***
Его Величесво занят, прихо начал секретарь и не закончил, замолчав на полуслове.
Дикиор, оторвавшись от бумаг, с интересом посмотрел на дверь. Кого это так испугался самый вредный старик на свете? Дверь, распахнувшись, явила взору помятого и растрепанного Яура. С порога ни «здрасте», ни «до свиданья»:
Вы велели зайти, сир.
Что с тобой? Неужто, дурной пример Эгирона?
Нет, сир. Рысть уселся на пол, удобно поджав под себя ногиДо Эри мне как до Снежных Пустынь ползком. Просто не выспался, и не спрашивайте, почему.
Ладно. Дикиор не стал настаивать, знал, что если Рысь не хочет говорить, то и под пытками молчать будетИдем.
Встав из-за заваленного бумагами стола, король подошел к висящему на стене портрету первого представителя династии Аоддион во весь рост, пробежался пальцами по сложному узору рамы и нажал на несколько завитушек поочередно. Участок стены с висящей картиной отъехал в сторону, открывая пыльный темный коридор.
Тайный ход? с интересом спросил Рысь.
Да. Возьми свечи, там очень темно.
Рысь не заставил просить его дважды, схватил со стола монарха массивный канделябр и шагнул вслед за Его Величеством в тайный ход. От пыли тут же захотелось чихнуть, благо большая ее часть скопилась на паутине, густой бахромой, свисающей с потолка. Коридор был достаточно широк, чтобы два человека шли рядом, при этом никак не касаясь и не задевая друг друга, и света от семи свечей было более, чем достаточно, чтобы хорошо видеть путь.
С еле слышным скрипом панель встала на место, отрезая их от кабинета Дикиора. Рысь с завидным равнодушием проводил взглядом мелькнувший вдалеке голый крысиный хвост и обратился к Дикиору:
Куда ведет этот ход?
Пойдем. король выступил вперед, жестом пригласив за собой своего воспитанникаДинастия Аоддион длится уже тысяча восемьсот шестьдесят восемь лет. Первый правитель из рода Аоддион видел мир совсем другим, нежели мы, его потомки. Да, когда-то мир был совсем другим.
Дикиор помолчал немного, Рысь не прерывал его раздумий, и, наконец, продолжил:
Этот тайный ход ведет к личной сокровищнице рода Аоддион. Никто, кроме прямых наследников, не знает о ее существовании. Даже Эгирон пока не в курсе.
Но, тогда почему Вы решили показать это мне?
Потому, Яур, что ты имеешь прямое отношение к некоторым экземплярам этой коллекции. Там есть вещи, которым более двух тысяч лет.
Не понимаю. Рысь нахмурил тонкие бровиКакое отношение я могу иметь к старинным предметам, собранным Вашими предками?
Это единственный способ узнать, кто ты на самом деле. Я всегда понимал, что ты не простой ребенок. Трудно воспитывать сына, который во всем превосходит тебя самого. Но, думаю, я неплохо справился, как считаешь?
Яур немного растерялся от таких речей. Он не понимал, что хочет сказать ему приемный отец.
Мне не в чем укорить Вас, сир. Вы дали мне дом, семью, и воспитали, как родного. И я
Не стоит. перебил его ДикиорЯ знаю, что ты любишь нас всех, даже Луиску, способную и мертвого вывести из себя. Я никогда не разочаровывался в тебе, что бы ты ни сделал. Пожалуйста, Яур, никогда не разочаровывайся в Эгироне. Ты нужен ему.
Яур не ответил, впрочем, его ответ и не требовался. Дикиор знал, что Рысь всегда останется на стороне его сына, а Яур знал, что нужен Эгирону больше трона, ведь они росли как близнецы. Остаток пути они прошли думая каждый о своем. Вскоре коридор привел их к кованой массивной двери. Яур с интересом осмотрел символические узоры, смысла которых он не знал.
Есть что-то, что знакомо тебе? спросил Дикиор. Он не спешил открывать дверь и с интересом следил за реакцией Рыси.
Среди узоров и древних неизвестных ему рун Рысь видел странную картинку. Символы, напоминающие деревья, будто лес. И в этом лесу две детские абсолютно идентичные фигурки тянут друг к другу руки. Они находятся на расстоянии, поэтому не могут дотянуться друг до друга, не могут соединиться. А между нимизакрученная внутрь спираль. Яур не понял, что он почувствовал, когда смотрел на эту картинку, но что-то определенно испытал. Какое-то мучительное чувство, словно он забыл что-то очень важное. Тряхнув головой, Рысь отогнал это чувство и отрицательно покачал головой:
Нет, ничего.
Повернув спираль против хода солнца, Дикиор открыл дверь и пропустил воспитанника вперед. Яур остолбенел с порога.
Факелы зажги. Или так и будешь бегать с подсвечником наперевес? подшутил монарх.
Рысь послушно зажег факелы и, когда в сокровищнице стало светло как днем, с интересом огляделся. По стенам зала от пола до потолка располагались полки с книгами, свитками и даже табличками из глины и металла. По всему доступному глазу пространству рядами стояли постаменты с древними артефактами, а в центре зала величественно стояла статуя красивой женщины, к ногам которой прижались дети: мальчик и девочка, а она по-матерински опустила руки им на головы. Возле нее Яур и остановился, вглядываясь в композицию. Что-то в лице этой дамы казалось ему знакомым, даже родным.
Этой статуе более трех тысячелетий, а может и больше. сказал ДикиорЭта женщинабогиня, давшая людям магию. Детимаги, она благословляет их.
Эти детипервые маги?
По легендеда. Большего я не знаю. Маги исчезли примерно чуть более тысячелетия назад, слишком мало от них осталось, чтобы рассказать подробнее. А этокисть Ирика. Дикиор подвел его к другому постаментуон был одним из последних магов и другом первого Аоддиона. Говорят, что его картины оживали, исполнялось все, что бы он ни написал.
Яур внимательно осмотрел предложенный артефакт. Кисть была выполнена из старинного почерненного серебра, набалдашник ее заканчивался турмалином в виде падающей капли. В свете живого огня от факелов он сиял самыми немыслемыми, волшебными цветами и оттенками.
И его картины до сих пор живы?
Нет. король покачал головойВремена были темные, полные смут и войн. Ирика убила залетная стрела, а его творения разрушились, в том числе и воздвигнутый им дворец. Из описаний современников можно узнать, что это архитектурное строение было настоящим чудом всех времен.
А кисть сохранили на память? Ведь без художника она бесполезна.
Видимо на память. Хотя есть легенда, что часть своего дара Ирик запечатал в этой кисти. Но никому из тех, к кому кисть попадала в руки, она не подчинилась. Многие после попыток писать ею умерли необъяснимыми и страшными смертями. Кисть стали бояться, считая ее проклятой. Так она и оказалась тут. Я не знаю, правдива легенда или нет, но лучше ее не трогать.
Яур осмотрел все многообразие собранных в этом зале предметов и уточнил у Дикиора:
Тут все предметы с такими печальными историями?
Может быть. улыбнулся монархСоветую не трогать артефакты ради твоего же блага. Зато книги и свитки все в твоем распоряжении. Просвещайся сколь душе угодно, а меня заждались мои человеческие дела. Панель в мой кабинет открывается нажатием рычага на стене. Удачи.
Отец! окликнул Яур уходящего короляЭто все, конечно, увлекательно, но причем тут я?
Дикиор остановился и обернулся, улыбаясь:
А ты не понял? Ты маг, Яур. Да будет тебе известно, люди не могут говорить с животными, как не могут и чувствовать воду под землей или видеть давно умерших дам в бирюзовом кринолине.
С тех пор Яура можно было считать без вести пропавшим и изредка находить лишь в дворцовой библиотеке.
***
Эгирон недоумевал, где мог его друг пропадать третьи сутки? Без него наследнику престола приходилось туго. И даже посоветоваться не с кем. Из доверенных лиц рядом только Кей, а он молчит как рыба, какой из него советчик? Эгирон запутался между Атилоей и Аорет, и та, и другая нравились ему. А когда он от избытка чувств и за неимением рядом мудрого и рассудительного Яура вывалил свои душевные переживания своему телохранителю, Кей только молча и сурово погладил по голове «несчастного» принца.
Аорет он водил в библиотеку, где они подолгу обсуждали ту или иную книгу, даже спорили о разных вопросах, а иногда и ругались, но довольно быстро мирились. С Аорет было легко и весело, но ей не хватало изящности, присущей Атилое.
Атилоя же была довольно милой с ним, переживала о его здоровье и старалась во всем его поддерживать. Она была очень мила и очень соблазнительна, но ей не хватало живости, присущей Аорет.
Кого из двух девушек выбрать? На этот вопрос мог дать подсказку только Яур, который пропал. Эгирон даже к отцу ходил, но тот лишь сказал: «Яур занят. Я дал ему задание. Не мог бы ты сам разобраться со своими невестами?». Итак, кого же выбрать: милую Атилою или забавную Аорет, которой до сих пор неизвестно, что он принц?
***
Зарывшись с головой в древние рукописи, обложившись словарями и шифрами, Яур открывал для себя новый мирмир магии. Теперь он знал, почему выглядит иначе, нежели прочие обитатели этого мира. В древних хрониках описывалось, что очень часто маги имели необычную внешность и почти всегда экзотический цвет глаз, магия, бурлящая в крови, меняла их тела. Они даже бородой никогда не обрастали, а многие не имели родинок. У того же Ирика были глаза цвета морской волны с лиловым ободком по краю радужки и абсолютно белые волосы. Он раскопал его портрет, написанный придворным художником тех времен, немного корявая полустертая надпись на старом наречии гласила, что это именно Ирик.
Помимо этого, Яур узнал, что магия приравнивалась к бескрайнему океану, а маги, выражая свою принадлежность к этому океану, носили капли, как знак отличия от остальных. У каждого была своя особенная капля, в основном обозначавшая способности самого мага. И у самого Яура имелась капля из алмаза, висящая в правом ухе, но что она значила, он пока не имел и малейшего понятия. И кто мог вдеть в его ухо эту серьгу, если маги давно исчезли? Вопросы множились, а ответы толком и не находились.
Еще сильно беспокоили сны, в которых все настойчивее кто-то звал его чужим, но смутно знакомым именем. Рысь чувствовал, что мог бы ответить этому ищущему, но также ощущал и то, что пока не готов откликнуться. Сейчас он вообще не был уверен ни в чем. Неприятное чувство растерянности впервые за всю его недолгую жизнь овладело им так сильно, что мысленно он отрицал свое причастие к этому неизвестному и завораживающему миру магии.
Немногие найденные им заклинания он запоминал так легко, словно уже знал их когда-то, и ему требовалось просто вспомнить. А следом за ними приходили другие, нигде не описанные приемы, просто всплывали в голове, как воспоминания о старых, давно забытых снах. Теперь его голова полнилась этими знаниями и грозила лопнуть, если он немедленно не попробует их на практике. Очень нужно было попросить у Дикиора уединенное и никому не нужное место для занятий. Стихии воды и воздуха он чувствовал, но пока не мог с этим чувством ничего сделать.
Кроме того, Яур почти физически ощущал потребность в каких-то особенных действиях. Что-то теплое постоянно скапливалось в его крови, повышая его температуру, и требовало выхода, становясь горячим, почти обжигающим. Пока он мог это удержать, но не знал, надолго ли его хватит. С каждым днем что-то неуловимо в нем менялось, стирая его прежнюю жизнь и открывая новые горизонты для чего-то пока неизведанного.
От нового и интересного исследования отвлекало только одно: скоро бал, и он нужен Эгирону. Поэтому на пятые сутки Рысь явился к нему сам.
Эгирон хотел бы высказать ему все, что думает о таком отвратительном друге, очень хотел бы. Но весь вид Рыси заставил его вместо товарищеских разборок просто спросить:
Яур, что-то случилось? Это серьезно?
Рысь устало покачал головой в отрицательном жесте:
Ничего серьезного. Просто отец немного нагрузил дополнительной работой.
Наследный принц Елора подозрительно оглядел осунувшееся лицо друга с темными кругами под глазами:
Ты когда хоть спал в последний раз?
Спал. успокоил его ЯурЧасто, но не продолжительно.
И чего тогда сюда пришел? Живо отсыпаться! Бал совсем скоро, знаешь ли! И ты нужен мне на нем бодрый и свежий.
Яур послушал друга, он понимал, что Эгирон прав. Но не знал, получится ли у него выспаться до бала?
Дама в старинном бирюзовом платье встретила его печальным взглядом голубых, будто выцветших глаз. Яур, не раздеваясь, упал на кровать, на призрак он не смотрел.
Надеюсь, вы в порядке, Яур. Выглядите скверно. она говорила будто бы сама с собой, не рассчитывая на ответ. Но Яур почему-то ответил:
Это называется «усталось», леди. Но спасибо за участие.
Леди, мягко говоря, удивилась. Да она ушам своим не поверила.
О! Так вы вы не собираетесь больше меня игнорировать?
Рысь потянулся и, перекатившись на бок, посмотрел на нее прямым взглядом, не периферийным зрением, как раньше:
Нет смысла вас игнорировать, от этого вы все равно не исчезнете. Кстати, почему вы чаще всего находитесь именно тут?
Это интересный вопрос. она мягко опустилась в стоящее у окна кресло и сложила руки на коленяхНо, боюсь, я не могу дать ответ. Я всегда тут, и уже несколько лет рядом с вами. Признаюсь, даже привязалась к вам. Ждала, вас на каникулы, когда вы учились в академии. Это настоящее чудо, что вы начали видеть меня.
Это не чудо. Яур сам не знал, почему ему так хочется довериться хоть кому-то, и эта дама подходила идеально. Она не разболтает его секретов хотя бы потому, что никто ее не видит и не слышитЭто просыпается моя истинная природа. Я маг, леди.
О! Это восхитительно! Магов так давно не было в нашем мире! А, простите за невежливый вопрос, вы истинный или нет?
Я не понимаю, о чем вы. Увы, мои познания магии начались только три дня назад. Собственно, поэтому я и выгляжу так скверно.
Ох, да все в порядке! леди добродушно рассмеялась и кокетливо махнула воспаленной ручкойНе смущайтесь вы так! В конце концов, я понимаю как вам непросто, вас ведь некому обучить. Вы своего рода первопроходец. Ох, это такое странное чувство
Что случилось? Яур недоуменно смотрел на призрак женщины, утирающей платочком выступившие на глазах слезы.
Не обращайте внимания. Я так долго здесь нахожусь, что знаю всех. И меня постоянно тянет в эту комнату, будто при жизни в ней было что-то важное для меня. Ах Я тронута! Я так горжусь вами, мальчик мой!
Вы сказали, будто тут было что-то важное для вас?
Я уже не помню.
Как вас зовут? напрягся Рысь, будто ухватил добычу, а она ускользает.
Меня? дама непонимающе захлопала глазамиМеня уже веков семь, а может, и больше, никто не звал
Но, когда вы были живы, у вас же было какое-то имя?
Может быть. Увы, я не помню его. Я не могу вспомнить ничего, что было со мной, когда я была жива.
Печально.
Ох, тут нечего печалиться! снова рассмеялась онаВидимо, в моей жизни не было ничего такого, что можно было бы помнить. Зато я могу объяснить вам разницу между истинными магами и неистинными. Истинные, это те, кто владеет большими возможностями, нежели неистинные.
Очень информативно.
Вот, например, Ирик был неистинным. Он мог только однооживлять свои картинки, переносить их в реальность. А Ноэль, например, владела тремя стихиями, одним взглядом могла успокоить целую толпу и существовала легенда, что она могла возвращаться далеко в прошлое или же будущее. Она была истинной.
Теперь ясно. кивнул ЯурВыходит, я истинный. Я еще неуверен, поскольку и сам еще не знаю, на что способен.
А что вы уже можете? ей было искренне интересно.
Чувствую воду на большом расстоянии, могу призвать ветер, но не сильный, разговариваю с животными, иногда и насекомых понимаю. А теперь вот вас вижу и слышу.
О, ну это каждый маг мог. Но не каждый умел влиять на умерших. Попробуйте прикоснуться ко мне. Вдруг получится? она светлым облачком рассеялась в кресле, а возникла уже возле Рыси и протянула руку.
Яур осторожно протянул к ней ладонь, но пальцы прошли сквозь руку дамы.
Не можете. она огорченно поджала бледные иссушенные губы, но тут же улыбнуласьНо у каждого свои таланты. Уверена, вы про свои еще пока что не знаете.
Да, наверное. Но откуда вы так много знаете?
Не знаю. она беспечно повела плечамиПросто знаю, и все. А откудане знаю. Ну что ж, я не буду отвлекать вас более. Вам нужно отдохнуть. Приятных снов.
На этом дама исчезла, растворившись в воздухе. Яур уже не удивлялся ее фокусам. От усталости он быстро уснул. И снова во сне он слышал этот настойчивый голос, звавший его чужим именем.