Сам ты хрен, не трогай меня! зло зашипела я.
Да что не так?! рыкнул вервольф.
Я оборотней боюсь, смущенно призналась я.
Парень ненадолго завис, переваривая новые данные.
Так ты же сама оборотень, наконец сообразил он.
И что? возразила я.
Ну он снова задумался. Да ничего. Ладно, закрой глаза и отвернись.
Зачем? насторожилась я.
За полкой! начал терять терпение вервольф. Отвернись!
Я с опаской убрала ногу, сползла с полки.
Только ты меня не трогай.
Обещаю, заверил парень.
Я отвернулась к полке, продолжая сжимать в руках гарпию. И тут мне на голову опустился мешок, взятый с соседней полки. Вернее, не только на голову, а на всю меня. Оказавшись в мешке, я откровенно растерялась, но чучело не отпустила. Пережив небольшой взлет, я приземлилась на жесткое плечо, перевернувшись в мешке.
Ты что творишь, паршивец?! возмутилась я из мешка, свесившись вниз головой.
Выношу ведьму, не трогая ее. Еще пожелания есть? рассмеялся этот непотребный пес.
Отметив про себя явное фамильное сходство отвратительного характера, я мстительно ткнула его локтем под лопатку. И клювом гарпии ткнула заодно. Жаль, что яда там уже нет.
Отсчитывая про себя шаги оборотня и ступеньки под его ногами, на которых меня, однако, не сильно и трясло, я пришла к выводу, что особого страха уже не ощущаю. По крайней мере, своим дурашливым поведением он не очень-то походил на оборотня в моем представлении. Только сходство с будущим деканом вызывало нервную дрожь.
Эй ты, пес шелудивый, позвала я, когда мы оказались на первом этаже.
Что?! парень замер, встряхнул мною в мешке за спиной. Сама ты Чего тебе?
Ты точно оборотень?
Чистокровный, в отличие от некоторых, буркнул он, продолжив путь. А что, не видно?
Из мешка? усмехнулась я. Просто как-то не сильно я тебя боюсь, даже странно.
Испугать? ехидно предложил парень.
Да в зеркало посмотри, сам испугаешься, вырвалось у меня.
Да, знаю, похож, до меня донесся тихий смешок, вот и бойся там, не отвлекай. Ему как раз и несу сдавать.
Не надо! я завозилась в мешке, снова ткнула моего «носителя» локтем. Эй, слышишь? Не вздумай даже! Уши оторву!
Ты достань сначала, он снова встряхнул мешок.
Тебе сколько лет? я застала его врасплох внезапно мирным вопросом.
Двадцать два, озадаченно ответил парень, не ожидая подвоха.
Ну тогда Ты как со старшими разговариваешь, щенок?! рявкнула я.
Рахо даже присел от неожиданности. Потом выпрямился, и, судя по звуку, оглянулся на меня в мешке.
Извини, виновато ответил оборотень. Но из мешка все равно не выпущу.
Да неси уже, только быстрее, а то неудобно так висеть, обреченно и уже спокойно согласилась я.
В кабинете сдачи экзамена мы, судя по гробовой тишине, оказались единственными. Рахо осторожно сгрузил свою ношу на стол, открыл мешок и явил свету меня с измятым чучелом гарпии, трепетно прижатым к не менее измятому ведьминскому платью.
Я мрачно глянула на удивленных членов комиссии, перед которыми восседала на столе. То есть на магистра Ворха, гнома-охотника, выдававшего нам конверты, и магистра Эйлариена. И чучело им молча протянула, чтобы меня с ним не перепутали. Ведь выглядела я после усушки и утруски в мешке не лучше этой несчастной гарпии. Первым не выдержал и захохотал ректор, гном подавился внезапным приступом кашля, а Ворх лишь устало потер глаза и облокотился на стол, закрыв лицо руками.
Адептка Гера, зачтено, глухо сообщил он из-под ладоней.
Впервые увидев его руки в относительной близи, я даже с любопытством присмотрелась, не спеша сбегать, очевидно, из-за длительного висения вниз головой. На левой руке не оказалось мизинца, а тыльные стороны кистей были покрыты застарелыми ожогами, какие обычно бывают после взрыва плазменной сферы. Видимо, магистр Ворх был очень хорошим охотником, что бы там о нем ни говорили. Я даже каким-то профессиональным уважением прониклась, глядя на его избитые шрамами руки.
Адепт Рахо, что это? тем временем продолжил декан. Возможно, адептка та еще ведьма, но так обознаться ты вряд ли мог.
Ну да, просто вынес из хранилища то, что поймал, почесал в затылке парень.
Я замахнулась на него чучелом за такую формулировку. И тут увидела, как наследила на нем: фиолетовая помада на белой рубашке чередовалась с отпечатками ног. И я захохотала поистине ведьминским смехом, не в силах сдержаться, хоть и пыталась закрыть себе рот рукой и чучелом.
О боги всех миров! магистр Эйлариен уже рыдал от смеха, стуча кулаком по столу. Прекратите, или я помру! Пожалейте старика!
Мы притихли, давая ему возможность успокоиться.
Ох, ректор выдохнул с облегчением, Герочка, ласточка моя, ты и вправду сегодня ведьма, так что зачтено. Можете быть свободны.
Я с радостью слезла со стола, оставила там чучело вместо себя, поклонилась приемной комиссии и поспешила выйти, пока они еще что-нибудь не придумали на мою многострадальную голову.
Подожди, на выходе из корпуса меня догнал Рахо, хотел уже схватить за плечо, но вовремя спохватился и отдернул руку, извини.
Он отступил на шаг, но я все равно зябко поежилась и прислонилась спиной к косяку, защищая тылы.
Чего тебе? я старалась смотреть на следы на его рубашке, чтобы не отводить взгляд.
Извини, что я так в мешок, он смущенно поскреб затылок. Не обижайся.
Да я не обижаюсь. Просто пока тебя не видела, вроде не так и страшно было, я снова поежилась, глянув все же на его лицо, а теперь вот опять. Ты иди, я подругу подожду.
Так ты серьезно боишься? удивился парень.
А похоже, что шучу? надулась я.
Рахо чуть наклонился и принюхался. Озадаченно отступил еще на шаг.
А недавно ты с кем всю ночь провела?
Чего? я ошалело уставилась на него, забыв про страх. Тебе какое дело?
Так с кем? настойчиво переспросил он.
С волком, буркнула я нехотя.
С волком, значит, хмуро повторил Рахо, снова принюхиваясь. Ты его боялась?
Нет, конечно же!
А человека ты боишься?
Нет.
Так почему тебя так пугает что-то среднее?
Я скрипнула зубами от его непонятной настойчивости. И молча оттянула ворот ведьминского платья, показав след зубов на изгибе между шеей и левым плечом, который сложно спутать с укусом кого-либо другого.
Рахо долго молчал, потом зло сплюнул под ноги, ударил кулаком по двери, отвернулся и стоял так несколько минут. Я молчала, мне сказать было больше нечего. Только смотрела на причудливую игру света, от которой волосы у него на затылке казались темными на концах. Со спины я снова перестала испытывать тот первобытный страх перед Зверем, что меня мучил.
Слушай, среди нас тоже бывают такие вот сволочи, вдруг заговорил парень, повернулся, понуро опустив плечи. Но ведь не все мы такие. Из-за одного ты будешь всю жизнь ненавидеть нас? Ты ведь и сама волк.
Возможно, я пожала плечами. Знаешь, я, вроде, и не ненавижу. Просто страшно. Вот как некоторые мышей боятся или пауков. А я оборотней боюсь.
Целитель душ мог бы поставить блок, вервольф прислонился спиной ко второму косяку.
Магистр Ворх запретил, шепнула я, будто боясь призвать его помянутым всуе именем. Да и стоит уже у меня один блок. Три года назад, когда на меня с братом медведь-оборотень напал, мне так память выскребли при даче показаний, что только кошмары и остались, а потом и вовсе заблокировали. Я теперь только по чужим рассказам и кошмарам знаю, что произошло.
Рахо рассеянно кивнул каким-то своим мыслям, потом встрепенулся:
Давай помогу. Ты ж меня вон терпишь как-то.
Как ты поможешь? я повернулась к выходу, наблюдая за быстро приближающейся точкой над горизонтом.
Буду сидеть с тобой, чтобы ты привыкала понемногу, парень тоже обратил внимание на странный летающий объект. Вот как сейчас
Да это же Даша! я подскочила, как ужаленная, догадавшись, что это за стремительно растущая клякса. И бросилась навстречу несущейся на взбесившемся драконе ведьме.
Пара секунд, и огромный лавовый дракон резко затормозил перед учебным корпусом, сбросив не удержавшуюся девушку через голову, и тут же бросился за ней с раззявленной пастью. Я сработала на рефлексах, проскочив под пролетевшей мимо ведьмой и встав между ней и драконом. В моей руке уже формировался ком заклинания клетки четвертого порядка. Но, увы, у меня это заклинание сильно хромало на больших дистанциях, поэтому пришлось задержать дыхание на последних словах формулы и позволить дракону, переливавшемуся огненными всполохами в глубоких бороздках чешуи, преодолеть разделявшие нас десять метров.
Выпустив заклинание буквально в раскрытую пасть дракону, я отшатнулась назад, больно ударившись спиной обо что-то твердое, и хотела уже драпать, так как лавовому дракону моя клетка на один удар, и то, если повезет. Как раз хватило бы для того, чтобы подхватить Дашку и бежать. Но сдвинуться с места мне не дали, больно сжав плечи. Дракон бесновался в ходившей всполохами, но все же удерживающей его клетке прямо передо мной, обдавая жаром, а я как завороженная стояла и смотрела на неожиданное магическое творение моих рук, дрожавших теперь как осиновый лист в ураган. Мимо пробежали ректор и магистр Лабориус, принялись выпутывать и оттаскивать дракона, а я все стояла, вжавшись спиной в чью-то грудь, и смотрела, как смерть обошла меня стороной третий раз за неделю. Просто чудом. Дракон бы разорвал меня как тряпку, если бы клетка рухнула. Я подняла дрожащую руку и нервно сжала державшую меня за плечо ладонь. И похолодела еще больше: на ней было четыре пальца.
Какого лешего, скажи, пожалуйста, ты полезла в пасть дракону? прошипел надо мной магистр Ворх таким приторно-ласковым голосом, что у меня скулы свело от страха.
Там Даша была простучала зубами я, просто боясь не ответить.
Он рывком развернул меня лицом к себе, продолжая больно сжимать плечо.
Так вот, Гера, это была моя клетка. Пятнадцатого порядка. Твоя, четвертого, упала от первого же удара. Ты осознаешь, что могло случиться? все так же противно ласково поинтересовался он.
Я молча кивнула, старательно избегая смотреть на него и наклонившись назад так сильно, насколько только была способна, стремясь оказаться подальше.
Рахо! рявкнул Ворх, не оборачиваясь.
К нам тут же подскочил парень с Дашкой на руках.
Ты куда смотрел? буквально прорычал декан, держась на грани боевой трансформации. И без того хищные черты заострились, вытянулись все четыре пары клыков, глаза пожелтели.
Я ловил, опустил голову тот, демонстрируя перепуганную ведьмочку на руках.
Заведомо слабая самка? уже спокойнее поинтересовался магистр.
Рахо виновато кивнул:
Не успел обогнать, Гера буквально под рукой проскользнула. Быстрая.
Будете наказаны. Все вместе, вынес вердикт магистр Ворх, успокаиваясь.
И ты тоже! материализовался рядом злой как черт магистр Эйлариен. Это что за задание такое было? Лавового дракона оседлать?! Ворх, ты ненормальный! А ты, Гера, самоубийца! Зачем прямо в пасть ему было прыгать?
Дашу прикрыла, пискнула я, втягивая голову в плечи, успели бы убежать, я клетку четвертого порядка ставила. Выше пока не могу.
На семитонного дракона?! Да он бы не почувствовал даже! Твои адепты психи, под стать тебе самому, полуэльф снова набросился на декана охотников. Всем четверым наряд на чистку картошки! На пять часов! Да, тебе тоже!
Магистр Эйлариен резко развернулся, взметнув пыль едва тлеющей на конце косой, подобрал длинные, слегка подпаленные полы приличествующего ректору одеяния и исключительно гневно зашагал ко входу в административный корпус.
Ворх, наконец, разжал руку, и я тут же шлепнулась на пятую точку, не удержав равновесие.
Осуждать не буду, совершенно спокойно сказал он, достал сигарету и закурил. Каждый из вас действовал по совести. Но наказание все равно заслужили. За глупость.
Ты тоже, буркнул Рахо, ставя Дашку на ноги.
Я тоже, согласился Ворх. Даю вам час на отдых, пока я закончу прием заданий, и жду вас у хозяйственного блока.
Мы покивали и быстренько смылись все вместе, пока еще какое-нибудь наказание не получили до кучи.
А я-то просто за компанию огребла, сокрушалась Даша, остановившись у входа в общежитие. Задание выполнила, хоть и коряво, пострадала, между прочим, так теперь еще и картошку чистить.
Ну не дуйся ты так, мы все в одной лодке, подбадривал ее оборотень.
Почистим, не расклеимся. Магистр, небось, проконтролирует, что пришли, и уйдет, так что мы что-нибудь придумаем, чтобы не сидеть там все пять часов. Не в первый раз наказаны, я похлопала подругу по плечу.
Хм, Рахо расплылся в просто-таки ехиднющей улыбке. Ну-ну, надейтесь на лучшее.
В комнате я с наслаждением содрала с себя ведьмачье платье и порядком зудевшую косметику, вычесала колтуны и переоделась в привычные джинсы и майку. Дополнили мое счастье любимые кроссовки.
Куда это ты собралась? тут же насторожилась моя соседка.
К ректору. Мне надо разрешение на межмировой переход выписать, покаялась я. Хочу маму навестить до начала летней практики.
О, мне тоже возьми, если он в настроении будет. Тебе не откажет, спохватилась Дашка, приводя попутно свое одолженное платье в порядок.
Идет, я выскочила из комнаты и рысью поскакала в административный корпус, чтобы успеть до часа наказания.
Взлетев по лестнице до ректората, я чуть притормозила, не увидев секретаршу на привычном месте, и совсем остановилась у двери кабинета магистра Эйлариена, огорошенная криком из-за нее.
Ты чем думал вообще?! распинался ректор. Куда мне это все сейчас заткнуть?! Вляпался по самое не хочу прямо перед практикой! Где ее теперь прятать? Ее же разорвут на куски, если узнают!
Нигде не прячь, я присмотрю, донесся крайне недовольный голос магистра Ворха.
Да тебя каждая собака в Школе боится! За кем ты вообще присмотреть можешь?! Ты зачем привязку на ауру сделал, паразит?! Мало тебе проблем? Или ей проблем не хватало, что ли?!
Никого больше не было рядом, она же умирала! Ворх тоже повысил голос. Может, тебе артефакт не нужен? Или на ее саму наплевать?
Нужен. И тебе нужен. Всем нужен этот чертов артефакт, в том-то и проблема, Эйлариен хлопнул чем-то тяжелым по столу. Чтоб ни одного волоса больше с ее головы не упало, ты меня понял? Шкуру сдеру и над столом повешу, если еще хоть что-нибудь хоть когда-нибудь Чтоб даже пальцем не тронул!
Будто я могу причинить ей вред, рыкнул вервольф, не забывайся!
Но ты же причиняешь, причем постоянно! Нашелся мне сателлит Тебе теперь все время нужно быть рядом, чтобы не разрушить ауру. А ты разве сможешь?! Тем более что практика через неделю начнется, тебе и адептами заниматься нужно. Причем серьезно.
Смогу, уже гораздо тише и неуверенно ответил Ворх.
Тебе ведь плохо уже сейчас. Угробишь вас обоих такими темпами. Или прекрати курить, или сделаем привязку на кого-нибудь другого.
Не смей! с явной угрозой прорычал оборотень.
Ну, допустим. Пусть пока все останется как есть. Присматривай. Не ты, так хоть Зверь. И чтоб ни одна живая душа не узнала! Убей любого, кто сунет нос в это дело, понял? И я не шучу! Любого!
Я для надежности зажала себе рот рукой и очень-очень тихо стала отступать от двери. Шажок, еще шажок. Как хорошо, что секретарши нет, никто и не узнает, что я тут стояла И тут меня как током шибануло: магистр Ворх почует мое присутствие, если выйдет. Ну все, теперь мне точно конец. Он и так меня ненавидит непонятно за что. Лучше б меня дракон проглотил, честное слово.
Действовать пришлось моментально. Громко топоча подбежать к двери, постучать и тут же распахнуть ее, будто я и знать не знаю, что у ректора есть посетитель. И все это с пресной физиономией.
Ой, я споткнулась на пороге, старательно играя удивление. Простите, я позже зайду
Заходи, ласточка моя, ректор тут же доброжелательно улыбнулся, будто и не метал тут молнии секунду назад.
Магистр Ворх же выглядел привычно хмурым и злым, ничуть не отличаясь от обычного своего состояния.
Да я просто разрешение получить хотела. Я завтра зайду, я осталась стоять на пороге, опасливо косясь на оборотня.
Заходи-заходи, я уже освободился, магистр Эйлариен демонстративно отодвинул рабочие бумаги.
Я опасливо, едва ли не по стеночке, обошла сидящего в кресле для посетителей Ворха, подошла к столу ректора:
Мне бы разрешение на выход в Лазурный мир, неуверенно начала я.
Давай после практики, девочка моя, сейчас проверка нагрянет из столицы, мне массовка нужна. Лады? Через месяц, а лучше через два, после практики, выходи хоть во все миры по очереди, отмахнулся полуэльф. А сам так выразительно глянул на магистра Ворха, что я поняла: живой мне не выйти, я под подозрением. Выйду я теперь только в мир иной, и гораздо раньше.