Не нужно делать из меня какого-то бога, отмахнулся Марк.
Градоначальник подозвал одного из вооруженных людей и громко приказал:
Разместите этих людей там же, где и остальных.
Марк ожидал какой-то реакции от магистра, но тот отреагировал совершенно равнодушно, следуя под конвоем вооруженных людей. Перед этим они обыскали старика, но у него не было никакого оружия кроме тяжелой дубовой трости. Он прошел чуть дальше, сопровождаемый высоким мужчиной с ружьем, ненадолго остановился и обернулся. Марк почувствовал его взгляд на затылке.
Я чувствую тебя, господин! Ты вернулся! Вновь в своей силе и мощи! Ты вернулся!
Мужчина развернулся и посмотрел на бывшего учителя. Лицо магистра светилось фанатичной преданностью и на секунду Марку показалось, что этот свет даже омолодил старика. Градоправитель отвел от него взгляд и старика толкнули в плечо, заставив идти дальше. За ним последовали и остальные. Поток из более чем 20 человек молча прошел мимо Марка. Жители города, столпившиеся за баррикадами у въезда в город с интересом рассматривали новых пришельцев, которых не было уже довольно долгое время. Их машины конфисковали и увезли на стоянку штаб-квартиры Виктории. Среди разношерстных людей мужчина увидел знакомое лицо девушки. Она прятала его под капюшоном, пытаясь спрятаться от палящих глаза прожекторов. Но Марк узнал её. Он схватил её за запястье, взглянув в её беспокойные блестящие глаза. Бронзовые волосы потускнели. Несколько царапин и шрамов разукрасили некогда молодое лицо. Она излучала искреннюю душевную грусть, которую может излучать только разочаровавшийся в жизни ребенок. Но несмотря на это, её губы осветила полуулыбка.
Кристина, это ты!
Марк то есть, хотела сказать господин!
Что, о чем ты? он задал вопрос, на который знал ответ.
Господин, я так жаждала встречи с вами!
Она смотрела на него глазами котенка, которого нашел потерявший его хозяин.
Я не верила, что мы дойдем. Не верила, что мы переживем. Я не ела уже около месяца.
Марк только сейчас обратил внимание на её исхудавшее лицо. Она выглядела изможденной и усталой. Он заметил, что девушка едва стоит на ногах.
Не волнуйся, Кристина. Теперь ты в безопасности. Теперь ты дома.
Девушка вымученно улыбнулась. Вдруг она стала часто и тяжело дышать, схватилась за живот и шатаясь повалилась на асфальт. Марк быстро подхватил бледную девушку и понес вперед. Толпа зевак расступилась перед ним и он стремительно проходил сквозь них. Мужчина положил девушку в машину и сел за руль, дал несколько сигналов, чтобы разогнать зевак. Черный седан растворился в темноте, рыча непослушным двигателем.
Марк чувствовал. Нет, он знал, к каким последствиям приведет приход этих людей в город. Они несли с собой новый всплеск фанатизма для Агрюса, который изменит город до неузнаваемости. Но мог бы он отвергнуть их, отказать в приюте? Он был по-прежнему зол на магистра, но против пришедших с ним людей он не имел ничего. Сердце велело дать им кров и пищу, но разум кричал: «гони их прочь!». Но это был далеко не первый раз, когда он отрекался от доводов разума
3
Она спала уже больше суток. Ева попросила хорошо накормить гостью, после чего Морфей сморил её мертвецким сном. Она молча смотрела на девушку, лежащую на их с Марком семейном ложе.
Кристина была очень молчаливой. Имя было едва ли не единственным словом, которое девушка сказала за весь долгий вечер, что находилась под присмотром Евы. Она с интересом наблюдала, как изголодавшаяся бедняжка набросилась на еду, едва не хрустя костями цыплёнка, который ей подали на серебрянном подносе. В самом начале Кристина ещё сдерживала животные порывы, но потом природа взяла своеот зажаренной птицы в считанные минуты не осталось и живого места. Она жадно пила виноградный сок, который тек по её иссохшим губам, щекам и попадал за шиворот. Ева находила в ней дикое великолепие, первобытную непосредственность. Хотя и понимала, что это не её естестественное состояние. Это судьба так пошутила над такими, как Кристина, вернув их в варварскую, холодную дикость. Где все каждый день борются за жизнь и живут впроголодь, как и тысячи лет назад.
Смертельно уставшая девушка тихо сопела, а Ева всё не могла сомкнуть глаз. Ей казалось удивительным, наконец, встретиться со своей живой копией. Под копной растрепанных волос, среди шрамов и дорожной усталости, среди кожи, которая была словно выжжена суровым солнечным светом безлюдных пустынь, она все же узнала свое отражение. Кто она? Откуда? И, наконец, что связывает её с Марком?
Как удалось узнать Еве за последние часы, Кристина добралась до Агрюса с далекого запада, который был отделен от города бесконечной полосой выжженой пустыни с редкими лесистыми оазисами, которые и позволяли путешественникам выжить. Она прибилась к колонне религиозных фанатиков, желающих найти Землю Обетованную на востоке, чудом спасенную от ядерного пламени. Сначала они были весьма многочисленные и насчитывали сотни людей. Однако радиоактивное излучение, пустынные мародеры и просто беспощадное солнце заставили ряды жаждущих спасения существенно поредеть.
Когда Марк принес Кристину в их дом, её бездыханное и беспомощное тело свисало с его сильных мужских рук. Она была одета в пыльную бесформенную робу, капюшон которой свисал с её выгоревших от солнца волос. Девушку привели в чувство с помощью холодной воды и она первые минуты после пробуждения забилась в угол, словно беспомощный зверёк забивается в угол при виде множества неизвестных людей. Ева приголубила и успокоила девушку, помогла отмыться от её дорожной пыли и одела её в свой мягкий бархатный халат.
Она рухнула обессиленная на атласную простынь их семейного ложа. Кристина уснула прямо на ней, упав поперек кровати и свесив одну руку вниз. Её тихое и милое сопение распространялись по всей полумрачной комнате.
В комнату вошел Марк. Он был одет в черный кожаный плащ, растворяясь на фоне окружающего мрака. Он сверкнул ореховыми глазами и обратился в Еве, которая сидела в углу, освещаемая огнем ночника.
Она всё ещё спит?
Да. Бедняжка смертельно устала.
Когда она проснется, ей придется покинуть нас и присоединиться к остальным.
Но почему, Марк?
Ей нельзя доверять. Те люди, с которыми она пришла У них смутные намерения. И я не могу знать, как сильно они промыли ей мозги.
Ева закусила губу и печальным взором взглянула на Кристину.
Давай хотя бы дадим ей время восстановить силы и узнаем всё, как следует. Мне кажется, ты зря к ней так относишься. Она выглядит
Беззащитной? Марк улыбнулся и подошел поближе к Еве, взяв её за руку. Возможно, это её главное оружие. Поверь, я разбираюсь в масках, которые надевают люди, чтобы втереться в доверие.
Я помню, как ты рассказывал мне про это, сказала она ему шепотом, как ты путешествовал между временем и пространством в поисках Грааля, примеряя на себя маски разных мужчин и женщин. Ты заставлял хранителей тайных знаний поверить тебе, чтобы потом вонзить им нож в спину. Ты соблазнял женщин, а потом жестоко бросал их, выяснив, что ошибся и они для тебя бесполезны. Ты врал и обманывал, оставляя за собой лишь обгоревшие угли и сломленные надежды.
Всё правда, он взглянул ей пристально в глаза, присел на одно колено и сжал ладони своими крепкими пальцами. Всё правда. Но это в прошлом. Теперь я изменился.
Я надеюсь. Мир, точнее то, что от него осталось, надеется на тебя, Марк. Не подведи его, она посмотрела на него глубокими и мудрыми глазами.
Марк положил ей голову на колени. Его затылок щекотали её волосы, горевшие огненным золотом в свете ночника. Она гладила его по волосам, а Марк вспоминал о нежности матери, которой лишил его орден. Она относилась к нему, как к ученику, была для него лишь ещё одним учителем. Но наставники были скупы на ласку и нежность, желая, чтобы Марк вырос максимально ожесточенным. Им это удалось. Но человеческое сердце всё также инстинктивно тянулось к материнской любви.
Я не подведу мир, говорил он, не подведу тебя.
Сзади послышался шорох, сопровождаемый смачным зеванием. Кристина медленно пришла в себя и поставила ноги на пол, схватившись за растрепанные волосы.
Мне не удавалось так глубоко поспать уже целую вечность. Мне кажется, я за многие месяцы впервые увидела сон. Я видела прекрасную горную реку, текущие внизу долины. Я видела зеленый луг, на котором играла со своей мамой. Мама
Она подняла голову и увидела Марка.
Мой лорд! она кинулась ему в ноги. Мой повелитель! Я так жаждала встречи с вами!
Кристина! Встань! сказал он жестким голосом.
Она взглянула на него снизу вверх умоляющими глазами, которые вот-вот были готовы расплакаться.
Я знала, что это вы. Я чувствовала! Мой рассказ о встрече с вами в Агрюсе очень заинтересовал рыцарей ордена. Они ещё больше уверились, что идут в правильном направлении. Учителя рассказали мне о вашей истинной сущности, Владыка Белиал.
Не называй меня так! Марк сорвался на крик, но успокоился. Не называй, проговорил он медленно по слогам.
Господин, она не унималась, Я встретила учителей ордена и несчастных людей, которые за ними следовали в самом начале пути. Я видела их. У них не было надежды. Даже у Великого магистра. Они словно блуждали во тьме, не зная куда идут. Но потом мы услышали вести о вас. О далеком городе на востоке, во главе которого справедливый правитель Марк. Я сразу вспомнила о первой встрече с вами. И рассказала учителям. Они признали в вас своего давнего подопечного. Именно тогда у нас появилась надежда идти дальше. Вы спасли нас хотя бы некоторых.
Она прижалась к его ногам и начала плакать. Марк совершенно растерялся. Ева вмешалась, опустившись к ней и погладив по согнутой спине:
Кристина, не нужно
Девушка повернула тонкую шею и испуганно посмотрела на Еву. Её глубокий понимающий взгляд осознал всё в одночасье. Она прошлась теперь свежими глазами по её тонким губами, овальному лицо правильной формы. Была поражена зеленью больших открытых глаз. Ей стала понятна та роль, в которой она виделась Марку, но огненная верность в её глазах ничуть не утихла. Теперь она припала к ногам Евы.
Госпожа, позвольте мне остаться при вас. Я буду служить вам верой и правдой. Вам и господину Марку
Ева и Марк растерянно переглянулись. Мужчина пожал плечами, давая понять, что решать Еве.
Ты можешь остаться у нас столько, сколько сама захочешь, сказала она нежным материнским голосом, но помни, что ты не слуга. Ты наша гостья.
Но я хочу служить
Ты можешь помогать, если захочешь, мягко оборвала её Ева, но забудь о слове «служить». Ты такая же, как мы.
Кристина какое-то время растерянно сидела на ворсистом белом ковре, а потом быстро и неуверенно кивнула.
Они оставили девушку в спальне, а сами прошли в гостиную, обогреваемую узорчатым кирпичным камином.
Ты же видела её глаза, Ева? Они пропитана безумием.
Ты должен понять её Марк, она нежно погладила его по плечу, Кристина прошла через многие километры земель, опустошенных войной. Дай ей время, пусть отдохнет, наберется сил. Я уверена, что вскоре её сознание придет в норму.
Я искренне надеюсь на это, Ева
Ева томно задумалась, опустив глаза вниз. Словно нехотя она спросила:
Откуда ты её знаешь?
Марк улыбнулся, погладив свой покрытый щетиной подбородок.
Не буду врать тебе. Ответ кроется в её лице. Когда я не мог обладать тобой, я хотел заполучить хотя бы тень тебя. И тогда я нашел эту девушку
Ты использовал её? спросила Ева с укором.
Нет. До этого не дошло. Когда-то я спас эту девушку от жизни куртизанки, в надежде сделать её счастливой и свободной. Как видишь, у меня не получилось, он тяжело вздохнул.
Марк повернулся, созерцая потрескивающий камин. Ева обняла его, обвив руки на широкой груди. Мужчина широко улыбнулся, повернулся к ней и крепко схватил за бедра, приподняв на своих крепких руках. Ева почувствовала губы Марка и её сердце встрепенулось. Два любовных силуэта сияли на фоне белого лунного света.
Глава 8
1
Марк брел по тёмному миру потерянных надежд. Лента безграничного кладбища тянулась вдоль бесконечности. Он видел, как вверху, где должно находиться светлое голубое небо, была лишь холодная космическая воронка, а вместо солнца сияла смертельным пламенем черная дыра. Весь мир был наполнен тёмно-лиловыми оттенками, отражающими состояние души Меланхолии в её любимых цветах. Плач и рыдание распространялись вместе с гнетущим ледяным ветром. Он шел по извилистой тропке, вдоль которой были утыканы надгробия странной формыот правильных прямоугольных, то крестовидных, изогнутых и «Г»-образных. Стертые вечностью надписи на них размывались, будто во сне. Но Марку удалось увидеть некоторые из них:
«Любовь без ответа»
«Смерть в одиночестве»
«Отвергнутый талант»
«Самоубийство молодых»
«Предательство друга»
Мужчина заметил фосфоресцирующее свечение вокруг могил. Он максимально навострил взор и ему удалось увидеть бесплотных духов, которые своим протяжным гулом добавляли ещё больше обреченности в этот вечно умирающий мир. Духи увивались и вокруг Марка, как вокруг диковинки, что своим присутствием разнообразила их безнадежное существование. Он почувствовал необычных существ рядом и разогнал огненным пламенем своего взгляда. Полупрозрачные существа, лишь отдаленно напоминающие фигуры людей, чаще всего представляли из себя лишь отдельные выражения человеческих ликов. Они остались где-то позади над бескрайним океаном могил.
Кладбище сменилось на лес черных деревьев, перекрывающих своими кронами безжизненное тоскливое небо. Тропы расходились в разные стороны, плетя паутины из полянок, буреломов и проклятых дубрав. Марк знал, что это лес вмещал в себя все потерянные души этого мира, заблудшие в поисках смысла и собственного «Я». Будь он человеком, он бы непременно оказался пленником среди этих бесконечных зарослей и гнетущих силуэтов высоких хвойноподобных деревьев, так и жаждущих поглотить внутрь себя очередную зашедшую сюда жертву. Но он знал дорогу, которая всё больше освещалась черным солнцем среди всех остальных гиблых троп. Деревья вдоль кромки дорожки отступали всё дальше, а на горизонте открывшегося пространства возник дворец, более напоминавший мавзолей. Его высокие шпили доставали до мёртвой синевы своими острыми навершиями, будто желая проткнуть проклятое небо, как гнойник, освободив светлые небеса от тяжелого бремени. Но здешняя земля, потрескавшаяся до состояния белой глины, была лишена роскоши дождей и солнца. Это был мир Меланхолиивечно мертвый, вечно тёмный, вечно безнадежный. Чем больше Марк приближался к обители его сестры, тем он больше понимал, что этот мир уже не такой, как прежде. Все скорбящие души земного мира наполняли его силой и сейчас он пульсировал черной, удушающей энергией, как никогда раньше.
Мужчина подошел к мавзолею. Его мрамор, вопреки смыслу, был черным, как душа Люцифера. Створки врат устремлялись ввысь. Их украшал зловещий барельеф в форме дьявольской ощерившейся клыками Горгоны. Сами ворота были инкрустированы золотом и алмазами, которые были светлячками среди густой тьмы. Мужчина подошел ко входу, пройдя по висячему мосту, чьи доски были отшлифованы до блеска. Внизу разверзлась пропасть, конца которой не было видно, уносящая взгляд смотрящего в кромешную неизвестность. Марку понадобилось усилие воли, чтобы оторвать глаза от магнетической бездны, откуда доносился глубокий, звенящий в сознании гул.
Мужчина остановился перед вратами и задумчиво оглядел их. Злобная физиономия взглянула на него своим обращающим в камень взглядом. Её глаза озарились искрящимся голубым пламенем. Огромные створки ворот со скрипом начали приоткрываться, впуская в мир вечный ночи слабые отблески горящих факелов.
Марк вошел внутрь, ступая по узорчатой ковровой дорожке вдоль толстых колонн, подпирающих могучие своды. По всему дворцу царственно звучал Реквием Моцарта, мелодия отдавалась эхом в каждом уголке, в каждой каменной плитке, которой был покрыт пол и стены. Между колоннами можно было увидеть широкие полотна, изображавшие космос и морские картины Айвазовского. Меланхолия любила всё, что было связано с бесконечностью и таинством. Море и космос являлись частью её сердца, предметом беспредельной страсти.