного срока, вы, милостивый государь, должны дать распоряжения на проведение казни византийской ведьмы Ксении, сотника тайной стражи Прозора и купца Добрыни. Боярина Злобу я попросил бы вас не трогать. Он человек подневольный и при исполнении, ему по должности пакости делать положено.
Буду счастлив наблюдать отрубленные головы означенных ваших подданных, насаженные на пики и выставленные на обозрение на городской стене. За сим откланиваюсь и с нетерпением жду результатов. Ваш покорный слуга Доброхот. Писано в граде Курске».
Когда гнев малость иссяк, Святослав трезво оценил присланный неизвестным опус. Сунул писулю в руки боярина, подойдя к столу, сам налил в кубок румского вина, с устатку с жадностью на одном дыхании выпил темно-красную терпковатую жидкость. Отдуваясь, выпучив глаза, спросил уже ровным голосом:
Ну, что думаешь?
Злоба перевел дух. Отлегло. Теперь князь в адеквате и можно спокойно разобраться, как из такого дерьма выползать. Еще раз пробежался по строкам, сделал вывод:
Ставку и Властибора жалко.
А, то! Ты дело говори, жалеть потом будем.
Ну головы рубить рано, да ты и сам этого не захочешь.
И не захочу, и не буду. Это что же мне в угоду этому Как его? Доброхоту. Глядишь, всем боярам рост укоротить, а-а? Ты сам, что думаешь?
Что тут придумать? Все придумано до нас. С сего дня заброшу все дела. С ними вон, пусть Прозор управляется, у него и люди свои имеются. Сам, со всеми своими, зачну искать Доброхота. По нему уже сейчас кой чего известно.
Ну-ну?
Грамотный, а по письму, так и сановный. Вон, каков слог «Милостивый государь!», или это, «В процессе всего вышесказанного». Нет, точно сановник высокого полета. Может думный боярин Изяслава в городе аки шатун бродит, тебе допечь желание имеет.
Еще что зришь?
Одиночка.
Почем проведал?
Был бы с челядью, либо поболе народу покрошил, либо бы уже попался. А так, никто не видел, никто не знает. Кого не спроси, плечами пожимают, понять не могут о ком речь. Нет, точно одинокий волчара, которого твои порученцы обидели. Я с твоего ведома, их поспрошаю, кому они дорогу перешли?