Девушка вспоминала слова Марка про смысл. В тот миг она пылала сказочной любовью к Альберту, которая камня на камне не оставляла от каких-либо тёмных мыслей и сомнений. Но теперь всё было по другому. На сердце скребли кошки, а она чувствовала ту самую пустоту в душе, о которой говорил Марк. Она цокала низенькими каблуками по деревянному паркету, бегала от столика к столику, но её сознание было не здесь, а где-то тамдалеко. Девушка мысленно пребывала в дальних краях с любимым, от которого Еву отделяли время и расстояние. Его отсутствие вызывало в ней физическую боль, а единство души разделяла стена из сомнений и переживаний.
Прошел уже долгий месяц с тех пор, как они не виделись. Он не отвечал на её сообщения, не брал трубку. В редкие моменты в нём просыпался старый Альберт, который посылал ей весточки о чувствах, о том, как он скучает и жаждет встречи. Но все эти светлые моменты тонули в тёмной пучине безразличия и равнодушия, которые она чувствовала по отношению к себе. Ей было больно. Но она оправдывала его. Ведь человек был занят, у него правда не было времени. Армияне шутки.
Но однажды всё перевернулось вверх дном. Во время небольшого рабочего перерыва она гуляла по главной площади города, где компактно расположились блошиный рынок, бронзовая статуя Стивена Агрюса, отца-основателя города и здание мэрии с массивными белыми колоннами. Несмотря на последние деньки осени, было необычайно тепло солнечно, детишки веселились на игровых площадках, а птички, будто бы не опасались надвигающихся холодов и беззаботно чирикали среди аллей.
Но в одночасье прекрасный день для неё почернел и окрасился в серые безжизненные тона. Щебетание птиц затихло. Детский смех превратился в далекое эхо. Чувство радости обратилось в змею, которая вонзила свое жало в душу. Она увидела его. Здесь, в городе. Мужчина быстрыми шагами направлялся к машине и сел за водительское кресло, направив автомобиль по широкому четырехполосному проспекту. Ева знала, что военная база располагалась в другой стороне. Она знала, что Альберт мог позвонить, увидеться. Хотя бы ненадолго. Хотя бы на пару мгновений. Утешить её одиночество несколькими прикосновениями. Но он не сделал это. Почему?
Её ноги подкосило. Горло пересохло от удушающей жажды. Ева села на лавочку, тяжело дыша. Голова ходила кругом, словно на дикой карусели. Она перевела дух и отправилась назад в кофейню. Ева пожаловалась на самочувствие и попросила отгул. Придя домой, девушка обессиленно уткнулась в подушку и заревела. Романтическая эйфория в очередной раз сменилась соленой горечью и отчаянием.
Наконец, после всех этих долгих дней разлуки она дождалась. Несмотря на тернии, сомнения и страхи, луч надежды, искрящийся из её сердца, не угасал. Альберт и Ева договорились увидеться в том самом парке, где под тополями и липами произошла их первая, полная чаяний и мечтаний, встреча.
Она шла, нет, бежала навстречу к любимому, спотыкаясь и подламывая каблуки. Бежала, обгоняя некоторые ехавшие ей параллельно автомобили. Она бежала так, будто от неё ускользает сама жизнь. Будто за следующим поворотом улицы её ждет второй шанс на счастье, который она несомненно упустит, если промедлит ещё хоть немного.
Наконец, Ева увидела его. И в одночасье всё поняла. Без слов. В его глазах более не было того счастливого огонька при виде её. Альберт больше не встречал Еву улыбкой радостного ребенка, жаждущего чистой нежной любви. Он бросил на неё холодный, безразличный взгляд чужого человека, который был в её жизни лишь гостем, попутчиком, но никак не самым родным и дорогим мужчиной. Она подошла к нему, привстала на цыпочки и поцеловала, но он остался бездушной каменной статуей. Это пронзило её сердце леденящим мечом.
Альберт, скажи, что случилось? Почему ты так девушка запнулась от волнения, почему ты стал так холоден ко мне? Ты так изменился.
Ты же знаешь, бросил он в сторону, стараясь не смотреть в её глаза, я почти постоянно занят. Я ведь говорил тебе, что долго не смогу быть рядом, Ева.
Я это понимаю но мне кажется дело не только в этом. Ты меня избегаешь? Она одарила его вопрошающим взглядом обидчивого ребенка.
Я не знаю, что сказать. Работа забирает у меня все силы, всё желание
Но ты был в городе пару дней назад, я лично тебя видела! она чуть не перешла на крик, но успокоилась.
Возможно, ты ошибаешься
Не выкручивайся, Альберт, я видела тебя своими очами. Ты был в центре города. Не делай из меня дурочку!
Знаешь, милая. Пошли присядем.
Они сели на лавку под мигающим желтым фонарем. Он нервно достал из кармана офицерского кителя пачку сигарет и закурил, пуская небольшие облака дыма. Они долго молчали, изредка обмениваясь взглядами. Наконец, Альберт тяжело вздохнул и решился сказать:
Я долго думал о наших отношениях, Ева. Мне кажется, я со своей безумной работой тебя не достоин. Ты нуждаешься в любви, нежности, внимании, а я не могу тебе это дать.
Они молчали, пока облака сигаретного дыма неспешно поднимались в сторону тяжелых туч, готовых обвалиться хлопьями снега. Он спешно достал из пачки вторую сигарету. Она постаралась прильнуть к нему поближе, но не встретила понимания.
Я же говорила тебе об этом, дорогой. Я готова ждать тебя, терпеть столько, сколько нужно. Как жена декабриста. Да, я готова стать женой декабриста, если потребуется.
Он посмотрел на неё и улыбнулся. Но его улыбка быстро сменилась на хмурую гримасу. Альберт сделал сильную затяжку и стряхнул пепел.
Мне кажется, ты не понимаешь, любимая, его голос казался голосом обреченного призрака. Ева вздрогнула, я не создан для мирной, обычной жизни. Для тихого семейного очага. Я человек войны, трудоголик, человек постоянной суеты. Мне не удастся сделать тебя счастливой тот Альберт, которого ты знала пару недель назад тот Альберт ненастоящий. Во мне лишь ненадолго вспыхнула звезда романтика. Я поверил, что смогу любить и быть любимым но жизнь расставила всё по своим местам.
Нет, это ты не понимаешь, она гневно фыркнула и отпрянула от него, возвышаясь перед ним на фоне замерших клумб и покрытой ледяным инеем парковой ограды, ты не понимаешь, чем я пожертвовала ради того, чтобы быть с тобой. Я бросила человека, которого какая-то часть меня всё ещё любила, потому что думала, что твои чувства ко мне искренни. Я бросила человека, с которым была близка много лет, потому что доверилась тебе. Твоим словами, что ты всегда будешь рядом. Всегда будешь со мной. Что мы всегда будем вместе. Меня воспитывали, что слова мужчины имеют вес, что он несет ответственность за то, что делает и что говорит. Но выходит это полная чушь!
Ева, пожалуйста, успокойся! он захотел подойти поближе, но она грубо его оттолкнула. Это шокировало Альберта, ведь для него Ева всегда казалась такой кроткой и беззащитной.
Нет, дослушай! Меня редко кто видит в гневе, но ты довел меня! Дослушай же до конца! её ангельский взор преобразился в наполненные гневом очи. Я пожертвовала ради тебя самым дорогим, а ты не хочешь пожертвовать ради меня даже малым? Времени у тебя мало? Привычный досуг я тебе усложняю? Раньше, наверное, можно было перебиваться случайными бабами и не париться, а теперь чувства, отношения. Как же это всё сложно! И ты решил убежать от сложностей, а не решать их, как настоящий мужик! Да ты не мужик, ты маленькая капризная девочка в теле мужика, бегущая от проблем.
Ева! он выглядел настолько ошеломленным, что из его раскрытого рта выпала тлеющая сигарета.
Что, Ева! Ты в шоке, верно? Это ты превратил милую девушку в бестию, которая хочет рвать и метать. И зачем меня было мучить столько времени, держать в неизвестности? Почему ты даже не можешь взять на себя ответственность и сказать, что всё кончено? Почему ты захотел довести меня!
Ева, мне ты думаешь это так легко, с тобой расстаться? У меня ведь тоже есть чувства
Ах, у него есть чувства! А о моих чувствах ты подумал? Прощай!
Она побежала далеко навстречу холодной ночи, цокая на каблуках. Альберт навсегда растворялся в забвении вместе с тонущими в ледяном ветре мольбами остаться. Горячие слезы текли струйками по её нежной коже. Она поняла, что в последнее время стала слишком много плакать. Слишком много.
3
Он лежал на кровати в своем номере под тихим жужжанием кондиционера. Мягкий лунный свет проникал через широкие панорамные окна, разделяя комнату на темную и светлую стороны. Мысли устраивали в голове мужчины калейдоскопические светопредставления, а строптивый Морфей совсем не спешил впускать его в своё царство.
Марк, бросив тщетные попытки заснуть, перевернулся на бок и стал любоваться спутником земли в полном его великолепии. Когда-то давно он мечтал стать межзвездным путешественником и летать в другие галактики. Взросление произошло вместе с тем, как он осознал, что не доберется не то, что до других планет, но даже до близкой Луны. И всё же как она была красива, эта недосягамая, безупречная Луна. Всё самое прекрасное в миренедосягаемо. Он это понял, когда познакомился с удивительной девушкой Евой, вдохновляющей его одним своим существованием.
Бессонные ночи он проводил, размышляя о ней. В жизни он видел много девушек, но никогда не встречал таких чудесных. Она совмещала в себе серьезность и детскую непосредственность, простоту и загадку, оптимизм и таинственную душевную грусть. Он не знал и не понимал, что ему ждать от будущего. Марк понимал, что не имеет с ней никаких шансов. Тем не менее, он сохранял в душе призрачную надежду. Что удивляло его больше всегокак вел себя в присутствии Евы его камень-талисман. Он светился и пульсировал, распространяя короткими волнами тепло по всему его телу. Марк чувствовал, что это своего рода знак судьбы, но пока ещё не знал, как его трактовать.
Мысли о прошлом накатывались на него с новой силой. Пока он сопротивлялся, они были подобны волнам, которые разбивались о булыжники и скалы. Пока он сохранял внутренний покой, это был лишь небольшой шторм, окропляющий водой пляж его рассудка. Но чем больше он противился этому давлению, тем сильнее оно становилось. В какой-то момент цунами прошлого обрушилось на всё его естество и унесло в круговорот переживаний.
Он был 18-летним юношей, когда жизнь в окружении полубезумных фанатиков ему окончательно осточертела. Марк абсолютно не понимал, почему должен провести всю жизнь в рядах мистического культа. Он хотел видеть новые земли, знакомиться с интересными людьми, познать свежие ощущения. Именно эта жажда потом станет для него основной, что заставит объехать весь земной шар. Но сперва следовало выбраться из этого гнезда фанатиков. Однако это была непростая задача, ведь с ним обращались, как с пленником.
Если он не был под присмотром наставников, то его покой «охранял» сменяющийся наряд караульных, стоящих прямиком у его запертой комнаты. Марк дождался глубокой ночи, когда в стенах альпийского замка воцарилась абсолютная тишина. Марк крепко связал канат из простыней и спустился со своей башни заточения вниз, однако до земли было все ещё далеко. Ему пришлось применить все свои знания и умения, которые он всё же получил, находясь словно птица в золотой клетке. Он ловко спланировал вниз и зацепился за карниз, располагавшийся у нижнего окна башни. Далее по карнизу он выбрался на шиферную крышу и пройдя несколько десятков метров спустился по внешнему длинному дымоходу. Он оказался в саду среди вырезанных из белого камня фигур животных. В его паранойе Марку казалось, что эти демонические статуи в следующий миг сорвутся со своих мест, чтобы помешать его побегу. Но они оставались невозмутимыми. Юноша перевел духсвобода была так близка. Марк перепрыгнул через невысокий каменный забор и глубоко вздохнул своими мощными легкими. Всё получилось! Он планировал побег неделями, поэтому уже неоднократно повторял этот маршрут в своем сознании. План был отточен до безумия.
Однако не обошлось без осечек. Он спускался по извилистой тропинке, что вела вдоль крутого горного ущелья. Марк знал, что это дорога в одну из ближайших деревень, к людям. А уже оттуда он может попасть в город и бежать из страны в большой мир. Но когда путь был уже почти пройден, а на горизонте возникла заветная рощица с водопадом, дорогу ему преградил один из рыцарей орденаСержио, наставник, который обучал его искусству обмана. Он стоял в робе черного цвета и крепко сжимал деревянные посохи в обеих руках.
Ты думал обхитрить меня, шельмец? в его голосе слышалась гроза. Думал обхитрить МЕНЯ? Мастера обмана!?
Уйдите с дороги, Марк постарался ответить спокойно и сдержанно, но сердце бешено колотилось.
Что ж, надо отдать тебе должное, он начал приближаться к нему, Марк встал в боевую стойку, ты обхитрил почти всех. За исключением меня. Я видел, как милым и обходительным ты стал со всеми мастерами. Как ты неожиданно и чудесно превратился из строптивого в юнца в послушного ученика. Но меня не проведешь, он прищурил глаза, ты делал это, чтобы отвести от себя подозрения. Чтобы мы думали, что ты, наконец, смирился со своей участью. А сам втайне готовил план побега. Откуда я узнал, что ты запланировал его именно сейчас? Просто именно вчера ты проявил недюжинный интерес к рыцарским орденам 13-го века вкупе со старинными коптскими манускриптами. Это они у тебя в той котомке, ведь так? Решил безбедно пожить на свободе?
Ещё раз повторяю, уйдите с дороги и никто не пострадает, отчеканил он сталью в голосе.
Но Сержио не послушал. Он бросил Марку один из боевых посохов. Парень молниеносно среагировал, поймал его в воздухе и инстинктивно проделал несколько ударов, рассекая воздух.
Вы хотите драться здесь? На краю пропасти? Вы что совсем обезумели?
Ахахахаха, старик в неистовстве откинул голову назад, это будет твой последний экзамен!
Сержио бросился на Марка, но тот успешно парировал несколько грубых ударов. Хорошо, что мастер лжи не был мастером фехтования. Марк контратаковал и саданул Сержио по плечу. Тот выругался. Несмотря на сильный ушиб, фанатик перегруппировался и сделал резкий выпад в сторону Марка и жестко ударил наконечником по колену. Теперь выругался Марк. И по настоящему разозлился. Парень сделал пируэт в сторону, совершил несколько обманных финтов, и сильным отмашистым ударом выбил противника из равновесия. Сокрушающими взмахом посоха слева и справа он довершил атаку и заставил Сержио свалиться и потерять оружие. Марк подошел поближе к бывшему мастеру, грозя посохом в районе шеи.
Всё кончено, мастер.
Братья! Слава Несущему Свет, что вы здесь!
Марк развернулся, чтобы посмотреть назад, но там никого не было. В этот момент он ощутил, как тяжелый сапог учителя делает ему подсечку и сбивает с ног. Сержио вновь вооружился и поднялся на ноги, Марк последовал его примеру.
Ну ты и лопух, бросал он полные желчи слова, все годы обучения прошли напрасно!
Вы чертов лжец! выкрикнул Марк.
Они снова схлестнулись в жарком поединке. Несмотря на то, что мастеру Сержио на вид было не меньше 60-ти лет, его тело было очень выносливым и подвижным. Однако молодость стала мощным оружием в руках Марка. Старик просто не поспевал за его молниеносными движениями и не мог ничего противопоставить отточенным рефлексам. Марку удалось в очередной раз вскрыть оборону противника и повалить его наземь. Сержио во второй раз оказался повержен.
Сдавайтесь, мастер. Вы проиграли.
Нет. Пока мое сердце бьется, я не проиграл, а экзамен не закончен!
Он в своей ярости кинулся к юноше, но тот крепко саданул его посохом по лицу.
Успокойтесь! крикнул навзрыд Марк.
Не окончен!
Старик вновь бросился вперед, черпая силы неизвестно откуда, но Марк снова вмазал ему по лицу, так что из его губ потекли струйки алой крови.
Неееееокооооооончеееен, его голос походил на шипение змеи. Юноша почувствовал, как пальцы старика впились в его голень.
Марк снова ударил его. И снова. И снова. Пока наконец шипение не прекратилось. Парень осознал, что размозжил ему череп. Картина из кровавого месива мозгов и крови шокировала его, вызвав дрожь и мурашки по всему телу. Вены стыли в жилых, виски пульсировали. Руки мертвой хваткой присохли к посоху. Он убил человека, каким бы он ни был. И теперь Марк убийца, какие бы оправдания он себе не находил.
Однако нужно было двигаться дальше. Юноша поднял котомку и направился в сторону рощи. Картина кровавой расправы надолго застыла в его сознании и будоражила неокрепший рассудок.