Поспрошай. Только тех кто ними обижен был, либо вперед ногами вынесли, либо далеко от Курска обретается.
Выходит не все так уж и далеко.
Твое дело. Выясняй.
Чем занимался Злоба два отведенных дня, Лиходеев конечно не знал. Тупо отсыпался на своей лежке. Да и не очень-то он и рассчитывал на удачный для себя расклад. Счаз-з! Святослав прямо разбежался и в капусту покрошил и ведьму и двух кадров, тем паче один из которых на сей момент в Ростове. Он лишь хотел поиграть на нервах у князя и верхушки сановников.
Как-то так, ранее Лиходеев не задумывался о личной мести, о личном противнике, кого бы он хотел наказать или уничтожить. В той, прошлой жизни, был он «государевым человеком», то есть за плечами у него маячило государство со всей своей мощью, оно же и ставило ему конкретную задачу, которую он кровь из носу, обязан был выполнить. Врагов воспринимал как вооруженных людей в чужом окопе, или «зеленке», или штабе, или в банде, и еще много или но обязательно не как личных, а только как врагов государства. Так проще всем, кто носит погоны на плечах. Можно не любить напыщенных лаймов, заносчивых пиндосов, забугорных чурок всех мастей и вероисповеданий, можно жать руку и улыбаться высокомерным пшекам, прямолинейным немцам или вычурным скандинавам. Если нужно, будет пить с ними водку, шутить и смеяться, но когда государство подаст команду «Фас!», военный человек обязан подчиниться, при любом раскладе засунуть свою антипатию или симпатию куда подальше, и с оружием в руках пойти и разобраться с любым из вышеупомянутых. Разобраться и забыть. Потому что он военный, профессия у него такая. Понимаешь! После свершившегося факта, можешь поковыряться в своей искалеченной душе, можешь высказать свое противное мнение, можешь даже покатить бочку на государство. Но это только твое личное. Тем более ни к одной партии ты не принадлежишь, а с несистемной оппозицией, ни для кого не секрет, находящейся на постоянной финансовой подкормке у забугорных спецслужб, разберутся и без тебя. Слава Богу есть кому разбираться.
В нынешней действительности, Лиходеев вдруг обнаружил, что даже будучи в том же качестве, как и прежде, он вдруг обзавелся личными врагами, и по поводу них, не нужно ждать команды от старшего начальника. Они только его прерогатива, и мстить и разбираться с каждым он будет лично. Даже не так! Все равно ведь на Руси живет, поэтому и отношение к вышесказанному должно быть чисто русским. Как там у Чернышевского роман назван? «Что делать?». Вот и у Лихого. Прощать врага русскому человеку не западло. Главное обязательно поскорее хоть костьми лечь, но переправить его к Богу. А уж он пусть сам разберется, куда его дальше направить в Рай или Ад. На то он и Бог!
Злоба же времени даром не терял, поставил на выполнение задачи по нейтрализации Доброхота всех своих сходников. Их он привел из Чернигова не меньше сотни. Были организованы закрытые посты наблюдения в самых людных местах. Соглядатаи переодевшись в одежду простого народа, ходили или колесили по улицам в самых разных ипостасях. Бродячие скоморохи, калики перехожие, слепые бояны-песнотворцы с поводырями, мастеровые всех мастей, гадатели, офени, заполонили и без того оживающий город. Несоответствие поведения человека окружающей обстановке или статуса предоставленного ним, сразу вычленялись и подавался соответствующий сигнал выделенным Щукой воям, ну а те хватали выбранных из толпы и тащили в поруб, в котором дознаватели и каты «крутили карусель». Самое интересное, что этакая чистка города, приносила свои плоды. Хоть к Доброхоту все это не имело никакого отношения. Десяток татей одиночек после дыбы и разбирательства, были повешены или отправились в мир иной другим способом. Выявили городскую банду, люди в которой вместе с кровавыми соплями сдали и своего атамана. Всем срубили головы и выставили на всеобщее созерцание на городской стене. Выявили купцов-аферистов, этих палками били смертным боем. Вот только того, кого искали, найти не могли.
Ксения после аудиенции у Злобы, проникшись интересом неизвестного к ней лично, подключилась к поискам. Вот уже второй день старая дворовая псина, зная, что весь центр под колпаком у папы Злобы, моталась по городским окраинам, вынюхивая, кто скрывается от властей и имеет ли он что против нее лично. Пока облом.
К обеду второго дня Лиходеев вышел осмотреться, и сразу понял, что в городе введен план «Перехват» и работают профессионалы именно по нему.
Так уж случилось, что после школы Егор поступил в военное училище. Как говорится, жизнь заставила продолжить династию Лиходеевых, род которых с Петровских времен связан был только с армией и другой жизни не знал и знать не хотел. Родину защищать, во все времена было делом престижным, статусным. Женился рано, дочь родил когда еще учился. Приехав в свой первый отпуск из Афганистана, внезапно, да так уж повернулось с транспортом, в ночную пору, застал на своем законном месте совершенно незнакомого мужчинку. Как водится, поскандалил, а в течении отпущенного времени на отдых, успел развестись. Отвоевал свое. Там и академия повела к граниту знаний, да не простая, а престижнейшая в СоюзеАкадемия Советской Армии. Кто не знает, что сие такое, то и объяснять ему не стоит. Меньше знаешь, крепче спишь! Чтоб только учиться там, пришлось провернуть аферу с браком. Фиктивно расписался с одноклассницей. Вот дальше судьбина, поганка такая, сделала финт ушами. Конец перестройки. Выезд за кордон здорово прикрыли. Ему повезло в том, что в одном из внутренних округов попал в хитрую часть, где серьезные дядьки учили его разным премудростям, способствующим выживанию организма в чужой стране, язык которой ты не знаешь, а о менталитете граждан, понятия не имеешь. Учили, как проще всего без больших потуг лишить человека жизни, как добыть наличные у ближнего и дальнего своего, как получить информацию, пройти по местности, среди контингента, считающейся непроходимой, причем как по природным, так и по человеческим факторам. Да много чему еще учили будущего диверса-одиночку. Вот и сейчас он верхним чутьем осознал, что пытаются оттоптать любимый мозоль.
Деваться некуда, сам виноват, расслабился. О, как хвост прижали! Чем же таким их старый дед привлек? Видно поторопился в сторону глаза отвесть, когда его прокачивали. В среднем человеческая память фиксирует внешность другого человека на протяжении двадцатитридцати минут. Так устроена психика. Но если посмотреть человеку в глаза, его запоминают на значительно более долгий срок. Зная это, Егор все же сделал первый промах.
Не оглядываясь, не меняя резко направление движения, одним словом, не давая повода для смены тактики наблюдения за ним, ведя себя непринужденно, гармонично вписываясь в окружающий люд, постарался скрыться в переулке. Уронил монету на мостовую, чтобы сориентироваться, не обратил ли кто внимание на это. Сам при этом поймал отражение в купленном по случаю у азиатского купца зеркальце, глянул, что творится сзади, слева и справавыявлял лиц, проявляющих интерес к его особе. Для этой же цели подошел к лавке купца, прошел немного дальше, постоял, поймал офеню, в разговоре с ним, прицениваясь к лоточному товару, понял что и он из числа соглядатаев. Вон мастеровой остановился неподалеку, переминается с ноги на ногу. Смотрит в другую сторону. Правильно. Чего ему смотреть на Лиходеева, если тот сейчас под контролем у собрата по профессии.
Точу ножи, ножницы! Затянул песню о главном.
Видно только присматриваются, еще не уверены, что он тот, кто им нужен. Отпустили, но слежку не прекратили. Зашел на постоялый двор, посмотрел через оконный проем, не идут ли следом знакомые лица. Подождал, отказавшись от услуг подавальщицы. Выйдя на улицу, опять оценил обстановку. Вроде никого.
Прошел в обратную сторону, демонстративно заглянул в поясной кошель и, словно спохватившись, хлопнув себя по лбу, и направился в противоположную сторону. В процессе этого спектакля украдкой бросал взгляды по сторонам, выявляя лиц, постоянно следующих за ним. Головой не вертел, косил глазами. Умные спецслужбисты попались, другим его передали. Аплодисменты Злобе, служба поставлена со знаком качества на спине, с закруткой на грудной клетке. А вон и военные торопятся. Никак брать собрались? Это дедушку-то старенького? Креста на вас нет. Лихоимцы!
По пути, он давно приметил нишу в стене, пробитую при штурме купеческого дома, нырнул в нее, там сквозной проход. Включив скорость дал такого стрекача, что вряд ли угонятся. Расчет-то у них на деда построен.
Забор. Пробежка. Еще забор и снова пробежка. Фух! Умотали Сивку, крутые горки! В нужник, поставленный у торца огорода, сбросил парик и бороду. Туда же отправилась латанная котомка и безрукавка. Завернулся в плащ, вынутый из котомки, он как раз к месту, дождь моросит. Контролируя снующих мимо людей, вышел. Дефилируя в сторону окраины, заходя в поворот, присмотрелся, не появился ли кто сзади.
Еще раз прошел по пустынной улице. Убедившись, что все нормально, отправился на место лежки.
Ну вот, теперь все правила с обеих сторон соблюдены и можно двигаться дальше. Он и двинулся, только теперь несколько другим способом. Он не князь и дружины не имеет. Не безопасник, нет у него расторопных помощников. Но у него есть личный раб, если конечно бесплотного духа так можно назвать. Короче, припряг Луку побыть некоторое время рядом с Илимом.
Лука, как всегда с сарказмом взялся за дело и добросовестно выполнял порученное. Путный боярин князя Черниговского всем хорош в плане госработы, но была у него своя Ахиллесова пята. Непомерно любвеобилен оказался, и воспринимал сие как спорт. Добьется взаимности одной дамы сердца, побывает у той в постели, и тут же глаза ищут другую. А привлекали его все больше замужние. На сенных девок, чернавок и боярышень, даже не смотрел. Купчихи и боярыни, вот тот контингент, который будоражил сердце закоренелого сорокалетнего холостяка.
«К купчихе Нениле он клинья подбивает, а сегодня получил ее благорасположение. Мужик-то ейный сёдни с утреца в деревеньку лыжи навострил по торговой надобности. В войну они за городом отсиделись, в укромном месте. Ясно дело, для молодой красавы скука. А вырвалась в город на глаз нашему ненасытному кавалеру и попадись! На передок всегда слаба была. Я сей вывод по разговорам дворни сделал. Весточку миленку послала. Ждет по вечерней поре к себе. Поедет ли только Илим?»
А чего б ему не ехать, коль сам добивался?
«В такую погоду, что смерд, что боярин, почтут дома сидеть. Зима ранняя. По времени еще осень должна быть, а мороз ударил, завируха снег из стороны в сторону бросает».
Ну и что?
«А то, что может не поехать».
Эх, Лука, ты в своем положении не понимаешь достоинств «сладкой» ловушки.
«Может быть».
Остаток дня прошел без осложнений.
Мороз, сковавший землю и не думал ослабевать, а к вечеру так и еще набрал оборотов. В призрачном мареве поземки, раньше времени закрылся базар. Купцы, да и обычный люд, еще не перестроились на новое время года. Жизнь в самом дворце казалась вялой и скучной. Большой дозор ушел к границам с Ростовским княжеством, малые отряды словно метлой выметали города, погосты и веси Курского княжества, так сказать организовали своеобразное полюдье. Отгремели победные пиры. Гридь сонно менялась на постах. Придворных бояр, осталось не больше трех десятков, и те занимались чем-то своим. Даже ведьма, иногда скрашивающая досуг приватным разговором, и та запропастилась. На Святослава, привыкшего к шуму придворной суеты, напала хандра. Прогнав всех, сидел у очага в огромном зале и наливался румским вином. Время тянулось медленно и устало, как тянется зима на просторах Руси. Задремал.
Зато Лиходеев не дремал. Как спланировать и провести операцию, чтоб выйти сухим из воды? Войск в самом городе понатыкано столько, что по улице стало сложно пройти. Если не остановят, то точно окликнут, а через сто шагов все повторится. Погода радует, Илим бы не подвел. Сегодня неясно, сколько продлится ожидание результата, а посему раздевшись до гола, Лиходеев оборотился волком. Преимуществ масса! Тут тебе и шуба родная теплая, и скорость не сравнима с человеком, и оружие всегда при тебе. Вон в пасти клыков сколько! А силища? А? Один недостаток, но существенный. Собак снова появилось в городе много, от дворовых до беспризорных. Те кто сами по себе, голодные, жалом водят, в стаи кучкуются. Не хуже Злобиных кадров сработать могут. Доказывай потом, что ты не верблюд! На запланированную «встречу» побежал заранее. Осмотрелся. Выбрал наблюдательный пункт, с которого видны все подходы, и с которого в случае чего можно незаметно скрыться.
Улегшись в сугроб, внимательно следил за всем происходящим. Вот судя по оживлению народа на подворье, хозяйка отправила большую часть челяди по домам, оставив самых доверенных. С кухни запахи доброй еды будоражат обоняние, аж слюни потекли из пасти. Забегали-забегали чернавки, видно контрольный срок подходит. А это что там за серая тень мелькнула? Никак собачонка на запах пришла? Этого еще не хватало! Там где одна, вскорости придут другие. Придется форсировать события. Ничего не попишешь, экспромт незримый помощник диверсанта. Подполз поближе к воротам, услышал далекий пока шелест саней и веселый окрик ездового, подбадривающего тем самым лошадей. Вон, что! Возок-то из конюшни Курского князя, кожей оббит, расписной весь, даже в вечерних сумерках видно. Ездовой охлябью на коренном сидит, не придуманы еще козлы. За возком в седле на лошади охранник маячит.
«Точно! откликнулся на мысли Лиходеева Лука. Я тебе еще в прошлый раз говорил, что его природный варяг всюду сопровождает».
Ничего, как-нибудь переживем. Не такое переживали. Чего этой суке понадобилось? Вон смотри, хвост поджала, издали наблюдает.
«Чего-чего! Может течка у нее, а ты ведь по всем их понятиям, мужик. Ха-ха!»
Если б течка, тут бы уже десятка два кобелей ошивалось.
«Не отвлекайся, сейчас подъедут».
Волк вышел на охоту. Волк наметил добычу.
Князь только собирался удалиться на покой. Выпитое вино и обильный ужин как раз к этому и располагали. Не судьба! Подняли, встряхнули, напомнили кто в сем бедламе государь.
Византийка, одетая в одежду из плотной ткани, подбитой по рукавам и ниже талии опушкой из меха светло-серого цвета, легкой походкой вплыла в княжьи покои. Мельком взглянув на Прозора и Злобу, стоявших навытяжку с кислыми лицами, улыбнувшись, мурлыкающим голосом обратилась к Святославу:
Что, князь, не смогли твои безопасники отыскать выродка, посмевшего с тобой шутки шутить? Так в сём деле, слабая женщина может помощь оказать.
Князь вскочил на ноги, выпорхнул из подушек резного кресла. Приблизившись к красивой женщине, заглянул в бездонные омуты черных глаз. Нетерпеливо спросил:
Ксения, ты нашла его?
Нашла, Светлый князь. Нашла. И даже воочию видела как погиб твой Илим.
И что, даже не попыталась помешать этому?
Нет! Напевно односложно ответила ведьма. Ты лучше спроси, кто посмел против тебя играть!
И кто же?
Он оборотень.
Кто?
Прозвучал вопрос сразу троих присутствующих в один голос.
Оборотень. Широкая, умиленная улыбка еще больше преобразила холеное лицо.
Ей понравилась реакция этих людей на сказанное. В этой холодной стране, где с некоторых пор приходится обретаться, отношение смертных к некоторым индивидам с необычными возможностями организма, к нежити, к богам, имеют возвышенно-сакральное благоговение. Одних уважают, других боятся но терпят как дождь, снег или ветер, третьих славят, почитая за родственников. Вот и ей неплохо здесь живется, а ведь в Константинополе могли бы зажарить в быке или приколотить к кресту. Нет, нужно помочь нынешним попутчикам. Только сама она пачкаться не будет. Когда-то бабка ее учила. Всегда вытаскивай змею из норы чужими руками. Вот пусть сами и тащат из логова волка-оборотня.
Рассказывай! велел князь.
С чего начать-то? Времени до утра у нас много. Чуть задумалась и начала повествование. Вышла я сегодня на охоту. Уж который раз прочесала окраины. Ничего. Думала уже возвращаться, погода отвратная. У самой городской стены, есть мне знакомый тупиковый переулок, собралась кустарник пересечь и путь сократить. Только сунулась, смотрю с горища сарая тень скользнула на снег. Присмотрелась, а то волк. Крупный, молодой и сильный. Шкура лоснится белой шерстью
А я говорил, не простой смерд, бо ярый из сановного рода! Выкрикнул пораженный рассказом Злоба. Только Перуновых хортов по белому цвету шкуры отличить можно. Точно ярый!
Не мешай! рассердился князь, кивнул Ксении. Продолжай.