Простишь ли ты меня когда-нибудь?
Она хотела его простить. Всеми силами забыть то, что случилось. Выжечь это из памяти. Хотела, но не могла. Её губы говорили:
Прощаю, забыли.
Но душа помнила. И никогда не позволяла забыть. Никогда они уже не целовались так крепко, как раньше. Никогда она не могла обнять его так, чтобы забыть все невзгоды и ощущать себя, как за каменной стеной. Всё это осталось в прошлом, а то, что происходило сейчасбыло лишь бледной тенью былого. Но она не теряла надежду, что когда-нибудь произойдет чудо и время залечит раны.
Когда-нибудь
4
Шум ненавистных мегаполисов остался где-то позади. Он утомился громыханием общественного транспорта и решил ловить попутку. Человек, одетый в черное с ног до головы и с небольшой котомкой за плечом вызывал мало доверия. Машины просвистывали мимо него стремительной стрелой и он с улыбкой на лице продолжал свой долгий путь по обочине. Осенняя степь наполнилась необычно мощным для этого времени года зноем. Новое шоссе с желтой линией посередине сверкало полуденным солнцем и маревом, уходя вьющейся змеёй вдаль. Ему было не впервой двигаться по таким дорогам, мчаться навстречу неизведанной дали, лететь со скоростью превышающей представления людей о нормальном. Он оказывался разбитым в канавах и кюветах, его автомобили разлетались на части, врезаясь в столбы и стволы деревьев. Но мужчина чудом оказывался жив, без единой царапины и с изорванной в клочья одеждой. Он играл с судьбой, а судьба охотно ему подыгрывала.
Но теперь опасность угодить в кювет ему вряд ли грозила и он с лошадиным упрямством продолжал без устали протаптывать путь к городу, с которым связывал сокровенные надежды. Его сердце наполнялось гремучей смесью из тревоги и возбуждения.
Десяток километров пути промелькнули незаметно. Машины продолжали мчаться вперед, не обращая внимание на одинокого путника. Но, наконец, где-то позади замаячила красная точка. Она медленно приобретала очертания красного седана 60-х годов. Машина смотрелась старомодно, но двигалась довольно резво. Автомобиль сбросил скорость перед Марком и опустил переднее стекло. За рулем сидел старик в сером пальто и тонированных очках. Его лицо было испещрено морщинами необычной формы. Казалось даже, что некоторые из них сливались в буквы и знаки. Старик улыбнулся попутчику:
Запрыгивай, сынок, его голос скрипел, как старая дверь на ржавых петлях.
Ненадолго мужчина засомневался, но выбора у него особо и не было. Он сел, закинул свои пожитки на заднее сидение и они быстро тронулись, двигаясь вперед по залитому золотом шоссе.
Спасибо, что решили подбросить. Я уж было приготовился к многочасовому походу. Меня зовут Марк, кстати.
Думаешь в нашей короткой встрече имеют значения имена? старик отвесил ему поскрипывающий смешок. Через пару дней ты меня и не вспомнишь даже, нужно ли тебе моё имя?
Просто правила хорошего тона, не более, Марк усмехнулся. На своем пути он уже встречал подобных чудаков.
Люди так много внимания уделяют манерам, вежливости. Что порой просто забывают быть собой.
Мимо проносились бескрайние леса и поля, светившиеся золотом на фоне солнца. Они молчали несколько минут. Раздражающее скрипение гортани вновь ударило Марку в перепонки.
Подумай, сколько ненужных вещей мы делаем в своей жизни? Открываем о себе столько сокровенных вещей, доверяемся людям, впускаем их в свою душу. И что в итоге? Редкий из них удостоит тебя искренним: «спасибо». Одиночествовот единственная истина. Мы приходим в этот мир одинокими. И также его покидаем.
Если вы так цените одиночество, то зачем подобрали меня на этой дороге?
Старик помолчал несколько минут. Он достал из кармашка пальто небольшую флягу и сделал размеренный глоток. Повеяло алкоголем. Марк хотел было возмутиться, но понял, что это не имеет смысла. Старик продолжил.
Увидел в тебе себя. Когда-то я был таким. Рыскающим в поисках непонятно чего. С огнем в глазах, с желанием найти нечто важное и ценное, скрытое перед обычным людским взором.
А вы считаете, что искать нечего?
Он улыбнулся желтыми зубами.
Ты можешь искать, рыскать в поисках потаенного клада. Но поиски будут тщетны. Лишь, когда ты поймешь, что тебе ничего и никто не нужен, ты познаешь, что такое настоящая свобода.
Интересная философия, ухмыльнулся Марк, однако отдает крайним эгоизмом.
Старик разразился жутким смехом и снова отпил из фляги.
Мир вообще эгоистичен. Хочешь быть счастливымгреби под себя, никому не доверяй, не жди удара в спину, а будь готов сам нанести его. А если будешь доверять, отдавать людям всего себя, мнить будто ты добрый самаритянин, то проиграешь.
Вы говорите прямо как акулы бизнеса с Манхэттена. Не вы случайно их гуру? они оба усмехнулись
Оставшуюся часть пути они ехали молча. Марк обдумывал слова таинственного старика. В его глазах он увидел нечто странноечто притягивало и отталкивало одновременно.
Из дымки горизонта возник силуэт искомого города Агрюс. Марк не знал, зачем нелегкая судьба занесла его именно сюда. Но при приближении к городу его охватило необъяснимое волнение, которое он не испытывал ни при покорении вершин Гималаев, ни при лицезрении Ниагарского водопада, ни при исследовании южноамериканских пирамид. Кулон цвета рубина на его шее словно пришел в движение и зажегся алым сиянием, прожигающим его черную рубаху. Впереди показался разъезд с зеленой вывеской города и выведенными желтыми буквамиАГРЮС.
Остановите, пожалуйста, здесьсказал он отрывисто и резко.
Ты уверен, что хочешь продолжать свои бесплодные поиски? сквозь линзы Марку удалось увидеть мертвые, почти пустые глазницы старика. Лучше отправься со мной туда, где заканчиваются все поиски и мечты, где не нужно гоняться за любовью и надеждой. Где ты свободен и и ни в ком не нуждаешься. Я предлагаю тебе стать мной, сорвать все цепи ложных мечтаний, отказаться от хандры по несбывшимся надеждам. Познать блаженную Пустоту.
Стать бледной тенью без целей и надежд? Ну уж нет! Надежда горит во мне внутренним светочем и освещает мой путь.
Тогда бывай, глупец! сказал он разочарованноЯ думал, что ты умнее остальных. Но ошибался.
Старик прошмыгнул мимо Марка, подняв клубы желтой пыли. Красная машина быстро умчалась в сторону неожиданно поднявшихся в небе грозовых туч.
Марк понял, с каким опасным созданием он столкнулся. Он читал о таких в одной из книг, подаренной ему странствующим зороастрийским отшельником. Нечистые духи нигилизма и отвержения, выбирающие своими жертвами немощных стариков и убитых отчаянием людей, чтобы творить тёмные дела в этом мире. Они отворачивают от того, что по-настоящему дорого, предлагая вместо этого лишь пустоту
Он глубоко вздохнул и очистил сознание от тёмных мыслей. Впереди его ждала извилистая дорога в город. Марк прошел под массивной аркой с вывеской города Агрюс. Грузовая духота обдавала его лицо, но свежесть нового города позволила ему дышать свободно.
5
Жи знь Евы шла своим чередом. После того, как иллюзии об идеальной любви рухнули, она пыталась забыться в учебе и работе. Но мысли о предательстве то и дело вторгались в душу и волновали разум. Не раз в своих снах она видела тёмную арку, где роковая девушка-суккуб обхватывала своими когтистыми руками её мужчину. Не раз она вскрикивала, когда демонесса вырывала сердце Леона и смеялась гадким смехом, глядя в лицо Еве. По её коже бежаи холодные мурашки, а пот обливал лицо. Девушка просыпалась посреди ночи от ноющей боли в сердце и порой плакала навзрыд. Но время притупило боль и позволило хотя бы немного вздохнуть полной грудью.
Она старалась убедить себя, что всё хорошо. Каждый человек делает ошибки. И каждый достоин понимания и прощения. Но за показными: «прости, любимая» она не видела искренности и раскаяния. Она чувствовала, что между ними словно пролегает большая трещина, оставленная глубокой раной измены. И трещина эта с каждым днём нарастала, превращаясь в огромную пропасть. Ева пыталась забыть любовницу Леона, но её фантом каждый день отравлял ей жизнь.
И её больше расстраивало даже не то, что он её предал тогда. Больше всего её выводил из себя тот факт, что Леон не разделял её страданий, не понимал, какую боль он ей тогда причинил. Он выглядел веселым и беззаботным и вспоминал про эти события лишь тогда, когда вспоминала она. Ей казалось, что их отношения для негокакая-то дурацкая игра и он не относится к ним столь же серьезно, как она.
Хотя не она развязала эту войну чувств, но Ева страшно жалела о той ночи, проведенной с незнакомцем. Она поклялась, что это было первое и последнее безрассудство в её жизни. Александр не был мужчиной её мечты. Он был лишь мимолетной заменой, средством пережить боль. Но в глубине души она понимала, что это вопрос времени, когда, наконец, появится человек, способный вырвать её из пучины отчаяния и дать ей новую надежду
Она шла тёмным вечером по улице, проходя сквозь зловещий парк, одурманивающий болезненными воспоминаниями. Тополя и липы отбрасывали на землю кривые тени в свете мигающих желтоватых фонарей, над которыми парила беспокойная мошкара. Ева семенила шагами, желая побыстрее пройти нелюбимое место. Неожиданно её окликнул нетрезвый голос позади:
Ээээй, красавицаик!
«Не оборачивайся, просто иди, куда шла»говорила она себе. Но природное любопытство взяло верх.
Да, я вас знаю? спросила она наивно.
Мужчина шаркающей походкой подошел к ней. На нём была расстегнутая до груди рубаха, небрежно заправленная в потертые брюки. Изо рта всё норовилась вывалиться тлеющая сигарета.
Не знаешь, начал он игриво, но почему бы не познакомиться поближе.ик?
Она не успела опомниться, как нетрезвое существо обняло её и ухватило где-то пониже талии. Ева завизжала и попыталась оттолкнуть похотливое создание, но того это лишь раззадорило. Одного раза ему оказалось недостаточно и он попытался ухватить Еву за грудь. Девушка попятилась назад, пытаясь нащупать в сумочке уже давно просроченный баллончик. Покачиваясь из стороны в сторону, пьяница продолжил свое похотливое наступление. К счастью, спасение пришло неожиданно.
Оставь девушку в покое, пьянчуга, сказал басистый мужской голос, выходя из сумрака.
Подтянутый молодой человек в офицерском мундире приближался к ним четко выверенными и быстрыми шагами.
Ещё раз повторять не буду, пошел прочь отсюда! он стремительно сокращал дистанцию, приближаясь к ним.
Не, ну че ты начал, мы тут гуляли, общались просто. Давай нормально поговорим, выпьемик?! его слова сливались в нелепую какофонию звуков.
Пошел. Отсюда. Вон.
Ну ладно-ладно. Всего вам доброго, ик
Нетрезвый мужчина грустно поплелся в сторону газона, запинаясь о бордюры и опираясь на своем пути за всё, что можно.
С вами всё в порядке, девушка? улыбнулся он широкой улыбкой. Его зубы были такими же ровными, как и его осанка.
Да, спасибо. Если бы не вы
Не драматизируйте. Дали бы ему в пах, да и дело с концом, он был явно не в лучшей форме.
Ева кокетливо улыбнулась.
Ах, простите мне мои манеры. Моё имя Альберт.
Меня зовут Ева.
Он улыбнулся ей. Она сразу влюбилась в его ослепительную улыбку, рассеивающую тьму ночи. Его серые глаза пылали добротой и искренностью.
Альберт проводил Еву до дома, мимо огней вывесок и витрин. Он оказался неместнымего командировали в местный военный гарнизон из далекого города, где царила вечная мерзлота. Ева с упоением слушала рассказы о красоте изумрудного северного сияния, о быте простых граждан, выживающих в суровом климате, о туземцах-оленеводах, живущих далеко в тундре. Там, куда ещё не ступила нога неумолимого прогресса.
Своим же мелодичным убаюкивающим голосом Ева рассказывала Альберту о городе, его самых известных обитателях, которые жили бок о бок в уютном Агрюсе. Вот здесь, в этом кирпичном трехэтажном домике жила известная городская поп-дива, чьи лушие годы были далеко позади. А там, на Аллее Героев у монумента славы были высечены имена её предков, когда-то давно погибших в тяжелых боях.
Еву охватило странное ощущение. Она встретила этого человека всего лишь пару часов назад. Но ей казалось, что она знает его всю жизнь. Её сердце пронзило безудержное волнение. Возможно это был он. Тот самый.
Глава 2
1
П ровинциальный городок предлагал не так уж много развлечений для изощренного ума тридцатилетнего Марка. Игорные заведения Вегаса, шикарные кабаре Парижа, античные достопримечательности Средиземноморьявсё это было не чуждо для него. Многие из здешних обитателей отдали бы всё за такую шикарную и насыщенную жизнь, которая стояла у таинственного иностранца за плечами. Прогуливаясь по не таким уж грязным, но не таким уж и вылизанным улицам города Агрюс, он рассматривал унылые лица прохожих, спешащих по своим лишь только им ведомым делам. Иногда некоторые из них бросали непонимающий взгляд на лицо праздно шатающегося человека, который, судя по его одежде, походке, манере говорить, явно был не из этих мест.
Бесцельное блуждание по узким улочкам и проспектам, наконец, завело его в одну из здешних кофеен. Он сел в самом дальнем углу помещения, чтобы чересчур не привлекать к себе лишнее внимание здешней публики. Хотя это был день и посетителей было мало, он уже успел вызвать любопытство нескольких незнакомцев.
Марк взял в руки потертое меню и быстро прошелся по нему глазами. Здешний язык давался ему легко и он сразу смог понять, что особых изысков от местной кухни можно не ожидать. Марк откинул в сторону кусок пластика, неудовлетворительно закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. К его удивлению, продолговатый рубиновый кулон, висевший на его шее, непродолжительно запульсировал. Он почувствовал его теплую вибрацию. Женская фигура почти неслышимыми шагами, с легкостью балерины припорхала к столику чужеземца.
Добрый день, уже определились с заказом? нежный голос вывел Марка из состояния полусна.
Да, знаете, я как бы
Он прервал себя на полуслове, увидев её, девушку в белой блузке. Золотистые волосы роскошным каскадом ниспадали на плечи, а её зеленые глаза-изумруды пронзили его насквозь.
Я как бы, в общем скажите, а что вы можете посоветовать?
Обычно у нас берут
Он не особо вслушивался в слова, а лишь продолжал любоваться девушкой, пока та с усердием перечисляла все подаваемые напитки и кушанья. Её мелодичный голос казался убаюкивающе-нежным и отдавал материнской заботой.
а к зернистому кофе можно попробовать скушать наш круассан с шоколадной начинкой, сама такие обожаю!
Скажите, а мы не виделись с вами раньше? он пристально смотрел в её глаза, казавшиеся ему самыми красивыми драгоценностями, которые он только видел в жизни.
С вами? Мне кажется, вряд ли. Судя по говору, вы иностранец, а я почти не бывала за границей, в задумчивости она закручивала золотой локон на палец.
Это очень странно, но мне кажется, что я знаю вас всю жизнь.
Девушка в ответ лишь улыбнулась. И эта улыбка застыла в разуме Марка.
Он просидел в кофейне до самого закрытия, словно ненароком поглядывая на девушку в белой блузке. Время от времени от подзывал её к себе, чтобы сделать новый заказ, а на самом деле просто ощущал потребность быть рядом с ней. Люди мелькали перед взором Марка, а в его сознании мелькали мысли: никогда он ещё не испытывал подобного чувства. Никогда ещё он не ощущал, что был так близок к тому, что искал. Внутри него надежда стремительно расцветала, словно подснежник. Когда кофейня совсем опустела, а на улице воцарилась кромешная ночь, она подошла к нему легкой походкой и скромно сказала:
Простите, пожалуйста, но мы закрываемся.
Да, Марк спешно засобирался, конечно, я не хотел создавать неудобства. Извините.
Ничего страшного, девушка улыбнулась.
Ах, совсем забыл, он наспех вложил несколько купюр в лежащий на столе счет и накинул пальто, было приятно с вами посидеть то есть я хотел сказать здесь посидеть. В этой кофейне. Пожалуй, зайду ещё как-нибудь.
Конечно. С нетерпением ждём в гости!
Я он замялся и не смог сразу сказать то, что хотел, боясь показаться навязчивым.
Да?
Ничего. Всего доброго. Спасибо вам за прекрасное обслуживание!
Марк спешно вышел из кафе. Он чувствовал, будто заново родился. На его лице искрилась младенческая улыбка. Не успел он пройти по проспекту каких-то пару шагов, как из кофейни выбежала та самая девушка с купюрами в руках.
Постойте, вы забыли деньги! она пробежала за ним несколько метров и остановилась. Тут слишком много. Вы, видимо, ошиблись. Возьмите.
Нет-нет. Я не ошибся. Это ведь чаевые.