Ворха бесполезно просить, он все равно сделает так, как считает правильным.
Ладно, погрустили, и хватит, я поднялась с насиженного места. А мне еще кое-кого навестить нужно.
Друзья озадаченно переглянулись, но ничего спрашивать не стали, памятуя, что сегодня я вообще странная.
Покопавшись в наспех заполненном после Дашкиного нашествия холодильнике в нашей комнате, оборудованной, к слову, в соответствии с нашей принадлежностью к Лазурному миру, я напихала в рюкзак бутербродов и побежала к Алому озеру. Время уже перевалило за обеденное, и я мысленно усмехнулась, посочувствовав обедавшим адептам. Потому как начищенную нами картошку им теперь есть всю неделю.
На берег озера я выползла из густых прибрежных кустов всевозможных расцветок. Закрытое для посещения озеро никто не облагораживал, поэтому все тропы давно заросли, и обычному человеку без мачете было бы сложно сюда попасть. Отряхнувшись и оглядевшись по сторонам, я поняла, что одна здесь.
Радость моя, ты где? позвала я.
Сверху на меня тут же обрушился хохот. Я даже присела от неожиданности и вскинула голову, только сейчас заметив сидевшего на высоком обрывистом берегу магистра Ворха.
Вы бессовестно мне льстите, адептка, прокомментировал он, посмеиваясь. Но будь я лет на двадцать моложе, всенепременно оценил бы.
Я тут же залилась краской как маков цвет:
Простите, я тут друга искала, промямлила я, пятясь к кустам.
И как, нашла? заинтересовался вервольф.
Я смутилась еще больше от такой явной провокации:
Пока не уверена. А Вы как считаете?
Надеюсь, что да. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать, уже серьезно кивнул он и спрыгнул вниз. Посещать озеро запрещено, если ты не в курсе.
Я виновато опустила глаза:
Я знаю. Извините. Просто хотела кое с кем увидеться.
Мне совсем не хотелось ничего ему объяснять. Да и вообще, я чувствовала себя очень неуютно под пристальным взглядом двухцветных глаз. И было по-прежнему страшно, хоть уже и не так сильно. Я бросила на вервольфа опасливый взгляд. Он совершенно спокойно стоял в двух шагах от меня, сунув руки в карманы. Еще вчера я бы сознание потеряла, оказавшись так близко, но сейчас он показался мне таким нормальным, что ли. Я тяжело вздохнула, разрываемая противоречивыми чувствами, страхом и желанием поговорить с ним совсем немного.
Внезапно Ворх так резко схватил меня за волосы, что я даже пискнуть не успела. Я дернулась назад, едва не оставив у него в ладони клок волос, но жизнь была дороже.
Да постой ты! рыкнул он.
Я замерла, с трудом слыша магистра из-за бешено колотящегося уже в горле сердца. С его молниеносной атакой я уже познакомилась на экзамене, но там мы были в переполненной аудитории, а сейчас ничто не помешало бы оборотню расправиться со мной. Но за что? Что я успела ему сделать плохого? От невероятной обиды на глаза навернулись непрошеные слезы: ведь я уже поверила, что он не такой, как я всегда думала, что он лучше, чем о нем говорят. И эта неожиданная смелость дала мне возможность увидеть его не через призму истерического страха. И все это сегодня было неправдой? Где теперь тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором?
Не дергайся! он перехватил меня за затылок второй рукой, все же вытянув вырванную прядь в зажатом кулаке. И не кричи, тут все равно слушать некому.
И внезапно отпустил, позволив мне отскочить на шаг.
Извини, без потерь не обошлось, Ворх разжал кулак, показав мне запутавшегося в вырванных волосах ядовитого паука, водившегося только в этом мире.
Ой, я схватилась за пострадавший затылок, почувствовав боль с запозданием.
Надо бы территорию обработать от этих тварей, тем временем рассуждал вслух магистр, растерев насекомое в пальцах. Глянул на меня, оценил нанесенный ущерб и поинтересовался, Испугалась?
Да, честно призналась я.
Меня? усмехнулся мужчина.
Я кивнула, опустив глаза. Теперь я почувствовала себя виноватой. Вот же он, тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором.
Мне сложно побороть свой страх, через силу призналась я, пока еще сложно. Но я буду стараться.
Ты помнишь, когда начала бояться оборотней? мой новоявленный декан сел прямо на песок и закурил.
Ну да. После нападения медведя, пожала я плечами.
А до этого?
Не боялась, припомнила я.
Почему? Что изменилось?
Я задумалась. Оборотни раньше были другими? Да нет же. Может, жить было безопаснее? Тоже нет. Ни один оборотень, кроме, пожалуй, магистра Ворха, меня не тронул после того дня. Так почему же я боюсь? Почему у меня коленки тряслись от одной мысли, что ко мне может прикоснуться оборотень?
Я не знаю, ответила я растерянно, рука помимо воли потянулась к укусу на плече, а потом и к магистру. Можно?
Он понимающе протянул сигарету. Я села рядом, почти касаясь его плечом. Несмотря на испуг, мне вдруг захотелось попытаться побороть себя, наверное, впервые за три года.
Извините. Наверное, я все еще боюсь того уже давно мертвого медведя. Мне снятся кошмары, не дают все забыть, я посмотрела на свои дрожащие руки, не сопротивляясь странной волне искренности от успокоительного. Я все время чувствую какую-то опасность от любого оборотня. Уж простите, но я поседела от страха на экзамене, когда Вы напали.
Оборотень не навредит самке, запомни. Для самца это как хребет самому себе перепилить тупым ножом. То есть, вроде как теоретически возможно, но содрогаешься от одной мысли об этом, пояснил он. Я припугнул, но не больше. Кроме того, твой страх вызывает эмоциональную реакцию помимо воли.
Я тяжело вздохнула, признавая его доводы логичными.
Меня все боятся, я уже привык, сам виноват. Но поверь, за своих адептов, за своих воспитанников я умру. Факультет охотниковэто одна большая семья, одна стая. И ты теперь тоже член этой стаи.
Спасибо. Хотя мне и профсоюза хватало, но спасибо, шепнула я, подтянула колени к груди и обняла их. И за травы Ваши спасибо. Я сейчас почти не боюсь. Даже Вас.
Это хорошо, кивнул магистр и поднялся. Но я вынужден откланяться. Яд паука подействовал, и у меня есть всего двадцать минут на то, чтобы сделать противоядие.
Но он же смертельный, по моей спине пробежался липкий холодок. Зачем Вы его ловили, он же полз и никого не трогал?
Я перебрала в памяти все изложенные нам противоядия. И поняла страшную вещь. Паук Смертоносец синий обыкновенный, время действия яда два часа, латентный период двадцать минут, укорачивается при использовании магии, противоядиемед диких шершней. Но яд диких шершней еще более токсичен для оборотней.
Я же сказал, что умереть готов за своих адептов, раздраженно напомнил магистр. Так что насчет последнего желания? Выполнишь?
Что для Вас сделать? я потерла тут же намокшие глаза. И не стойте Вы тут столбом, яд сам не выйдет!
Не бери в голову. Так что выполни последнюю просьбу и можешь быть свободна, совершенно спокойно и даже насмешливо заявил оборотень.
Чего Вы хотите? я снова потерла глаза.
Дай мне слово, что перестанешь все время влипать в неприятности.
Я отрицательно покачала головой, не в силах дать самому непедагогичному из всех известных мне преподавателей слово, которое не смогу сдержать:
Простите, это у меня помимо воли получается. Но я могу сделать кое-что другое, я поднялась на ноги, дайте мне пять минут, я сейчас.
Куда это ты собралась? насторожился Ворх.
Пять минут. Вам все равно нельзя магией пользоваться.
И я шмыгнула в густую лесную тень, со всех ног бросившись к поляне, расположенной недалеко от озера, где я видела еще в прошлом году гнездо шершней. В конце концов, я ведь и не оборотень вовсе, для меня яд шершня не будет смертельным, хотя боль он доставляет страшную. Мне уже доводилось быть покусанной, когда я в первый раз шла к Алому озеру год назад.
Но добежать до гнезда мне не дал магистр, поймав за плечо метров через двадцать и дернув назад с такой силой, что я едва руки не лишилась.
Убью, мрачно пообещал он мне.
За что? растерялась я.
Вот скажи, ты действительно думаешь, что в целительском корпусе нет меда шершней? магистр отпустил меня и скрестил руки на груди. Гера, ты поистине безголовое создание, покусают же. Марш назад!
Я послушно отступила обратно к озеру, но тут же остановилась.
Может, я все-таки помогу?
Чтоб я тебя здесь больше не видел! рявкнул Ворх, и я припустила к озеру.
Выскочив на берег, я перевела дыхание и села под ближайшим деревом, прислонившись спиной к шероховатому стволу, сплошь покрытому мелкими синими листочками.
Что это вообще на меня нашло? вопрошала я саму себя. Оборотню помогать? Точно головой ударилась. Да еще какому оборотню
Почти час я так просидела, пока ждала своего Волчонка. И даже с опаской поплавала вдоль берега, но не долго, так как память услужливо подкидывала мне все прелести утопления.
Вот и ты, я отложила книгу и протянула руку к вышедшему на берег белому волку, здравствуй, мой хороший.
Волчонок подошел ближе, но остановился почти в метре от моей протянутой руки.
Что случилось? я убрала руку. Ты мне совсем не рад? Я могу уйти, если хочешь.
Волк оглянулся на лес, будто в раздумьях, а не уйти ли ему самому, потом посмотрел на мои голые после плавания ноги, тяжело вздохнул, но все же подошел и положил мне голову на колени.
Что-то ты не в настроении сегодня, я почесала его за ухом и достала из сумки бутерброд. Будешь?
Волчонок отвернул морду от еды и снова тяжело вздохнул.
Уж не заболел ли ты? я убрала бутерброд и снова почесала своего мохнатого друга, потрогала его уши, нос, но температура была нормальная. Ну, давай, поделись наболевшим. Кто обидел?
Волчонок скосил на меня желтый глаз и обдал таким скепсисом, что не любой человек так сможет.
Ну ладно, говорить ты не можешь. Я попробую угадать. Ммм. Барсуки ставки на кредит подняли?
Зверь фыркнул и мотнул ушами.
Жена хочет завести третьего спиногрыза?
Волчонок накрыл морду лапой.
Не то? Что, банально какую-нибудь косулю не догнал?
Он снова скосил на меня глаза.
Ну да, чего это я. Вон какой ты здоровенный, хрен от тебя убежишь, усмехнулась я.
Волчонок снова тяжело вздохнул и посмотрел на меня с такой вселенской тоской, что мне аж самой взгрустнулось.
Что, с девушкой не ладится?
Он моргнул и вздохнул еще тяжелее.
Либо у тебя астма, либо я права, вынесла вердикт я. Тогда скажу тебе одно: все мы часто сами не знаем, чего хотим. Все как-нибудь само рассосется, расслабься. Если ты ей нужен, она придет к тебе. А если нет, то зачем она тебе такая вообще сдалась? я потрепала его по лобастой голове.
Волчонок поднял морду, подполз поближе, сам ткнулся мне носом в ладонь и пристроил голову у меня на животе, позволяя чесать себя во всех доступных местах.
К тому же, насколько я слышала, вы создаете одну пару на всю жизнь, я с упоением зарылась руками в жесткую темную шерсть на загривке, так что надо к такому выбору ответственно подойти. А ну как потом жалеть будешь? Взвоешь так, что хоть в капкан лезь, а деваться уже некуда, уже шестеро волчат и теща с вами живет, а жена еще и второе образование решит пойти получать, оставив тебя в декретном отпуске с малыми Вот оно все тебе надо?
Волчонок поднял голову и посмотрел на меня полными ужаса глазами, будто наяву увидев обрисованные мною перспективы.
Ну не бойся, я тебя никому не отдам, ты ж мой сладкий пирожочек, я чмокнула вконец ошалевшего волка в мокрый нос.
Я просидела с Волчонком на берегу до позднего вечера, затискав и зачесав его до полуобморочного состояния. Но когда начало смеркаться, пришлось отпустить его и возвращаться в Школу, пока никто не додумался меня поискать.
Зайдя в холл главного учебного корпуса взглянуть на расписание летней практики, я столкнулась у стенда с неразлучными братцами-некромантцами. И по одинаково шкодливым мордашкам и бесятам в светло-серых глазах поняла, что они что-то затеяли.
Герка, третьей будешь? шепотом спросил Ари, привычно хватая меня вместе с братом под руки.
Смотря в чем. А то в прошлый раз вы пытались таким макаром испытать на мне приворотное зелье, приобретенное у ведьмы-первокурсницы, напомнила я.
Но ведь приворот действительно получился, возмутился Ири.
Ага. К белому другу. Да на всю ночь, прямо оторваться не могла, так бы и глядела в его недра еще и весь день, но зелье все вышло к утру обратным ходом.
Не будь занудой. На этот раз все серьезно, Ари оглянулся и убедился, что нас никто не слышит. Мы хотим завтра сходить за артефактами.
Это я точно пропустить не могу, теперь уже я покрепче перехватила братцев под локти и потащила во внутренний двор. Во сколько и где?
В четыре по местному времени у чайного домика в городе, сообщил Ири и мы по уже давно отработанной схеме разошлись в разные стороны, чтобы не привлекать внимание.
Когда я вошла в комнату в общежитии, Даша уже укладывалась спать.
Ну наконец-то ты явилась! она уперла руки в бока и встречала меня с видом сварливой жены.
Так не поздно же еще, я в притворном удивлении выглянула в темноту за окном, и Школа у нас круглосуточно открыта, некроманты вон и чернокнижники еще на занятиях в это время.
Рассказывай, давай, что с тобой случилось, что там у вас с Ворхом и где ты пропадала, не купилась на смену темы подруга.
Ничего, ничего и нигде, ответила я на все разом. Спать давай, что-то я устала сегодня.
Слушай, Гер, ну серьезно, ведьмочка села на свою кровать с ногами. Я же переживаю за тебя. Ты сегодня сама на себя не похожа. Расскажи, что случилось.
Я тоже села на ее кровать и прислонилась к боку подруги, положив ей голову на плечо. Я никак не могла вытравить из себя эту дурацкую присущую оборотням привычку все время дотрагиваться до тех, кто мне дорог. Мы с братом очень часто, даже будучи уже взрослыми, засыпали вместе тесным клубком на маленьком диване перед телевизором, потому что нам всегда хотелось поделиться теплом друг с другом. Так и Дашка, моя лучшая подруга, теперь вызывала у меня желание прижаться к ее боку. Она, впрочем, к этому давно привыкла и не имела ничего против.
Да ничего особенного не случилось. Просто как-то так получилось, что я немного поговорила с магистром Ворхом, и оказалось, что он вполне себе нормальный. Ну, почти нормальный. Замашки у него, конечно, странные, но в целом он ничего. Как преподаватель, конечно.
Даша потрогала мой лоб и уверенно констатировала:
Ты заболела.
Да нет же, я усмехнулась, просто оказалось, если не бояться, то оборотни даже в чем-то неплохие. Наверное, это дело привычки.
Да я не о том. Ты действительно заболела, у тебя жар, ведьмочка поднялась и полезла в свою полку с травами. Ложись, я тебе малины с липой заварю.
Я послушно переоделась, легла и взяла протянутую мне чашку с ароматным отваром.
Спасибо, Даш, я благодарно кивнула подруге и укрылась теплым одеялом. Только сейчас я почувствовала, как меня знобит.
Я очнулась на холодном железном столе, меня трясло от холода, пот ледяными каплями стекал по вискам. Я с огромным трудом оторвала тяжелую голову от жесткой поверхности стола и осмотрелась. Из моих предплечий, кистей и даже из голеней торчали тонкие иглы с системами забора, по которым с каждым толчком сердца скатывались тяжелые рубиновые капли моей крови, вместе с жизненной энергией вытекая в резервуары под столом.
Я нервно дернулась, но руки и ноги были перетянуты толстыми ремнями, распявшими меня на холодном столе. Я чувствовала, как с каждой каплей крови я слабею, что еще немного, и живой отсюда я уже не выберусь. Как сквозь вату до меня доносились отдаленные голоса, но я никак не могла уловить их смысл из-за накатывающей волнами слабости.
Хватит, а то она отдаст миру душу раньше времени, раздалось совсем близко, выдернув меня из полуобморочного состояния.
Я снова с огромным трудом приподняла голову и увидела столпившихся вокруг стола ведьм всех возрастов и мастей. И старую скрюченную ведьму, явно повидавшую не один век, склонившуюся надо мной и с неподдельным, пугающим своей нездоровостью, интересом рассматривавшую меня слишком яркими и живыми для ее возраста темно-зелеными глазами.
Она ведь нужна не только нам, криво усмехнулась ведьма, но уговор есть уговор. Услуга за услугу. На год она ваша, а потом вы вернете ее нам вместе с девочкой.