Я невольно побледнела.
Я тогда пойду, с опаской начала я, и подстраховалась, добавив, там меня уже ждут у выхода наказание отрабатывать
Рано же еще, глянул на часы оборотень. Ладно, пойдем, раз так не терпится поплатиться за глупость.
Я из просто бледной превратилась в альбиноса. Очень захотелось с воплями броситься прочь, но я мужественно кивнула и пошла на выход под конвоем вервольфа. В который уже раз надо мной потешается смерть за эту неделю
Мы благополучно вышли на улицу, в моей голове траурный марш уже заиграл по второму кругу.
Ну и где провинившиеся? с любопытством оглянулся Ворх, закуривая.
Еще не пришли, обреченно констатировала я. И перед лицом смерти решила, что терять мне совершенно нечего, жизнь моя пустая, а умирать, стуча зубами, я не хочу. Поэтому я стряхнула пелену страха, уверено подняла голову и спросила, раз уж все равно умирать, А как Вы пальца лишились?
Магистр Ворх поперхнулся сигаретой от неожиданности. Я и сама только удивилась, что это единственное, что мне захотелось узнать перед смертью. Но логики у паники нет, поэтому я больше прятать глаза не стала.
Отрезал и выкинул, съязвил вервольф, откашлявшись. На задании, конечно же, оттяпали.
Был кто-то сильнее Вас? искренне удивилась я, окончательно теряя всякий страх и мозги. Помирать, так с музыкой.
Всегда найдется кто-то сильнее. Там было четыре перелинявших вурдалака, а я был один с надорванной аурой, магистр сел на верхнюю ступеньку, теперь разглядывая меня как какую-то невиданную тварь.
А я точно так же смотрела на него. Ведь на одного вурдалака рекомендовалось ходить командой по пятеро и с накопителями, так как они были очень изворотливыми и хитрыми тварями. А он их четверых один, лишившись только пальца, а не головы. Я подумала и решила, что умереть от руки такого охотника даже не стыдно. Поэтому вздохнула с совершенно нелогичным облегчением, подошла и тоже села на ступеньку, хоть и чуть поодаль от него. Жаль только, что маму расстроят письмом о моей преждевременной кончине. Она и так уже настрадалась. Сначала Андрей пропал, а спустя год пришло такое вот письмо о смерти папы. Он был боевым белым магом и служил в МЧС нашего мира после окончания Школы. И спас много жизней на пожаре, отдав свою взамен. А теперь вот и я оставлю ее. Что ей напишут? Пропала без вести? Растерзана оборотнем на учебном задании? Отравилась в столовой?
Чего это ты плачешь? насторожился окончательно сбитый с толку магистр Ворх.
Думаю, что моей маме напишут в похоронке, когда меня закопают на заднем дворе, призналась я, утирая слезы.
Да кто ж тебя одну против вурдалаков отпустит, глупое ты создание? продолжил удивляться вервольф.
Даже пальцев не останется, всхлипнула я, почему-то особенно опечаленная этим фактом.
Дались тебе эти пальцы! Сейчас целители хорошо работают, новые отрастить можно.
Так чего Вы не отрастили? я шмыгнула носом, снова уставившись на обеспальченную руку.
На память оставил. Чтоб больше такой ошибки не совершать, нехотя буркнул он. Потом подумал, достал еще одну сигарету и протянул ее мне.
Вы меня плохому учите? я с сомнением посмотрела на протянутый предмет. Никотином убить решил?
И плохому научу, и хорошему. Я вообще очень поучительный, усмехнулся Ворх. Бери, не бойся. Это успокоительный сбор.
А хоть бы и отрава, вздохнула я, взяла сигарету и прикурила от протянутой зажигалки. Раньше я никогда не курила, и даже желания такого не возникало, так как острое обоняние протестовало против такого издевательства. Но сейчас, на расшалившиеся нервы, даже такой пугающий запах, твердо ассоциирующийся с Ворхом, приносил облегчение.
Успокоилась? поинтересовался мужчина через какое-то время.
Ага, я затушила окурок о ступеньку и утерла глаза, полегчало, спасибо. Можно начинать.
Ну, пойдем, раз ты готова, Ворх поднялся, подождал, пока и я встану на негнущиеся ноги, и повел меня за хозблок. Я шла уже без терзаний над своей никчемной жизнью, смирившись с мыслью о смерти, потому что сбежать от лучшего охотника Школы все равно невозможно.
Магистр открыл неприметную дверь, кивнул мне на темноту внутри, пропуская вперед. Я вошла и остановилась, ожидая приговора.
Чего встала? Картошка сама себя не почистит, огорошил меня преподаватель, подталкивая в спину к открытой кухне, где уже стояло четыре табурета вокруг горы картохи.
Я несколько удивилась оригинальности казни, но послушно села и взяла картофелину, нож, и стала монотонно срезать кожуру, чтобы занять дрожащие руки. К моему огромному удивлению, Ворх тоже сел и принялся за чистку.
Заморит скукой, мелькнула в моей голове очередная безумная мысль.
Так и будем чистить? не выдержала я, когда горка кожуры передо мной достигла середины голени.
Можешь песни петь, фыркнул декан. Ты какая-то разговорчивая сегодня, обычно же и слова не добиться. Случилось что-то?
Вовсе нет, я смущенно отвернулась и взяла очередной клубень. В Перекрестном мире картошка была не в пример крупнее нашей. Да и вообще, многое здесь отличалось.
К моему огромному облегчению, через каких-то пару минут на кухню вошли Рахо и Даша. Свидетели несколько меня приободрили, отсрочив странную казнь.
Ты чего плакала? подсела ко мне подруга. Обидел кто?
Ага, я кивнула и шмыгнула носом, магистр меня курить научил.
Рахо прыснул со смеху, а Ворх посмотрел на меня с немым укором. И только Дашка поняла, что со мной что-то действительно не так. Год близкого общения не прошел даром, поэтому подруга оглянулась и толкнула меня в бок:
Где здесь дамская комната? Показывай, ты же не раз бывала уже здесь на наказании.
Я поняла ее план и поднялась:
Пойдем. Там выключатель с придурью, покажу, как включать.
Стоило двери за нашими спинами закрыться, Дашка бросилась меня ощупывать:
Ты в порядке? Болит что-нибудь? Он тебя обидел?
Нет, даже не обидел, я уворачивалась от рук подруги. Наоборот, поговорили немного.
С Ворхом? ведьмочка остановилась, как громом пораженная. Ты с Ворхом разговаривала?
Я кивнула, твердо решив не впутывать подругу в свое опасное положение. Пусть живет спокойно, а я уж как-нибудь прорвусь. Нежелательным свидетелем быть, конечно, опасно, но оказалось пока не смертельно. Или меня еще проверяют, или я вообще не попалась.
Я перенервничала немного. Вдруг подумалось, как там мама одна справится, если со мной что-нибудь случится, раз уж я на охотничий поступила.
Я решила ограничиться полуправдой, потому что ведьмынарод чувствительный ко лжи, а вызывать у подруги лишние подозрения мне не хотелось.
Пойдем назад. Раньше сядемраньше выйдем, я плеснула в лицо холодной водой из-под крана и уверенно открыла дверь, приняв для себя решение так просто не сдаваться. В конце концов, меня с поличным не поймали. Главное делать морду кирпичом и забыть все, что слышала. Может, рано я себя хороню.
Встретили нас молчанием и запахом картошки, снова ударившим в нос. Мы с ведьмочкой сели, подняли ножи и вгрызлись в круглую картофельную крепость. В конце концов, нам еще почти пять часов тут сидеть.
Рахо не выдержал молчания первым и стал травить анекдоты, немного разбавив общее мрачное настроение. Потом Дашка сломала ноготь и долго сокрушалась о несправедливости жизни.
А как ты на боевые задания будешь ходить, если над ногтем убиваешься? не выдержала я ее стенаний.
На заднюю линию заткнем, поморщился магистр Ворх.
Это как? тут же заинтересовалась ведьмочка.
Охотники работают командами по пятеро, стал объяснять магистр, попутно выкладывая на полу схемы из картошки для наглядности. Обычно группа распределяется на две линейки: два спереди и три сзади, или три на два. В зависимости от специализации, каждый член группы становится ближним либо дистанционным бойцом. Например, целитель, некромант-марионеточник либо лучник всегда будет стоять на задней линейке. А боевые маги обычно на передней для ближнего боя, как это сегодня продемонстрировала нам адептка Гера с драконом.
Я смущенно потупилась, прекрасно понимая свою глупость.
А почему Вы один работали? Где была Ваша команда? не удержалась от вопроса я, пребывая в необычайно смелом расположении духа сегодня, особенно после чудо-сигареты. Или именно из-за нее?
Я один остался в живых, оборотень выпрямился, отложил нож и закурил, немного разбавив приевшийся запах картошки. Это было мое последнее задание для команды. С тех пор работаю один или с адептами.
Я глянула на Дашку, косившуюся на меня с подозрением, и попыталась представить, какого это, потерять четверых друзей, с которыми вот так живешь и учишься вместе, как мы с ведьмочкой.
Соболезную, я снова опустила голову, чтобы не разразиться новыми вопросами.
Работа такая у нас, умирать молодыми. И зачем это вам, мне понять сложно. Ладно еще этот оболтус малолетний, Ворх отвесил отпрыску подзатыльник, уперся так, что ни отец, ни мать не отговорили. Но вам зачем себя гробить?
Я за компанию с Геркой пошла, пожала плечами Даша. Мы поступили вместе, вместе учились, вместе жили, вместе и коньки откинем.
Я смутилась окончательно, получив такую дружескую поддержку:
Честно говоря, я надеялась, что ты не поступишь, тихо призналась я.
Вот те раз! возмутилась ведьмочка. Ты мне друг или выхухоль?
Друг, уверенно кивнула я, поэтому и надеялась, что ты останешься на ведьмаческом и проживешь долгую и счастливую жизнь. А теперь вот сидишь всего-то без ногтя, а уже стенаешь как тяжелораненая.
Да я буду бойцом не хуже тебя, обиделась подруга.
Конечно, будешь, фыркнул Рахо. Дракона же вон оседлала.
И даже на нас натравила, поддакнула я.
Кстати, ты идешь на поправку, парень указал ножом на меня, потом на себя и магистра Ворха, сидишь тут и не боишься.
Головой, наверное, ударилась о полку, когда ты меня в мешок запихнул, пожала плечами я. Или по сравнению с разъяренным драконом вы не такие уж и страшные.
В этом было сложно признаться даже самой себе, но здесь и сейчас я действительно практически не боялась. Скорее, просто испытывала некоторое стеснение. Сходство Рахо с Ворхом стиралось его дурашливым поведением, поэтому он меня уже не пугал, да и сам магистр после несостоявшейся казни уже не вызывал у меня того необъяснимого и неконтролируемого страха. Теперь я его просто сильно побаивалась, как и все нормальные адепты.
Как удачно ты ударилась, хмыкнула Дашка, все еще пребывавшая в шоке от моей внезапной смелости.
Я только пожала плечами, потому что возразить мне было нечего, а объяснение я и сама хотела бы получить.
Мы отсидели так ровно пять часов, минуту в минуту, и появившийся на кухне ректор вызвал дружный вздох облегчения.
Сидите, страдаете, констатировал он, оглядев плоды наших совместных трудов.
Что интересно, магистр Ворх от работы не отлынивал и отработал наказание наравне с нами, ни слова не возразив.
Страдаем, печально вздохнула Дашка. Можно мы уже пойдем?
Идите, милостиво кивнул магистр Эйлариен. А ты, Герочка, задержись, пожалуйста.
Я нервно сглотнула, но осталась стоять на месте.
Дашка вышла, оглянувшись на меня с тревогой, но ее тут же потеснил выходивший следом Рахо. Зато магистр Ворх покидать нас и не собирался. Он только развернулся к нам с ректором на табуретке и снова закурил.
Ты теперь разговариваешь с моей адепткой, так что имею полное право присутствовать, ответил он на немой вопрос в алых глазах.
Я занервничала еще больше, теперь уже не понимая, остался оборотень меня добить или действительно просто выполняет свои руководительские обязанности. Но стоять меж двух огней было неуютно.
Ну ладно, магистр Эйлариен вздохнул. Для начала, как ты себя чувствуешь? начал он издалека, принявшись прохаживаться из стороны в сторону.
Нормально, я, к своему огромному удивлению, предпочла повернуться беззащитной спиной к мирно сидевшему вервольфу, но не к вечно дружелюбному полуэльфу. Уж очень он меня настораживал этим своим приказом убить любого свидетеля. Я всегда знала его очень добрым и отзывчивым преподавателем, готовым битый час терпеливо объяснять мне какой-нибудь сложный вопрос в неурочное время. Но убить свидетелей Это совершенно не вязалось в моем сознании с магистром Эйлариеном, защищавшим своих адептов ото всех и вся.
И я вынужден поругать тебя за совершенно безголовый поступок.
При упоминании безголовости я украдкой потрогала шею, опасаясь за ее целостность. С архимага высшей ступени станется убить и одним словом.
Ну как ты могла, девочка моя? ректор остановился и всплеснул руками. Ты ведь такая благоразумная ну ладно, погорячился, но хотя бы осторожная! И вдруг такая глупость! Ну зачем ты полезла, куда не звали, Гера?
Так будут меня сегодня убивать или нет? Или меня никто не подозревает в подслушивании, и я сама себя накручиваю? Я с некоторой опаской взглянула на магистра Ворха, силясь хоть как-то определить по нему, выживу ли я сегодня. Очевидно, мой испуганный взгляд был воспринят как поиски поддержки, потому что Ворх тяжело вздохнул, затушил сигарету и поднялся.
Оставь свои причитания, я уже провел разъяснительную работу, соврал он. Она поняла свою ошибку и обязательно исправится. И к дракону уж точно больше не полезет в пасть. Во всяком случае, сегодня.
Я торопливо закивала, немного шокированная неожиданной помощью, и тихо радуясь, что речь идет все же о драконе.
Ты провел? закономерно не поверил ректор.
Да, я поняла, что поступила неправильно, я зря полезла к дракону, подхватила и я нежданную волну. Я обязательно исправлюсь, благо магистр Ворх подает нам пример.
Магистр Эйлариен принял весьма озадаченный вид. Осмотрел меня с ног до головы, как-то забавно склонив голову к плечу. Подошел и потрогал мой лоб. Я огромным усилием воли не отшатнулась от его внезапно вскинутой руки и терпеливо позволила убедиться, что жара у меня нет.
Ласточка моя, ты здорова? в голосе ректора сквозило искреннее беспокойство. Ты с Ворхом полдня провела и даже разговаривала? Он тебе еще и пример подавал?
А еще он меня курить учил, то ли пожаловалась, то ли похвасталась я зачем-то. Сама не поняла, зачем.
Магистр Эйлариен бросил на декана недоумевающий взгляд. Тот неопределенно пожал плечами, не отрицая озвученного факта и не выражая ни капли раскаяния в своем аморальном поступке.
И как, понравилось? полюбопытствовал полуэльф.
Да, призналась я.
Растлеваешь мне тут молодежь своим примером, скривился он, повернувшись уже к оборотню. Марш отсюда оба.
Я с радостью и облегчением выполнила приказ и припустила к двери, а вот магистр Ворх ушел порталом, напоследок показав ректору неприличный жест из сохранившихся четырех пальцев. Я едва сдержала смех и прибавила скорости. Все же, похож на него Рахо, очень похож.
А во внутреннем дворике на ближайшей лавочке меня ожидала приятная компания из ведьмы, двух некромантов и, как ни странно, оборотня.
Песочили? кивнул на захлопнувшуюся дверь Рахо.
Песочили! радостно кивнула я, останавливаясь.
А радостная такая почему? удивился Ири.
Потому что жива осталась, я плюхнулась на лавочку рядом с Дашкой. Как сдались?
Замечательно! ответил за двоих Ари. Я провел ночь в бестиарии, а Ири снимал флюгер с главной башни. Сама-то что?
Крала гарпию.
А я крал ее, оборотень ткнул в меня пальцем.
Так что, я одна тут жизнью рисковала? возмутилась Дашка.
Причем моей, покивала я. В итоге мне и досталось за твое задание. Как ты вообще влезла на этого несчастного дракона?
Ведьма обиженно вздернула идеальный носик и приняла важный вид:
Это секрет. И вообще, вот не верили вы в меня, а зря. Уйду я от вас в другую команду.
Это в какую же? усмехнулся Ари. Команды еще не формировали. Мы даже чудом все вместе в одной не окажемся.
Сколько там обычно? Пять групп по пять человек? прикинул младший некромант. Вот и посчитай наши шансы.
Братцы-некромантцы переглянулись с поистине вселенской тоской. Будучи близнецами, они всю свою жизнь шли плечом к плечу и сработались до телепатического единства, когда двое действуют как один без слов. Я тяжело вздохнула, тоже взгрустнув от предстоящего расставания. Глянула с надеждой на Рахо, но он только покачал головой, признавая свое бессилие.