Полдень. Толпа возмущенных горожан гоготала, создав огромную вакханалию среди бывших административных зданий. Полиция и армия находились в состоянии полураспада, поэтому было некому сдержать хаос на улицах. Богатые и нищие, старые и молодые, люди с разным разрезом глаз и цветом кожи теперь оказались ближе друг к другу, чем когда-либо. Теперь перед ними стояла удушающая надежды неизвестность. И они молили о явлении спасителя, который укажет им путь в рай. Толпа вопрошала: «Что мы будем есть?», «Куда мы поселим всех этих людей?», «Нам нужно закрыть наш город от чужаков, он не резиновый!». Марк вышел перед людьми на трибуну. На фоне местных жителей он казался довольно высоким и представительным. Мужчина носил серое пальто, которое развевалось на лёгком ветру. Он взял микрофон черными кожаными перчатками и начал свою речь:Сохраняйте спокойствие, господа. Перво-наперво, нам следует организовать городские советы для управления городом, куда мы примем самых старейших и уважаемых горожан. Конечно же, надо не забывать и о молодой крови, мы будем рады инициативным юношам и девушкам, которые помогут нам в столь нелегком деле. Кто-то из толпы начал возмущаться:Чужак! Зачем мы вообще тебя слушаем? Мы сами разберемся, как жить в нашем городе! Вдруг к недовольному подошли несколько крепких мужчин, скрутили и увели в неизвестном направлении. Оратор уже успел обзавестись здесь несколькими неравнодушными сторонниками. Мужчина старался блюсти идеалы демократии и свободы слова, но в то же время понимал, что в условиях военного времени любой провокатор может способствовать массовой панике и анархии. Марк перевел дух, смирившись с неизбежными мерами, и продолжил:Теперь мы не должны делиться на «своих» и «чужих». На черных и белых. Верующих и неверующих. Теперь у нас нет такой роскоши. Если мы хотим выжить в новом безжалостном мире, мы должны держаться вместе. Толпа захлопала. Марк выдержал паузу и продолжил. Я не требую от вас ничего, потому что я не имею никакого права требовать. Я такой же как вы, я на равных с вами. Но позвольте мне возглавить наше возрождение и навести здесь порядок. Обещаю, что я не подведу. Если же вы найдете мое временное управление неудобным и возмущающим вас, я всегда готов взять ответственность за свои решения и уступить дорогу более мудрому. Я далеко не самый лучший человек на свете и оказался среди вас лишь по прихоти судьбы. Но я обещаю сделать всё ради вашего благополучия. Люди захлопали вновь. Красивая и поставленная речь Марка выделялась среди всех остальных ораторов. Люди стали скандировать: «Иностранец! Иностранец! Иностранец»под такой кличкой Марка знали многие проживающие в Агрюсе люди. Но триумф продолжался недолго. Со стороны каменной часовой башни Марка ослепил солнечный блик. Прогремел удар гигантских часов, возвещающий о наступлении полудня. Прогремел и предательский, разрезающий воздух, выстрел. Человек на трибуне пошатнулся, схватился обеими руками за грудь, что стремительно наполнялась багрянцем, и упал замертво. Лишь на мгновение вокруг всё затихло. Но затем штиль тишины сменился на мощный шквал людского крика. Началась паника и давка. Силы добровольцев из народной милиции не могли навести порядок. Толпа бежала от трибуны и лишь крохотная миниатюрная фигурка с золотыми волосами бежала к ней. Но несмотря на её хрупкость, огромные волны людей не могли остановить её. Ева была непреклонной шлюпкой, идущей вопреки шторму. Она стремительно взошла на деревянную сцену и прильнула к истекающему кровью мужчине:Марк, всхлипывала она, Марк, не умирай. Пожалуйста. Она подложила его голову на колени. Но в ореховых глазах Марка стремительно исчезала жизнь. Маааарк Ева, он сказал это задыхаясь, как последнее и самое дорогое слово в его жизни. Его камень-талисман выпал наружу из-за ворота. Жизнь Марка угасала, но талисман, напротив, загорелся ярким огнем. Ева спасибо за всё. Спасибо, что была рядом все эти месяцы, он попытался запечатлеть образ зеленых глаз, которыми так дорожил, но тот стремительно расплывался перед ним. Его взор погас, веки закрылись. Нет, Марк! Нет! Не вздумай! Девушка залилась горькими слезами. Они стекали по её щекам, подбородку. Её слезы падали на его обездвиженное, мертвое лицо. Ева плакала так, как не плакала никогда. И продолговатый камень-талисман пульсировал красным огнём сильнее, чем когда-либо. Мааарк, она продолжала изливаться горем, не уходи! Соленые ручейки упали на губы Марка, его шею и распаханную грудь. Она поцеловала его, почувствовав холод мертвых губ. Где-то вокруг люди продолжали драться друг с другом, кричать, а немногие, кто сохранил разум пытались остановить безумие. Для Евы не существовало остального мира. Сейчас вселенная для неё сузилась до одной точки, где любящий её человек был мёртв. Но вселенная часто преподносит сюрпризы, вдыхая жизнь в самые необычные повороты судьбы. Серебряные слезы зажглись ярким белым светом на коже Марка. Красный камень вспыхнул пламенем и охватил всё тело алым свечением. Глаза мужчины вновь открылись миру:Я жив я вернулся я вспомнил
Глава 6
1
Ева резко встала и попятилась назад к краю установленной сцены, оступившись и чуть было не упав. Толпа ахнула, увидев поднявшегося, как ни в чем не бывало, Марка. На его темном пальто посередине все еще красовалось багровое пятно крови, однако рана посередине непостижимым образом перестала кровоточить. Он немного покачиваясь распрямился на деревянном помосте. Все ссоры и драки немедленно затихли. Мужчины в помятых куртках, женщины в порванных коктейльных платьях, когда-то бывшие члены элитных городских кругов, ушлые подростки, которые мало понимали всю серьезность ситуации. Все они сейчас стояли столбом, стеклянными обезумевшими глазами наблюдая человека, которого только что убили. Но который воскрес прямо на их глазах.
Я я жив, сказал Марк сам себе дрожащим голосом. Он завороженно изучал затянувшуюся посреди разорванной рубахи рану.
«Он жив!», «Невероятно!», «Это чудо!», всё это прокатилось волнами по морю толпы. Ева опомнилась и осторожно подошла к Марку, потрогав его руками.
Я возможно сплю, сказала она тихим голоском ангела, не способная поверить в то, что произошло.
Нет, ты не спишь, Ева. Мне нужно много тебе рассказать, он улыбнулся Еве и трепетно дотронулся до её нежной кожи.
Они шли вместе по полупустой мостовой, а толпа следовала за ними следом. Ребята Марка обступали пару и не давали зевакам подойти слишком близко. Крепкого и высокого звали Виктор и он шел прямо позади Марка. Его зловещее лицо было украшено шрамом от подбородка до уха. Того, что чуть меньше звали Макс. Несмотря на то, что он был ниже Виктора на голову, в его глазах было столько животной злобы, чтобы ему достаточно было бросить короткий взгляд на зевак, чтобы отбить у них всякую охоту переходить ему дорогу.
Их небольшой штаб представлял из себя заброшенное трехэтажное строение, где раньше размещалась не то консалтинговое, не то юридическое агентство. Снаружи оно представляло из себя нечто в классическом античном стиле с двумя небольшими колоннами по бокам от узорчатой каменной арки, а сверху красовался балкон с фигурной балюстрадой. Белая краска во многих местах уже покрылась проплешинами, золотые деньки здания были давно позади и оно нуждалось в серьезном косметическом ремонте. Марк и Ева зашли внутрь, а охранники остались стоять и входа.
Молодые люди поднялись по каменным замшелым ступенькам наверх. На втором этаже была расположена гостиная, судя по богатому убранству помещения для важных клиентов. Диваны, обитые красной кожей периметром обступали низкий стеклянный столик, где были впопыхах оставлены пару стопок бумаг и чернила. Помещение освещал свет из, пробивавшийся сквозь лоджию и закрытые жалюзи. Марк присел на один из диванов и пригласил Еву сесть к нему поближе, но та с опаской расположилась на противоположной от него стороне.
Ева, мне нужно кое-что тебе объяснить, он улыбнулся и загадочно взглянул ей в глаза.
Что это было, Марк? Что произошло? Ты восстал из мертвых она потеряла дар речи, словно до сих пор не могла поверить, что всё это происходит наяву.
В первую очередь, я хотел бы тебе признаться, он выдержал паузу, мое имя не Марк.
Ты выдавал себя за другого? она пронзительно смотрела на него своими большими зелеными глазами. Я думала мы ничего не скрываем друг от друга!
Всё не так просто Ева, он подсел к немного поближе, но так, чтобы сохранить комфортную для неё дистанцию. Я я просто ничего не знал о своей настоящей личности. С момента моего рождения. Позволь мне всё объяснить.
Он схватил левой рукой свой кулон, который излучал красное пламя, превратившись в алую сверхновую звезду.
Ты можешь считать меня безумцем. Можешь в любой момент встать и уйти, чтобы никогда меня больше не видеть. Я всё пойму. Но я должен сказать тебе правдуя не человек, Ева. Точнее, не совсем человек. Я был рожден вновь из плоти и крови 30 лет назад, но я ношу в себе душу демона. Моё истинное имяБелиал. Я один из сыновей Люцифера, опальный Принц Крови, ушедший в добровольное изгнание. Моя стихия в людских душахэто ложь и обман.
Ложь и обман? Ева окинула его оценивающим взглядом. В его белках она заметила красные прожилки, но не природного происхождения. Значит и со мной ты был не честен?
Нет, Ева, он присел перед ней на одно колено и взял её холодную нежную руку, я уже не тот, что был раньше. Я добровольно отрекся от своей демонической природы, хотя и ношу душу демона внутри. Теперь я следую совсем другим идеалам.
Каким же? вопрошала Ева, испепеляя его зеленью своих глаз.
Любви и доброты. Ты открыла мне эту истину жизни. Ту, что я искал все эти годы и не мог найти. Ты открыла для меня свет существования, его смысл, он потупил глаза в пол, словно ему было трудно говорить. Ты сама стала для меня этим смыслом, он поцеловал её руку обжигающими губами. Ты моя святыня, которую я искал всю беспокойную вечность на земле. Ты мой Грааль, который я жаждал найти в своих бесплодных поисках и скитаниях.
Грааль?
Ты дева чистой души, рожденная благословением ангелов. Ты есть выражение абсолютного добра, сострадания и любви. Мой отец хотел, чтобы я завладел тобой и использовал в тёмных целях. Но теперь я не раб своего отца. Я не допущу, чтобы он добрался до тебя, он сжал её руки крепкими мужскими пальцами и посмотрел в глаза. Ты мне предназначена. Но я пойду против воли всей Преисподней, которая хочет обратить тебя в оружие. Я пойду против своего отца ради любви к тебе. Ради тебя.
Марк потянулся к её губам, как тянулся неисчислимые разы до этого. Но в этот раз она не стала противиться ему. Словно почувствовав незримую связь между ними, эту нить предназначения, о которой говорил Марк, она была больше не в силах ему сопротивляться. Ощутив прикосновение его губ к своим, её окутало странное чувство безопасности и одновременностраха перед будущим. Она понимала, что ни её личный мир, ни мир людей, когда-то давно безропотно проживавших в Агрюсе, уже никогда не будет прежним.
Когда пламя поцелуя затихло, они взглянули друг другу в глаза. Ева молчала, а Марк любовался её свежим лицом и золотистыми волосами. Девушка спросила легким полушепотом:
Расскажи мне о своих скитаниях. О своих поисках.
Марк взял её за руку.
Эта история берет начало в далекой древности. Тогда, когда свет знаний только пролился среди золотистых песков пустыни и оазисов. Тогда, когда люди всего лишь робко смотрели на далекие холодные звезды и даже не мечтали их покорить. Тогда, когда люди поклонялись богам из плоти и крови. И я был одним из этих богов. И я развлекался, чувствуя свое могущество и безнаказанность. Я плодил расколы и склоки, зловещие сплетни, что стравливали людей друг с другом и разрушали их судьбы. Они доверяли моему красноречию и показной доброте, а я обращался в коварную змею, которая толкала их к гибели, говорить ему становилось заметно сложнее. Но мое беззаботное существование подошло к концу, когда Отец доверил мне тяжкую ношу.
Вдруг в комнату энергично вбежал беспокойный Макс, чьи слова разрушили их романтический тет-а-тет:
Стрелка поймали, босс!
Ты узнаешь продолжение позже, милаяон горячо поцеловал её в лоб и стремительно удалился.
Они завели человека лет сорока внутрь помещения, окрашенного белой краской, где из мебели были лишь два простых табурета и небольшой деревянный стол, кое-где покрытый грибком из-за влаги. Седой мужчина в годах был одет в армейский комбинезон, а его морщинистое лицо украшали царапины, синяки и ссадины. Макс и Виктор остались стоять у двери, но Марк жестом велел им выйти. Мужчина с неохотой сел на предложенное ему место, а его пленитель начал медленно расхаживать вокруг, рассматривая своего невольного собеседника. Седой сохранял самообладание, но Марк чувствовал его потайной страх, скрытый за маской безразличия. Он взглянул в его бесстрастные серые глаза и выпалил слова:
Кто. Когда. И где, его слова отдавали звенящей сталью.
Я я вас не понимаю, седой лихорадочно оценивал обстановку, остановив взгляд на настольной лампе из металла.
Всё ты понимаешь, Марк отошел от собеседника, встав к нему спиной, где и когда тебя наняли убить меня?
Я я его не знаю дрожь в голосе нарастала, мужчина нервно постукивал пальцами по коленям. Он просто предложил увезти меня и мою семью в безопасное место. Я согласился.
Когда это было? Он развернулся, беспристрастно проговаривая слова. И самое главное, как он выглядел?
Мужчина лет тридцати пяти, тёмноволосый, с шевелюрой до плеч. В глазах не увидел белка, всё черным черны, думал болезнь какая, он запнулся, вот только он пригрозил никому об этом не рассказывать, иначе шкуру спустит.
Это я, кого ты должен сейчас бояться, Марк подошел к мужчине. Рукой, одетой в перчатку, крепко схватил его за подбородок, оценивающе рассмотрев лицо с обеих сторон. В глазах седого была жалость и мольба.
Прошу простить меня, милостивый господин. Я же не для себя старался, то было для семьи.
О твоей семье позаботимся, мы не изверги, Марк выдержал паузу и кинул на него зловещий взгляд. Но тебя я в живых не оставлю. Зачем мне щадить того, кто не пощадил меня?
Нет-нет-нет! Я
Седой не успел закончить фразу. Марк быстрыми движениями свернул ему шею, так что звук треска костей пошел по всей комнатушке. Обессиленное тело медленно скатилось на сырой бетонный пол в неестественной позе. Марк грустно взглянул на свежий труп и задумался.
Макс!
Да, босс.
Приберите тут всё.
2
Прошло несколько дней с тех пор, как для Евы всё в очередной раз переменилось. Изменился мир и изменилась она сама. Она сидела у теплого камина в штаб-квартире Марка, что стал для неё теперь домом. Поленья потрескивали в разведенном огне, разгоняя застоявшийся ночной холод. Прошел уже год с тех пор, как они расстались с Альбертом. Иногда он являлся ей во снах, где сражался с противниками в недружелюбных и знойных песках Африки. Альберт предстоял перед ней в красивом белом кителе с винтовкой перекинутой через плечо. Она пыталась разглядеть его лицо на фоне испепеляющего солнца, но оно растворялось перед ней в сумерках сновидения. Ей было интересно, жив ли он сейчас? Смог ли он найти такой же тихий уголок, нетронутый войной, которым оказался её родной Агрюс? Но ответов на вопросы не было и её переживания лишь множились.
Ева с тоской вспоминала и Леона. Когда упали бомбы он с семьей уехал куда-то на юг, в горы. Почему-то многие люди считали, что там будет безопасно. Но она беспокоилась о его судьбе. Беженцы рассказывали о том, что по всей провинции бесчинствовали банды мародеров и грабителей, которые ловили беззащитных путников. Женщин они обращали в рабство, мужчин убивали, а черепа замученных оставляли белеть под беспощадным солнцем. Ева дрожала от этих рассказов, ужасаясь, как быстро дичали люди в условиях распадающейся цивилизации. Их город на фоне всеобщего безумия был одним из немногих оазисов, где ещё сохранялись остатки порядка.
Когда мэр города исчез в неизвестном направлении, Марк сразу выдвинулся на первую роль. Несмотря на его моложавый вид и иностранное происхождение, люди доверились его уверенным речам и обещаниям навести порядок в городе. Все эти месяцы он негласно занимал роль городского главы и даже основал свою партию«Викторию», куда и смог привлечь немалое число сторонников. На той роковой встречи с людьми, где сердце Марка пронзила пуля, временный городской совет должен был утвердить его в качестве уже полноценного градоправителя. Но это могло и не случиться. Если бы не то чудо.